" Danell ?!" - шквал чужих мыслей обрушивается на мой бедный мозг подобно урагану. Слажено работают, стервецы! Они мне едва все барьеры не снесли! Вот ведь: сила есть - остальное на фиг нужно!
"Молчать и слушать! Вопросы и пожелания - после!"
"Как прикажете, Князь!"
Вот так-то лучше. Хоть эти не ерепенятся… впрочем, они же еще не видели в кого именно превратился их Князь… Хи-хи… даже любопытно…
Но это после! Дело прежде всего!
Хоть как-то скоординировав действия сидов и дав им возможность поддерживать связь друг с другом (о моя бедная голова! Одно хорошо: мучиться с утра придется не мне одному…), я серой тенью покинул безопасную территорию. Зачем я совершил эту глупость? Если б знал! Но раз другой я приказал спасать попавших в детскую ловушку сидов - значит, будем спасать.
Прорвать окружение, вернее просочится сквозь него, мне практически ничего не стоило. И все-таки я был зол. Сильно зол! Потому что понял, во что именно влез другой я.
Что ж, сейчас не время для размышлений. А эти идиоты сами напросились, выступив простив меня. Резко дернув на себя ближайшую грань, я активировал припасенное именно на такой случай заклинание… все-таки создатель имеет право на свои творения… Почти три десятка людей, теснивших сидов, в одно мгновение прекратили существовать. Хлоп - и нет. А нечего надевать себе на шею побрякушки, не зная их истинной роли - мало ли вдруг с артефактором их создавшим столкнешься на узкой тропе… В общем, сами виноваты, а я так, мимо проходил.
К счастью, после исчезновения части противников (надо сказать основной части, ибо остальных иным словом нежели "сброд" и не охарактеризуешь), сиды и сами справятся с ситуацией…
Вот и ладненько, ибо меня уже можно списывать со счетов…
Единственное, что я успел, прежде чем сознание окончательно покинуло меня - послать сигнал о помощи… Потом была только тьма.
Бездна! Как же это меня так? И главное кто?!
Болело у меня все - даже то, что в принципе болеть не может. Я чувствовал себя выжатым досуха, а потом еще и перемолотым в пыль. Что же я вчера натворил-то, если сегодня чувствую себя такплохо?!
Думать не хотелось вовсе. Вспоминать что-либо - и того меньше. Но, судя по количеству народа за дверьми, единственной возможностью отдохнуть для меня станет смерть.
К сожалению, такой роскоши я себе позволить не мог. А значит, в любом случае придется когда-нибудь со всем этим столкнуться. Тем более расхлебывать последствия вчерашней выходки предстоит еще до-олго - уж слишком громко я напомнил о себе… не удивлюсь, если уже завтра здесь будет Совет в полном составе…
Хотя, может, и не будут. Официально этот город принадлежит Северным. И чем тут изволил заниматься Князь - на своей земле и со своими подданными! - никого волновать не должно. Суверенитет, будь он неладен!
Остается верить, что Вейрин придерживается того же мнения и не потребует вмешательства Совета в наши внутренние дела.
Кстати, а что я там натворил-то?…
Я мысленно потянулся к граням…
Ничего себе! Только не говорите, что это все я? В одиночку?! Я уже сам себя бояться начинаю.
Что ж я хоть натворил-то?! Ведь перезамкнув потоки я их так и не вернул в прежнее русло… Теперь уже поздно. Повторное воздействие возможно только в течении часа-двух, дальше мир принимает изменение как должное, а корректировать что-то повторно… для этого надо быть самоубийцей - нестабильные потомки просто разорвут неудачника в клочья.
Кстати, столько времени-то прошло? М-да… Все любопытнее и любопытнее. Десять часов… Нет, теперь уже точно ничего не исправить, даже я рисковать не стану, а в Семье мое чувство самосохранения наиболее… незначительное.
Что ж, оставим все как есть - раз город все еще стоит, то ничего катастрофичного я не сделал.
Эх, раз уж с этим разобрались пора вернуться в тело… к дикой боли и к толпе пасущихся у дверей моей комнаты индивидуумов…
Боль отступила только к обеду. До этого момента я представлял собой "почти умирающего" и пытался испепелить взглядом любого сунувшегося ко мне посетителя. Сиды, убедившись, что скорая смерть их Князю не грозит, постепенно разбрелись по дому (кстати, где они тут помещаются? Нет, я понимаю, что строение рассчитано на сотню гостей, все-таки принадлежало кому-то из Шестнадцати, но все же не растягивается!). За дверьми остались только самые терпеливые, или настырные - кому какой вариант ближе - то есть дети и Сай'Шэ…
Встречаться сейчас с мелкими и воительницей не хотелось, но - надо. Тем более боль из разряда сводящей с ума постепенно перешла в терпимую, а через час-другой и вовсе исчезнет.
В общем, я все-таки соизволил покинуть кровать. И даже смог самостоятельно одеться, ничего опрокинув и не уронив при этом.
Из комнаты я вышел, сияя здоровьем и любовью во всему сущему (и не спрашивайте, чего мне стоило это "нарисовать"! Но не мог же я позволить каким-то Стражам увидеть проявление слабости правящего Князя?!). Сай'Шэ недоверчиво свела брови, зато дети радостно загалдели, наперебой делясь со мной своими впечатлениями. Уверив их, что со мной все в порядке, я разогнал этот детский сад и повернулся к воительнице. По лицу ее вижу, что все прошло далеко не так гладко, как хотелось бы.
- Докладывай.
- Поставленная перед нами цель выполнена. Мы вернули четырех наследников, только… - впервые на моей памяти Сай'Шэ замялась. Что же там произошло? Бездна! Ну почему у меня никогда не получается все, что я задумал сразу? Почему приходится продираться сквозь колючие заросли там, где другие ходят по тропе?
- Что не так?
- Их пытали, Князь. Сейчас с ними работают наши лучшие целители, но они не могут ничего обещать. Я взяла на себя смелость связаться с Биатой и вызвать ее сюда.
- Они продержатся до ее прихода?
- Мальчишки - да. Они, конечно, сильно пострадали, но ничего непоправимого не случилось. Их так и не смогли сломать. Но вот девочка… ее буквально растоптали. Она угасает. Мы ничего не можем сделать, да и не подпускает она к себе мужчин - сразу в крик. А здесь девяносто процентов сидов - мужчины, а среди целителей женщин нет вообще.
Голова внезапно закружилась, а ноги стали какими-то ватными. Вот значит как… Кто-то определенно доигрался…
Но это после. Все после.
- Дети знают? - глухо спросил я, избегая встречаться взглядом с воительницей. Она слишком много обо мне знает - может, и понять.
- О состоянии пропавших - нет. Мы только сообщили, что вернули их и что им требуется покой.
- Ясно. Проводи меня к девушке.
- Алесан…
- Проводи!
Сай'Шэ с легким осуждением посмотрела на меня, но спорить не стала. По крайней мере пока - уверен, как только дойдем до места, меня ждут не самые приятные минуты.
К несчастью для нее, за время пути по этажам и коридорам я успел все еще раз обдумать и убедиться, что принятое решение - лучшее из возможных.
Комната отведенная девочке, оказалась довольно далеко от занятых помещений. Впрочем, воительница никогда не делает ничего просто так и даже для этого кажущегося неудобства у нее были причины - по крайней мере, вероятность появления вездесущих близнецов в запустелом крыле была много ниже.
Сай'Шэ остановилась у одной из дверей в ряду совершенно таких же и как-то беспомощно глянула на меня.
- Может, все-таки не стоит? Это же только девчонка. При желании мы всегда сможем найти кого-то другого…
- Sela, это мой долг. Так что просто выполняйте приказ. Никто из посторонних не должен войти в комнату, пока там буду находиться я.
- Да, мой Князь, - недовольно поморщившись, произнесла она.
Вот и хорошо. Потому что никто не должен знать, что я полный оборотень. Вне семьи (именно моейсемьи - не Дома) об этом знают только пятеро hal'mai - и все они когда-то были моими учителями. Для остальных я был, есть и буду извращенцем со странными пристрастиями. Пусть. Зато они не узнают, насколько в действительности я уязвим.
Алиса… Алиса, милая, выходи, не бойся. На этот раз тебе ничего не угрожает…
Боль вспыхнула сразу во всем теле, чтобы в следующий же миг смениться жаром перестраиваемых тканей…
Глаза я открывала медленно - знала, что, в отличие от тела, мироощущение изменяется не в один миг. Я на полголовы нижи своей мужской ипостаси, так что даже к зрению с новой точки приходится привыкать. Впрочем, сегодня хоть время дали… обычно я не успевала даже вздохнуть, как…
Вспоминать не хотелось. Это моя мужская ипостась смотрит на все сквозь призму насмешливого безразличия, а мне, Бездна всех побери, не все равно!
Слезы колючими искрами вспыхнули в уголках глаз. Ничего-ничего-ничего…
При желании их можно объяснить перестройкой организма на гормональном уровне. Все нормально… Сай'Шэ не верит. Она по-матерински нежно обнимает меня, давая такой необходимый якорь в этом мире.
Здесь нет мужчин. И не будет. Зато есть девочка, перенесшая гораздо больше чем я. Девочка, у которой нет шанса раствориться и спрятаться в гранях мужской ипостаси…
- Алиса…
- Все нормально, Сай. Я пойду, - не слишком уверено произнесла я. Но и эту неуверенность с небольшой натяжкой можно списать на только-только завершившуюся метаморфозу… ведь если ищешь себе оправдание - какое-нибудь да найдется.
- Алис, может, хоть переоденешься? - явно намериваясь, как можно дольше тянуть с неизбежным, произносит воительница.
Я отрицательно мотнула головой. Если я сейчас хоть шаг назад сделаю, то уже не вернусь. Да особо и не нужно переодеваться. Брюки моя мужская ипостась всегда предпочитала посвободнее, а его рубашка мне почти в пору. Единственная несуразность - длина, но это уже мелочи и придирки. Я не Марука - к платьям не приучена.
- Мне не перед кем красоваться, - натянуто улыбнулась я. Отчего-то сразу вспомнилось, что обычно мне предлагалось в качестве одежды Реймом… ну это, конечно, если одежда хоть как-то подразумевалась в его планах…
Не хочу вспоминать.
- Ну как знаешь, - безразлично подала плечами Сай'Шэ, хотя и так было понятно, что она просто прячет за этим волнение и желание помочь. Моя милая, добрая Сайа… Она всегда защищала меня… Нет, не меня - Алису, то представление о ней, что сложилось в ее сознании. Глупая Сай, разве можно делить неделимое? Я это я, и в какой бы ипостаси не находилась, память и чувства едины - да, их можно спрятать, растворить в другой личности, но нужно ли? Для Сай'Шэ нас двое. А вот Рейм, напротив, всегда понимал, что причиняя боль более слабой половине, он причиняет боль и тому - непокоренному и не сдавшемуся… Такие разные, но ведь они действительно меня любят - по-своему, но любят же! Только любовь эта хуже пытки. За это я их и ненавижу. Наверное. Я не уверена - это моя мужская ипостась живет в вихре чувств и эмоций, а для меня существует лишь тихий островок покоя и тиши…
Возможно, в чужих глазах мы действительно кажемся разными. Но взгляд на мир не меняет моей сути.
- Так я пойду? - вопрос прозвучал как-то по-детски беспомощно. Боги! Неужели я ни на что не способна одна?! А так ли неправа Сай, разделяя меня?… нас?…
- Иди, Алиса. Ей действительно нужна помощь. А помочь кроме тебя ей сейчас некому. Только ты полегче… ей, правда, нелегко пришлось.
Уж я-то знаю. После первого столкновения с Пламенным Лордом, меня вытаскивала Биата. Причем даже ей это удалось чудом - почти на пределе возможностей. А это говорит о многом - как-никак самая сильная целительница последних двух тысячелетий.
К сожалению, я - не Биата. Но попробовать-то можно.
Чуть приоткрыв дверь, я скользнула в образовавшуюся щель и замерла на пороге. Комната была небольшой. Она ни в какое сравнение не шла с той, в которой сегодня проснулась я. Впрочем, чего еще я ждала от помещений, которые раньше занимали слуги? Да и не так это важно сейчас, гораздо больше меня занимает девочка. Она сидела на кровати поверх одеяла и мелко дрожала, вжавшись в самый дальний от меня угол. Невысокая, чуть полноватая, но очень миленькая. И похожа на Ариш. Но если моя находка еще смотрелась нескладным ребенком, то эта девушка уже вошла в пору привлекательности. К своему несчастью. Когда я вошла, она вздрогнула всем телом. Кажется, все это время она так и сидела, не отрывая взгляда от дверей и ожидая… продолжения пытки?
В сознании сразу же вспыхнула другая картина. Лазоревый узор на стенах, легкие белые драпировки и серебро… А на фоне этого зимнего великолепия смуглое тело в пламени рыжих волос - и я, невольно сжимающееся в ожидании…
…ведь когда-то и я точно так же…
- Не бойся, - глухо произнесла я, прекрасно зная, как глупо говорить нечто подобное. Она не перестанет бояться… яже не перестала! - Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу поговорить… - невольно я один в один повторила слова Биаты. Как же это забавно! И горько. Никогда не думала, что окажусь на ее месте.
Девочка молчала. Не шла на контакт. Только дрожала, мелко-мелко, зябко обхватив колени и уткнувшись в них подбородком…
…и это тоже было.
Я вздрогнула, внезапно осознав, что сама оказалась в шаге от истерики.
Слова посыпались из меня, как из рога изобилия. Глухо, стараясь не вдаваться в подробности, я рассказывала то, о чем всегда молчала. Боль. Грязь. Отвращение. Все, что в один миг этот мир вылил мне на голову…
Я просто делилась своей историей. А слезы скользили по щекам, впервые прорвав плотину из безразличия и презрения к себе. Я больше не могла держать это в себе. Тогдаслез не было. И после тоже. Какие слезы? Меня же опустошили, а потом доверху наполнили липкой, вязкой грязью…
Захлебываясь словами, невнятно, прыгая с одного на другое, я говорила и говорила до тех пор, пока сама не почувствовала, как прошлое отпускает, пока не заметила, как в глазах девочки появилось что-то живое…
Наконец, поток слов иссяк. Я все еще всхлипывала, да и дрожь мое тело не покинула полностью, но мне было лучше. Намного лучше.
- Тириш, - внезапно произнесла девушка. Она все еще сидела, вжавшись в угол, но смотрела уже не на дверь, а на меня. И в ее глазах блестели слезы.
- Что? - непонимающе глянула я на нее.
- Мое имя - Тириш, - все так же бесцветно произнесла она, но это уже был отклик! Биата от меня тогда почти двое суток добивалась хоть чего-то осмысленного.
- Алиса.
- Ты правда все это пережила? - негромкий шепот. Я даже могу сделать вид, что не расслышала вопроса…
- Да, - еще тише ответила я. Она услышала. Я поняла это так отчетливо, словно мы были связаны. Впрочем, в некотором роде оно так и было - мы были связаны общей бедой. А это много важнее чем все прочие узы.
Больше мы не говорили. Я просто молча подошла к ней и села на кровать - не очень близко, чтобы не нарушать границ ее личного пространства, но и не далеко, чтобы при желании она могла до меня дотянуться… А большего от меня и не нужно. Иногда хватит и молчания, главное быть в этой тишине не в одиночку.
Я просидела так где-то с полчаса, прежде чем Тириш немного расслабилась. А спустя еще десять минут ее голова уже устроилась на моих коленях и я успокаивающе гладила ее, негромко мурлыкая себе под нос колыбельную.
Спи, маленькая. Спи. А когда проснешься, все произошедшее покажется тебе кошмарным сном. Я не допущу, чтобы ты, как и я, проживала эти события всю жизнь. Я чуть-чуть подправлю твою память, самую малость…
Ты не забудешь, нет, просто переживешь. Ты сможешь. Я в тебя верю. В отличие от меня тебе есть за что зацепиться в этом мире. Твоей сестре нужна твоя поддержка. Она действительно тебя любит.
Так что спи, Тириш. Ты сможешь перешагнуть через это. Спи. А я посторожу твой сон…
Слезы вновь жгли глаза, но теперь они не были признаком надвигающейся истерики. Я просто оплакивала свою загубленную жизнь. Молча. Как истинная Княгиня.
Вот и все. Тириш спит - и до утра ничто не потревожит ее сон. Ее душу я сберегла, а тело подлатает Биата, как прибудет. Я сделала все, что могла - вскрыла нарыв, пока он не привел к гибели. Успела. Со мной так удачно не вышло. Да и смысла не было - зачем стирать из памяти одну встречу, если в скором времени будет другая? Незачем.