Телли и Льена переглянулись.
— Скажем? — спросила эльфийка.
— Почему нет… — пожала плечами драконица.
— Шарк, мы с самого начала были лучшими подружками, — пояснила Телли. — Нам просто удобнее было, чтобы все считали нас на ножах.
— Но зачем?
— Девичьи секреты, — усмехнулась Льена. — Ты формулу то выводи!
— Уже.
— Давай!
Больше не обращая внимания на Шарка, девушки тихо зашептались над формулой. Уловив названия заклинаний, темный эльф понял, что именно они хотят. В случае чего можно было воспользоваться энергией браслета. Карлана могла передать ее другому, правда, с некоторыми потерями. И сейчас Льена и Телли пытались решить, матрицу на какое заклинание делать на самый крайний случай.
— Не мучайтесь, — уже у дверей посоветовал Шарк, пора было идти к видящим. — Выберите Пепел душ.
Девушки переглянулись, синхронно кивнули. Хорошее заклинание, противников разносит на раз. В соединенных ладонях двух волшебниц начало зарождаться серое пламя.
Глава 4
Ветер подхватил меня за плечи, словно маленького котенка за шкирку, и повлек за собой в сторону куда-то вверх, а потом на высоте нескольких десятков метров ветер отпустил меня, и я с чудовищной скоростью полетела вниз.
Впрочем, удара я не почувствовала, довольно мягко опустившись на ноги на невысоком холмике. На этот раз я очутилась в гуще сражения. Отовсюду доносились крики, стоны, лязг оружия. Я никак не могла понять, с кем сражаются люди в странных доспехах. Пока не уловила краем глаза дрожащее размытое марево. Оно было везде. И именно его пытались уничтожить люди.
— Тут магией надо, — заметила я сама себе.
— Нет. Просто смотри, — тихо ответил мне чужой голос.
Из-за огромной каменной башни выехала кавалькада всадников. Впереди, на черном коне ехала уже знакомая мне беловолосая девушка. Она что-то пела, кажется, взывала к какому-то богу. Я не поверила своим глазам, когда увидела, что лезвие мечей у всех воинов налились ярко-алым светом. Теперь оружие резало марево, причиняя ему боль. Но тонкий пронзительный визг слышала, кажется, только я. О, нет. Беловолосая буквально свалилась с коня, в руки высокого мужчины. Он, придерживая одной рукой девушку, другой отодвинул забрало в сторону и нагнулся к ней.
— С вами все в порядке, жрица?
— Вполне. Но поторопитесь! Надо успеть до захода солнца. Иначе наш покровитель отвернет от нас свой божественный лик.
Девушка зябко закуталась в черный плащ, а потом отвернулась, прижавшись к шее коня.
— Карлана? — тихо окликнул ее молодой человек, спрыгнувший с белого коня.
— Да? — она повернулась. И я увидела у нее на лбу уже знакомую мне руну.
— Ты точно в порядке?
— Да. Поторопись. Ты должен тоже принять участие в бою. Надо поторопиться!
Молодой человек кивнул и последовал за своим начальником в бой. К тому месту, где марево было наиболее плотным.
Я подошла к девушке, так похожей на меня, и протянула руку, желая коснуться ее лица. В воздухе запахло кровью, и она отступила, тряхнув прядями коротко отстриженных волос.
Ветер подхватил меня и плавно понес вверх, но, оглянувшись назад, я еще успела увидеть, как туманное марево сгустилось, вытянулось в длинное узкое копье и оно метнулось в сторону беловолосой. Беззвучно она осела на траву. И на густую кровь, щедро выливающуюся из ран, нанесенных невидимым врагом, падали отблески от заката.
Открыв глаза, я посмотрела на встревоженную чем-то Льену.
— Что с тобой? — осторожно спросила я.
— Ты не просыпалась. Я не могла тебя разбудить! — драконица села на кровать рядом со мной. — Ты кричала во сне, я тебя будила минут десять. Уже успела испугаться!
— Прости. Мне снился странный сон. Такой живой. Настоящий, — я тряхнула головой. — Мы когда выезжаем?
— Через пару часов. Этого времени тебе хватит, чтобы одеться, а потом позавтракать.
— Отлично! — я приподнялась на локте, посмотрела на Льену. — Может, ты меня выпустишь?
— Конечно. — Она встала с кровати и пересела в кресло. — Я тебя подожду. И вниз спустимся вместе.
— Почему?
— У Шарка не поместье, а настоящий лабиринт. С непривычки заблудиться можно.
— А. Тогда ладно! Кстати, с кем я поеду?
— Первую половину пути со мной. А вторую с Шарком.
— Я его боюсь, — пожаловалась я.
— Почему? — изумилась Льена.
— Он странно смотрит на меня. Его взгляд меня пугает, — сказала я и скрылась в ванной, не дожидаясь ответа.
Драконица посмотрела на закрывшуюся дверь и тихо сказала в пустоту.
— Шарк, слышал?
— Да, — ответил эльф, появляясь на подоконнике.
— И что думаешь?
— Вокруг нее происходит что-то странное. Но еще сложнее понять, что происходит — внутри нее. Нам обязательно надо дойти до храма. Больше от нас ничего не зависит. Как она себя чувствует?
— Лучше. Ты ходил к Видящим?
— Да. Они сказали, что русалки возьмут с нас за проход по их территории — кровь одного из нас.
— Странно, — Льена разложила на кровати чистый и выглаженный костюм для кровницы. — Очень редко они принимают кого-то в род. Но думаю, мы все выясним на месте.
— У нас нет другого выбора! — задумчиво сказал Шарк. — И нам придется ехать, уповая на удачу. О. Она идет!
Легкий шорох, и темный эльф исчез.
Я вышла из ванной. Льена сидела в кресле, читая книгу в яркой обложке.
— С легким паром! — открыто улыбнулась она. — Твоя одежда на кровати.
— Спасибо, — кивнула я, быстро одеваясь. — Идем?
— Ага! — чем-то довольная Льена вышла из комнаты первой.
А мне под ноги попался небрежно брошенный драконицей томик книги, и я полетела вниз. Легкий свист над моей головой. И в дверь воткнулись три длинных спицы.
— Упс, — сказала я, мрачно изучая их.
Но повторных обстрелов не было. И я, не трогая спиц, вышла в коридор.
Когда мы подъехали к берегу реки, у меня болело все. Льена бросала на меня тревожные взгляды. Остальные начали посматривать на меня после того, как прямо в седле я потеряла сознание.
Несмотря на это, мы погоняли лошадей, спеша успеть. Времени оставалось все меньше.
Река Дельта произвела на меня потрясающее впечатление. Широкая, величественная, она неспешно катила свои воды в сторону горизонта.
— Какая красивая! — выдохнула я.
— Я рада, что вам нравится, — раздался певучий голос.
И в воде появилась русалка. Она сидела на камне, расчесывая длинные зеленые волосы. Чешуйки на сине-зеленом хвосте сверкали под светом одного из солнц.
— Почему Вы рады? — уточнила я.
— За проход по землям. По нашим, — подчеркнула русалка. — Землям. Мы возьмем кровь одного из вас. Твою кровь, невеста. Только ты поплывешь по воде. Твоя свита будет двигаться вдоль реки. По пустынным землям междуречья.
— Вы откроете нам Междуречье? — искренне изумилась Льена.
— Да, — кивнула русалка. — Но нам пора начинать. Идем, Карлана.
Она протянула мне ладонь. Я, неуверенно войдя в ледяную воду, коснулась ее холодной руки.
А потом вокруг меня забурлила холодная вода, в глазах потемнело, и я потеряла сознание.
Здесь было тихо и темно. Над головой плыли рыбки. Я лежала в сплетенном гамаке, укрытая чем-то непонятным, но теплым. Уже знакомая мне русалка подплыла ко мне, как только я открыла глаза.
— Очнулась? — тихо спросила она. — Извини, что утащила тебя так резко. Нам надо было спешить.
— Спешить?
— Конечно. Кстати, меня зовут Кайра. Я глава нашего народа, живущего в водах Дельты.
— Очень приятно, — вежливо наклонила я голову. — Я почему я ног не чувствую?
— Потому что их нет, — весело засмеялась русалка.
Я откинула одеяло в сторону и замерла, в удивлении глядя на свой серебряный хвост с тремя алыми полосками.
— Э?
— Ты принята в наш род. Войдя в воду, если ты того пожелаешь, то сразу же обратишься в русалку.
— Но зачем?
— У тебя есть возможность вернуть в наш мир его исходный смысл.
— Не понимаю, — честно призналась я.
— Я расскажу тебе старую легенду, — пропела тихо Кайра. — Однажды на Селену обрушился гнев богов. Они ушли, оставив позади выжженную пустыню. Но пришли те, кто решил, что выжженная планета хорошее поле для эксперимента. И создали они светила. Исчезла бархатная ночь. Были созданы новые материки — исчезли океаны серебра. Возжелали они — и пропали прежние боги, не оставив о себе ни веры, ни памяти. Зато появился новый бог, не помнящий ни себя, ни своего прошлого. Исчезли прошлые народы, и появились неполноценные новые.
Я схватилась за голову.
— Стоп! Я больше не хочу ничего слышать! Я ничего не хочу знать!
— Отчего? — усмехнулась Кайра. — Может быть, ты боишься узнать правду о себе?
— Почему о себе? — я нахмурилась. — Как связана я и Селена?
— Один из уничтоженных народов Селены — демоны. Те, кто обладали властью. И силой выполнять любые желания.
— Я родом с Земли, — отчеканила я. — И я должна доехать до этого старого разрушенного храма. Все! Я больше никому ничего не должна!
— Что же. Как скажешь. — Кайра пожала плечами. — Раз это твое желание, то я не смею настаивать. Но запомни. Тебе придется услышать правду. Хочешь ты этого или нет. Поняла, Карлана.
— Да, — решительно кивнула я.
— Тогда оставим неприятную тебе тему. Пойдем, я угощу тебя речным, фирменным коктейлем и провожу к тому месту, куда придет твоя свита. И будь осторожнее. Они не такие хорошие, как пытаюсь показаться.
Я склонила голову, не желая ни спорить, ни озвучивать свое мнение.
Из воды я вылезла около разрушенного храма. Моей «свиты» еще не было, и я могла осмотреться. Но я не смогла.
Храм был украшен барельефов, сейчас он был разрушен, в нескольких местах не хватало кусочков. Внезапно пришла ассоциация, что мы похожи, что и моя память, как этот барельеф, имеет пропуски. И я пожелала все вспомнить! Сложно сказать, зачем я это сделала. Но мое желание исполнилось. Память в полном объеме вернулась ко мне, накрыла меня с головой, принеся с собой жуткую боль, от которой я каталась по каменному полу этого места, в кровь стирая пальцы.
Когда боль ушла, сложно сказать. Я лежала на коленях Льены, она тихо перебирала мои волосы. Ладони и пальцы не кровоточили. Кажется, об этом позаботилась драконица.
— Ты все вспомнила, да? — тихо спросила она.
— Это вы сделали?
— Нет, — Льена покачала головой. — У нашей компании ни у кого нет такой силы, чтобы стереть выборочно воспоминания, да еще так, чтобы не повредить при этом «пациента».
— Понятно. Тогда кто?
— Сложно сказать. Пойдем. Чем быстрее все это закончится, тем лучше для тебя.
— В храм пойдем только мы?
— Да. Только двое могут стоять в храме. Мы связаны долгом крови. Значит, это моя обязанность.
— Обязанность?
— Конечно. Идем.
Я поднялась, опираясь на ее руку. Ноги дрожали. Старые двери открылись тихо и беззвучно.
В храме гулял холодный ветер, забираясь под рубашку, касаясь разгоряченного лица. А еще помещение храма было пустым. Только в дальнем конце зала была фигура мужчины в балахоне, из-под капюшона не видно было его лица, но мне почему-то казалось, что он должен быть красивым.
Перед статуей был алтарь. Невысокий длинный камень, чуть сверкающий в темноте. Драконица шла по храму уверенно, а я иногда спотыкалась. Принятие в род русалок дало мне возможность ночного видения, но я еще не могла привыкнуть к тому, что вокруг теперь нет темноты, а только серость.
От которой хотелось забиться, желательно в дальний угол, и закрыть глаза. Несмотря на то, что Льена была далеко, ее присутствие почему-то держало меня. Не давало упасть, сломаться под грузом воспоминаний.
— Ложись, — приказала она, показывая на алтарь.
Я послушно легла. Под ее пальцами распахнулась рубашка.
— Ничего не бойся, — шепнула она.
И в следующий момент в сердце вонзился кинжал. В глазах помутнело, и я, кажется, умерла.
Здесь было темно. Не помогало ни зрение, ни светильники, силуэты которых скорее угадывались, чем были действительно видны. Я никак не могла понять, где очутилась. И почему свою фигурку, стоящую в центре этого места, я вижу одновременно и со стороны, и смотрю своими глазами? Происходящее выводила меня из себя, заставляло раз за разом пытаться понять и проигрывать.
— А! — процедил ленивый голос, — очередная невеста.
— Очередная? — удивилась я.
— Конечно. Их было так много, но ни одна не смогла вернуться обратно.
— Обратно?
— Ты умерла, — в голосе прозвучал зевок. — Неужели ты еще этого не поняла?
— Что с планетой?
— Стоит как и стояла. Что ей сделается? Ты же умерла на алтаре, в моем храме. Я вообще удивлен, что ты чужачка стала невестой смерти.
— Выбор невесты от вас не зависит? — еще больше изумилась я.
— Нет. Я могу только посмотреть очередного кандидата.
— Стоп. А вы вообще кто?
— Я бог смерти.
— А показаться?
— Зачем?
— Не могу же я разговаривать с темнотой! — возмутилась я. — Это больше всего смахивает на раздвоение личности! Или на шизофрению.
— Наглая, — мрачно сказал голос.
Но он все-таки появился. Высокий, красивый. И такой же как я! Беловолосый, с красными глазами. Только черты его лица были грубее, словно высеченными не из мрамора, как мои, а из камня. А еще его кожа была не тонкой и белой, а загорелой, словно золотистой.
— Я не хотела становиться невестой смерти! — буркнула я, созерцая его.
— Я в курсе. Твое желание умереть заставило меня даже проснуться. Мрак! Ну что тебе больше заняться было нечем?
— У меня умерла сестра, — озвучила я. — Умерла моя половинка души, неужели я…
— Чушь! — резко перебил меня бог.
— Что?
— Ой! — он запустил руку в волосы. — Так. Пошли.
— Куда?
— Обратно! — рыкнул бог. — Поговорим там.
— Я не хочу обратно! — испугалась я. — Надоели мне все эти миры. Неужели человек не может спокойно умереть?
Он самым неприличным образом захохотал.
— Ты где здесь человека видишь?
— Ну… меня только приняли в род русалок, это же не означает, что я стала русалкой? — мой голос задрожал и под конец совсем сорвался.
— Ой, не могу! Ты себя, что человеком считаешь?
— Конечно. Я родилась на Земле.
— Не чуди, — порекомендовал он, стирая слезы с глаз. — Пошли.
— Я не хочу обратно!
Бог оказался рядом мгновенно, обнял, прижал к себе. Вокруг нас тьма озарилась серебряным сиянием и он насмешливо прошептал мне в ухо.
— А твоего мнения здесь никто не спрашивает, Карлана.
В храме было холодно и пусто. Нож, очищенный от моей крови, лежал в изголовье алтаря. Я села, проверила рубашку. Она была застегнута на все пуговицы, под головой был плащ Льены, который я сразу же натянула на себя.
Он выступил из темноты, которая выпустила его неохотно.
— Пришла в себя? — бог зевнул, поправляя на себя капюшон плаща.
Я резко обернулась, но статуи позади меня не было.
— Ты вселился в статую?
— Нет. Она послужила якорем для моего перемещения. Как только я вернусь обратно, она вернется в этот зал, правда, поменяет расположение.
— Странно, — я потерла ладони. — Почему? Почему все это проиходит со мной?
— У тебя не было и нет выбора. Как только ты шагнула на крышу, под воронку, висящую в небе, ты потеряла любое право. Ты заплатка, которую кидает по мирам.
— Заплатка? — недоуменно нахмурилась я.
— Верно. У тебя слишком много сил. Даже среди демонов ты выделялась всегда яркостью своей магии.
— Стоп! Какие демоны? Ты говоришь чушь! Я не демон! Я родилась 23 года назад на Земле!
— В который раз?
— Что?
— В который раз я спрашиваю, — пожал он плечами.
— Нет, — я покачала головой. — Этого просто не может быть! Я сошла с ума! И это мои бредни!