Я с интересом уставилась на высокого вампира, долгое время считавшегося мертвецом. Он был необычен. Загорелый блондин с невероятно золотыми глазами, с чуть вытянутым зрачком. Не особо широкоплечий, немного худоват. Длинные аристократические пальцы держали карандаш, вампир делал какие-то зарисовки. Подняв голову, словно уловив мое внимание, изучала то я его в зеркале, Фарант послал мне воздушный поцелуй.
Кир вздохнул. И продолжил свой рассказ.
— Нас уже было четверо. Мы искали последнюю наводку, отданную Сиеном. Но Анолли пришла к нам сама.
Эльфийский ребенок фыркнула и встала. Седые волосы заплетенные в две косички и перехваченные черными лентами, тонкие горько искривленные губы и бездонные провали глаз.
— Свой счет… Анолли?
Девочка продолжила рассказ сама.
— Моя мать была аристократкой. Вслед за своим мужем — военным, она перемещалась по гарнизонам вдоль Проклятых порталов. И попалась на глаза светлому психу — некроманту. Она пропала из тщательно охраняемого гарнизона. Ее больше никто никогда не видел живой… Через полтора года ее труп подкинули к главным воротам светло-эльфийской столицы. Меня же выкинул некромант из дома как только мне исполнилось три годика. Я хотела отомстить ему за все. И искала вначале некроманта. А найдя его я обнаружила, что не могу его убить, — в черных глазах полыхнуло зарево алой смерти. — Тогда я нашла тех, кому по силам было это сделать. И заключила с ними сделку. Ничего личного и выходящего за грани их возможностей. Они убьют некроманта, а я буду с ними или бесплатно год. Или пять лет за хорошую сумму.
— Деньги — вода, — подхватил Кир. — Нам нужна была сила. Пятеро это не мало. Но не хватало специалистов узкого профиля.
— Чем занимался каждый из вас? — прошептала Льена.
— Чуть попозже, хорошо? — попросил золотой дракон. Его сестра кивнула. — Тайнелим привел Ойлока. Ему хотелось приключений и денег. Больше ничего. Лой, ты знал, что придя к нам останешься до конца?
Подвижный и худой как щепка мальчишка покачал головой.
— Райлика хотела возможности экспериментировать на крови, — продолжил Кир. — Мы предоставили ей эту возможность. Ева?
Темная эльфийка, самая необычная из тех, что я видела в этом мире, огорченно вздохнула. Ее красота на мой взгляд была очень экзотическая. Во-первых, она обладала пышной фигурой и очень тонкой талией. Во-вторых, у нее была не темная кожа, как например у Шарка, а персиковая, с каким-то золотистым напылением. И наконец ее волосы и глаза… завораживающей смеси цветов — синего, фиолетового и белого. И по всей этой массе то и дело скользили золотистые огоньки.
— Мне было просто очень скучно жить, — призналась эльфийка. — И хотелось знать, чуть больше, чем все остальные. Хотелось власти и денег. На этом меня и взяли тепленькой. Кир?
— Нас стало восемь. Легендарные вихри теневого мира. Мы нашли эту тварь, но прищучить не успели — она ушла с Селены. Впрочем, такой вариант нас вполне устроил. Надо было возвращаться к своим обычным делам. И вот тут начало происходить что-то странное. На нас была объявлена Охота. Посыпались проклятья, убийцы, неприятности. Надо было исчезнуть. Залечь на дно. Так, исчез я. Умер Тайнелим. Ева стала Стевой, известной журналисткой. Фарант получил проклятье, и его безумие достигло невероятных пределов.
Вампир грустно кивнул.
— Меня посадили на цепи в заговоренный подвал. Маги, алхимики, никто не мог сделать хоть что-то. Я сходил с ума и одновременно умирал. На кроме между этим миром и миром мертвых меня держала Анолли.
— Я в это время создавал различные снадобья. И передавал их через Илима, якобы предавшего своих сотоварищей. И все… тот, кто устроил нам такую веселую жизнь, так и не был найден. Тогда я же я нашел еще одного наследника, который согласился поставлять мне информацию. Но Гэрлон вел свою игру. Оборотень хотел смерти Илима и Телли. И пару раз только мое своевременное вмешательство остановило его.
Все замолчали. Лежа на спине я изучала росписи на потолке.
— Кир. Неужели до сих пор ты не знаешь, кто начал вас травить?
— Не знаю. Все что мне стало известно, за годы скрытной жизни — это то, что он глава одного из клубов заговорщиков.
Я фыркнула.
— Кир, мы здесь собрались все, — Ева потянулась. — Но зачем?
— Тварь вернулась. — Мрачно сказал дракон. — И ей мало теперь пары жертв. Она хочет много, очень много смертей.
— Ну и что? — лениво намекнула на продолжение темная эльфийка.
Тайнелим фыркнул.
— А то, что команда должна вновь собраться. Пришло время воскресить легенды. И вихрям — вернуться.
— Нет, — Анолли распахнула глаза. — Тай, это плохая шутка.
— Увы, — вздохнул Шарк. — Это не шутка. Будет война. Нам нужна информация.
Вся команда вихрей впала в ступор, судорожно обмениваясь взглядами. Телли во время всего рассказа промолчавшая, внезапно спросила.
— Кир, а как же мы?
— Всем, кто захочет присоединиться, мы пожалуем имена, — улыбнулся дракон.
Метка-поцелуй на плече вдруг затрепетала. В голове зазвучал голос Шина.
— Должны согласиться ВСЕ присутствующие.
— Будущее?
— Наиболее благоприятный вариант развития событий с наименьшими потерями, — Бог помолчал. — Дракон не сможет убедить всех. Ты должна приказать.
— Но…
— Вы все смертники, Меченая. Не выживет ни один из вас. Кроме тебя, конечно. Если кто-то покинет сейчас зал.
— Почему я не удивлена? — мрачно уточнила я, прыгая вниз и закрывая дорогу к выходу Еве.
Темная прошлась по мне оценивающим взглядом.
— Может, по хорошему согласитесь? — попросила я.
— Кир, убери ее, — сказала Анолли. — Иначе, мне придется сделать ей очень больно.
Они не хотели соглашаться. Каждый из прибывших вихрей не хотел заново окунаться во всю эту грязь. Но, не было другого выхода. Я закрыла глаза.
А открыло их уже совсем другое существо. Исчезла мораль, человеческие ценности, понятие совести. Была цель. Значит, никто не должен покинуть зал, до принесения клятвы. Клятвы, которую нельзя обмануть или нарушить.
На полу закрутились вихри, алый туман поднялся вверх, прочно удерживая всех в своих объятиях.
Мои глаза и глаза Кира встретились.
«НЕ надо», — умоляли золотые. — «Пусть уйдут. Все будет хорошо!»
«Цель», — равнодушно ответили мои глаза.
Глава 15
В комнате повисла напряженная тишина. Маленькая темная эльфийка, сидящая в кресле, внезапно поднялась, странно повернулась в сторону Меченой. Алый туман разошелся, давая ей дорогу. А движения темной эльфийки, странные, рваные, то излишне быстрые, то слишком медленные, больше всего напоминали окружающим марионетку, которую за ниточку дергал не слишком умелый кукловод.
Нэл провожали изумленные взглядами все. Взгляд демона же видел кое-что другое. Тело малышки в нематериальном плане сминалось, плыло, словно воск под огнем, наружу рвалось совсем другое тело.
Фыркнув, словно рассерженная кошка, Меченая щелкнула пальцами. Туман рванулся со всех сторон, окутал хрупкую фигурку ребенка плотным коконом.
Расстроенная нарушением своих планов, Ева даже подумывала о том, чтобы выбраться на улицу через окно, пока все так удачно отвлеклись. Но внезапно обнаружила, что окон, собственно говоря, в комнате нет, есть только иллюзии, а сами окна просто пропали, судя по всему, повинуясь желанию Меченой. В журналистке проснулся интерес, и она уставилась на демона. Хрупкая тоненькая фигурка подавляла той силой, которая струилась в ее теле, а еще пугала той не человечностью, которая светилась в алых глазах.
Туман, клубящийся вокруг Нэл, внезапно пропал, обнажая совсем другую фигуру. Неуверенно поднимаясь с коленей, оправляя разорванную одежду, просто не увеличившуюся вместе с телом, с пола встала высокая красивая девушка. Темная кожа с чуть заметным красноватым оттенком. Теплые глаза, цвета темной вишни, опушенные длинными ресницами. Пухлые губки, обнажающие в улыбке впечатляющий оскал зубов.
В зале, который только-только начал оживать, вновь повисла тишина. Половину присутствующих охватила ледяная дрожь. Стоящая напротив темной эльфийки Меченая странно усмехнулась, стянула с плеч Фаранта плащ. Вампир, застывший соляным столбиком, даже не нашел в себе сил возразить.
— Ты кто? — поинтересовалась демон, укутывая дрожащую фигурку девушки плащом вампира.
— Рина, — голос эльфийки постоянно надламывался. После резкого изменения тело еще не до конца восстановилось.
— О как! — восхитилась Меченая. — Нэл сильнейшая из Связных, которых я только встречала. А я встречала их не мало. Но зачем ты здесь?
— Меня позвала она, и я первая принесу тебе клятву.
— Ты должна знать, чем все закончится.
— Да я вижу печати Бога, но выбора нет, — тонкие пальцы протянутой вверх ладони не дрожали. В вишневых глазах стояла твердая решимость довести дело до конца. — У нас отобрали этот выбор уже очень давно. Сейчас мы просто закончим эту историю.
Странно посмотрев на Рину, Меченая положила свои пальцы поверх ладони эльфийки. В комнате неожиданно запахло морем и фиалками. А когда Рина убрала ладонь, на нежной коже выделялось клеймо. Маленький белый вихрь.
— Рина? — отошедший немного от потрясения, Кир подошел ближе и коснулся ладони эльфийки. — Это действительно ты?
— Да, нейтарин, — Рина тускло улыбнулась и поспешила убрать ладонь. Прикосновения золотого дракона обжигали ее, но взгляда отвести она так и не смогла.
— Но… как?
— Нэл оказалась очень сильной Связной. Той, кто может общаться с мертвыми, если они не ушли на перерождение, — пояснила Меченая, видя, что эльфийка не в состоянии объяснять сама. — Рина после своей смерти не могла уйти на перерождение. А Нэл оказалась достаточно сильной и одинокой, чтобы дозваться ее. Откликнувшись на зов, Рина спустилась вниз. Не знаю, кто из них первый обнаружил, что вам доступно частичное замещение.
— Я, — эльфийка, наконец, отвернулась от золотого дракона. — Я учила ее своей особой магии — у нее оказался хоть и очень слабенький, но похожий дар. И одно заклинание ей никак не давалось. Все случилось само собой. Я взяла под контроль ее руки и показала заклинание. Полное замещение было потом, но я осталась в ее теле. И вы ничего не увидели… — Рина опустилась в кресло, галантно уступленное Фарантом.
— Сила, — лениво пояснила демон. — Близко ворота и переизбыток той силы и моей привели к тому, что тело трансформировалось.
— А Нэл? — Шарк подошел ближе, неуверенно коснулся плеча Рины. Сестра потерлась о его руку ласковым котенком.
— Девочке ничем это не грозит. Скорее всего, в конце концов, она решит, что это был сон, — Меченая тряхнула головой. — Мне надоело с вами разговаривать и у меня есть еще дела на сегодня. Поэтому собирайтесь с мыслями быстрее.
Драконья пантера тоненько заскулила, когда на ее лапе проявилось клеймо. Следующее клеймо Меченая поставила… себе. Одновременно с этим от боли вскрикнули Льена и Телли. Шарк и Кир даже не моргнули глазом, когда на их ладонях, так же как и у демона появилось клеймо.
Анолли тяжело вздохнула и первая подошла к Меченой, протягивая ладонь. Присев на корточки, демон взяла ее руку в свои и посмотрела в глаза девочки. Разговор неслышимый для остальных длился всего пару минут.
— Мы смертники? — спросила Анолли.
— Да, — не стала скрывать демон.
— А посмертие? Там за чертой есть что-нибудь?
— Теперь есть.
— Это тоже сделала ты?
— И я в том числе.
— Тогда я согласна! — решительно кивнула девочка и неожиданно тоскливо добавила. — Может быть, в другой жизни я смогу быть с Ним.
— Фарант? — уточнила Меченая, а потом сказала. — Я попрошу за тебя.
— Спасибо.
Разговор прервался, метка появилась на ладони Анолли абсолютно безболезненно. И тут же только с болью появилась на ладони Фаранта. Эти двое оказались связаны невидимыми нитями.
Следующими метку принял Тайнелим. Одновременно с клеймом не удержавшись от соблазна, Меченая влила в истощенное тело немного силы, затягивая прорехи в ауре оборотня, выправляя силовые линии, чтобы Тай мог оборачиваться самостоятельно.
Оборотень понял и склонился в поклоне перед демоном. Метки следующими приняли Лойк и Райлика. Затем Сиен.
Ева была последней. В ее глазах было смятение. Подойдя к Меченой она тихо произнесла.
— Я знаю то, о чем ты умолчала. Я согласна принять эту метку и то, что за ней последует. Но… я прошу помощи. В выполнение одного моего желания.
Демон кивнула, зажигая последнюю метку. А потом сила и жестокость ушли из ее глаз, махнув на прощанье искорками. Цель была выполнена.
Ночь бархатным крылом коснулась небольшого особняка в центре города. Особняк выгодно отличался от вульгарных соседей простой и изяществом линий. Ухоженный небольшой парк, подстриженная живая изгородь, живые цветы.
— Просто рай! — вздохнув сказал Белоглазая, появляясь на лестнице, ведущей в дом.
Особенно нежданную гостью порадовало то, что в отличие от соседних домов, здесь не жили страдающие паранойей, и дом не был окутан потоками силовых линий. Защита стояла только на воротах кованой ограды и на дверях ведущих в дом. Иронично хмыкнув, Гираза посмотрела на туман, в испуге жмущийся к ее ногам. Для ее телохранительницы защита мало того, что была болезненно неприятна, она была очень опасна.
Наклонившись вниз, Белоглазая коснулась тумана, погладила его, словно кота по голове, и резко ухватив что-то невидимое, дернула. У ее ног вместо тумана легла Дани. Довольно покивав, Гираза сбросила с плеч плащ. И пока ее незадачливая телохранительница торопливо закутывалась в него, постучал в дверь. Та через пару мгновений плавно открылась. Пропало и охранное заклинание.
Гостей готовы были принять.
У подножия лестницы, ведущей на второй этаж, их встречал хозяин дома. Черноволосый красивый вампир, высокий, одетый в элегантный черный фрак. Кожа старого вампира была белоснежной, черные волосы с проблесками седины были аккуратно уложены. Синие глаза с интересом смотрели на двух вошедших дам.
— Доброй ночи, — мягко улыбнулась Гираза, про себя досадуя, что не может снять с лица маску.
— Добрая она действительно, — кивнул вампир. — Столь прекрасную леди как вы принесло в мой дом не иначе как попутным ветром.
— И имя этому ветру, — Белоглазая хищно усмехнулась. — Война!
— Сам демон смерти навестил меня сегодняшней ночью? — вздернул бровь вампир. — Я Лорд Хитан, леди. И чтобы не привело вас в мою скромную обитель, я прошу вас принять мое гостеприимство.
— Буду рада, спасибо.
— Прошу, — вампир предложил руку Гираза. Холодный взгляд скользнул по Дани. — И еще, леди, что делать с вашим имуществом?
— Я отправлю ее домой.
— Я не пойду! — возмутилась девушка, но слушать ее не стали. Не сводя с вампира голодных глаз, Белоглазая сделала странный пасс рукой, и Дани исчезла.
— Прошу прощения за столь неподобающее поведение моей туманницы. Она плохо воспитана, — проворковала Гираза, принимая предложенную руку.
Лорд вампир мягко улыбнулся.
— Ничего страшного, прекрасная. Прошу в мой кабинет.
Кабинет Лорда Хитана был большой, заставленный шкафами со свитками и книгами, заваленный артефактами. На стенах в изобилии были развешено магическое и обычное оружие. Даже на дилетантский взгляд Белоглазой все это было очень опасно и дорого стоило. Около большого распахнутого окна, стоял тяжелый массивный стол, рядом уютные глубокие кресла, обитые черной кожей.
Как ни странно но поверхность стола была пуста.
— Проходите, прекрасная, садитесь. Желаете выпить?
— Нет, — Гираза чарующе улыбнулась. Но из ее глаз уходила странная мечтательная дымка.
— Тогда может чаю или кофе?
— Кофе? — удивилась Гираза. — Я не думала, что у вас оно есть.
— Завозим с других планет в очень ограниченных количествах. — Соглашайтесь, не пожалеете. Мой домовой варит исключительный кофе!
— Ну, хорошо, — сдалась Белоглазая, — я выпью кофе. А пока давайте поговорим о делах!