- Зачем? - недоуменно спросила она, словно ответ лежал на поверхности и ее удивляла моя способность не замечать очевидного. - Это же просто! Если его достаточно расширить, то он схлопнется в точку! Ты же должен понимать: мир любит простые решения.
- Но точка…
- …есть начало! Хоть это-то ты должен знать, Чертящий!
- Начало, - не стал спорить я, - но начало чего?
- Всего! И в этом самая суть. И только в твоих силах будет провести первую линию на девственно-белом листе. А значит, тебе и решать, что оно принесет в итоге.
- Мне? Решать? - эта менестрелька немного сбила меня с толку. Но суть я, кажется, уловил. Надеюсь.
- Тебе, Чертящий, тебе. Но прежде нужно расширить мир - до точки. А значит, придется делить целое. И только в твоей власти будет собрать ли осколки вновь в единый узор или оставить все, как выпало. Теперь понял?
- Но когда это будет?! - невольно воскликнул я, почувствовав, как где-то глубоко внутри что-то откликнулось на слова менестрельки… значит, шанс у меня все же будет… возможно… когда-нибудь…
- А ты куда-то спешишь? Линия твоей жизни длинная-длинная, она уходит далеко за полотно жизни этого мира. Так зачем бежать? Зачем торопить события? Чертящий, ничто не приходит раньше, чем это готовы принять. Ничто не приходит позже, чем это необходимо миру. Запомни: все приходит в своевремя. И только так.
Я удивленно смотрел на нее и не понимал, как кто-то, способный так понимать мир, мог родиться в смертном теле. Девочка-девочка, что же ты за создание такое? Разве могут жить подобные тебе? Нельзя же в столь юном возрасте так понимать мир - невозможно это!
- Ну, что, успокоился? Понял теперь, что никто не собирается отнимать у тебя любимую игрушку? Настанет время сам решишь, так ли она тебя нужна. А пока позволь другим решать за тебя, направлять, подталкивать… И это тоже правильно.
Боги! Меня только что отчитала девчонка! Да, это было в мягкой и почтительной форме, но смысл-то не меняется! Меня учит жить человеческий ребенок! И, что странно, я не могу найти в себе силы хоть в чем-то ей возразить.
- Успокоился, но так и не понял, что ты говорила про "близнецов".
Ася обреченно вздохнула и сурово посмотрела на меня своими лазурно-синими глазами.
- Эх, Чертящий, как можно быть кузнецом и не знать отличий "близнецов" от "зеркальников"? "Близнецы" - изначально парное оружие, среди них всегда есть старший и младший клинки. Да, внешне они редко когда различаются, но мастер всегда поймет какой меч для какой руки предназначен. Это же, - менестрелька резко дернула головой, указывая на новорожденные артефакты, - не "близнецы", а "зеркальники". Они изначально равны. Они идентичны. Абсолютно. Можно сказать, что они отражения друг друга…
Отражения? Но тогда…
Наконец я понял, что имела в виду менестрелька. И как только сам не догадался? Впрочем, в отдельные моменты времени я соображаю на редкость медленно - и, кажется, это был один из них.
- Вот видишь, какое простое решение. Тем более ты-то с ними уже познакомился и должен был все сам понять. По их именам!
По именам?
Я посмотрел на лежащую на темно-синем атласном покрывале пару мечей. В неровном свете свечей казалось, что двуцветная сталь приобрела какой-то сытый блеск. Впрочем, в какой-то мере так и было: они напились моей крови - крови своего творца - и теперь могли говорит, совсем негромко, немного надтреснуто, почти неуловимо для ушей живущих…
Разящий. Изящная смертоносность линий, лаконичность совершенства, навеки застывшая в металле. Убийца. О чем и сообщает сияющее-голубой орнамент на гарде.
Отражающий. Плавная грация защитника, готового в любой момент отразить удар, но упреждающе он не ударит.
И вроде бы совсем рядом лежит его брат-отражение, совершенно такой же, до последней черточки, до последней завитушки… но отчего-то сразу понимаешь, что для одно четкость линий и совершенство исполнения всего лишь способ защитить, для другого - убить.
Они разные. Слишком разные, чтобы работать в паре.
Отражения.
Хотя лично мне "зеркальники" - привычнее.
- Разобрался теперь? - Ася радостно улыбнулась, словно сейчас на ее глазах свершилось чудо, далеко не первое в ее жизни, но по-прежнему притягательное и прекрасное.
Разобрался. А ведь если бы не эта девочка, я так и не нашел бы им хозяина. И пополнилось бы семейное хранилище еще на пару артефактов… еще бы два чуда ушли бы из этого мира, навсегда.
Но теперь у них появился шанс… Да, думаю, Ася права: они нам подходят.
Ну что, прощайтесь, ребята. Могу обещать лишь то, что вы окажетесь в хороших руках, а остальное… не люблю я предсказывать - не люблю. Зато с удовольствием напишу свое собственное будущее, как только представится такая возможность. Но вы же дождетесь этого момента, верно?
Клинки не ответили, но на миг мне показалось, что они совсем не против пройти одну и ту же дорогу, но с разных сторон - навстречу.
Подняв Отражающего, я с улыбкой протянул его Асе.
- Передай ему. Думаю, они сойдутся характерами.
- И не жалко такое чудо? - ехидно поинтересовалась она, принимая меч.
- Нисколько. Они имеют право на жизнь не меньше нас, а у меня единственное, что их может ждать - пыльная полка в хранилище.
Ася удовлетворенно улыбнулась, словно именно такого ответа и ждала.
- Всегда приятно, когда артефакт находит свое место. Эта пара - нашла, - и не прощаясь, она выскользнула из комнаты…
Что ж, Maye … удачи тебе. Первый шаг сделан. Куда приведет нас этот путь? И насколько он будет извилист? Я не знаю, но хотелось бы верить, что однажды наши дороги еще пересекутся… а значит, куда бы мы не шли - мы идем навстречу. Друг другу? Судьбе? Не важно.
На севере темнеет рано, особенно осенью. Еще немного и в Каленар придет зима. И вот тогда солнце на шесть дней скроется за горизонтом, словно вычеркнув из своей реальности и этот город и его людей.
Но пока еще можно наслаждаться светлыми часами, но это, конечно, только в том случае, если вас не ждет один из сложнейших ритуалов "связывания". Меня ждет. И тянуть дальше, к сожалению, у меня нет никакой возможности.
Что ж, хотелось верить, что Риника со всем справится сама и моя помощь в настройке паутины ей не понадобится, тем более плетение простейшее "четыре к восьми". Не исключено, что со временем структуру придется достраивать, но пока хватит и этого.
Ритуал было решено проводить в подвальном зале - там защита была наиболее сильной, а разрушать половину города в случае неудачи как-то не хотелось.
Риника стояла во внутреннем кольце, созданном четверкой наиболее сильных и перспективных магов. Оставшиеся восемь детей составляли внешнее кольцо.
Девочка негромко тянула песню-заклинание, постепенно выплетая будущую паутину связей. Ментальную паутину. А ведь она даже не маг в классическом понимании этого слова, ее главным талантом является именно возможность согласования действий для остальных. Совсем скоро для этих детей она станет центром мироздания… Интересно, какого это всегда слышать и воспринимать мысли тех, кто включен в твою паутину? Похоже ли на мое безумие?…
А ведь раньше такие паутины включали в себя не тринадцать-шестнадцать человек, а нередко доходили до полутора тысяч. И кругов было не два, как сейчас, а от пятидесяти до ста. Империя существовала на этих связях. Строгое разделение обязанностей, выполнение своего долга и верность Домам - вот три главных камня, лежащих в фундаменте той великой страны.
А потом появился двуцветный - и все рассыпалось прахом.
Единственное, что удалось - сохранить артефакт. А вот магов для воссоздания паутины в том же объеме оказалось недостаточно, тогда мои родственники и решили сделать Каленар последним оплотом погибшей Империи. Пусть в миниатюре, но главный эксперимент моего Дома живет до сих пор.
Тем временем Риника окончила первую часть слияния и начала вторую - теперь пела не только она, но и четверо магов внутреннего круга. Светлые ментальные нити уверенно прокладывали себе дорогу, изменяя, подстраивая. Каждый из четверки опирается на свой собственный круг, включающий магов послабее. Сейчас, связанные ментальной паутиной, они уже не были людьми, они все стали артефактом, одним существом с общим потоком мыслей и чувств.
Вот и все. Теперь настало время принесения клятвы. Что ж, здесь проблем быть не должно - Риника дает ее от имени всех свои сателлитов, а уж в лояльности артефакта сомневаться не приходится.
Медленно, бесконечно устало девочка выходит из круга и останавливается, только достигнув подножия трона.
- Я слушаю, - как и положено первую фразу произношу я, показывая, что готов внимать.
- Я хочу принести клятву от имени своей паутины, - равнодушно сообщает она, слепо глядя перед собой.
- Мой Дом в моем лице с радостью примет вашу клятву.
- Нет, Князь, вы не поняли: мы хотим принести личнуюклятву. Вам.
Что?! Это еще что за новость?! Артефакт же физически не может предать Дом, его создавший! Впрочем, если посмотреть на все с другой стороны… Риника и не предает Дом, просто она выбрала одного из его представителей…
Но, Бездна, зачем мне нужны еще и эти цепи?!
Цепи? Нет-нет-нет…- вновь многоголосье врывается в мое сознание, без труда срывая все ментальные щиты.
Расширь мир! Расширь-расширь-расширь…
Знакомо звучит. Очень. Если бы еще немного потише - цены бы им не было.
- Хорошо. Я готов принять вашу клятву, - негромко сообщаю я, нарушая с добрую дюжину правил. Риника почти радостно улыбается на это… а разве артефактам доступны какие-то эмоции? Ладно, Боги с ними. Хорошо еще, что на эту церемонию не допускаются посторонние - иначе потом бы не отвертелся от ответственности, а так… шанс есть.
Глаза Риники, без зазрения совести прослушивающей меня сейчас, насмешливо блеснули.
А может, и нет его, этого шанса…
Тринадцать голосов гулко сплетались в единый узор, впервые с сотворения артефакта давая клятву не народу, не Дому, а человеку. Двуцветному Лорду.
Приехали, называется.
- Алесан? Тебе плохо? - Сай'Шэ едва успела меня подхватить на выходе из зала, где только что завершился ритуал.
С трудом сфокусировав взгляд на воительнице, я ответил совершенно искренне:
- Честно? Хреново. И с каждым разом все хуже. Sela, попросите кого-нибудь позвать в мою комнату Эйнарна. А сами помогите мне покинуть эти подвалы.
Длинная речь. Очень длинная, особенно если учесть,что в моей голове сейчас кричали на все лады чужие голоса. Из этой какофонии звуков не всегда удавалось вычленить хоть слово.
Мысли путались. Если раньше при некоторых усилиях я еще мог это многоголосье заглушить, то теперь они не смолкали ни на секунду.
Бездна! Зачем Мею понадобилось снимать с меня исконную защиту rea? Можно сказать, мне впервые с момента нашего соглашения понадобилась его помощь, а он просто взял и ушел! Оставив меня наедине с этим безумием!
До комнаты Сай'Шэ меня буквально дотащила на себе. Нар уже ждал. Впрочем, в помещении находился не только он, но и Марвид с Асей. Все это я отметил совершенно механически, не особо задумываясь, что они здесь забыли, да еще и в такой компании.
- Алесан! - это учитель, заметив меня, поспешил подбежать и помочь Сай'Шэ с транспортировкой моего бренного тельца до кровати. Ценю его заботу, конечно, но на мой взгляд, возглас вышел несколько громковат.
- Жив я пока, жив, - негромко произнес я, чтобы успокоить изрядно взволнованных эльфов. - Но у меня есть просьба к вам. Я сейчас сниму все ментальные щиты - прослушайте меня.
- Что-то не так? - это уже Нар. В отличие от эльфов, он был почти спокоен, но не равнодушен, нет - собран.
- Я не уверен в твоем диагнозе. Боюсь, мой разум все-таки начал разрушаться…
Эйнарн, нахмурившись, отодвинул от меня эльфов и, присев на край одеяла, резко бросил:
- Снимай щиты - проверим.
Я кивнул, одновременно снижая активность всех блоков до минимума. Желтые, почти звериные глаза Нара налились светом, гипнотизируя, затягивая…
Последней мыслью перед тем, как я окончательно потерял себя, было странное ощущение потери: "а у Мея глаза совсем не такие…"
Взглад со стороны. Мейлон
Предавать всегда больно. Особенно предаешь осколок собственной души. Но у меня не было иного выхода! Действительно не было! Это не оправдание! Не попытка обелить свои действия! Я всего лишь использовал единственную возможность! Иначе его просто не спасти! Только Судьба настолько близка миру, чтобы немного подтасовать события, только она может подтолкнуть события к нужному варианту… Она потребует плату? Я знал об этом, когда обращался к ней… Да и имеет она на это право! За свой риск она в праве просить любую цену…
И она попросила. Как можно было отказать ей? Бедный одинокий ребенок, спрятавшийся под маской взрослой женщины… Она же даже не знает, чего хочет в этой жизни! Все ее желания - это желания мира…
Разве можно было ей отказать?…
Но отчего-то ее слова до сих пор отдаются в груди гулким эхом безнадежности: "Я помогу, Мастер, но цена… Сумеешь ли ты заплатить, а? Из того, что ты можешь мне дать, мне в этом мире ничего не нужно… хотя… Нет, не права я… кое-чего нет… Моя цена, Мастер, - это ты. Твоя верность, твоя любовь… Я устала от одиночества, а ты всегда был для меня несбыточной мечтой. Ну так что? Согласен? Если я помогу - ты отречешься от своего Князя?…"
Конечно, отрекусь, danely. Иначе и быть не может. За возможность привести к исполнению не переписанное, а изначальное пророчество я многое отдам. Даже свою свободу.
Но несмотря ни на что - больно. Просто больно.
Чем я был для Князя? Рабом. Нет, даже не рабом - тенью. Я никогда не имел ни собственной жизни, ни собственных чувств - всего лишь отражение его мыслей, клинок, который никогда не надо вынимать из ножен, ибо он сам встретит любой удар…
Но почему-то так хотелось поверить, что этот мальчик не похож на того, Первого… хотелось убедиться, что на этот раз я сумею заслужить хотя бы его дружбу…
Что ж, как был рабом - так и останусь. Всего лишь сменю одного Двуцветного на другую. Тейрэ в этом плане еще не худший вариант. По крайней мере, она вряд сравниться в жестокости с Первым - такое никому не по силам.
- Все страдаешь? Глупо, - голос Эстер привычно вплелся в паутину мира. - Ему сейчас никто не нужен. Он должен занять свое место - и мир пойдет на все ради этого. И если ты окажешься у него на пути - он, не задумываясь, устранит тебя. Миру нужен Князь. И только он. Даже я - уже нежелательна. Я не подхожу ему - слишком однобок оказался мой дар… Но этого и следовало ожидать, верно? Если уж я даже ипостась сменить не могу без амулета, то что уж говорить о большем…
Тейрэ, Тейрэ… Не жди от себя больше, чем можешь дать. Сама же знаешь, что это глупо.
- Знаешь, Мастер, не думала, что скажу это, но я завидую этому последышу… завидую тому, что он может их слышать… завидую, что когда-нибудь он сумеет вобрать в себя весь мир… завидую, потому что знаю - мое время подошло к концу…
- Тейрэ, уверяю, Лиссэ, когда все осознает, будет точно так же завидовать тебе, обретшей свободу.
- Глупо, - негромко подвела итог она.
- Глупо, - подтвердил я, продолжая смотреть в окно. Золотисто-красная листва, пока еще зеленая трава - и небо, тяжелое, жемчужно-серое, полное непролитых слез. Осень. Определенно, это лучшее время года, чтобы рвать связи. Осень стерпит все, все сохранит - и боль, и безнадежность, и глупую веру в лето…
- Мей, твой Князь кое-что передал тебе… - неловко начала она, поняв, что продолжать беседу я не планирую.
- Передал?… - я удивленно обернулся. Она стояла в дверях, юная, хрупкая, такая какой была без малого десять столетий назад. Такая какой я вытащил ее из лабораторий Западных Владык.