ГЛАВА 8
Когда растаяли солнечные ниточки и клетку наполнил сумрак, Велия поднялся.
– Пора. Только я бы хотел пойти один. Разведать, где держат Тайну.
– Ну уж нет! – вскочил следом Крендин. – Я с тобой.
– И я с тобой, – встал рядом с ними Шарз. – Если что – поможем.
– Ага, а мы, типа, тут вас ждать будем? Ничего не выйдет! – Парни поднялись, с кряхтением разминая затекшие ноги.
– Но ведь у нас даже оружия нет! – вспомнил Ларинтен.
– А может, наколдовать? – Петя выжидательно посмотрел на Велию.
– Наколдованные вещи, в том числе и оружие, хороши во всем, кроме своей долговечности, – ответил ему прямым взглядом колдун. – Кинжал развеется туманом, когда будешь сражаться, обувь и одежда останутся воспоминанием во время непогоды или стужи. Так что создать с помощью магии оружие я могу. Только не хочу рисковать.
– Оружие мы найдем! – успокоил друга Лендин, поднимая с пола увесистый булыжник.
– Ладно, как знаете! – Махнув рукой, Велия поколдовал над замком, и дверь, тихо скрипнув, отворилась.
В кольцевом коридоре было пусто. Открыв вторые двери, они вышли к лестнице и призраками скользнули наверх.
За следующей дверью, преградившей им путь, явно слышались голоса. Велия прижал палец к губам.
– И что? Прямо так и сказал? – донесся из-за двери восторженный баритон.
– Прямо так и сказал! А я его в своем доме поселил. С друзьями познакомил! А он? – Обиженный голос второго истерично сорвался. Помолчав, его обладатель более спокойно добавил: – Все. Больше я ни одному беловолосому не доверюсь! А у этого еще имечко такое противное!
– Какое?
– Люмине-ель!
Собеседник хохотнул.
– Ладно, Джиф, оставайся! А я пошел домой!
– Берша, давай еще поговорим?
– Я бы поговорил, Джиф, но устал. Мне надо выспаться. К тому же во дворце сегодня такое творилось!!!
– Что?
– Да каких-то бродяг поймали, вроде как из другого мира, а с ними братец нашего лэра. Привел-таки он ему тирраду. Уж не знаю, что в ней особенного, но через три дня уже обряд назначили.
– Ну?! Небось и праздник будет?
– Будет! Говорят, по пять самоцветов дворцовым выдадут и по два городским.
– Что ж, два тоже хорошо! Хоть за комнату заплачу вперед!
– Ну, до завтра, Джиф. Пошел я.
– Давай. До завтра.
Послышались удаляющиеся шаги, за дверью что-то поворочалось и стихло.
– Люминель?! – Глаза Шарза едва заметно полыхнули красным.
– Так и знал, что без этого мерзавца не обошлось! – Губы Велии зло искривились.
– Если он еще в этом мире, его надо найти и отрубить все, что отрубается! – грозно выдохнул Лендин.
– Слышь, мужики, как я понял из базара, чувак за дверью в больших претензиях к тому Демидролу, которого вы ищите? – Стоявший позади всех Вася кивнул на дверь.
Секунду все пытались понять смысл сказанного.
– Ну типа того! – отмер Велия.
– Дык, надо на этом сыграть! – Вася шагнул к двери и громко постучал.
Все замерли.
– Кто там? – настороженно спросили из-за двери.
– Гости из будущего!
За дверью взволнованно помолчали.
– Откуда?
– Хорош горбатого лепить, мы тут че, до китайской масленицы тереться должны? Ищем Люми… этого… неля, чтобы побазарить по понятиям!
Мученически закатив глаза, Велия с шумом выдохнул. Шарз только пожал плечами. Гномы переглянулись, а Ларинтен обреченно подобрал с пола небольшую палку. Этот молчаливый обмен мнениями прервал металлический стук, словно с той стороны кто-то судорожно пытался попасть железным ключом в замочную скважину, которая, судя по всему, была раза в два меньше ключа.
Наконец после короткого лязга дверь приоткрылась.
– Стоять, не двигаться! Не пытайтесь сбежать, кругом стража! Вы кто? – Из-под кепки настороженно заблестели глаза.
– Ты глухой, что ли? – Вася, распахнув дверь во всю ширь, бесцеремонно шагнул к стражнику. – Мы ищем Люминеля. Ты его знаешь?
Парень, озадаченно почесав под кепкой, покривился.
– Виделись! А зачем он вам?
– Он мой враг. – Отодвинув Васю, к стражнику шагнул Велия. – Кровный и предсказанный. С твоей помощью или без тебя, но я найду его, чтобы исполнить пророчество.
Темноволосый, подозрительно прищурившись, смерил мага испытующим взглядом и, не заметив неискренности, кивнул.
– Хорошо! Я поверю. И, может, я совершаю громадную ошибку, но я тебе помогу. Только потому, что твой враг стал и моим врагом. В этом мире обиды не прощают. Подождите!
Дверь захлопнулась. Проскрежетало, и воцарилась тишина.
– Как думаешь, он вернется? – тихо спросил Крендин у Велии.
– Подождем. – Желто-зеленые глаза колдуна чуть светились в сумерках подвала.
Вскоре тишину снова вспугнул скрежет ключа. Дверь приоткрылась, и в проеме показалась смешная кепка.
– Давайте быстро одевайтесь! – На пол полетел ворох вещей. – Обход уже был. Дворец спит. Я вас выведу.
С удивлением оглядев красную форму и странные головные уборы, все с сожалением скинули привычные тряпки и стали переодеваться. На гномов не налез ни один камзол. Они остались в своих рубахах и просто накинули их на плечи.
– Готовы? – Стражник удовлетворенно кивнул. – Выходите. Да, кстати, зовите меня Джиф.
– Спасибо, Джиф, что помогаешь! – Велия последним вышел из подвала. – Но, как я понимаю, это твое дежурство, ключи у тебя. Выручая нас, ты подставляешь себя. Разве нет?
Стражник кивнул.
– Об этом я как-то и не подумал.
– Я могу создать на два-три дня иллюзию нашего присутствия. Она, конечно, развеется, но не в твое дежурство.
– Тогда на два дня! – Черные глаза стражника довольно засветились. – Ставь свою иллюзию на два дня. В тот день будет дежурить Зирша, мерзкий эльф, к тому же я ему десять самоцветов должен…
Усмехнувшись, Велия начал колдовать.
– Я чувствую себя тореадором, – оглядев себя, трагично зашипел Толян.
– Это еще ничего! – хмыкнул Вася. – То, кем я себя чувствую в этих тряпках, вообще называется матерно.
– Тише! – осадил их Джиф. – Если я сказал, что все спокойно, это не значит, что нужно болтовней перебудить весь дворец. Я выведу вас через кухню. Повара уже спят. Проводил бы к себе домой, но в полночь мне нужно быть на посту. В это время красноштанники всегда делают обход-проверку.
– И как они тебя проверяют? – Велия переглянулся с Шарзом.
– Да никак. Посмотрят – стою, не сплю – и уходят.
– Иллюзия, – многозначительно улыбнулся Шарз.
– Что? – Стражник непонимающе похлопал ресницами.
– Мой друг предлагает создать и твою иллюзию, – принялся объяснять Велия. – Для караула. В случае чего она даже сможет ответить.
– Ты хочешь сказать, что я смогу уйти и этого никто не заметит? Но… – Джиф замялся, – но на рассвете придут меня сменить!
– Вот к рассвету и вернешься! – успокоил его Крендин. – Давай, Вел, делай, да пошли!
– Уже. – Велия прошептал заклинание, взял стражника за руку и дернул. И Джиф раздвоился.
– Не верю своим глазам! – восторженно прошептал черноволосый, разглядывая свою точную копию.
Двойник важно шагнул к двери, развернулся и застыл, положив руку на эфес клинка.
– Ну и чего встали, как стадо баранов у нового забора? Валим или где? – Ворчливый голос Васи заставил Джифа очнуться.
– Уходим. Держаться в тени стен. – Обогнав всех, он зашагал по темному коридору, освещенному редкими факелами.
Спустившись по лестнице, они остановились перед закрытой массивной дверью.
Побренчав ключами, стражник открыл створку и, сняв со стены факел, скользнул в темноту.
В кухне стояли три длинных стола со множеством посуды. Стены украшали всевозможные сковороды, ножи и топоры, а с потолка свисали гирлянды колбас и лука. В углу чернел очаг, а рядом с ним темнела закоптелыми досками неприметная дверь. Подойдя к ней, Джиф отодвинул засов.
– Путь свободен.
– Мне нравится этот парень! – улыбнулся Ларинтен, попутно помогая гномам набивать карманы колбасой.
– Мне уже тоже! – хохотнул Крендин, грозно сунув за ремень небольшой кухонный топор.
Выйдя в летнюю ночь, они прошуршали по каменистой аллее и подошли к высокой стене.
– А теперь как?
– Да просто! – Джиф ощупал каменную кладку, надавил, и часть стены ушла в землю. Он приглашающе махнул рукой: – Прошу не отставать. Если встретим городской патруль, не забывайте, что вы дворцовые стражники и вам плевать на зеленоштанных!
* * *Люминель отодвинулся от сонно посапывающей девушки, поднялся, плеснул в стакан холодной бодрящей воды и, смакуя, выпил.
Теперь он начинал понимать Мириэля. Кем бы тот ни был в своем мире, то положение, которое он приобрел здесь, ни в коем случае нельзя терять!
Эх, если бы не его месть!
Люминель поймал себя на мысли, что он бы и сам не отказался здесь остаться.
Разве плохо жить во дворце? Иметь почитание подданных и уважение самого короля? Не жизнь, а рай! Предел мечтаний! Хм… если посудить, полукровке он уже насолил сполна! Вряд ли он вернет из загребущих лапок лэра свою Тайну.
Тонкие губы тронула торжествующая улыбка.
Если судить по тому, что он услышал об охране тиррариума Джеррафа, – легче захватить Винлейн или казну Златогорья!
Эльф почувствовал, как тревога, не дающая уснуть, ночным мотыльком растворилась в летней ночи. То ли от чудодейственной воды, то ли от успокаивающих дум, но он почувствовал себя почти счастливым.
Завтра вечером его будет ждать Мириэль, чтобы открыть портал. Но это будет завтра. У него еще есть время, чтобы подумать, выбрать. А пока…
Поставив опустевший стакан на крохотный столик, он вернулся к кровати, лег и по-хозяйски пододвинул к себе испуганно вздрогнувшую девицу.
ГЛАВА 9
Шум в ушах сменился женскими голосами. Я коснулась саднящего горла и с трудом сглотнула.
Ну, Корраш, спасибо! Позаботился! Нет. Жизнь меня не учит и не лечит. Никому нельзя доверять! Господи, когда же я это запомню?
Приоткрыв глаза, я увидела прозрачный балдахин, нависающий надо мной. Ой, мамочка!
Приподнявшись на локтях, оглядела небольшую комнату… гм, с определением «комната» я поспешила.
Стены «комнаты» оказались из белой тончайшей ткани, сквозь которую я разглядела смутные двигающиеся силуэты и блики света. Одна из стен была не закреплена и свисала шторой, скрывая путь на свободу. Относительную свободу. Из мебели здесь стояли маленький круглый столик и кровать, на которой я и лежала.
Руки пробежали по телу, попутно выяснив, что на мне мои джинсы и ветровка, а вот кинжалы, к сожалению, забрали.
Что ж, пора выяснить, куда меня занесло.
Едва я вышла из своей палатки, как на меня уставились несколько десятков пар глаз.
Вдоль стен ярко освещенного свечами огромного зала стояли такие же будуары. В некоторых горели свечи, и были видны сидевшие или лежавшие там фигуры. Между палаток в здоровенных горшках росли карликовые деревья.
В центре зала журчал самый настоящий фонтан. Капельки воды, отражая блики, золотым дождем падали в большую каменную чашу, у которой на невысоких лавках сидели женщины. Метрах в десяти от этой красоты я заметила винтовую лестницу, поднимающуюся к небольшой огороженной площадке. Подняв голову, я ахнула. Надо мной, сияя незнакомыми созвездиями, раскинулось ночное небо.
Прозрачный потолок, офигеть! Ладно, пойдем налаживать контакт.
С опаской шагнув на черные, пугающие своей льдистостью плиты пола, я натянула приветливую улыбку и подошла к сидевшим у фонтана тетенькам.
– Приветик, бабоньки! Как житуха? – Вот почему, когда смущаюсь, я начинаю жутко хамить? – Что, нихт ферштейн? Спикать не будем?
Женщины по-прежнему молчали, не сводя с меня глаз. Наконец ко мне подошла высокая, худая, черноволосая женщина лет сорока.
– Так ты и есть та новенькая, что приволок мой непутевый племянник нашему лэру?
– Э-э-э, ну не совсем! Ваш непутевый племянник, не сказать хуже, меня ненадолго одолжил у другого… мм, как это, лэра! Я понятно изъясняюсь?
– А ты языкатая и глупая! – нахально фыркнула тетка. – Потому что в этом мире нет другого лэра, кроме Джеррафа Пейер дир Сорр! И ты должна его почитать и бояться, глупая, если хочешь остаться в живых!
– Офигеть, как круто! Спасибо за комплимент, но… плевать я хотела на вашего жирафа!
Н-да-а, наверное, сейчас мы с этой тетенькой больше напоминали быков, сцепившихся рогами.
– Молчать! – хлестнул по нервам окрик, заставив меня обернуться. – Забыли, что после захода солнца все должны говорить тихо?
По лестнице, цокая туфлями, спускались двое мужчин в длинных, накинутых на обнаженные плечи накидках, скрывающих тренированные тела и широкие штаны, больше напоминающие шаровары. Увидев их, женщины спешно скрылись в прозрачных будуарах. Остались стоять лишь я, нагло разглядывающая симпатичных парней, и, как ни странно, сварливая тетка.
– Господа смотрящие. Эта женщина новенькая и совершенно не знает порядков. О чем я ей и сообщила. Это она подняла шум. Ее надо наказать! Посадите ее на хлеб и воду на нижнем этаже. Пусть посидит дней пять и усмирит свой норов.
От такой наглости у меня из головы повылетали все достойные ответы, и я только глупо открывала и закрывала рот. Парни переглянулись и вдруг расхохотались.
– Через два дня она станет тиррадой лэра, и ты, старуха, первой будешь сдувать с нее пылинки!
– Да. И она сама будет устанавливать свои правила!
Лицо женщины словно выцвело. Болезненная серость погасила румянец ссоры, а в глазах поселилось такое отчаяние, что мне стало ее жалко.
– Тиррадой? – Она перевела на меня помертвевший взгляд, в котором я прочитала свой приговор.
– Тиррадой! – ехидно подтвердил один из парней. – Или ты думала, этот титул будет за тобою вечно? Старый лэр умер! А на троне давно твой пасынок. Так что это ты в скором времени переберешься на нижний этаж, керха!
– Как ты смеешь называть так меня? МЕНЯ! Еще столетие назад я, шевельнув пальцем, могла предать тебя мучительной смерти!
Смотрящие переглянулись.
– Слушай, тебе не кажется, что старуха разговорилась? Не пора ли ее утихомирить?
– Сделаем!
Презрительно оглядев бьющуюся в истерике женщину, один из парней, ухватив ее за шиворот, словно куклу протащил через весь зал и швырнул в пустой будуар. Тем временем другой, приобняв меня за талию, обворожительно улыбнулся:
– Может, госпожа чего-нибудь желает?
Мой столбняк начал проходить. Мрачно проследив взглядом за возвращающимся брюнетом, я ухватила обнимающего меня за пальцы и резко крутанулась, освобождаясь от назойливых объятий. Мало того, завернув ему за спину руку, я взяла ее на излом и, заставив согнуться, теперь слушала визгливые возмущенные выкрики.
Увидев все это, второй прибавил шагу, остановился от меня в двух шагах и приказал:
– Отпусти его! Ты еще не тиррада. Непочтительно так вести себя со смотрящим! Я могу тебя наказать!
Угрожающе посмотрев в темные глаза, я ласково попросила:
– Оставьте меня в покое или я за себя не ручаюсь!
Парень, радующийся жизни с вывернутой рукой, взмолился:
– Пожалуйста, госпожа! Если вы меня отпустите, я пойду потороплю шьющих ваши покои. Не моя вина, что они пока не готовы. Вам придется до обряда жить здесь! – Он печально покивал на ряд прозрачных палаток.
Угу, с пониманием вообще никак!
Я выпустила мучаемую мною конечность. Баюкая нездорового цвета руку, моя жертва отпрыгнула от меня подальше. Второй с опаской покосился на побледневшего товарища и, видимо, решил с наказаниями не торопиться.
– Так что прикажет моя госпожа? – сделав еще шаг назад, снова полюбопытствовал пострадавший.
Я с подозрением оглядела его подобострастную физиономию.
– Че, с первого раза не доходит? Пошли вон!
Парни снова озадаченно переглянулись, заулыбались и предложили: