Я вздохнула, приготовилась и, оттолкнувшись от края, прыгнула. Один, второй, третий, пятый, протягиваю руку, гном хватается за нее, я не успеваю сманеврировать. Падаем. Мальчишка ударяется об один из низкостоящих камней. Тхерх! Снова удар. Кто головой, кто попой. Но все равно неприятно!
Наконец-то! Ривард успел! Воздушная подушка гораздо магче земли. Эльф аккуратано начинает двигать нас к поверхности. Несколько минут, и я на твердой земле, держу мальчика на руках. Престолонаследник подхоит к нам, ох, и не нравится мне его взгляд. Кажется, съесть готов! Но молчит. Не время, надо заниматься ребенком, а не выяснением отношений. Через несколько секунд мы уже на поверхности, в большом, пустом зале. Насколько же силен Ривард, что после таких магических манипуляций, он спокойно телепортирует троих?!
- Ждите здесь, - кидает мне эльф, снова исчезая в тумане телепорта.
Я сажусь на пол, аккуратно кладу голову мальчика к себе на колени. Как умею, пытаюсь провести диагностику организма. Ничего страшного, сотрясение и несколько ушибов. Снова дым, вместе с Ривардом из телепорта выходит..... Гор Рыжебородый.
- Арог, - басисито восклицает он.
- Ничего страшного, - спешу успокоить я дедушку или папу...
- Внук, - поясняет гном, видимо, читая мой немой вопрос. - Любопытный мальчик, постоянно по подземным ходам бегает, уж, сколько просил, сколько уговаривал, а все равно не сулашется, - вздыхает Гор, присаживаясь рядом со мной, и кладет руку на лоб ребенку. Облегченно вздыхает. Тоже не обнаружил ничего опасного.
- Спасибо, - забирая мальчика у меня с колен, тепло благодарит дедушка непоседы и спешит со своей драгоценной ношой к лекарям.
- В переговорной, утром, - кидает он, проходя мимо эльфа, застывшего холодной статуей у входа. Тот молчка кивает и переовдит тяжелый взгляд на мою скромную персону. Секунда и он уже очень не вежливо вцепился мне в руку стальной хваткой, а в глазах ледяное бешенство. Я-то тут при чем? Что опять не так?
- Ты могла погибнуть, - прошипел Ривард, больно встряхивая меня. - Глупая, девчонка. О чем ты думала? Ты же - человек. Ни нормальной регенерации, ни физической силы, смешной болевой порог. Неужели было сложно прикинуть свои шансы прежде, чем кидаться на помощь?!
- А кто тебе сказал, что я их не прикинула? - медленно цедя каждое слово, поинтересовалась я.
- Решила покончить жизнь самоубийством? - рука эльфа еще сильнее впилась мне в локоть, заставляя задуматься о красочной россыпи синяков.
- Почему же? Для меня шансы были пятьдесят на пятьдесят, для него семьдесят к тридцати.
В глазах Риварда проскользнуло легкое удивление, видимо, эльф не ожидал, что я действительно провела предварительную оценку ситуации. -
Не боишься смерти? - уже более спокойно поинтересовался он.
- Боюсь.
- Почему тогда пошла?
Как же объяснить? Да, страшно, до дрожи в коленях страшно. Но не могла подругому и не пошла бы только в одном случае, если бы понимала, что погибнем оба.
- Пятьдесят процентов - хорошие шансы. Это было правильное решение.
- Ошибаешься, - не отпуская, чуть ближе наклонился к моему лицу Ривард. - Правильное решение, когда понятно, ради чего рискуешь и насколько, в сулчае, если у тебя шансов меньше, спасенная жизнь важнее твоей,
- Ну, извини, - не выдержала я. - Что не потратила драгоценное время на сравнительную характеристику, кто из нас круче.
Мы столяли друг напротив друга, а между нами слово пробегали искры тяжелого, гневного напряжения.
- Шери, - тихо, более примерительно сказал Ривард, отпуская мою руку. - Нельзя так опрометчиво рисковать своей жизнью. Это не игра. Ты действительно могла сегодня погибнуть.
Я прикрыла глаза, понимая, что жутко устала и морально и физически. Устала спорить, бороться, идти к неведомой цели, устала жить в постоянном ожидании. Захотелось прижаться к плечу эльфа и разрыдаться, поведать о своих сложностях, почувствоать себя слабой. Я тяжело вздохнула.
- Знаю, - мой голос прозвучал глухо и уставше. Только если не рисковать ради этого, ради чего тогда? Если жизнь ребенка не стоит риска, то, что тогда его стоит, Ривард? Тебе, ведь, не понять. Правда? - я горько усмехнулась. - Для этого нужно испытывать хоть какие-то чувства, кроме презрения и скуки.
Эльф вздогнул, как- будто я наотмашь ударила его по лицу.
- Ты ошибаешься, если считаешь, что жизнь, как таковая, и в особенности - ребенка, для меня не имеют значения, - тихо ответил он. - Но и ценность своей жизни я научился соизмерять, а так же последствия ее прекращения. Именно это я и хочу донести до тебя, Шери. Пожертвовать собой - это всегда благородно, но не всегда соизмеримо. Помни об этом.
- Хорошо, Ривард. Спасибо за совет. Но тебе не стоит переживать по этому поводу, для местной реальности я вряд ли представляю хоть какую-то ценность. А принц гномов очень даже может быть.
Я печально улыбнулась и, протиснувшись мимо замершего эльфа, пошла прочь.
Принц! Он, прежде всего, принц, он был им, есть и будет. На первом месте рассудительность и только потом чувства. И, может быть, Ривард даже в чем-то прав. Может быть, даже во многом. Только вот как можно оценить чью-то жизнь?! Вешать, кому и как?! Я зашла в комнату и, даже не соизволив заглянуть в ванную, завалилась спать. Завтра! Как говорила незабвенная Скарлетт. Я подумаю об этом завтра!
Страх, липкий, мерзкий, засевший где-то в районе солнечного сплетения, и рекой разлившийся по всей груди! Впервые в жизни он испугался, что может не успеть. Почему она не тихая, милая девочка, которая при виде нестандартной ситуации оседает в обморок и спокойно в нем лежит, не доставляя хлопот. Да разве ему нужна была бы такая? И безрассудной ее не назовешь. Все рассмотрела, оценила, приняла решение и, несмотря на страх, пошла и....это достойно уважения. Ривард усмехнулся. Вот никогда бы не подумал, что станет уважать человека, да еще и женского пола. Мужчине он бы уважительно склонил голову. А из нее....захотелось вытрясти душу, чтобы больше даже не думала собой рисковать. Попытался образумить. Но, глядя, в удвиелнно-распахнуте галаз, понял, что они говорят на совершенно разных языках. Какая расчетливость, оценка, важность собственной жизни, если там ...срочно....можно помочь....и шансы большие, целых пятьдесят процентов! Не послушала. Даже сомневаться не стоит. В следующий раз поступит так же. И снова липким клубком зашевелился в груди страх. В руках жалобно тренькнул и оспыался россыпью хрустльных осколков бокал. Горный хрусталь гномов, неразбиваемый, ну-ну. Ее срочно нужно перевести в Школу, чтобы была рядом, под его присмотром. И ему плевать, кто в следующий раз окажется на другом конце весов, хоть целый отряд. Чтобы сегодня он ни говорил Шери о сравнении, о соизмеримости, он лично не будет сомневаться ни сикунды, и сравнивать уж точно не будет. Он слишком принц, слишком эгоист, слишком собственник и она, оказывается, слишком ему нужна.
<-2.7-
- Что вы сделали? - прозвенел в тишине голос престолонаследника.
- А что здесь такого? - вскинулся гном. - Продали, обменяли на библиотеку о старинных магических рецептах. Что толку от древнего артефакта, основное назначение которого - это усиление магических способностей. Сейчас этим никого не удивишь. Возможно, ранее для нас, гномов, это был важный критерий, но сегодня, когда разработано множество других, более эффективных усилителей, трястись над изумрудным колье бессмысленно.
- И вы его променяли? - на холодно-презрительном лице Риварда не дрогнул ни один мускул, и только блеск в стальных глазах указывал на то, что эльф не так спокоен, как хочет казаться.
- Да, на более ценную, практически утерянную информацию!
- Несмотря на интерес Лорда к артефактам, вы так просто выпустили его из рук?
- Тогда мы еще не знали....
- Когда? - выдохнул Ривард.
- В ревене.
- Месяц назад, - эльф слегка прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Уже ничего не исправить, даже следы, вряд ли, удасться отыскать. Этот идиот продал колье и не сообщил Совету, ни сразу после продажи, ни вчера, когда об артефактах зашла речь.
- Кому? - почти спокойно спросил блондин, уже не надеясь получить ответ.
- Восточные человеческие купцы. Мы не стали интересоваться, - растеряв запал, сообщил гном. - Только проверили подлинность книг.
- Вы понимаете, что я должен собрать внеочередной Совет, а так же поставить под вопрос ваше право голоса?
- Не посмеете, - вздрогнул гном.
- Разве у меня нет на то причин? Вы не сообщили об интересе к артефакту, продали его, не проверив покупателей, хотя владелец артефакта должен быть известен, утаили сам факт случившегося и даже не соизволили сообщить о продаже, когда узнали насколько в нынешней ситуации колье для нас всех важно!
Гор понуро опустил голову.
- Хотите я расскжу, что будет дальше? Никакие поиски не выявят новых владельцев. Совет примет решение вынести вам приказ о недоверии, и вы потеряете право голоса на несколько столетий, надеюсь, не право участия.
- Вы можете изменить ситуацию? - тихо прошептал, поникший собеседник.
- Я? Я не всесилен, и не могу вернуть время назад.
- Но можете убедить Совет, чтобы гномам оставили право голоса. Вы же понимаете, что означает потеря этой возможности для нашего народа.
- Возможно, - кивнул Ривард. - Но зачем мне это?
- Своим голосом я поддержу вас в важном для вас вопросе. Любом. На ваш выбор.
- Трижды, вы поддержите меня трижды.
- А не много, ваше высочество? - тяжело посмотрел на эльфа гном.
- По количеству ваших же ошибок: не сообщили об интересе - раз, не проверили покупателей - два, утаили факт продажи - три.
- Хорошо, трижды, - печально усмехнулся Гор. - Вы, пойдете дальше своего отца, наследник.
- Вы ведь не хотите оскорбить меня или мою семью, Советник, не так ли? - вкрадчиво поинтересовался эльф.
- Ни в коем случае, Советник.
- Хорошо. Тогда клятва?
- Конечно.
- Клянусь Упорядоченным поддержать Риварда ал'Арона по первому его тербованию при голосовании Совета, трижды, если на сегодняшнем Совете он поможет мне удержать право голоса, - Гор взмахнул кистью. На безымянном пальце правой руки гнома сверкнули и исчезли три невидимых кольца-клятвы. Тапепрь он не сможет нарушить обещание, а кольца будут исчезать одно за другим по мере исполнения обещаний.
- Хорошо, - довольно кивнул Ривард. - Теперь прошу все же вызвать Совет, тем более, что представители оставшихся стихий еще не успели покинуть нас.
Гном кивнул и, скрестив пальцы, дотронулся до своего значка, тем самым назначая срочную встречу.
Вэльвитт растроенно мерил шагами свою комнату. Состоявшийся Совет был просто из ряда вон выходящим событием. Потеря артефакта, кража, а, прости Упорядоченный, странное поведение престолонаследника эльфов, который очень умело снял ответственность с Гора Рыжебородого. Магу это не нравилось, ушлый эльф точно что-то затевает. Знать бы что? У людской расы так мало козырей во всей этой кутерьме. Неужели придется использовать Шери? Жаль девочку, но если приложить максимум усилий, то она может стать мощной козырной картой. А вот если все сложиться не по уму? Подождать? А вдруг кто-нибудь поймет и тоже решит использовать ее? А если сама? Ведь далеко не глупа. Пока, правда, на этот счет переживать, вроде, не стоит. Они пересеклись всего на несколько минут, но за это время Верховный маг постарался выяснить, не узнала ли девочка что-нибудь новое о своих способностях. Не узнала. И на этом спасибо. Лучше бы, конечно, мысли прочитать, но на Шери амулет, достаточно мощный. Незаметно точно не получится, как ни старайся. Эхх, жизнь тяжелая пошла. Может, ну ее политку, купить домик в деревне, корову, удочку смастерить и на старости для себя пожить где-нибудь на эльфийской территории. Эти точно не пропадут, имея такого наследничка, при любом раскладе!
Ривард лениво наблюдал за медленно движущимися облаками из той беседки, где совсем недвано Элвин лобзал ручки Шери.
Честно говоря, сегодняшние новости просто выбили его из колеи. Продажа артефакта - уму непостижимо, как можно было его продать! Но, кроме этого, у Острина украли его знак, что обнаружилось, когда Гор Рыжебородый попытался созвать Совет. Таким образом стало понятно что же делал в Университете воришка, которого они с Шери пытались поймать. И это наводило на определенные мысли..........После проведенного Совета, где Ривард очень аккуратно вывел гномов изпод удара (ограничились устным порицанием), Острин, используя телепортационную сферу, срочно отбыл к себе, сообщить о краже, а так же еще раз проверить охрану меча. За ним последовал Вэльвитт, пообещав проверить сохранность браслета. А вот Ривард решил остаться на несколько дней, у него были планы, которые он как раз хотел обдумать, уединившись. Информацию эльфийская столица получила уже спустя двадцать минут после окончания Совета, недаром эльфы - лучшие телепортисты. Помимо этого весь департамент безопасности был озадачен срочным поиском информации об артефактах. Если ранее Ривард ставил эту задачу наравне с остальными, то теперь она стала приоритетной. Зачем Лорду артефакты, это предстояло узнать в самое ближайшее время. Иначе у них могут быть проблемы, говорило чутье, никогда не подводившее эльфа в подобных вопросах.
Были сегодня, однако, и приятные моменты.
Во-первых, договоренности с Гором Рыжебородым. В самом начале встречи, еще до перехода к вопросу об аретфактах, правитель гномов в знак благодарности предложил информцию по горнодобывающим технологиям по смешной цене. Сам Ривард не планировал что-то требовать за спасение жизни мальчишки. В конце концов, основная роль была не его, да и опускаться до подобного престолонаследник считал ниже своего достоинства. Но от выгодного предложения отказываться, конечно же, не стал.
Во-вторых, обещание гнома поддержать его трижды в важных для него вопросах. Очень важно. Если он правильно догадывается о важности артефактов, то в самое ближайшее время Совету придется ни раз голосовать по очень важным вопросам. И он хочет быть уверенным в результате.
В-третьих, в считанные сроки был сформирован и отправлен отряд, где присутствовали маги всех четырех стихий, для успокоения Терринейских степей. Нужно как можно быстрее подавить там любые волнения, чтобы необоснованные слухи о связи нечисти и Лорда не застилали глаза оставшимся членам Совета. Этой связи нет и быть не может. В создании мифа о противнике, как о темном злобном монстре, маги настолько увлеклись, что забыли о том, что Лорд никогда не использовал нечисть с целью нападения на невинных людей. Как наемников с четко поставленной целью - да, но никак иначе. Ривард просто поражался насколько многие были готовы верить в ими же самими созданные мифы, забывая реальность. Непозволительно!
В-четвертых, он решил остаться в Унивесрситете еще на несколько дней. Это точно будет приятно, потому что он, нкаконец-то, понял, что нужно сделать для того, чтобы Шери приехала в Школу. Осталось продумать детали. Именно этим он и собирается заняться в самое ближайшее время. То есть, сейчас!
- Здравствуй, Селина, - Лорд мягко спружинил на землю с небольшого тренировочного плаца. - Прости за мой вид, но я попросил, чтобы по прибытии тебя первым делом пригласили ко мне.
- Никаких проблем, - голубоглазая миловидная шатенка нежно улыбнулась хозяину замка, из под опущенных ресниц рассматривая его натренированный торс. - Я и сама попросила, чтобы сначала меня проводили к тебе. Дерек отложил меч в сторону и накинул на разгоряченное тело черную рубашку.