— Ты решил отправиться к этой ведьме? — догадалась дочь.
— Нет, милая, она меня шантажирует, и я должен узнать, что ей известно о тебе.
— Это только предлог, — насмотревшаяся сериалов девочка прекрасно поняла, куда клонит Маргарита и почему она приглашает отца в гостиницу, — самое большее, она проанализирует мои рентгеновские снимки и скажет, что мне нужно дорогое лечение, чтобы ты заплатил за него большие деньги.
— Если она скажет мне это, — уверил ее отец, — я обследую тебя у немецкого или голландского доктора, и только когда они скажут…
— Ты такой рассудительный, не теряешь головы…
— Уже потерял, — признался отец, — из-за тебя.
Из гостей он вернулся поздно. Уставший и вымотанный. Юля сразу поняла, о чем, то есть, чем занималась с ним Марго. Но не стоит ребенку упрекать взрослых. Девочка только сильно погрустнела и заперлась у себя в комнате. И так было изо дня в день. Как бы ни клялся отец, что дочь для него важнее всего, с каждым днем, Юля замечала все отчетливее, что она становилась для отца ненужной обузой. Он пропадал все дольше и дольше. Уходил с утра, возвращался за полночь.
Только не знала отчаянная детская душа, насколько серьезные разговоры вел ее отец с прекрасной незнакомкой…
* * *Из личного дела ОСЯ. Маргарита Иванова, род. в 1956 г. в Белгороде, ведьма, дар получен по наследству по женской линии. Работает в ОСЯ с 1980 года после окончания экономического университета. Фактически возглавляет отдел, но не имеет права занять этот пост в силу способностей к магии. В операциях не участвует. В основном занимается вербовкой новых агентов и поиском нелюдей для отряда быстрого реагирования. По неофициальной информации, ее родина — одна из параллельных реальностей.
Москва, 1974 год
Многостраничные анкеты, в которых из десяти вопросов лично тебя касается только один, нервировали Маргариту с первого дня, как она приехала в Москву. Кто отец, мать, тетка и дядька, не жили ли они под оккупацией, какая у них национальность, где работали. И прочее, прочее. А о ней — только партийность, имя и фамилия. Она не раз прокляла тот день, когда решилась поступать в университет Главного мира. Но ее маленькому тихому Лесоморью очень нужен был опытный бухгалтер. А потом и специалист по международным отношениям. Так Маргарита и ее сестра Елизавета отправились учиться в университетах Главного мира. Марго — в Москве, а Лиз — в Цюрихе.
Они не общались. Да и Маргарита не очень хотела устанавливать контакт с преуспевшей в учебе, личной жизни и бизнесе младшей сестрой. Вся магия, на которую была способна Лиза, заключалась в зажигании газовой горелки щелчком пальцев. В то же время боевая старшая сестра умела без труда обратить свободную энергию в мощный огненный поток и изрядно обжечь обидчика. Правда, Марго старалась не прибегать к магии.
Труднее всего было не учиться, экономика — не настолько сложная наука, чтобы женщина, пускай даже из другого мира, не смогла в ней разобраться. Формулы и графики, теории большого мира, философия и прочие науки — ничто по сравнению с самой жизнью. Марго не раз корила себя, что не поехала за границу, где государство не так назойливо относилось к личной жизни его граждан.
Иванова из Белгорода — неприметное имя. Сколько людей с такой фамилией живет в Советском Союзе — не пересчитать. Но о каждом известно практически все.
Тот ужасный декабрьский день, когда первокурсницу Марго вызвали в деканат разбираться с ложной информацией в личном деле, она вспоминала как дурной сон. Ей грозили позорное отчисление и уголовное дело. Ей, любимице группы, покорившей сердца мужской половины факультета: не только студентов, но и преподавателей.
Любимице. Это слово тогда стояло рядом с другим словом на ту же букву: лицемерие. Отвернулись все до одного. Какой бы раскрасавицей и интересной девушкой ни была Маргарита, все боялись связываться с человеком, скрывшим информацию о партии.
Говорили, что для разбирательства вызвали кого-то из органов. Этим кем-то оказался пожилой импозантный мужчина по фамилии Житенко. Когда Маргарита, понимая, что ее песенка спета, и ее сейчас передадут в лапы суровых КГБ-шников, зашла в деканат — она обомлела от одной только внешности приехавшего по ее душу человека. Он повел бровями, разглядывая далеко не личное дело первокурсницы, и тут же попросил пройти с ним.
Неужели перед тем, как арестовать злостного нарушителя, с ним положено провести незабываемый вечер в ресторане? Марго не понимала поведения Житенко, пока тот не раскрыл своих истинных мотивов. То, что он похотливый бабник, девушка поняла еще по дороге в ресторан. Нет, этому человеку, генералу КГБ, был интерес не только до ее тела.
В первую очередь на стол легла картонная папка с досье на гражданку Иванову. Но вовсе не из Белгорода, а из Тридесятого королевства Лесоморья.
— Откуда… — только и смогла прошептать ведьма.
— Хотите узнать, почему я знаю ваше истинное происхождение? — лукаво глядя на девушку, спросил Житенко. — Потому что я обязан знать все о миграциях людей и, в особенности магов, из параллельных миров.
Марго не могла поверить в происходящее. Но то, чего в принципе быть не могло, происходило на самом деле. В Советском Союзе существовала организация, где знали о других мирах и исследовали их природу.
— Ты пришла в этот мир и не зарегистрировалась у нас.
— Но, я не знала. Наш начальник по перемещениям, товарищ Яга, не предполагала, что могут возникнуть трудности с поддельными…
— Ох уж это Лесоморье, — протянул Житенко, — наивная сказка с такими же наивными обитателями. Если ваши сограждане выходят в наш мир в деревнях и селах, не имея документов, это не беда. Но ты — первый человек, которого отправили на целых пять лет не сено косить, не деревенских жителей исцелять, а учиться. У вашей Яги есть книга Киномото-сана, мы посылали.
Марго насупилась, пытаясь припомнить не наличие конкретного издания, а вообще, присутствие книг в доме у Яги, занимавшейся перемещениями между мирами. Рушники были, котелки наличествовали, даже кот черный имелся, дубовая утварь, печь, и все, необходимое женщине, живущей по русским обычаям. Да, одна книга у Яги точно была — справочник по высшей магии, по которому Марго училась в детстве. Но чтобы среди всего добра Яги встретилась книга японского автора…
— Ясно, — разочарованно вздохнул Житенко, — значит, беспечная Яга ее либо зимой на растопку пустила, либо припрятала как дивный артефакт.
О! А вот это Яга могла, в этом Марго ни на минуту не сомневалась! Все посылки из большого мира она называла магическими. Черно-белый телевизор, который ей достался на 1970 год большого мира, она поставила в чулан, назвав жалким нецветным подражанием яблочку на блюдечке с голубой каемочкой. Вполне возможно, что и книга Киномото лежала недалеко от телевизора.
Лесоморье — это сказочное подпространство, находящееся совсем недалеко от Главного мира, несмотря ни на что стремилось придерживаться средневекового уклада жизни. Еще на заре советской эпохи в домик Яги провели свет и газ. Но принципиальная старушка отказывалась признавать прогресс: баллоны с пропаном, к счастью, забрал ее драгоценный муж Кощей, а 'замурованного поросенка' на стене она завесила вышитой картиной. То же самое повторилось и при попытке провести в Лесоморье телефонную линию: верещащего десятиглазика бабка заперла в чулане, обрезав ему хвост, уходящий в точку разрыва между мирами.
— Так вот, — подытожил Житенко, — документы для проживания в этом мире должны были тебе дать мы. Твоей сестре еще повезло, потому что представительство Трансильванского комитета есть в каждом городе Европы. Ты же должна была обратиться в отдел странных явлений, точнее, ко мне. Ситуацию, в принципе, можно и исправить, но ты будешь должна мне.
— Что? — тут же поинтересовалась ведьма, предполагая, какие способы возврата долга может предложить мужчина, мысленно раздевающий ее на протяжении часа.
— Мы пустим информацию, будто произошла нелепая ошибка. Внесем соответствующие поправки в белгородские документы. Комсомолка, красавица, спортсменка, активистка, отличница… Люди быстро забудут об инциденте. Но после окончания вуза ты должна будешь работать на ОСЯ. Тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты никогда больше не вернешься в Лесоморье! Ну, а Ягу придется добровольно-принудительно обучить эксплуатации современной технике.
Марго словно стрелой пронзило. Этот жестокий мир, в котором техника превыше всего, должен стать ее местом постоянного жительства. И из-за чего? Из-за нелепой ошибки старушки, во имя всего благого отправившей ее учиться в один из лучших вузов. Она старалась ради Лесоморья, а теперь этот мир окажется для нее недосягаемым. Она с трудом привыкла к телевизорам и автомобилям, лифтам и газовым плитам, и теперь… она останется тут навсегда. Она больше никогда не увидит алого заката в своем маленьком мире, не вдохнет чистого воздуха изумрудных лесов, не сыграет в прятки с Павкой, соседским пареньком, за которого обещала выйти замуж, когда вернется. Никогда она не вернется домой.
Интересно, что произошло бы вследствие отказа? Курс истории Главного мира Марго успела изучить достаточно хорошо, чтобы понять: Житенко вряд ли вышлет ее в Лесоморье без права возвращения. Он скорее арестует ее, сошлет в Сибирь, о колючих морозах которой знали даже в ее маленьком мире.
Еще один вариант — атаковать и бежать, девушка отмела сразу же. Знай она, где находится точка разрыва реальностей, чтобы уйти в Лесоморье, она бы, не задумываясь, ослепила КГБ-ника своим огнем и скрылась. Все-таки жаль, что Яга не признавала техники. Позвонить бы ей, она бы открыла проход или сама выбралась в Главный мир, чтобы забрать ученицу.
Оставался единственный выход. Согласиться и забыть о возвращении домой. Было тяжело. Но вскоре шок прошел. Новая жизнь с головой засосала лесоморскую ведьму, научив ее новым премудростям и не отняв у нее ни магической силы, ни искусства завоевания мужских сердец. Прав был в тот зимний вечер ее будущий начальник Житенко, когда говорил: 'В ОСЯ ты больше приобретешь, нежели потеряешь! Это единственное место, в котором ты сохранишь тайну своего происхождения и сможешь быть тем, кто ты есть, и принести пользу обществу! Ведьма. Колдунья. Обольстительница. Марго и сама не подозревала, насколько быстро найдет себя, свой образ уверенной во всем женщины, способной манипулировать мужчинами, будто они фигуры на шахматной доске.
Сочи, 1994 год
Антон Викторович чувствовал себя Сеней из 'Бриллиантовой руки', входя в номер Маргариты. Женщина словно просчитала каждый его шаг. Казалось, она была уверена, что в ее номер не войдут воры, пока она нежится в ванной. И из душа она вышла как раз в тот момент, когда депутат перешагнул порог ее шикарных апартаментов.
Никакого удивления. Европейские обои, пластиковые окна, мягкие ковры, диваны от лучших мировых дизайнеров не стали Антону Викторовичу в диковинку. Куда более обескураживающее было бы увидеть такую женщину как Марго в гостиничном номере, отремонтированном в последний раз при Хрущеве или, в лучшем случае, Брежневе. Она знала толк в роскоши, в этом Шаулин не сомневался.
Он протянул ей алую розу, купленную, нет, не в цветочном киоске, а в хорошем магазине. Флористка постаралась над оформлением, и цветок не терялся в излишнем блеске упаковки.
— Значит, вы до сих пор думаете, что у нас свидание, — томным голосом сказала женщина и тут же очутилась у бара, что стоял рядом с расправленной двуспальной кроватью. — Если мужчина сам хочет, я не смею отказывать.
Она отворила дверцу, и вскоре у нее в руке появилась бутылка розового шампанского.
— Абрау-Дюрсо, к сожалению, не Франция и не Италия, но главное цвет…
— Я пришел по делу, — сухо заявил Шаулин, ища взглядом, куда можно было бы присесть.
Но хозяйка не приглашала его. Кресла и диван, наверное, стояли в гостиной, вход в которую был занавешен алой бархатной шторой, а Марго во влажном белом халате сидела на краешке постели, заискивающим взглядом из-под густых черных ресниц указывая место для депутата.
— Я по делу, — уточнил он.
— Снимем напряжение, — прошептала женщина, протянув к нему руку ладонью вверх. — Иначе я отказываюсь говорить.
Соблазнительница. Глядя на эту сказочную нимфу так сложно сдержать страсть. Душа, еще не успевшая до конца оплакать Розу, негодовала. Но телу не было никакой нужды до глупых мыслей бестелесной сущности. Перед ним — привлекательная женщина, страстная и смелая. А он думает о той, с которой уже никогда не будет вместе.
— Юля не поймет, — Антон взял Марго за руку и сел рядом с ней.
— Но ты согласился, депутат, — подмигнула рыжая, обнимая гостя.
— Не на это… соблазнительница, — он попытался вырваться из ее объятий.
Тщетно. Словно заклинание, шептала она на ухо что-то о ведьмовских чарах, о том, что от нее не ушел еще ни один мужчина, о предсказуемости действий глупых людей и о многом другом. А в это время ее ловкие пальцы быстро избавляли депутата от одежды. Молочного цвета костюм, белая рубашка в тонкую бежевую полосочку, английские носки, качественное французское белье… Да у Шаулина, несомненно, хороший вкус, если он разбирается в брэндах мужских аксессуаров.
Заклинание, сковывающее сознание, усыпляющее душу, дающее волю страсти и животному инстинкту. Рыжая хищница знала, что делает, словно она была не сотрудницей какого-то отдела из Москвы, а штатной сочинской обольстительницей.
Шлюха. В первую очередь Шаулин понял именно это, когда его мысли перестали тонуть в потоке неконтролируемой страсти. Она, румяная, лежала рядом, мило улыбаясь, смотрела в потолок.
— Сколько я должен? — сухо спросил он.
— У нас в отделе достаточно денег, пара миллионов рублей от какого-то либерала для нас — сущие гроши. Но ты прав, депутат, я ничего не делаю просто так.
Прижимая одеяло к груди, она села, подложив под спину мягкую перьевую подушку.
— Тогда что вам от меня нужно, Маргарита?
— Зови меня Марго, и давай на 'ты', депутат.
— Тогда уж, Антон. Так что?
Она сощурилась, словно оценивая находящийся рядом товар, и изрекла как знатный купец:
— Запись в твоей трудовой книжке, что ты — наш начальник?
— Либо ты наивна, либо это ловушка, — Шаулин заподозрил неладное.
— Вы, как погляжу, осторожны, похвально. Сказать по правде, за двадцать лет, что я работаю на отдел странных явлений, я ни разу не ошиблась в выборе сотрудников.
— Вербуете?
— Да, — откровенно заявила рыжая, отводя взгляд от депутата, но он чувствовал, что она предельно искренна с ним.
Антон еще в Москве подозревал, что настойчивый доктор неспроста настоял на отдыхе. Несмотря на недоуменное пожимание плечами своих коллег, Шаулин был твердо уверен, что высокий улыбчивый врач работал по чьей-то наводке. Не нравился Антону хитрый взгляд Филиппа Аполлоновича. Еще и имя… странное, несовременное. Депутаты, бизнесмены, друзья по университету не знали о здоровье его дочери, поэтому и доктора нанять не могли. Господин Асклифенко словно из-под земли появился, стоило Шаулину подумать, что Юле необходимо лечение. Плановый, бишь, осмотр из поликлиники. Страх не позволял верить в такие отговорки. Аполлоновича кто-то нанял. Но кто так сильно радел за здоровье дочери — Шаулин не представлял. В фильмах, чтобы разобраться во всем, главный герой принимал предложение охотника. И депутат согласился.
Обворожительная женщина ничего не говорила прямо. На единственный вопрос: 'При чем тут моя дочь? — она предпочитала не отвечать, мол, пока не время, сперва надо о многом узнать.
— Насколько мне известно, по образованию ты инженер-робототехник, — начала она.
— Все знает, ведьма! — прошипел Шаулин.
Да, по диплому он инженер, каким бы постыдным ни казалось это слово в начале девяностых. Он политик, но это, скорее, хобби, нежели профессия. Просто удачное хобби, переросшее в работу. Совершенно случайно, благодаря профкому в университете, где он провел шесть студенческих лет, защитил кандидатскую и преподавал на старших курсах. Кто-то с таким багажом знаний пошел торговать на рынках, кто-то уехал за границу, а увлеченный политикой Шаулин примкнул к партии Жириновского и преуспел на выборах. И после избрания можно было забыть и о диссертации, и о студентах, и о лекциях. Он любил читать лекции, но получал за нее настолько смешные деньги. Их хватало лишь на хлеб, молоко да тетрадки для Юли. Новая квартира, служебный автомобиль и высоко оплачиваемое хобби перевесили.