Вот, черт! Воспоминания нахлынули яркой волной. Я выдохнула и резко распахнула глаза.
Итак, я все в том же кабинете, кажется, на мягкой софе, ранее здесь не наблюдавшейся. Он сидит рядом и пристально наблюдает за мной, в глазах беспокойство, которое абсолютно не вяжется в моих бедных мозгах с тем жестким и жестоким взглядом, свидетелем которого я стала. Однако, странная малина! Воспоминания, вроде, и яркие, а страха нет, словно все, что произошло несколько минут назад, и не со мной было вовсе. Видимо, пока я была без сознания, Дерек позаботился и применил что-то из серии "успокоительное и расслабляющее".
- Счастье мое, тебе не стоит меня бояться, - увидев, что я пришла в себя, он взял мою руку и прижал ее губам с внутренней стороны, там, где пульсировала жилка.
- Дерек, ты...Что это было? - мой голос с легкой хрипотцой.
- Я не хотел тебя пугать, Шери. Ты появилась на несколько секунд раньше, и я не успел закончить контакт с моими людьми. Это был не очень приятный разговор, тебе досталась отдача.
Отдача?! То, что чуть не вывернуло наизнанку мою душу - всего лишь отдача. Боже, кто же ты, Дерек? Я вздрогнула и попыталась забрать свою кисть. Он не стал удерживать ее силой.
- Я никогда не говорил, что являюсь образцом добродетели, счастье мое.
Я снова вздрогнула, вспоминая его мрачный, жестокий взгляд.
- Но ведь именно это и привлекает тебя, Шери.
- Ничего подобного! - я приподнялась и попыталась отодвинуться, до упора, пока спина не уперлась в спинку софы.
- Ошибаешься. Только так мог быть сделан выбор. И я не дам тебе ни единого шанса изменить его.
- А это возможно? - встрепенулась я. Все-таки слишком много крутится вокруг этого непонятного мне события. Было бы куда проще, если бы оно не довлело надо мной.
Стремительное движение и он рядом, а я зажата между ним и спинкой софы.
- Даже не надейся, - руки Дерека сжимают мои плечи. - Ты можешь обманывать, кого угодно, но не меня, - жаркий шепот мне на ухо. - Ты можешь даже лгать сама себе, если тебе так хочется, Шери, хотя это, прежде всего, глупо. Но не мне и не моей силе.
Он поднял меня за подбородок, чтобы поймать мой взгляд.
- Кто ты, Дерек? - выдохнула я. - Что за сила движет тобой? Что ты за человек и человек ли вовсе?
- Я - человек, Шери, здесь тебе не стоит переживать. И еще я тот, кто никогда не причинит тебе зла. Это все, что тебе нужно сейчас знать, но это самое главное, - он медленно разжал руки, выпуская меня из плена своих объятий.
- Ты считаешь, что это достаточное объяснение? - усмехнулась я.
- Шери, - он печально улыбнулся. - Ты не совсем понимаешь, о чем просишь. Я МОГУ ответить на любые твои вопросы, но при личной встрече.
- Лично? Это возможно?
- Вполне! Просто вернуться будет НЕвозможно.
Хитро! После такого заявления, я уж точно перестану задавать вопросы!
- Мне кажется, что ты уходишь от ответа.
- Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
- Нет. Вернее, ты ни разу не попадался.
- Мило, - рассмеялся он. - Ты готова подозревать меня сразу во всех смертных грехах.
- Так обычно и бывает, - я пожала плечами. - Тем более что ты не очень-то откровенен со мной.
- Слишком много поставлено на карту, счастье мое. Но поверь, не в моих интересах создавать сложности в наших отношениях.
- Хорошо, - я поднялась с софы, хотелось пройтись, да и близость моего собеседника слегка меня нервировала, так как я опять начала поддаваться его обаянию. Он не ответил ни на один мой вопрос, а я готова снова оставить все, как есть, несмотря на то, что теперь уже точно ясно, что он, ох, как ни прост. - Давай пока отложим наш разговор. Я не готова встречаться лично на таких условиях, а ты - вести беседы на эту тему без личной встречи.
Я подошла к столу, за которым сидел Дерек во время моего прибытия. На столе лежала карта, очень странная карта. Я уставилась на нее, не замечая, что мой собеседник задумчиво смотрит на меня, словно прикидывая что-то в уме. Скорее всего, именно тогда к нему закралась мысль, которую он озвучит в следующую нашу встречу.
- Это Мериэллен! - удивленно воскликнула я.
- Правильно.
- Дерек, но здесь лишнее государство. Не могу прочитать названия, - я подняла глаза на темноокого хозяина замка.
- Это старинный язык, Шери.
- И что там написано?
- Давай добавим этот вопрос в список тех, что ты задашь мне при личной встрече, - лукаво подмигнул мне Дерек.
- Наивно было надеяться, что ты хоть что-то мне расскажешь, - усмехнулась я.
- Счастье мое, поверь, иногда знание слишком тяжелый груз.
- Ну да, гораздо проще быть невежественной и глупой. Тебе говорят: Бобер - птичка. И ты с радостной улыбкой идешь искать перья. Красота!
- Шери, если я когда-нибудь пошлю тебя искать перья у бобра, посоветуй мне, пожалуйста, обратиться к лекарю, - улыбнулся Дерек.
- Обязательно, - заверила я его.
- Нам пора прощаться, счастье мое. Я покину тебя на несколько ночей. Не скучай, - подмигнул он мне. - Я обязательно вернусь, - улыбнувшись одними уголками пообещал Дерек.
Я, видимо, сошла с ума. Но вместо того, чтобы направиться к Вэльвитту с требованием СРОЧНО разобраться в ситуации, я решила выяснить сама, то ли это мое воображение, то ли все- таки ночной гость и его параллельный мир существуют.
Его не было пять ночей, все это время я не видела ни одного сна. Вместо этого ночью меня окружала бешеная круговерть эмоций, словно кто-то пытался дотянуться силой до моего сознания. И в момент этого касания меня окутывала забота, страсть, ревность, тревога, удовлетворение и море других эмоций, калейдоскопом сменявшихся, наверное, в течение пяти минут.
На шестую ночь я вновь в его кабинете. На мне длинное, синее платье, высокая прическа. В комнате приглушенный свет, вместо рабочего стола небольшой столик на двоих, где ожидают своего часа графин с вином и большая чаша, наполненная фруктами. Кажется, у нас романтический вечер. Что ж настаивать на своем обычном костюме, наверное, не стоит. Хозяин замка стоит рядом, весь в черном, красив как никогда, на лице улыбка.
- Ты соскучилась по мне, счастье мое?
- И какой ответ ты ожидаешь услышать? - лукаво спрашиваю я его.
- Однозначно "да".
- Тогда придется врать, - притворный вздох.
Я не знаю, как ответить себе самой на этот вопрос, мой темноокий незнакомец. А уж тебе и подавно.
- Ты разбиваешь мне сердце, Шери, - наиграно-печально, хотя в глазах нет и намека на шутку.
- Прими мои искренние извинения, - демонстративно прикладываю ладони к груди.
- Я дам тебе возможность доказать их искренность, счастье мое.
Игра игрой, но почему мне слышаться вполне серьезные нотки в его словах.
Мы садимся за стол. Дерек берет бокалы и наполняет их вином. Пока мой кавалер занят делом. Я беру маленький ножик для резки фруктов и слегка надавливаю на кожу в районе кисти. Легкий, почти незаметный порез. Это возможность, наконец, понять, реальны сны или нет. Раз на моем теле все отражается, завтра утром я его там найду.
Беру в руки бокал. Дерек, откинувшись на стул, наблюдает за мной из под полуопущенных век.
Я начинаю нервничать. Очень уж мне не нравится его пристальный взгляд.
- Кто ты, Шери, и где сейчас находишься?
- Прости? - чуть не поперхнулась я.
- Я хочу знать, Кто ты, и где сейчас находишься, - медленно повторил Дерек, не отрывая взгляд от моего лица.
- Погоди, не этих ли ответов я требовала от тебя в нашу прошлую встречу?
- Готов ответить на все твои вопросы, как и обещал, как только ты прибудешь ко мне.
- Не поняла. Я пока вообще-то никуда не собираюсь. Мы, вроде бы, уже обсудили этот вопрос.
- Все изменилось. Поэтому я не готов более рисковать.
- Рисковать?
- Шери, у тебя есть вторая, дневная жизнь и я хочу это изменить. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной во плоти. Поэтому, тебе нужно попросить меня прийти за тобой! - как ни в чем не бывало сообщил он мне.
- Попросить?
- Да.
Нет, ну просто замечательно, краткость - сестра таланта. Значит, я должна без всяких объяснений "окунуться в омут с головой", потому что "все изменилось", а он потом мне потом ответит на мои вопросы. Ну-ну.
- А если я не попрошу?
- Попросишь! - уверенная улыбка в ответ.
Нет, ну это ж надо! Стукнуть его что ли!? Ладно, не будем накалять атмосферу. Пока понятно, что без моей просьбы ему не обойтись. Общаемся дальше.
- И что произойдет в этом случае? - я пристально посмотрела на Дерека. Нет, ну и зачем, спрашивается? Играть в гляделки с моим темнооким незнакомцем. Я себя явно переоценила.
-Телепортация ко мне в гости.
- Прям вот так сразу? - поперхнулась я.
- Не обязательно сразу, - потянулся за бокалом Дерек. - В любой удобный нам момент.
Нам?!! Ну-ну.
"А что терять?" - пискнул внутренний голос. - "Кому мы там нужны? А Ваську чуть позже заберем".
"Циц, предатель", - шикнула я на этого дезертира, с трудом отводя взгляд от сидящего напротив мужчины.
-Тогда зачем тебе знать, кто я и где?
- Эта информация позволит мне забрать тебя абсолютно без последствий.
- А подробнее? Есть риск, что без этого меня размажет по стене?
- Нет, счастье мое, - рассмеялся Дерек. - Просто если ты находишься в магически защищенном строении, это приведет к потере твой силы....на время, а если в тебе течет эльфийская кровь, то ты перенесешь это гораздо проще. Все исправимо в любом случае, но зачем создавать эти сложности? - пожал он плечами. Я бы не хотел причинять тебе боль. Поэтому прежде, чем приступить к твоему перемещению, я соберу всю доступную о тебе информацию. Итак, Шери, для начала, я хочу знать, кто ты!- вкрадчиво, стальным голосом.
Не просьба, но приказ! А с моей телепортацией уже все решено что ли?! Ага, разбежался!
- А я хочу луну с неба, личного единорога, собственное королевство и пятьдесят порций фисташкового мороженого! - заявила я.
- Согласен, все, кроме первого пункта, - вполне серьезно кивнул мой собеседник, не сводя с меня пристального взгляда.
"Это он что, так шутит?" - настороженно поинтересовался внутренний голос.
"А тхерх его знает!" - поперхнулась я, медленно поставила на стол свой бокал и отодвинула его от греха подальше.
Общаясь со своим внутренним голосом, я пропустила последнюю фразу.
- Прости, отвлеклась.
- Я сказал, что готов выполнить все твои требования, кроме первого. Хотя, если ты уточнишь его, возможно, я смогу что-то придумать, - Дерек поднес к губам бокал и пригубил вино, не отводя от меня взгляда. - Срок исполнения всех желаний два года.
- Это шутка такая?
- Нет.
- И давно ты стал джином? - что-то мне все меньше и меньше нравится наш разговор. Надо все же расставить все точки над е, чтобы не было недопонимания.
- Джином? - улыбнулся он одними уголками губ. - Вовсе нет. Это не совсем безвозмездное предложение.
- Тогда в чем подвох? Что ты хочешь взамен?
- Тебя.
Приехали, называется!
Едва заметный жест и бокал стоит на столе, а он уже рядом.
- Потанцуем?
- Прости?
Я тупо смотрю на протянутую руку. Соображается мне сегодня явно туго, но это и не удивительно, ночь становится все 'веселее и веселее'. А она только началась!
- Шери, это всего лишь танец. Я не собираюсь тебя есть, - и вновь его улыбка кончиками губ и смешинки в уголках глаз.
Это немного выводит меня из ступора. Я протягиваю руку, секунда и мы кружимся в такт нежной мелодии посреди танцевального зала, который больше напоминает оранжерею, столько в нем цветов самых разнообразных видов и расцветок.
Я поднимаю глаза на моего партнера по танцу. Выражение лица, как у кота, узревшего вожделенную сметану.
- А смотришь, как будто собираешься, - срывается у меня.
-Хм, - многозначительно в ответ.
И я оказываюсь практически в горизонтальной поддержке, снизу меня уверенно поддерживает его рука, позиция глаза в глаза. Кажется, мне не хватает воздуха.
- Очень заманчиво, - легкий шепот, шевелящий выбившиеся из прически волосы, от чего у меня по всему телу тремя табунами пробегают мурашки: - Но я думаю, что это называется по-другому.
- А я думаю все нужно называть все своими именами, - выдыхаю я. - Что именно ты хочешь от меня, Дерек?
- Все.
'Мдя, скромно и со вкусом', - это уже внутренний голос.
Новое па и мы стоим лицом к лицу.
- Душу в комплекте? - нервный смешок с моей стороны.
- Нет. Это принадлежит только тебе, но все остальное - мое. В бедах и радостях до самой смерти.
Разворот вокруг своей оси и я снова в плену его взгляда, а губы в нескольких сантиметрах от моих губ.
Ничего себе предложение! Меня что замуж зовут? И как я до этого докатилась?! Наверное, это точно диагноз! Тут бы мозги включить, а они, видимо, ушли гулять в неизвестном направлении, так как вместо этого у меня возникает непреодолимое желание прижаться к нему в поцелуе. Я заворожено смотрю на моего визави.
- Попроси мня прийти за тобой! - тихий соблазняющий шепот.
Я открываю рот. Черт! Это ж надо, чуть было не .......
- Нет! - выдыхаю я.
Резкий разворот и я уже прижимаюсь к Дереку спиной. Это гораздо лучше, по крайней мере, мне не приходится смотреть ему в глаза. Я поднимаю взгляд, напротив зеркало. Мама дорогая! Отражающаяся в зеркале девушка очень хороша собой, с высокой прической, в длинном темно-синем платьем в пол, оттеняющим ее необыкновенные глаза В глубоком декольте, открывающим плечи, мерцает золотой амулет в виде летящего в прыжке тигра, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию. Легкий румянец на щеках, блеск в глазах! Неужели это я? Мужчина позади нее, высокий, темноволосый с завораживающим взглядом, просто излучает силу и уверенность. Во всем черном, начиная от кожаных ботфорт, заканчивая шелковой рубашкой, в разрезе которой сверкает такой же амулет только большего размера. Его рука покоится на талии девушки, всем телом прижимая ее к себе. Нет, это точно я, так как жар от его ладони проходит сквозь ткань, заставляя кровь быстрее бежать по моим жилам. Уж лучше бы мы танцевали, потому что я не просто вижу в зеркале его взгляд, но и ощущаю каждой клеткой прижатое ко мне тело. Дерек, не отрывая взгляда от нашего отражения, склоняется к моему уху: - Счастье мое, это неправильный ответ. Легкие поцелуи вдоль шеи. Меня кидает в дрожь. - Я даю тебе возможность узнать все, что ты так хотела.
- Это не честно! - как-то очень уж слабо звучит мой протест.
В ответ тихий смех: - Я использую все свое обаяние, все аргументы, чтобы убедить тебя.
Да уж, убойные аргументы!
И снова разворот, мы опять лицом к лицу.
- Ты, ведь так хотела получить ответы на свои вопросы, Шери. Узнать, кто я, что связывает нас с тобой, узнать о себе, почему ты здесь? - соблазняет Дерек.
Хотела, но цена! Все слишком быстро, я не могу разобраться в себе, я даже не понимаю, явь ли это, а вернуть все обратно возможности не будет!
Мы закачиваем танец и перемещаемся на небольшой декоративный балкон, выходящий все на ту же оранжерею-танцпол.
Он, протянув руку, насмешливо смотрит на меня
- Я, пожалуй, все же останусь, - севшим голосом шепчу я.
- Боишься? - полушепот, и улыбка, его улыбка, кончиками, одними уголками губ.
- Пожалуй, - слегка задумавшись, отвечаю я. К чему скрывать? Он пугает и завораживает одновременно. Но все же, больше пугает. Кажется, что если ты не отведешь взгляд от его темных очей, то потеряешь себя, растворишься в них, став отражением его желаний. Рука опускается, и я с облегчением вздыхаю. Лишь на секунду, потому что он уже рядом.