Здесь было тихо и спокойно. На большом столе лежали бумаги и какая-то карта. Не сдержав своего любопытства, я подошла ближе. Карта оказалась материком драконов, в увеличенном масштабе. Причем она была вся утыкана странными шариками. Каждый шарик, если его коснуться, сообщал дату выброса проклятого портала и его силу.
Один цвет шариков, бордово-оранжевый, был везде — на всей карте. Я задалась невольно вопросом — как такое вообще может быть.
Легких шагов Льены я как обычно не услышала, зато почувствовала ее появление еще как только она пересекла порог своих комнат. Но оторваться от так заинтриговавшей меня карты, я просто не смогла.
— Как такое возможно? — повернулась я к ней сразу же, как только она остановилась рядом со мной.
— Блуждающий портал, — драконица устроилась на диване напротив своего стола. Ее кресло заняла я, нагло устроившись на нем с ногами.
— Блуждающий?
— Никто не может сказать, где и когда он появится. Говорят, древние еще умели это делать, а мы уже нет.
Я вновь посмотрела на карту. Значит, блуждающий.
— А как вы определяли?
— Магией, — пожала плечами Льена.
Я недовольно посмотрела на нее.
— Я подумать нельзя было?
— Подумать? — драконица изумленно посмотрела на меня. — В каком смысле?
— Судя по всему, в этом есть какая-то связь. — Я вновь посмотрела на карту. — Но связь мне пока непонятная. В голове что-то вертится, а поймать не могу. Надо подумать.
— Ну, подумай. А пока, пойдем в ванную. Тебе надо переодеться, поесть, а потом поспать. Перед балом.
— Перед балом?
— Неужели ты думаешь, что я пойду туда одна? — хмыкнула Льена, вставая. — И вообще, раз я должна страдать, значит ты тоже этой участи не избежишь.
Тяжело вздохнув, я пошла вслед за драконицей. А из головы упорно не выходила карта с блуждающим порталом.
Глава 7
За пару часов до бала, Льена провела меня в свои комнаты и оставила одну. До бального зала меня должна была провести гора. Что меня особенно удивило — у драконов был очень странный придворный церемониал. Приглашенные гости приходили за полчаса до назначенного времени бала. За пять минут — послы и придворные. Ровно в назначенное время прибывали хозяева или Правители. А через полчаса после начала бала приходили те, кто был приглашен лично членами правящего рода. Такое своеобразное указание на положение прибывших гостей.
Два часа с половиной до бала. Их можно было потратить на то, чтобы выспаться. Но меня словно сильным магнитом тянуло к бумагам в кабинете Льены.
И в конце концов, я не выдержала. Взяв тонкий стержень и пару чистых листов бумаги, я села у карты порталов и начала просто выписывать разницу в их появлении, взяв за точку отсчета самый первый портал, отмеченный на карте.
Всего через десять минут на листочке была последовательность цифр, в которых четко была видна система. Особенно если допустить, что на карту Льены были нанесены не все открывающиеся порталы.
Следующим я начала рассчитывать расстояния между каждой следующей точкой портала. Но здесь системы почему-то не было. Было что-то другое, царапающее мысли. Глядя на точки, я внезапно вспомнила сухопарую Анну Григорьевну. Она вела у нас мои самые нелюбимые предметы — алгебру, геометрию и астрономию.
В голове всплыл ее суховатые и укоряющий голос.
— Света, соберись! Простейшая задачка — точки на окружности. Найти центр. Ты уже пятую подобную задачу решаешь!
Точки на окружности? Ну, конечно! Значит каждый раз блуждающий портал появляется на окружности, они отличаются друг от друга радиусами, но безусловно у них один центр!
Пересечение линий дало точку где-то в районе Хрустальных гор. А зная центр, я смогла найти закономерность между расстояниями точек и углами.
Часы отбили семь. Об этом позаботилась Льена, я должна была в это время начать собираться. Но я не могла. В цифрах была закономерность. Но звенел тревожный колокольчик интуиции. Я обязательно должна была что-то найти, смертельно важное.
И я погрузилась в расчеты. Ровно в 7:30 я нашла точку нового портала и совместила с картой полученные результаты. А потом с тихим вскриком выскочила в коридор и бросилась бежать.
Гора открывала мне кратчайшие ходы и тут же их закрывала.
В центре бального зала кружилась потрясающе красивая пара. Два золотых дракона двигались уверенно и плавно, в такт музыке и абсолютно синхронно. Словно два зеркальных отражения, повторяя движения друг друга.
И только очень близкий к принцессе человек смог бы понять, что тут что-то не так. В танце не хватало души. Драконица танцевала спокойно и уверенно, но это были только заученные движения. Не было в них души.
В зал ровно в половину восьмого прибыли два личных гостя, и Льена забеспокоилась, не увидев в зале своей кровницы.
Спустя три минуты сплошной камень стены зала разошелся. В зал выскочило нечто всклоченное и грязное, в пыли и паутине. Алые глаза дико сверкали. Серые мышиные волосы стояли дыбом, а ко лбу прилип кусок чего-то непонятного.
Нечто пролето по залу, замершему в изумлении, и столкнуло в прыжке пару, стоявшую в центре зала.
Безмолвную тишину нарушил негодующий крик принцессы.
— Карлана!
Я поднялась на ноги, отряхнулась. Льену поднял тот красавчик, с кем она танцевала. Драконица надвигалась на меня с видом жутко голодной гадости, выбравшей к тому же меня в качестве не основной закуски, а так десерта.
— Уф, — я скинула со лба кусок штор. Стражи бального зала резко остановились, а потом осторожно попятились, увидев руну на моем лбу. — Через минуту, уже меньше, в зале откроется портал.
— Какой?
— Блуждающий, — я стряхнула головой. — И если бы я вас не столкнула…
Я не договорила. В той же подавленной тишине, в центре зала, где только что стояла красивая пара, с диким скрежетом и воем распахнулся проклятый портал.
К моему полному изумлению, все присутствующие в зале драконы ощетинились оружием, независимо от возраста и пола.
Драконов золотого рода оттеснили от боя и задвинули вначале за спины стражи, а затем вообще оттеснили в комнату, появившуюся в стене. Льена крепко держала меня за руку. И пока проем стремительно затягивался, я еще успела увидеть, как в зале появились еще несколько отрядов стражей.
— А теперь, — раздался гневный голос позади меня. — Извольте объясниться. Кто вы такая и почему сбили с ног мою дочь?
Я повернулась к отцу Льены. Руна на лбу ярко вспыхнула, разгоняя полумрак в комнате.
— Карлана, — представилась я. — Венчанная со Смертью, связанная кровным долгом с вашей дочерью.
Льена усмехнулась, глядя на нешуточное изумление, написанное на лицах присутствующих. А я равнодушно продолжила, не выпуская ладони Льены из своей руки.
— Не знаю, почему вы не обратили внимание, но предсказать появление блуждающего портала вполне возможно. Он подчиняется определенным законам.
Драконы переглядывались, поглядывая на меня с недоверием и недовольством. Я хмыкнула.
— Вы можете мне не верить, а можете просто проверить — в следующий раз портал откроется через 3 часа и 13 минут в районе серебряных озер, у старых виноградников. Сила выброса — минимальна.
Драконы опять переглянулись. Повисло тяжелое, напряженное молчание. А я могла поклясться, что они разговаривают мысленно. Желания слушать их разговор у меня не было, не было и сил, после сумасшедшей пробежки наперегонки со смертью.
Льена вспыхнула, поднялась с места и решительно потянула меня за собой. Драконы так и не проронили ни слова.
Гора за нами стянулась. Наш с ней путь лежал в очередной раз в купальню. Это было действительно сейчас необходимо. Ведь я была больше всего похожа на пугало. Страшное и неприглядное.
Я лежала на кушетке. Льена забралась в свое «гнездо». Мы не разговаривали. Драконица была задумчива и даже, кажется, чем-то сильно расстроена. Свернувшись в клубочек, она даже не шевелилась, но не спала, это я знала точно.
— Льена? — тихо позвала я.
— Да?
— Чем ты так расстроена? Тебя кто-то обидел?
Драконица помолчала, но все же ответила.
— Быть кровной должницей, пусть и для Венчанной, мои родители посчитали унизительным и приказали передать права долга другому дракону. Ведь для тебя это будет не просто не хуже, а даже лучше.
Я хмыкнув, заложила руки за голову.
— Твои родители действительно считают, что смогут предложить мне кого-то лучше тебя?
— Да.
— Они ошибаются.
— Почему?
— Я… — мой голос дрогнул. — Не совсем человек, Льена. Я очередное воплощение демона. В этом перерождении у меня силы забрала пиявка, которую я считала все это время своей сестрой-близнецом.
Драконица тихо ахнула. А я продолжила.
— Чтобы демон мог остаться на планете, ему нужны якори, жители, связанные с ним узами любви, ненависти, смерти…
— К чему ты это говоришь?
— Ты моя якорь, — я улыбнулась. — С которым я связана силой, смертью, обещанием и кровью. И я очень сомневаюсь, что твои родители смогут предложить хоть что-то равноценное.
Льена спрыгнула из своего «гнезда» и устроилась на кушетке рядом со мной, благо огромные ее размеры вполне это позволяли.
— Так что мне делать? — тихо спросила драконица.
— Тебе решать, — пожав плечами, ответила я. — Хочешь передавай долг крови, хочешь — нет.
— Чего хочешь ты? — помолчав, поинтересовалась Льена.
— Чтобы ты осталась, — честно призналась я.
— Значит, остунась, — выдохнула драконица, улыбаясь в темноту.
— Почему?
— Я… не знаю.
Мы замолчали. Тишина была спокойной и умиротворяющей. Льена скоро заснула, а в кабинете сам собой вспыхнул свет.
В проеме показалась фигура, которую я видела не зрением, а чутьем. Меня соизволил навестить мой… хм. А кем бог смерти мне теперь приходится? Муж — не муж, жених не жених. Хороший вопрос. Подумаю сама, а потом можно будет и спросить.
Накинув на себя халат, я двинулась в кабинет. Мне было очень интересно, с чем прибыл бог — демон.
В кабинете гость устроился с удобствами на диване. На меня он поглядывал с нездоровым ехидством.
— Странные у вас отношения с якорем, — заметил он. — Или, — тут бог смерти сделал многообещающую паузу, — ты предпочитаешь свой пол?
Я приподняла бровь, подсмотрев это движение у Льены и с легкой насмешкой поинтересовалась.
— Я что должна отчитываться?
— Нет, что ты! Просто любопытство заело старого замученного демона.
Я тихо засмеялась.
— Нет. Все-таки предпочитаю противоположный пол.
Демон-бог покивал. Но у меня сложилось впечатление, что он мне не очень-то и поверил. Почему интересно?
— Ладно, Карлана. Мне честно говоря все равно. В твою жизнь вмешиваться я не имею права.
— Зачем ты здесь?
— О! тебе надо выполнить первое задание, как Венчанной со смертью.
— Первое?
— Да. Ты в качестве Вестницы должна отправиться в Хрустальные горы.
— Зачем?
— Там живет осколок прошлого. Отшельник и настоящий дракон. Он не хочет уходить, видя что творится на его планете. Ты должна его увести.
— Но ведь он не хочет!
— Это твои проблемы.
— Я должна ехать одна?
— Как тебе удобнее, хочешь одной, хочешь в компании.
— Отшельник… — я помолчала. — Случайно не является ли он причиной появления блуждающего портала?
— Только косвенно.
— Вот как. Ну раз у меня нет другого выбора — я займусь им.
— Хорошо, — уже исчезая, демон-бог взглянул в мои глаза. — Будь осторожна, Карлана. Мир рад твоему присутствию, но всегда найдутся те, кого не устроят изменения.
Я кивула, а потом вернулась на кушетку — досыпать. Если я правильно поняла бога смерти, мне предстоит весьма неприятная прогулка.
Только тихий шорох нарушал тишину. По асфальтовой дорожке не торопясь бежала девушка. Вперед ее гнал зов, слабеющий буквально с каждой минутой.
Демон бежала тихо, экономя дыхание, но дома по обе стороны от асфальтной ленты пролетали смазанной полосой. Демон спешила, а значит, вся планета напрягла все свои ресурсы, чтобы угодить ей.
Мало кто знал, что демоны — одна из самых могущественных и опасных рас, была создана демиургом мира для того, чтобы они служили «заплатками».
Как только на одной из планет опасность прорыва с другого мира, гибели самой планеты или же грандиозной войны достигала критической отметки — всегда появлялся демон.
А еще очень мало кто знал, что демоном не обязательно рождаться, демоном можно стать. И наоборот, родившийся демоном — может передать свой дар другому и выбрать себе для жизни другую расу — любую. Было всего одно весомое «но», которые останавливало торопливых, заставляя задуматься — в любом случае, пути назад не было.
Тихий шорох шагов бегущего демона нарушал мертвую тишину. Она спешила успеть к зову, который уже почти был не слышен.
Рано утром Льена вошла в столовую золотого рода в одиночестве. Карлана сладко спала, завернувшись в плед. Драконица хотела разбудить ее, чтобы забрать с собой, но отметив круги под глазами кровницы и посеревшую кожу, решила дать ей возможность отоспаться. А завтрак подать в комнату.
Правящий род выглядел растерянным и порядком ошеломленным. Устроившись за столом, Льена пытливо посмотрела на кислых родных.
— Ну что успело случиться за ночь?
Двоюродный брат Льены, золотой дракон Касоль, откашлялся, с заметными смешинками в глазах посмотрел на сестру.
— Видишь ли, ночью случилось нечто небывалое! Счетчики магических полей вчера зашкалили и показали выброс невероятной силы.
— И?
— Вчера нашу резиденцию осчастливил своим вниманием и личным посещением сам Бог смерти.
— О! — восхитилась Льена. — И к кому он приходил?
Лица представителей Правящего рода вытянулись еще больше, хотя казалось, что это невозможно. Касоль уже откровенно смеялся.
— Вообще-то замечен он был в твоих комнатах. Но раз ты не знаешь о его посещении, значит, он приходил к твоей кровнице.
Льена улыбнулась.
— Я должна удивиться? Пообщавшись с Карланой я уже не удивляюсь ничему, что связано с ней. Кстати, как насчет Блуждающего портала?
— Ее слова подтвердились, — признал Правитель. — Кстати, принцесса, кому ты решила передать кровный долг?
— Никому, — драконица довольно усмехнулась. — Как был долг моим, так и останется! И только попробуйте мне возразить.
Правитель драконов помрачнел.
— Разговор не закончен. Что значит, ты никому не передашь долг? Ты обязана… — договорить он не успел.
Тяжелые двери распахнулись, словно на них не стояло около полусотни магических заклинаний. На пороге возникла Карлана, походно одетая и чем-то очень взбудораженная.
— Льена! — возмущенно и радостно завопила она. — Пойдем скорее!
— Куда?
— Мы отправляемся в поход! — весело хихикнула девушка. — К отшельнику — в Хрустальные горы.
— Кто сказал?
— Бог Смерти! — отмахнулась Карлана. — Оказывается, этот отшельник как-то связан с Блуждающими порталами. А еще ему надо донести Весть. Ну быстрее же!
— Быстрее то почему?
— Иначе нас успеют перехватить Шарк и Телли. Упс! — на счастливой мордашке проступила досада. — Не успели. Теперь поедем вчетвером.
Правитель драконов резко стукнул по столу. По дереву прошла змеистая трещина.
— Кто сказал, что моя дочь, принцесса золотых драконов, куда-то поедет?
Карлана повернулась к нему завораживающе плавным движением. Ее алые глаза зажглись яростью, губы искривила презрительная улыбка.
— У вас какие-то возражения? — поинтересовалась она, аристократически вскинув бровь.
Старый дракон, многое повидавший на своем веку, замолчал, не в силах справиться с нахлынувшим на него ужасом. Облизнув пересохшие губы, он отрицательно качнул головой.
— Нет. Можете ехать.
— Спасибо! — просияла улыбкой Карлана. Куда пропала аура ужаса, что окутывала ее всего пару секунд назад? Обычная человеческая девчонка, готовая прыгать от радости, что отправляется с друзьями на прогулку.