– Хорош трепаться! Кто раздает?
– Знаешь, Вел, раздавай сам! Меня обманули и в игре, и в лучших чувствах, и кто? Мой самый лучший друг!!!
– Ой-ой-ой! Ну и ладно! Обманули его! Забыл, что дурак подкидной? Ну я и подкинул! Кто ж знал, что тебе с такой колодой на руках бить нечем?
– Не подлизывайся, гном несчастный! Пока не извинишься, считай, что я с тобой в разводе!
– Так! Вы побыстрее выясняйте, кто крайний, и поехали! – Рык Шарза на мгновение оживил тишину.
Н-да-а! Спились, спелись и сыгрались! Ну, землячки! Удружили! Вот кто просил учить азартным играм?
Я шагнула вперед.
– О-о! Тайна проснулась! А мы тут играем! – расцвел в улыбке Крендин.
Все подняли на меня взгляды, в которых смешались досада, облегчение и ожидание.
– Тайна, а почему ты не научила меня играть в карты? – приветливо улыбнулся муж, чуть отодвигаясь в сторону. – Полезная игра! Очень развивает логику и ум. Вернее хитрость.
– Велия, карты не самое лучшее изобретение нашей цивилизации. – Обогнув земляков, я уселась с ним рядом.
– Правильно, Танюха! Че карты… Вот мне, например, нравилась рулетка! – кивнул, ностальгируя, Петя.
– А мне вообще играть не нравится! Я бы на стриптизе позависал или в ночных клубах! – тяжело вздохнул Толян.
– Ага, особенно если перед этим по пивку или паровозик дунуть! – фыркнул Вася.
– Тайна, объяснишь мне потом значение некоторых слов? – заинтересованно шепнул мне на ухо муж. – А то что-то я не все понял!
– Ой, Вел! – Я украдкой показала кулак хихикающим землякам. – Это не самые хорошие слова и их лучше не понимать! – Он недовольно поджал губы. – Ладно, ладно! Объясню! Потом… Э-э-э, а примите меня в игру?
Я взяла из длинных пальцев насупившегося Ларинтена пухлую колоду карт. Рубашки почти стерлись, но с обратной стороны можно было различить цифры и картинки.
– А колода-то на тридцать шесть карт, их же на всех не хватит? – перетасовав, я недоуменно повертела колоду. – Как вы играли?
– Да как! – Петя по-хозяйски отобрал у меня карты и начал раздавать. – Просто! Кон – мы с черноволосым, кон – твои друзья. И, кстати, ваш ход!
– Ну на, Тайна! – Передо мной легла семерка пик. – Берешь или бьешь?
Я шкодно ухмыльнулась Лендину и кинула десятку той же масти.
– А так? – Рядом легла семерка бубей.
– Нормально. – Десятка бубей.
– Хм, нету. Вел, кидай, если есть!
Велия многообещающе улыбнулся.
– Есть!
Я посмотрела на упавшую рядом десятку червей. Перевела взгляд на свои карты.
Черт! Червей, так же как и козырей крестей, не было. Э-эх! Так не хотелось брать! Ну да ладно!
– Вот что, Вел, я тебе скажу… – Я подняла на него глаза и вытаращилась на огромные, выросшие у него за спиной темно-синие круги портала. – Есть! Есть!!! Вел, ура-а!!! – И повисла на шее у изумленного мужа.
Проследив мой взгляд, все секунду сидели, молча разглядывая это долгожданное явление, затем разом вскочили.
– Так! Без паники! – Велия взял командование в свои руки. – Берем вещи, оружие. И еще такой вопрос – кто из чужаков идет с нами?
– Не, ну если мы вам в тягость, так мы останемся! Какой базар! – Мои земляки обиженно переглянулись.
– Ага! Мы и тут перекантуемся, тем более королева обещала всех по мирам раскидать! Так что не очень-то и хотелось! Сами как-нибудь справимся! – недовольно фыркнул Вася.
Вдруг где-то вдалеке прогремел взрыв.
Все насторожились.
– Че было?
– Фиг знает!
– Товарищи! Революция продолжается!
– Так! Тихо! – осадила я земляков и затормошила Велию: – Что ты стоишь? Пойдем, вдруг портал закроется?
– Не закроется, пока я не закрою! – успокоил он меня и отыскал глазами Корраша. – Может, и ты останешься? Поверь, здесь у тебя будет больше шансов быстрее попасть домой.
Темноволосый упрямо мотнул головой.
– Нет! Мне кажется…
Но его фантазии никто не расслышал. Дверь разлетелась, на метр пламенем опалив песок. Все, оглушенные новым взрывом, не сговариваясь кинулись к переходу.
Часть третья
КРЫЛЬЯ И КЛЫКИ
В тревожных снах, в далеких мирах,
В созвездии демона дня
Живут два солнца и два меча,
Все делят пустыню огня.
ГЛАВА 1
Небесная лазурь, раскрашенная перьями облаков, затопила глаза. Невероятной свежести воздух, напоенный морским ароматом, рвал легкие на части. У ног преданным псом ласкалось нефритовое море. Опускающееся к горизонту солнце мягко окутало мир закатной дымкой…
– Мама дорогая! Это ж куда нас занесло?
– Мужики, Гавайи!
– Нет, это рай!
Наваждение исчезло. Все уставились на моих земляков.
– Maalama hati! – отмер Велия. – А вы как тут оказались?
– Все пошли, ну и мы тоже… – развел руками Толян.
– Неохота нам за идею феминизма умирать! – Вася сплюнул в песок и демонстративно отвернулся к морю.
– Да ладно, Вел! Пригодятся! – примирительно улыбнулся Крендин. – Мужики, а вы карты не забыли?
– Не-а! – Петя довольно похлопал по своему оттопыренному карману. – Куда я без них!
– Ну и что теперь с вами делать? – Велия вздохнул. Шагнув к воде, он поднял золотистый плоский камень и, размахнувшись, пустил вскачь по воде. Полюбовавшись на расплывающиеся круги, он развернулся к ним. – Ладно. Идите с нами. Будем надеяться, что ваш мир сам вас притянет. Если нет, отправим домой, когда вернемся в Аланар. Мир-клетку мы благополучно миновали…
– Что это еще за мир-клетка?
– Похоже, все земляне отличаются неуемным любопытством? – Велия усмехнулся, глядя на Толяна, с нетерпением ожидающего ответа.
– Миры-клетки – это такие зоны, в которые легко попасть, но они очень трудно отпускают свои жертвы, и вопреки законам мироздания ваш мир не сможет забрать вас обратно! – пояснил Шарз, скидывая сапоги. Зайдя по колено в воду, он блаженно выдохнул. – Чу-дес-но! Вода невероятно теплая! Так непривычно! – Он обернулся к нам. – Попробуйте!
Осторожный Лендин присел у ласково плещущихся волн и коснулся рукой.
– Правда теплая! А если сравнить с нашими холодными морями, то это действительно непривычно!
– Ур-ра! – Мимо нас, сверкая голым задом, пронесся Толян, моржом шлепнулся в воду и окатил всех солеными брызгами. – Как в бассейне, только лучше! Мужики, хоть помоемся!!!
Гм… гордость берет за моих земляков!
Не страдая комплексами и не смущаясь, парни как по команде скинули тряпье и теперь с фырканьем и гоготом резвились в воде. Мне стало завидно.
– А может, и мы искупнемся? – Я посмотрела на мужа.
Он поднял на меня смеющиеся глаза.
– Ну, если в ближайшие несколько минут с нашими неожиданными попутчиками ничего не случится…
– А что должно случиться? – насторожился Ларинтен.
– Забыл, какие звери живут в Великом море?
– Мужики! Хорош тормозить! – призывно помахал рукой Петя. – Вода – чудо! Гавайи в отстое! И соле-е-на-я!!! Но плавать прикольно! Как в невесомости!
– Вы как хотите, а я пошел купаться! – Крендин начал раздеваться. В песок полетел топор, тяжелая куртка, рубаха, грубые кожаные штаны. Стянув сапоги, он, оставшись в темных трусах до колен, стыдливо покосился на меня. – Тайна, отвернись.
Фыркнув, я демонстративно отвернулась, изучая джунгли, раскинувшиеся метрах в ста от берега.
Вскоре легкий ветерок донес до меня восторженный голос Крендина:
– Вода – чудо! Но и правда настолько соленая, что даже кожу жжет.
Я обернулась. Ларинтен, не выдержав, тоже начал торопливо скидывать одежду.
– Эй, малахольный, ты ж плавать не умеешь! – осадил его Лендин.
– Ну ты же не дашь своему другу утонуть? – кокетливо приподнял брови эльф и, видя искреннее раздумье на лице гнома, поспешно заговорил: – Имей в виду, в Златогорье так просто хороших работников не найти! А если и найти, то это влетит в такую копеечку!!! А я, мало того что вкалываю на тебя почти задарма, так еще и обхожусь дешевле беса! А еще друг!
– Ну даже и не знаю… – Лендин с неохотой снял куртку, бережно сложил на нее топоры. – Зелья нынче тоже недешевые. – На песок упала рубаха. – А тебя пропоить – легче утопить!
Ларинтен, оставшись в белых обтягивающих подштанниках, хлопая ресницами, отступал к воде.
– Э-э-э, Ленд! Что за шутки?!
Лендин с кряхтением стянул сапоги, штаны и, закатав трусы в полоску, шагнул к эльфу, демонстративно разминая кулаки.
– Никаких шуток, Ларя. Просто ты подал мне замечательную идею, которой я и воспользуюсь…
Ларинтен, выпучив глаза, рванул к морю. Лендин, обернувшись к нам, подмигнул и, спрятав улыбку в бороду, отправился за ним.
– У них что, родственные отношения? – подал голос сидевший на песке Корраш.
– Хуже! – Шарз, посмеиваясь, переглянулся с Велией. – У них семья! Велия, Тайна! А может, действительно искупаемся? Вроде все спокойно… Ну а если что, то мы справимся! Корраш, тебя это тоже касается. Пойдем?
Мужчины начали раздеваться, а я, погрустнев, уселась на песок и, обхватив колени, с сожалением посмотрела на раскрашенную закатными красками зеленую гладь.
Наконец Шарз, целомудренно оставшись в золотистых коротких шортах, взял за руку абсолютно не стесняющегося моего присутствия Корраша и повел к воде.
– Ты пойми одну простую истину! – услышала я его поучающий голос. – Общение – и к тебе все потянутся!
Проводив их взглядом, ко мне подошел Велия.
– Ну, а ты?
Я с ностальгией полюбовалась на его крепкую фигуру и, опустив взгляд, хихикнула. Как-то я надоумила дворцовую портниху сшить боксеры. Они так понравились моему мужу, что он заказал их себе штук сто, смело выкинув привычные подштанники.
– На этом конкурсе мужского стриптиза ты получаешь высший балл! Но мог бы и раздеться. Тебе-то чего стесняться? – Я подняла на него смеющиеся глаза.
Усмехнувшись, он присел передо мной на корточки.
– Не люблю вызывать чувство зависти… Тем более с нами дама! А высушить одежду не проблема.
Я фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась вместе с ним.
– Вот уж не думала, что у тебя такое большо-о-ое чувство собственного достоинства!
– Пойдем! – Он легко поднял меня с песка и начал раздевать. Когда на мне остались короткая майка и шорты, взятые на память из эльфийского лазарета, он одобрительно кивнул. – Годится! И имей в виду, я без тебя в воду не полезу!
– А что так? – Ожидая какой-нибудь каверзы, я удивленно взглянула на него.
– Боюсь.
Я расхохоталась и бросилась его догонять.
* * *Шагая за Джифом, Люминель с любопытством разглядывал мощенные светлыми камнями чистые прямые улочки, невысокие, одно– двухэтажные каменные дома, у которых, где только было возможно, росли деревья и пестрели цветами клумбы. Пробегая мимо, низенькие лохматые лошадки старательно тянули за собою странные коробки с окнами.
Мужчины, встречавшиеся им, все как один были черноволосыми и одеты в обтягивающие бриджи и яркие рубахи. Почти у всех головы покрывали странные блины. Как пояснил Джиф – кепки. Хотя иногда встречались высокие цилиндры с полями. У обладателей таких головных уборов были длинные, чуть ниже плеч, волосы. Но больше всего поражали высокие, до колен, всевозможных цветов сапоги.
Редко встречающиеся женщины были одеты в темные, вызывающие платья с оголенными спинами и сильно открытой грудью. Пышные юбки, распахиваясь при каждом шаге, выставляли на обозрение длинные стройные ноги, обутые в аккуратные туфли, пробуждая у Люминеля давно забытые мысли.
Засмотревшись на вышагивающую впереди дамочку, он чуть не врезался в дерево. Словно не заметив насмешливого взгляда проводника, эльф как ни в чем не бывало обогнул ствол и присоединился к Джифу.
Ох, не до таких мыслей ему сейчас! Нужно встретиться с магом этого города со странным названием Торроффи.
Покружив по улочкам, они зашли в трактир. Несмотря на утро, здесь не было ни одного свободного места. Поискав глазами, Джиф кивком указал в конец зала, где за двумя сдвинутыми квадратными столами веселились черноволосые. Помахав им рукой, он начал пробираться.
– О! Джиф! Молодец, что пришел! – Кажется, их заметили.
– Да, мы тебя ждали!
– Перраф сказал, что ты сегодня выходной?
– А это кто с тобой?
– Будешь крешн?
– Наливай! – Выдернув пару табуреток из-под не возражающих посетителей, Джиф ловко вписался в круг раздвинувшихся дружков и кивнул Люминелю на соседний стул: – Садись!
– Кто этот альбинос? – настороженно улыбнулся горбоносый великан с седыми прядками в иссиня-черных волосах. – Давай, Джиф, знакомь!
– Не волнуйся, Ферж! Это мой родственник по отцовской линии. Приехал в город на заработки! – Взяв две кружки с чем-то темно-бордовым, Джиф ловко всунул одну Люминелю и, наклонившись к уху, зашептал: – Это начальник городской стражи. О себе – ни звука!
– Ха, а чего это он брови с ресницами покрасил, а волосы нет? И не подстриг? Его же оштрафуют! Да как бы еще в тюрьму не посадили!
– А мы пока не были в цирюльне! А на брови не обращайте внимания. Родился таким. Его маманя с пилюлями переборщила!
– А-а-а! – Черноволосые, сочувственно покивав, успокоились.
Подняв кружку, Люминель осторожно принюхался и сделал маленький глоток. Мм! В сладковато-горьком нектаре, благоухающем вишневой ягодой, казалось, совершенно не было спирта.
Не прислушиваясь к разговору, он выпил нектар и с удивлением обнаружил, что тревога и настороженность безвозвратно исчезли, уступив место долгожданному покою.
Кинув на него изучающий взгляд, Джиф усмехнулся.
– Полегчало? Может, еще по кружечке?
Люминель, блаженно зажмурившись, махнул рукой:
– Не откажусь!
ГЛАВА 2
Мы лежали на берегу. И словно не было этих безумных дней. Все тревоги и волнения отступили, даря передышку. Багряные лучи утонувшего в океане солнца еще освещали стремительно темнеющее небо.
– Э-э-э, народ, типа, темнеет! – Васин голос разрушил иллюзию покоя. Накупавшись, парни стыдливо влезли в штаны и теперь сидели у воды, о чем-то тихо переговариваясь.
– Ага, видим! – недовольно буркнул Крендин.
– И че?
– В смысле?
– Ну, может, пойдем какую гостиницу поищем?
– Ага, или костер запалим! – оживился Толян.
– Нет! Переночуем на берегу и с костром пока торопиться не будем, – отрезал Велия, поднялся и сел, отряхивая от песка спину.
– А если дождик?
– Ага! Радиоактивный! – Мне все больше нравился Васин оптимизм.
– Создать защиту от дождя не проблема! – хмыкнул Шарз.
– Базара нет! Так давайте, пока не стемнело, хоть шалашик соорудим! – Толян с Петей поднялись и подошли к нам.
– А то сидим здесь, как три тополя на Плющихе!
– А я бы все же от костра не отказался! – занервничал Крендин, поглядывая на чернеющие заросли леса.
– Где ты в темноте сейчас будешь искать топливо? – обернулся к нему Велия. – Переночуем здесь, а завтра пойдем к лесу. Да и насчет дождика не стоит волноваться – я поставил защитный купол.
– Ништяк! – мрачно одобрил Вася, поднимаясь. – Пошли, народ, хоть рыбу половим, что ли? А то у кого-то уже крыша поехала. Защитный купол! Офигеть, как круто!!! Ну, кто со мной?
– Ну пошли! – пожал плечами Толян. – А чем ловить-то будем?
– Трусами. Твоими!
– Иди ты… Охота, так свои снимай! – Толян обиженно бухнулся на песок.
Вася зло фыркнул, развернулся и молча пошел к воде, но, не пройдя и десяти шагов, озадаченно остановился и, словно танцуя брейк-данс, начал ощупывать что-то перед собой.
– Э?! Что за ерунда?!! Меня что-то не пускает!!! – Он развернулся и зашагал к нам.
– Тебе же сказали: стоит купол! Теперь ни войти, ни выйти! – насмешливо бросил Велия, занимаясь раскопками в мешке.
– Какой, в баню, купол?! – Брызнув песком, Вася остановился перед ним, грозно уперев руки в бока. – Ты меня че, за идиота держишь?