– Сальва, это мой знакомый. Прибыл сегодня из моей деревни. Вот я и поселил его у нас. Ненадолго, – вернув поцелуй, поспешил внести ясность Джиф. – А Фержа ты знаешь.
Он легонько подтолкнул ее к столу. Поставив корзины на пол, сел сам и, притянув, усадил ее к себе на колени.
– Хм, ну я, пожалуй, пойду, – улыбнулся, поднимаясь, Ферж. – Завтра обо всем и поговорим. – И, подойдя к двери, напомнил: – Ложись спать пораньше. Не забудь, выходной закончился.
Проводив его взглядом, Джиф пересел на опустевший стул и, покосившись на жадно глотающую ароматное варево девушку, перевел взгляд на Люминеля.
– Ну вот. Все помаленьку образуется. А сейчас давай спать? Ферж прав: завтра у меня трудный день, а тебе с бумагами нужно идти во дворец.
– Но бумаг нет! – В белесых глазах эльфа всколыхнулся страх.
– Если Ферж обещал – будут. – Джиф плеснул в стакан немного чудодейственной воды из принесенного Сальвиной кувшина, одним глотком выпил и скользнул на кровать. – Я привык спать у стены, так что оставшееся место делите сами.
Неторопливо скинув одежду, он улегся и зарылся лицом в подушку.
– Господину что-нибудь нужно? – Сальвина поднялась и внимательно, даже как-то строго посмотрела на смутившегося Люминеля.
Тот мотнул головой. Пожав плечами, она смахнула грязную посуду в неглубокий таз и, поставив около двери, негромко щелкнула задвижкой. Словно не замечая взгляда гостя, накрыла темным полотенцем мерцающую лампу и, подойдя к постели, стала раздеваться.
Прошелестело, падая к ногам, длинное темное платье, стукнули башмаки, и девушка тенью скользнула под бок к мирно посапывающему Джифу.
Сумасшедший, непонятный, непривычный мир!
Дождавшись, когда дыхание девушки выровняется, Люминель тихо подошел к постели. Осторожно усевшись, стянул сапоги. Подумав, снял куртку и осторожно вытянулся на самом краю.
ГЛАВА 4
Странный свист всколыхнул тревогу, разгоняя остатки сна. Надо мной бриллиантовой россыпью сияли звезды. Судя по всему, до рассвета еще далеко.
Прислушиваясь, я осторожно приподняла голову с плеча спящего мужа. Что же меня разбудило? Резкий, короткий свист упал с неба, заставив вздрогнуть.
Черт! Как мне все это не нравится!
Сон сбежал безвозвратно.
Неужели никто не слышит?
Я тревожно посмотрела в звездное небо. Незнакомые равнодушные созвездия холодно сияли, храня свои тайны. Я залюбовалась крупной, яркой звездой, мерцающей так близко, что, казалось, протяни руку – достанешь. Вдруг огромная крылатая тень, едва не сбив ее хвостом, пролетела над нами.
– Вел, Велия!
– А? Что? Что-то случилось? – послышался за спиной взволнованный голос Крендина.
Так вот кто грел мне спину.
– Крен, тихо! Сейчас всех перебудишь! – предупреждающе шепнула я, снова принимаясь за мужа. – Велия!!!
– Проснулся уже. Что стряслось? – Заложив руки за голову, он продолжал лежать, глядя на меня чуть мерцающими желтым глазами. – Опять сон плохой увидела?
– Нет! Там что-то свистит и летает!
– Угу.
– Что угу?
– Пусть летает! Ты забыла про купол? Нас никто не видит. Кстати, а ты уверена, что это не «белочка летучая», как выражается Петя?
Вот гад! Я тут, понимаешь ли, разведкой занимаюсь, а он ржет!
– Иди лучше ко мне… – Не замечая моего возмущения, он сгреб меня в охапку и притянул к себе, заставляя лечь рядом. – Тайна, у тебя странные фантазии на тему, как разбудить меня, только ты забыла, мы не дома! – игриво фыркнул он мне в ухо, и тут ночное небо снова разрезал свист. Велия рывком сел. – Тьфу, бес!
Я скатилась на песок, недовольно отряхнулась и села рядом.
– А ты не верил!
– Что это было?
– Белочки свистучие разлетались! – хихикнул гном, удобно усаживаясь рядом и тыча в небо, в котором кружили странные существа.
В голову забрела и настойчиво постучала интересная мысль, и, пока я пыталась оформить ее в слова, Велия меня опередил.
– Maalava evi! Драконы! Шарз! – Он не крикнул, но позвал его шепотом так, что проснулись все.
– А?
– Что случилось?!
– Враги?
– Ларя, дай топор!
– Блин, фиг поспишь!!!
Велия кивком указав на небо, вскочил и направился к насторожившемуся дракону, попутно раздавая всем щелбаны. Мы с Крендином поспешили следом, наблюдая, как после такого приветствия всех мгновенно одолела зевота, и секунду спустя мужчины уже снова спали.
– Что скажешь? – Окружив дракона, мы уселись на песок.
Глаза Шарза, отсвечивая красным, смотрели в исполосованное гибкими телами небо.
– Не знаю! Они другие. Может, они не принадлежат к разумной расе? Может, это просто ящерицы без второй сущности? Проверить я смогу, только вызвав свой истинный облик и поднявшись к ним.
– Хм… – Велия покачал головой. – Боюсь, это невозможно! Ведь, чтобы выпустить тебя, мне придется снять купол. Я не могу рисковать.
Шарз нервно покусал губы.
– Да. Подождем завтрашней ночи. Все подготовим, и я буду ждать их снаружи.
– Это может быть опасно! Я останусь с тобой.
– Не нужно! Поверь, гнева Тайны я боюсь больше, чем каких-то хвостатых тварей. – Шарз улыбнулся. – Я считаю, что если бы они были разумны, то почувствовали бы нас. Меня! Так что не думаю, что мне что-то угрожает!
– Вел, Шарз! Смотрите! – Время от времени поглядывая в небо, я заметила новых участников воздушного шоу и встревоженно указала на тучку, летевшую к нам со стороны джунглей.
– Это какие-то другие твари!
В чуть поблекшем небе появились новые действующие лица. На драконов налетела целая стая странных существ. Благодаря узким, но длинным крыльям они сновали подобно летучим мышам. И вдруг темноту разрезали струи огня.
Атака драконов не прошла бесследно: несколько тварей, раскрасив небо серпантином, устремились вниз, и лишь один, сбив огонь, тяжело начал подниматься к затухающей битве. Заметив спешащих на помощь откуда-то со стороны моря драконов, крылатые, издавая визгливые вопли, сбились и стремительно полетели к джунглям.
Восторженный свист, гимном победы несся им вслед. Мы, не отводя глаз, смотрели, как драконы устроили в воздухе феерию, кружа и кувыркаясь в предрассветном небе.
– Танец торжествующей силы, – тихо произнес Шарз.
Мы с Велией переглянулись.
Вдруг они, словно по приказу, успокоились и выстроились в какую-то странную фигуру. Устремляясь к горизонту, они промелькнули над нами, но, пролетев совсем немного, один за другим стали нырять в море.
– Водяные драконы?! – Проследив, когда последний исчезнет в розовеющей в рассветных лучах воде, Шарз обернулся к нам. – Не думал, что когда-нибудь их увижу! Говорят, давно они существовали и в нашем мире.
– Кстати, а вы хорошо разглядели тех, других? – В наступившей тишине голос Крендина прозвучал особенно тревожно. – Мне показалось, или строением тела они похожи…
– …на людей? – Я обернулась к нему.
– Если судить по тощим фигурам – скорее на эльфов, – усмехнулся он, посмотрев мне в глаза.
Я вежливо кивнула, поспешно отводя взгляд. Отчего-то я не любила встречаться с ним глазами. Словно он что-то ждал от меня…
– Короче, они были похожи на двуногих! – оформил Шарз нашу мысль.
– В какой мир опять нас занесло и главное – зачем? – вздохнул Велия. – Ладно, давайте еще немного поспим.
Я подождала, пока все улягутся, и устроилась у мужа на плече. Любуясь на всплывающее из океана солнце, чуть слышно задала мучающий меня вопрос:
– Их нет в этом мире?
И почувствовала, как он едва заметно качнул головой.
* * *Утро встретило Люминеля воплями, доносившимися из окна. Открыв глаза, он рывком сел и огляделся. В приютившей его комнате уже никого не было.
Ах да! Джиф уже давно на службе, а девочка на работе.
Губы сами собой растянулись в улыбке.
Красивая. Странная покорность, так раздражающая вначале, невольно начала возбуждать. И так непривычно видеть вместо густых длинных локонов короткий ежик…
На столе стояли кувшин с водой, стакан и глубокая тарелка, накрытая светлой тканью. Натянув сапоги, Люминель придвинул стоявший у стены табурет и сел за стол.
Вопли на улице перешли в отчаянную перебранку. Приподняв штору, он выглянул в окно.
Во дворе снова стояла знакомая телега. Двое коротко стриженных что-то усиленно доказывали третьему, на что тот невозмутимо качал головой. Лохматая лошадка, равнодушно слушая их спор, меланхолично обжевывала небольшую клумбу, разбитую у стены.
Опустив штору, эльф принюхался к ароматным запахам, доносившимся из вместительной посудины. Сдернув тряпицу, он полюбовался свежайшей сдобой и набросился на еду.
Молодец девчонка! Не забыла о нем!
Насытившись, он отодвинул тарелку и только сейчас заметил лежавший под ней сложенный вдвое листок.
Так, поглядим.
Развернув, он впился глазами в корявые буквы, мимоходом удивляясь, что может их понимать.
«В полдень за тобой придут двое из нашего отряда и приведут ко мне».
Более чем лаконично.
Что ж, подождем.
Ждать пришлось недолго. В дверь постучали. Эльф поднялся с постели, где отдыхал после сытного завтрака, накинул куртку и шагнул в коридор.
На этот раз экскурсия по городу оказалась короткой. Свернув на широкую, пестревшую богатыми домами улицу, они вышли к величественному строению, окруженному каменным забором. Массивные металлические ворота были распахнуты, словно ожидая его.
Высокие башни, золоченые шпили и странные крылатые каменные звери, стерегущие вход, заставили сердце взволнованно забиться. При виде роскоши и власти его всегда сжигал огонь зависти.
Он пересек двор и, поднявшись по ступеням между каменных страшилищ, попал в полумрак дворца. Его провожатые свернули в не замеченный им коридор и почти сразу остановились у массивной двери.
– Прошу, господин. Вас ждут! – Вежливо приоткрыв дверь, один из них жестом предложил пройти.
В довольно большой комнате оказалось четверо темноволосых эльфов. Двоих, даже троих – Люминель не знал.
– Ты пришел вовремя! – шепнул ему на ухо Джиф.
– Твои бумаги рассматриваются! – предупреждая расспросы, кивнул Ферж.
– К слову сказать, довольно любопытные документы! – надменно фыркнул Верраш. – Господин управляющий дворцовой стражей изволит знать, где…
– Сядь, Верраш. Я сам узнаю все, что мне нужно, – осадил усердие стражника сидевший в кресле темноволосый и обратился к эльфу: – Подойди ближе, сядь! – Он кивнул на стоявшее рядом кресло. – У тебя странное имя. И… странные волосы. Ты принадлежишь к высшей крови?
Люминель беспомощно посмотрел на Джифа.
– Он мой родственник. Приехал из Барриды на заработки.
Синие глаза начальника стражи смерили Джифа холодным взглядом.
– А твой родственник разве не знает правила различия между главными родами темноэльфийских лордов и остальным сбродом? – Он перевел взгляд на нервничающего Люминеля.
Тот снова беспомощно покосился на Джифа, принявшегося сосредоточенно разглядывать выложенный темными плитами пол.
– Нет, господин, не знаю, – проблеял эльф, всем сердцем желая не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
Тонкие губы черноволосого искривила улыбка.
– Не знаешь? Как ты можешь этого не знать? Эти правила были вывешены сразу после Столетней войны во всех городах Бейтора. Только эльфы высшей крови могут носить длинные волосы. Сброд обязан каждые полцикла посещать цирюльника. Единственное отличие и поблажку получают эльфы, отличившиеся для правящего дома или служащие ему на благо!
Верраш словно в подтверждение этих слов тряхнул головой, рассыпав по плечам иссиня-черные волосы.
– Разве ты этого не знал?
Вот бред-то! Кажется, Джиф упоминал про волосы, но вдаваться в подробности почему-то не стал.
Люминель покаянно вздохнул, вспоминая Аланар. Уж там-то не было таких условностей.
– Простите, господин, – спасая положение, влез Джиф. – Мой родственник еще и слегка… – Он многозначительно тронул висок. – Конечно, он все знал, просто жил отшельником, да еще с памятью у него плохо. А может, стригательных ножей в доме не было. Я клянусь, отсюда сразу отведу его в цирюльню. Подстрижем налысо! Будьте уверены!
У Люминеля от ужаса расширились глаза. Ладно, он не маг и отсутствие волос не лишит его силы, но терпеть целый кварт такое уродство! Брр! А если его в таком виде найдет Велиандр, то, скорее всего, умрет: или от хохота, или от разрыва сердца! Ну уж нет! Надо что-то делать.
– Господин! – Он решительно шагнул к управляющему стражей. – Джиф вам не сказал об одной детали. Дело в том, что мне нельзя стричь волосы. Иначе я потеряю силу.
– О чем ты говоришь? Какую силу? – насторожился длинноволосый.
Люминель, не глядя на буравящего его предостерегающим взглядом Джифа, набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Я – маг.
– Вот! Я же говорю, господин, он не в себе! Ну какой из него маг? А волосы мы ему сбреем! Обещаю! – затараторил Джиф. – Ну, мы пойдем?
– Нет! – холодно осадил его управляющий дворцовой стражей. – Теперь – нет! Я оставляю его во дворце. Такими заявлениями не разбрасываются. А обман вышестоящих карается оч-чень серьезным наказанием. Поэтому сегодня он должен будет меня убедить не отправлять его завтра на казнь. О моем решении сможете узнать утром. – Кивнув на Люминеля, он приказал Веррашу: – Увести в дом ожидания.
ГЛАВА 5
Мягкие лучи бархатного солнца и осторожный, едва различимый шепот вырвали меня из объятий сна. Приподнявшись на локтях, я оглядела сонное царство. Все еще спали, а у воды, шепотом споря, сидели Велия и Шарз.
Поднявшись, я стряхнула песок и направилась к ним. Заметив меня, они замолчали.
– Как спалось? – улыбнулся Шарз.
– Кажется, мучили кошмары. – Я улыбнулась в ответ и, чмокнув мужа в щеку, уютно устроилась рядом. – После ночных баталий. А ты? Ностальгия не мучит?
– Хм. – Дракон озадаченно поворошил кудри. – Скорее любопытство. Промучило и не дало заснуть. И не только мне…
– Ну и пришли ли вы к консенсусу?
– Тайна! – фыркнул Велия. – Не засоряй наш великий и могучий всерассовый язык своими страшными словами!
– Учту! – кивнула я. – Так что вы решили?
– Пойдем в лес!
– Типа, с горя заблудиться?
– Тайна!
– Молчу, молчу! А зачем?
– Может, разузнаем что-нибудь.
– Все пойдем? – уточнила я.
– Нет! Только мы с Шарзом и гномы.
– А ты уверен, что больше никого не забыл?
– Ты останешься здесь. Нужно следить за нашими гостями.
– А чего за ними следить? Они опять в море залезут до вечера. А мне что делать?
– Как мы видели, в море лезть небезопасно, – напомнил Шарз.
– Но они-то об этом не знают! – хихикнула я. – Велия их так качественно усыпил, что они, наверное, даже не вспомнят, что просыпались.
– Не думаю, что драконы появятся на поверхности до захода солнца. Так что купайтесь у берега и ждите нас, – подвел итог нашему спору Велия.
Вскоре все проснулись.
Муж, как и грозился, взял с собой гномов и Шарза, и они, вооружившись, неторопливо пошли в сторону леса.
– Они мне не доверяют, – тихо бросил Корраш, не сводя прищуренных глаз с четырех уменьшающихся с каждым шагом фигур.
– А чего тебе доверять? – покосился в его сторону Петя. – Все прекрасно видели, как ты в карты мухлевал.
– Я был честен. Просто я не знаю этой игры! – с легкой досадой посмотрел на него Корраш. – Лэр крови никогда не оскорбит своего достоинства обманом низших!
– Эй, я не понял! Ты кого сейчас низшими обозвал? – Вася загорал лежа на спине, но, услышав дерзкий ответ Корраша, лениво перекатился на живот. – Это, типа, мы, что ли, низшие? А в пятак не хочешь? Спорим, я церемониться не буду!
– Мудрый знает цену своей силе и бережет каплю своего времени. Поэтому он никогда не потратит ни того, ни другого на глупый спор.
Вася, оперевшись на кулаки, ловко вскочил и, подойдя, навис над черноволосым.