ГЛАВА 12
Первым захрапел Ларинтен, удобно повиснув на Лендине. Затем, споря даже во сне, уснули мои земляки. Уронив голову на грудь, рядом со мной посапывала королева. У дальней стены спал черноволосый эльф. Крендин, не забывая время от времени прихлебывать из бутылки, стеклянным взглядом уставился в одну точку.
– Э-эй! – Шарз помахал у него перед глазами рукой и повернулся к задумавшемуся магу. – Слушай, Вел, а может, забрать у него пузырь? А то мне кажется, что он уже спит, а вот рефлексы действуют! Так чего зря выпивку переводить?
– А? – Велия очнулся от дум. – Ты что-то сказал?
Шарз махнул рукой:
– О чем, говорю, задумался?
Велия просеял сквозь пальцы песок.
– Да не дает мне покоя один вопрос… – Он покосился на меня и перевел взгляд на дракона. – КАК существо с нулевым резервом силы и абсолютно не владеющее даже азами магии смогло поставить защищающий купол и без подготовки открыть межмировой портал? А еще у меня вдруг закончилась вся энергия! Словно я сотворил несколько базовых заклинаний, а не одну-единственную молнию! Я даже портал открыть не смог!
Не отвечая, Шарз потянул из разжавшихся пальцев Крендина бутыль. Посмотрев сквозь темное стекло на тускло светящийся под потолком шар, он сделал хороший глоток, поморщился.
– А ты точно уверен, что он не скрытый маг?
– Абсолютно! Я сам его проверил еще тогда, шестьдесят лет назад!
Дракон задумался.
– Ты знаешь, когда в нашем мире шла война рас, уже забытая даже летописцами, были созданы амулеты, позволяющие простым воинам становиться сильнейшими магами, забирая силу противника.
– Что-то я такое читал! Давно… – Велия отобрал у дракона тихо плеснувшую бутылку, одним глотком осушил и отбросил в угол. – Но после той войны все эти амулеты уничтожили! Даже созывался всерассовый совет магов…
– Значит, не все! – Черные глаза Шарза полыхнули красноватым отсветом.
– Ты думаешь, он нашел один из этих артефактов?
Дракон зевнул.
– Это всего лишь предположение. Давай спать? Смотри, мы почти усыпили Тайну своими разговорами!
Я натянула улыбку.
– Что ты, Шарз, мне очень интересно вас слушать.
– Любимая, ты слушаешь не перебивая, только когда спишь! – Я возмущенно фыркнула, но промолчала. Ехидство мужа с каждым годом становилось все «утонченнее». Ну что поделать! Возраст… – Ладно, нужно отдохнуть. Вдруг завтра откроется переход в следующий мир?
– Было бы неплохо! – улыбнулся дракон. Подвинув Крендина, он подложил под голову чей-то мешок, немного повозился и захрапел.
Просто талант так быстро засыпать! Хотя если бы я столько же выпила…
Перешагнув через постанывающую во сне королеву, я уселась рядом с Велией.
– Вел, а что это за амулеты? Война рас? Никогда не слышала! Расскажи! А эти амулеты опасны?
Муж, покосившись на меня, досадливо поморщился.
– Понимаешь, Тайна, амулеты войны рас были созданы людьми, чтобы уравнять магов и воинов. Они в бою забирают магическую силу противника и передают своему хозяину. Вот и представь, что будет, если такой амулет уцелел и попадет к мечтающему о власти Люминелю?
Воображение тут же нарисовало реки крови с берегами из наших голов. Я передернулась и испуганно взглянула на мужа.
– А у него что, есть такой амулет?
Ну не соображают у меня хорошо мозги после граммов ста гномьего спирта! И нечего так на меня смотреть, и вообще…
Он вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе.
– Тайна, это всего лишь пьяная фантазия Лунного Змея, и незачем так переживать! Лучше давай спать! Еще неизвестно, что принесет нам завтрашний день.
Я зевнула, улеглась на мягком песке, удобно устроив голову у мужа на коленях, и не удержалась от вопроса:
– Ты меня любишь?
Опустив взгляд, он ухмыльнулся:
– Интригующее начало! Только народу много…
– Вел! Блин! Неужели ты не можешь ответить на такой простой вопрос словом из двух букв? В твои годы это уже попахивает маразмом!
– Феноменально! Только этот вопрос и интересует всех женщин во всех мирах и параллелях! Тайна, тебе еще не надоело?
Я выжидающе качнула головой:
– Нет!
Закатив глаза, он шумно выдохнул.
– Да! Люблю! Хочу! И нечего травить душу – впереди еще три мира. Так что беседы на эту тему советую отложить на долгий срок!
Я расплылась в победной улыбке.
Как мало нужно женщине для счастья! Теперь будут сниться приятные сны. А то вначале напоили, потом напугали…
– Спокойной ночи… и потуши свет!
ГЛАВА 13
Глухие удары, вспугнув, прогнали сон. Распахнув глаза, я бессмысленно моргала в темноту, пока меня не ослепил светящийся шарик, повисший над головами. Жуткий скрежет и приглушенные крики разбудили всех.
– Слышь, народ, кажись, нашу дверь вскрывают! – первым озвучил происходящее Толян.
– А че ее вскрывать? Толкнул, она и открылась! – Вася поднялся и кинул взгляд на дверь. – Твою мать! Кто до такого додумался – топором дверь подпереть?
Кряхтя и держась руками за всклоченную голову, поднялся Крендин.
– Да я не подпирал. Просто подумалось – куда его деть? Ну и поставил.
Он в два шага оказался у стонущей от ударов двери, с ходу врезался в нее плечом и, выдернув из песка топор, ловко сунул его за пояс. Дверь тут же распахнулась, и в клетку ввалились двое живописных мужчин в лохмотьях. Одного, высокого, колоритно украшала, видимо еще и попутно согревая, окладистая борода с проседью, второй был полной ему противоположностью: низким, тощим и совершенно лысым.
– О, гляньте! Здесь тоже убогие маются! – возбужденно выдохнул здоровяк и вдруг завопил: – Эй, жив кто?!
– Тьфу, бешеный! Че орешь, как в лесу? – Лендин, до сих пор не подававший признаков жизни, вскочил.
– Да! И вас стучаться не учили? – поддержал его хриплый тенор Ларинтена.
Наши «освободители» переглянулись.
– Дык, мы вроде стукнули!
– Да! И не раз! – подтвердил лысый.
– Себе по башке в другой раз стукай! – Петя наутро после бодуна тоже не отличался кротостью нрава. – Х…ли приперлись? Че надо?
– Дык, война у нас. С белыми воюем! Давайте присоединяйтесь, ежели ходить могете!
– Ходить, может, и «могем», да только в лом! – сбацал в рифму Толян.
– Куда? – не понял бородач. – А ентот лом далече? Ну… куда вы ходите…
Парни переглянулись.
– Вот ведь настырный попался! Мало того что разбудил, так, вместо того чтоб по-тихому сбежать, активно доводит всех до убийства! – Вася поднялся.
Бородач попятился.
– Может, камикадзе? – Возле него встал Петя.
– Ну что? Идем с нами? – Из-за спины бородача высунулась лысая голова второго. Он явно не терял надежды подбить нас на революцию.
– Так! Вы, двое! Если хотите, чтобы мы присоединились, выйдите и ждите нас за дверью! – Рык Шарза заставил всех замолчать.
Незваные гости переглянулись и молча вышли, аккуратно прикрыв дверь.
– Вы че, и вправду решили им помочь? – Вася с недоумением посмотрел на Шарза.
Тот решительно вскинул мешок на плечи.
– Нам в любом случае надо к ним присоединиться. Не забывайте, мы обещали помочь королеве! – Он кивнул на затаившуюся в углу фигурку.
– А и правда, чего тут сидеть? – с кряхтением поднялся Лендин.
– А портал? – вспомнила я.
– Во-первых, портал откроется в нужное время там, где будет пояс переходов, – раздался над моим ухом усталый, чуть хрипловатый голос Велии. – А если он на мне, то делай выводы. – Он поднялся и бесцеремонно поставил меня на ноги. – А во-вторых, если мы не с ними, мы против них. – Сунув мне в руки мои вещи, он закинул на плечо мешок и обворожительно улыбнулся. – Понимаешь, не хочется мне убивать этих бедолаг! – Он шагнул к черноволосому эльфу, уже сидевшему и наблюдающему за нами из-под длинных ресниц. – Ну как, идти сможешь?
Тот вежливо улыбнулся и вскинул на него темно-синие глаза.
– Смогу. Ваши жидкие пилюли просто чудодейственны!
– Смотри не подсядь! – Велия распахнул дверь и скрылся в коридоре.
Следом вереницей потянулись все.
– Ладно, мужики! Че мы как гниды? Айда разомнемся! – Вася, подобрав с пола пустую бутыль, крепко ухватил ее за горлышко и так жахнул о песчаную стену, что осколки веером брызнули в разные стороны. Придирчиво осмотрев получившуюся «розочку», довольно кивнул. – Вот теперь можно и революции устраивать!
– Оригина-ально! – заинтересовался Крендин, помогая подняться черноволосому. – Ну-ка, дай я попробую!
Подобрав еще одну пустую бутылку, он со всей дури стукнул ею о стену.
Толку ноль.
Стукнул еще раз.
Тот же результат.
– Слышь, брат, а как ты ее разбил? Что-то не получается! – Гном с недоумением оглядел небьющуюся бутылку.
– Повезло! – улыбнулся Вася. – Да и тренировался часто! Не грей голову! Пошли! Там где-нибудь об кого-нибудь разобьешь!
В коридоре царило сумасшествие. Лифта, на котором мы прибыли сюда, на площадке не оказалось. Откуда-то сверху падали светящиеся сгустки и взрывались огненными воронками.
– Че, братки, засада? – Мы подошли к жавшимся в коридоре мужчинам.
Нас обступили и, настороженно поглядывая на кутавшуюся в плащ королеву, наперебой заговорили:
– Подъемник ушел…
– На нем человек двадцать было…
– А наверху их ждали…
– Всех убили…
– Эти твари скинули нам их головы…
– И начали забрасывать летящим огнем.
– Мы тут все погибнем!
– Так! Хватит сопли лить! – Рев Лендина потушил начинающуюся панику. – Кто боится умереть – может оставаться, а мы идем бить морды!
Народ помолчал и возбужденно загомонил.
Рядом с нами жаром дохнули растекшиеся в воздухе круги пламени, заставив всех отшатнуться.
– Шарз, ты открыл дальний переход? – К дракону шагнул Велия. – А вдруг наткнемся на засаду?
– Давай первым пойду я?
– Нет, ты охраняй королеву и Тайну. А я сам пойду разведаю.
– Так, а почему сразу ты?! – возмутился Лендин. – Че, уже больше и умереть некому?
– Одного я тебя не пущу! – тут же вцепился в друга Ларинтен.
– Ну конечно, только тебя там и не хватает с индивидуальным биологическим оружием! Пожалей бедных тетенек – они не выдержат твоего перегара! – не удержалась я от ехидства, мило улыбаясь мрачно разглядывающим меня мужчинам. – Я так поняла, мы идем бить личики? Ну и чего стоим? Потопали!
– Куда это ты собралась? – угрожающе засопел мой муж.
– Ладно, Вел, если идти, так всем вместе, – успокоил его дракон. – Давай так. Ты пойдешь первым. Секунды форы тебе хватит. Осмотришься, если там будут стражницы, вернешься обратно. Если чисто…
– Дам знак и буду встречать вас, – продолжил его мысль Велия.
Вдруг раздался тоненький свист. Вслед за ним сверху в шахту подъемника упали два сгустка и, оглушив нас, взорвались. Стараясь перекричать гул, Велия пояснил обступившим его изможденным, но воодушевленным узникам:
– Эти круги – портал, дверь, что ведет в иную точку пространства. Он безопасен. Шагаем по одному. Я пойду первым и, если все чисто, дам знак.
Миг, и его нет. Я невольно вцепилась в руку дракона.
– Шарз, а вдруг…
– Тайна, успокойся! – прервал меня Крендин и собрался сказать что-то еще, но тут из пышущих жаром кругов показался Велия.
Поискав глазами, муж выудил меня из толпы и, крепко сжав ладонь, утянул в портал.
ГЛАВА 14
Мы оказались в пустынном коридоре. Вслед за нами вышли Лендин с Ларинтеном, Крендин, поддерживая тяжело шагавшего эльфа, затем, разглядывая все круглыми глазами, троица из Иркутска, а после как горох посыпались остальные. Последними из портала показались королева и Шарз.
– Это поднебесный этаж! – Софо шагнула к Велии.
– Что это значит? – настороженно прищурился он.
– Там, дальше, будет Советная зала и Тронная. Там должна быть моя тетушка.
– Что ж, авось нам повезет!
Велия развернулся и пошел вперед.
Некоторое время мы шагали молча. Песок, заглушая шаги, пружинил под ногами. Яркие пластины над головами, загораясь, гасли, указывая путь.
Вдруг впереди в коридор вышли две стражницы и замерли, увидев нас. Первое мгновение мы удивленно разглядывали друг друга. Дикий вопль, последовавший за этим, отрезвил, заставив схватиться за оружие.
– Белые твари!
– Гаси их, мужики!
– Чтоб гасить, нужно поджечь!
– Это не по-христиански!
– А можно, мы просто оторвем им головы?
Но стражницы не стали ждать, когда буйная фантазия мужчин остановится на достойном приговоре, и, воспользовавшись переполохом, юркнули назад.
Мы столпились у двери.
– А чего стоим, кого ждем? – К тихо совещающимся Велии и Шарзу подошли мои земляки. – Давайте высадим дверь!
– Ага! Народ жаждет мести! – поддакнул Петя.
– Во-первых! – принялся загибать пальцы Велия. – Мы не знаем, сколько их там! Во-вторых, даже если стражниц немного, их оружие не в пример лучше нашего! И, в-третьих, магию я применю только в крайнем случае. Не зная прочности этих построек, есть риск оказаться погребенными под огромным слоем песка.
– Ну и долго нам здесь стоять? – разочарованно покривил губы Крендин. – А может…
Вдруг дверь, вздрогнув, разлетелась. Я, словно в замедленной киносъемке, вытаращилась на летящий к нам небольшой шар. Шарз среагировал первым. Прыгнув вперед, он ловко поймал шар одной рукой, от души запустил его обратно и отшатнулся под защиту стен. Секунду ничего не происходило, затем грянул взрыв. Велия откинул меня к стене. Все, кто стоял напротив входа, едва успели попадать на пол, когда волна пламени, отдачей полыхнув над их головами, лизнула проем.
Выждав некоторое время, Крендин заглянул внутрь.
– Проверку на прочность эти постройки прошли, а вот из девушек мало кто уцелел. Раз, два… Ага! – Он скрылся в комнате.
Все, последовав его примеру, с опаской стали входить.
Да-а! Комнатой это назвать было трудно! Скорее зал, чуть уступающий в размерах тронному. Похоже, мы сорвали какое-то важное совещание! Обгорелые останки женщин чинно восседали в обугленных креслах за огромным столом, укоризненно разглядывая нас пустыми глазницами.
– Что вам нужно?
– О Всевидящий, они все еще живы? – Ларинтен испуганно вцепился в рукав Лендина. – Они разговаривают!
– Хотел бы я знать, как шашлык может говорить! – Тот настороженно огляделся, крепко сжав рукоять топора.
– Ладно, у Ларинтена всегда хронические глюки, но, если честно, Ленд, не думала что это заразно! – Несмотря на окружающий нас ужас, я не смогла удержаться от улыбки, разглядывая перепуганную парочку. Кивнув на стоявший позади кресел массивный шкаф, из-за которого нас разглядывало несколько пар испуганных глаз, посоветовала: – Туда посмотрите.
– Если вы сейчас же не сложите оружие, вас убьют!
– Сюда уже идут белые сестры!
– Ну, мы, типа, испугались! – шагнул к ним Толян. – Матриархатщицы!
– Слышь, Толян, не выражайся! Все-таки дамы! – вступился воспитанный Петя.
– Ага, я уже заметил! – фыркнул Вася. – Короче, дамы и не дамы! Сдавайтесь! Дубинки в кучку, хенде хох и на выход! А там уже по законам военного времени. Вы уж извиняйте, но к кому мы с чем зачем, тот от того и того!
Стражницы, буравя нас взглядами из-под низко надвинутых капюшонов, недоуменно переглянулись.
– Вы, может, не понимаете? Из-за такого неповиновения вас всех уничтожат!
– Обломаются! – запальчиво выкрикнул Ларинтен. – Да мы…
Договорить ему не дали. В песчаных стенах залы в двух местах разверзлись ровные квадраты, и нас мгновенно окружили закутанные в белое фигуры. От горстки оставшихся в живых женщин решительно отделилась одна и коротко приказала:
– Убить!
– Не имеете права! – хлестнул позади возмущенный голосок. – Я – королева Софо, приказываю остановиться и повиноваться мне!
К стражницам решительно шагала королева.
– Ты – самозванка! Королева умерла и сегодня ее тело забрал огонь!