Хотя многие из гхолов все еще носили одежду, или татуировки по которым Кейл узнавал бывших собратьев, в их животных глазах не осталось даже следа человечности. Магия и религиозный фанатизм сделали свое дело.
Желтоглазая тень мелькнула в уголке поля зрения. Он мгновенно развернулся, занося меч. Ничего.
Всего лишь комната игр, где гильдейцы когда-то ставили свою добычу на случайный расклад карт, или удачный бросок костей. Человеческие слабости, понятные Кейлу.
Продолжая разглядывать сумрак игровой комнаты в поисках демона-тени, он опустил взгляд на пол, и вздрогнул. Остановившись, он всмотрелся внимательнее, проверяя не обманывают ли его глаза. Толпа гхолов позади сбилась теснее. Пол сразу за дверью комнаты, казалось, медленно бурлит, как закипающий бульон. Волосы на его руках вздыбились и, словно притягиваемые, изогнулись к странному полу. Не туда ли исчез демон? Не давая ему обдумать эту мысль, за спиной нетерпеливо заворчали гхолы.
“Мааасск”, выдохнули они как один, и давление их омерзительных, вонючих тел заставило его шагнуть дальше.
Вот уж и в самом деле Маск, подумал он на ходу. Вот куда завел тебя фанатизм, старик. Он постарался не глядеть на полуобглоданные трупы.
Идя по длинному коридору он проходил мимо новых и новых дверей. Помещения открывавшиеся за ними были когда-то знакомы ему — комната отдыха, обеденный зал, тренировочный, но, как и игральный зал, все они теперь были изуродованы. Знакомые предметы обстановки валялись перевернутые, сломанные, оскверненные, а то и просто пропали. Их сменили ужасы. Стена обеденного зала сочилась чем-то, выглядевшим как кровь. Алые капли выступали на штукатурке у потолка, и струйками катились по стене. Два гхола, сгорбившиеся у основания, урча лизали кровь как дети подслащенный лед. Их языки уже протерли на стене углубления. Кейл подавил очередной позыв рвоты, попытавшейся подняться по горлу. Обойдя стороной участок пола, из которого сочилась густая, черная жидкость, он пошел дальше.
“Маск”, шуршали позади гхолы.
Вместо знакомого дубового стола и кресел, стоявших в центре главного зала, теперь вихрился болезненно-серый водоворот, как если бы пол превратился в вязкую жижу. Снова он ощутил странное притяжение вихря. Разноцветные полоски медленно втягивались в серую бездну, гипнотизируя Кейла своим движением. Усилием воли он заставил себя отвернуться, прежде чем поддался порыву прыгнуть туда. Уже поворачиваясь, он подумал что заметил пару злобных желтых глаз, следящих за ним из водоворота.
До часовни уже недалеко. За ним плелось все больше и больше гхолов, каждая пара, которую он проходил, пристраивалась к толпе.
Теперь он очутился напротив комнаты, служившей раньше для тренировки в ремесле карманника и лазании по стенам; участки стены и пола казалось исчезли. Не выбиты или выкопаны, просто отсутствуют, словно рассечена сама ткань реальности. И снова ему привиделся желтый взгляд, тянущийся к нему из пустоты в стене, но когда он моргнул глаза пропали. Недоумевающе отвернувшись, он сосредоточил внимание на распахнутых дверях часовни.
Это все совершенное безумие, подумал он, стараясь не потерять рассудок; неправильность здания сбивала его с толку. Так можно и свихнуться. Живым здесь не место: теперь он точно знал, что Праведник сошел с ума — вызов демонов, превращение членов гильдии в гхолов, а штаб-квартиры в сочащееся злом логово. Никаких других объяснений быть не может. Его уже не волновали причины поведения Праведника — как может он понять мотивы человека способного на такое — но его необходимо остановить.
Решимость принесла ему странное, отстраненное спокойствие. Он прикоснулся к горлу, ощутив успокаивающую прохладу ожерелья, погладив пальцами последний взрывной шарик. Сначала его сталь убьет Праведника, а затем он устроит такой пожар, что все здесь превратится в пепел.
С возрожденной уверенностью он бесстрашно зашагал к часовне. Гхолы позади пытались не отстать.
Он вошел, повернулся, окинув взглядом гхолов, и захлопнул дверь прямо перед их мордами. Сначала он придерживал двери, ожидая, что те кинутся следом, но гхолы и не пытались проникнуть в часовню, оставшись позади. Кейл слышал за дверями их низкое рычание. Похоже, им приказано было лишь сопроводить его. Отвернувшись от дверей, он оглядел часовню.
“Эревис Кейл, ну наконец-то”, - голос Праведника источал сарказм. Мастер гильдии стоял на возвышении, за базальтовым блоком служившим алтарем. Черные свечи в высоком бронзовом канделябре горели, но едва светили. В углах притаилась тень. Кейл быстро огляделся, ища желтые глаза призрачного демона, но не увидел их.
Комната, от дальней стены до алтаря, была заставлена деревянными скамьями. На тех, что сзади, сидели гхолы. Раскачиваясь и низко ворча, они держали ладони сложенными в уродливой пародии на молитву. Они косились на него, щуря глаза, жадно облизывались, но не вставали с мест.
В дополнение к уже обнаженному мечу, он взял в другую руку кинжал. При этом гхолы зарычали, и стали раскачиваться быстрее, но все же продолжали сидеть. Он прошел к центру, мимо гхолов, на полпути к алтарю, не отрывая глаз от закрытого маской лица Праведника.
“Верно, я здесь”, ответил он. “Что, во имя богов, ты здесь творишь?”
Праведник вышел из-за алтаря, и проговорил, мягко и угрожающе. “Ты, вероятно, пришел исполнить волю Маска?”
“Мааассск”, эхом откликнулись гхолы со скамей, продолжая качаться. “Масссск”.
Голос мастера гильдии изменился, Кейл заметил это, но отнес к последствиям его явного безумия. Странный смысл вопроса Праведника дошел до него не сразу. Волю Маска? А это тут причем?
Он покачал головой, и заставил себя не отвлекаться.
“Я исполняю собственную волю, не чью-то еще. Я пришел за тобой, старик. Сегодня мы покончим с этим. Слышишь меня?”
Все так же покачиваясь на скамьях, гхолы издали долгое, негромкое шипение. Кейл прислушался к происходящему сзади, но глаз от Праведника не отводил. Он небрежно стянул взрывной шарик с ожерелья и сжал его в ладони вместе с кинжалом. Если дальше будет еще хуже, он взорвет здесь все немедленно.
Осторожно, оберегая ногу, Праведник спустился с подиума. Он встал всего в броске кинжала. Кейл чувствовал его буравящий взгляд даже сквозь черный войлок маски. На первый взгляд, он выглядел как обычно под своим бархатным одеянием — высокий, тощий, слегка сутулый, — но что-то, какая-то неуловимая особенность в манере держаться показалась Кейлу странной. Он двигался напряженно, неуклюже, словно марионетка. Осязаемо излучая презрение, он в то же время, казалось, прибавил в… мощи. Зловещее молчание начинало нервировать Кейла.
“Я задал вопрос, старик!” Он сжал кинжал и шарик в потеющей ладони.
На его жесткий тон отозвалась какофония шипящих гхолов. Кейл слышал, как их кожа трется о дерево скамеек, они колебались все быстрее и быстрее. “Маск”, шептали они, “Маск”.
“Я слышал, Эревис Кейл”, сказал Праведник, и вновь Кейл отметил странный голос и интонации. Мастер гильдии шагнул вперед, и Кейл невольно отступил. Шипение гхолов взмыло ввысь, а трение их кожи о скамейки звучало теперь, как будто плотник строгает деревяшку.
“Ты вошел в мою гильдию, и ведешь храбрые речи. Очень храбрые, для всего лишь недовоплощенного Чемпиона Маска.” Он буквально выплюнул имя Повелителя Теней, и гхолы эхом прошипели.
“Мааассск”.
Недо-кого? Кейл снова отступил на шаг перед надвигающимся Праведником. Охваченный необъяснимым страхом, Кейл постарался не выказать его голосом.
“Ты слуга Маска, жрец, не я. И он не сможет спасти тебя от меня. Все кончено”. Он выставил клинки, демонстрируя уверенность которой не чувствовал.
Когда Праведник ответил, его голос казался странно отдаленным, и Кейл понял, что он обращается к кому-то, существующему только в мире его безумия.
“Нет, теперь он тебя не спасет, верно, Кроллир?” прошептал себе под нос Праведник, и захохотал. Смех был настолько полон зла, что по спине Кейла пробежали мурашки. Затем он вновь обратил внимание на Кейла. “И тебя он не спасет. Я послал слуг разыскать тебя, Эревис Кейл, вызвать тебя и привести сюда, тебя и второго. Он знал, если он не окажется избранным Маска, то им станет один из вас. Поэтому он боялся и ненавидел тебя”. Мастер гильдии сделал еще шаг к Кейлу.
Тому пришлось нелегко, но он заставил себя не отступать. “Меня его страхи не беспокоят. Тебе не остановить меня. Ни тебе, ни другому, жалким слугам жалкого божка”. Праведник поднял руки к потолку. “Я буду насыщаться!”
Пораженный Кейл не мог пошевелиться. Кто — он? Я и другой? Праведник сам признался в нападении на Стормвезер. Но чтобы вызвать Кейла? Что тут творится?
И теперь, когда он задумался об этом, начал вырисовываться ответ: призрачный демон, гхолы, трупы, разорванная реальность. Ни один человек не смог бы совершить такое, даже жрец с силой Праведника. Никто не сможет жить в этом кошмаре.
Он неожиданно понял, что настоящий Праведник мертв, и существо, теперь глядящее на него, не человек — не может быть человеком. Понимание лишь усилило растущий ужас. Решимость отомстить за Стормвезер поколебалась. Он не хотел больше ничего, только бы убраться отсюда и побыстрее.
Его… собеседник явно ощутил страх Кейла, он вдохнул, втянул воздух будто принюхиваясь к следам. “Ахх, теперь ты знаешь, верно?” Он вдохнул глубже. “Да, я чую твой страх”.
Гхолы смолкли. Кейл слышал только собственное дыхание, и голос в его голове вопящий — беги! Тварь шагнула ближе, и гхолы поднялись как один. Кейл пытался сбросить оковы неестественного страха, приковавшие его к полу.
“Что ты?” пробормотал он, хотя даже не был уверен, сумел ли сказать это вслух или просто подумал.
“Не что”, ответила тварь. “Кто. Я Ирсиллар, повелитель Белистора, хранитель Пустоты, лорд Ничто. Да, еще и аватар Маска теперь. Хочешь увидеть его и мое лицо?”
Его и мое лицо. Демон завладел Праведником. Колени Кейла подкосились, а язык пересох, не давая произнести ответ.
Тварь протянула руку и стянула черную маску. Кейл отпрянул, готовясь к кошмару, но под ней было всего лишь испещренное морщинами старое лицо. Только глаза… Глазницы казались пустыми. Не просто безглазыми, но пустыми, пара отверстий в Ничто. Их взгляд оглушил Кейла не хуже огровой дубины. Хватаясь за воздух, он, пошатнувшись, отступил, неожиданно освободившись от парализующего страха испускаемого демоном.
Ирсиллар засмеялся, и за слабым телом старика Кейл ощутил могучую, страшную тень демона Ирсиллара, лорда пустоты.
“Его душу мне, а тело вам”, сказал Ирсиллар гхолам. “Маск приказывает”. И снова захохотал, громко и протяжно.
“Масск”, зарычали гхолы сквозь слюнявые клыки, и попрыгали со скамеек навстречу ему. В тот же момент двери в храм распахнулись, пропуская устремившихся внутрь гхолов из коридора. Не раздумывая, Кейл метнул шарик им под ноги. Комнату поглотил огненный смерч и обжигающий жар. Гхолы завизжали. Плоть и дерево разлетались по комнате. Сам Кейл был слишком близко, чтобы избежать эффекта взрыва, его отшвырнуло назад на скамьи, кожу болезненно обожгло. Сквозь все это в ушах грохотал смех Ирсиллара.
Несмотря на рану, Кейл вскочил на ноги. Он не собирался пропадать ни за что. Взрыв частично ослепил его, словно он смотрел через слабый туман. Комнату заполняли трупы, огонь, и обезумевшие гхолы. Вопли, рычание, стоны и пробирающий до костей смех Ирсиллара отражались эхом от стен. Гхолы носились, рубя когтями воздух, ворча и недоумевающе порыкивая, словно ослепли. Некоторые попадали прямиком в полыхающий огонь, и отпрыгивали с воплем. Кейл не понимал, в чем дело, но если уж на то пошло, большинство из произошедшего ночью ему было столь же непонятно.
Гхол сгорбившись прошел мимо, встал рядом, помахивая руками в воздухе, но не в силах увидеть его. Даже не размышляя, он воткнул в него кинжал. Хаос, царивший в комнате, приглушил предсмертный визг.
Голос Ирсиллара привлек его внимание; Кейл повернулся, и увидел что демон теперь стоит на алтаре.
“Его плоть для вас, мои слуги! Его плоть для вас!” Пустые глаза демона миновали Кейла, и тот наконец сообразил. Ирсиллар не видит его! И гхолы тоже! Кейлу пришлось подавить взрыв истерического хохота, угрожавший сорваться с его губ.
При виде уязвимости Ирсиллара, его стремление к мести вступило в схватку со здравым смыслом. Последний быстро победил. Воспользовавшись слепотой врагов, он быстро выбрал путь и выбежал вон из часовни.
Как только он пересек дверной проем, серая дымка на его зрении мгновенно исчезла. Коридор был пуст. Все гхолы рыскали в поисках его внутри часовни. Бросив туда короткий взгляд, он заметил что часовня окутана непроницаемой чернотой. Свет факелов из коридора просто прекращался на пороге, поглощенный тьмой.
Но я видел внутри!
Времени на обдумывание у него не оставалось. Из темноты в любой момент могли хлынуть гхолы. Не оглядываясь на изуродованные комнаты по сторонам, он выхватил факел из стенного кольца и бросился по коридору к складу. Там тоже было пусто. Рывком распахнув потайную дверь он скатился по лестнице в вонь подземелий.
Избегая глядеть на сваленные у лестницы трупы, он пронесся по тоннелю, и добежав до выходящего на Извилистый Путь колодца начал карабкаться к поверхности.
Глава 7. Снова вместе
Выбравшись из колодца, Кейл понесся во весь дух по Извилистому Пути, прочь от пропитанной кошмаром гильдии, подальше от зла Ирсиллара. Он не знал, прошли ли минуты или часы, когда наконец остановился от изнеможения. Холод жалил обожженное лицо. Сердце колотилось, а дыхание превращалось в морозные облачка.
Возьми себя в руки, приказал он мысленно. Если бы за тобой гнались, они были бы уже здесь. С трудом он заставил себя успокоиться. Ему пришлось правой рукой разжать хватку левой ладони на рукояти убранного в ножны меча. Только потом он сообразил, что остался без плаща. Согревавший его адреналин уступал место зимнему холоду. Доспехи и одежда помогали, но все же придется купить плащ, когда откроются магазины Селгаунта.
Погони нет, вновь заверил он себя, и скрестил руки укрываясь от мороза. По крайней мере, пока нет.
Немного успокоившись, он сгорбился под ветром и побрел по пустынным улицам Селгаунта. Его немало удивило то обстоятельство, что вокруг возвышались кирпичные строения Складского района. Он пробежал полгорода, и не случайно оказался неподалеку от Стормвезер. Поместье Аскевренов находилось всего в нескольких кварталах от него, на улице Сэм.
В этот миг на него снова навалилось осознание — ему больше не возвратиться в знакомый уют комнаты. Не возвратиться в радостное тепло улыбки Тазиэнны. Некуда идти.
Я не могу отправиться туда, напомнил он себе который раз, подтверждая принятое решение. Во всяком случае, пока, и уж точно не сейчас. Слишком велик риск для них.
Несмотря на то, что Кейл не до конца понял все происшедшее в здании гильдии, он уверился, что Ирсиллар нацелился лично на него. Слова демона стучали в голове словно пара игральных костей. Чемпион Маска. Ты и второй.
Что это могло значить? Если кто и является — являлся — Чемпионом Маска, так это Праведник. Вот кто был жрецом, никак не Кейл, поминавший богов только в ругательствах, и никогда никому не молившийся, — да и в храме бывший дважды за всю жизнь. Он сознательно держал богов и церкви на расстоянии. Он не лезет в их дела, а они в его.
Однако Кейл не мог забыть о волшебном покрывале тьмы, явившемся в храме Маска. Сквозь нее видел только он, и это, несомненно, походило на своего рода божественную помощь.
Может так и было, неохотно признал он. Но как я могу быть служителем бога? Тем более, Чемпионом.
Невероятное предположение, почти смехотворное, однако мысли об этом вызвали в нем странное волнение, и страх. У него не было желания подчиняться прихотям божества. И все же…
Так ли уж это невозможно? Он был чьим-то слугой почти всю свою взрослую жизнь — Ночные Маски, Праведник, Тамалон. Разница, конечно, заключалась в том, что со всеми этими хозяевами он мог позволить себе определенную степень независимости. Может ли он служить богу и все же остаться собой?
Без разницы, решил он мрачно. Сегодня ночью не до принесения клятв. Нет, сейчас время возмездия. Теперь он знал, что парализующий страх, испытанный в гильдии, страх, подавивший его решимость, лишивший его возможности действовать, имел сверхъестественное происхождение, и источником его являлась демоническая природа Ирсиллара. В следующий раз, Кейл будет к нему готов.