Девушка наблюдала за неистовыми ударами Кристиана и понимала: принц прав во всем. Но признаваться в этом она не собиралась.
- Интересно, когда ты успел узнать так много обо мне? В тот момент, когда впервые увидел меня или ночью, когда вампирша была готова разорвать меня на куски, а я, как ничтожная жертва, лежала связанная какой-то дрянной веткой? - Линда натянуто рассмеялась. - Ты живешь в замкнутом мирке, Шиар. Ты видел слишком мало женщин и не можешь делать подобные выводы исходя из первого впечатления обо мне.
Смузи гордо подняла подбородок, совсем в манере Кристиана.
- Ты знаешь, сколько мне лет, Линда?
Деланно равнодушно девушка отрицательно покачала головой.
- Переводя на ваши годы, около пяти сотен.
Во взгляде Линды ничего не изменилось.
- Я долгие десятилетия жил на земле среди людей, мне было интересно постичь уклад вашей жизни. И Линда, - Шиар коварно улыбнулся. - Я встречал много женщин, и потому безошибочно с первого взгляда смог понять, что единственная, кого я хочу видеть рядом с собой - это ты.
Девушка посмотрела на Кристиана - он казался полностью увлеченным боем, но она знала: эльф прислушивается к каждому слову их беседы.
- Ты спускалась по лестнице, как королева. Ты воспринимала восторженные взгляды эльфов, как должное. Ты ни на секунду не испугалась перед лицом смерти. Твое сердце билось так же ровно, как сейчас. Ты воин, Линда. И ты создана стать королевой, королевой моей страны.
- Отвали от нее, - Кристиан стоял в паре шагов от Линды и Шиара.
Его обнаженная мускулистая грудь поблескивала от капель пота, белые волосы, стянутые на затылке тугой резинкой, растрепались, и несколько влажных прядей упало на лицо. Линда с шумом втянула воздух.
"Видишь, девочке нравлюсь я", - самодовольная улыбка Кристиана сильно раздражала.
- Я уйду, когда Линда этого захочет, - Шиар выразительно посмотрел на девушку - она молчала. - Значит, я иду с вами.
Глава 23.
- Я прочитал мысли людей и теперь знаю, как вы попали сюда, - Шиар привлек внимание Кристиана, ступавшего по лесной тропе позади всех. - Чего я не могу понять, так это того, как демоны нашли тебя.
- Я думал об этом. О месте, где я нахожусь, знали только золотые эльфы. И конечно, никто из них никогда бы не предал меня.
- Конечно, - Шиар усмехнулся.
Кристиан намек проигнорировал: в своих он не сомневался ни на секунду.
- В городе я жил один, свои контакты тщательно проверял. Единственным местом, где меня могли опознать, была школа - слишком много народу, всех не проверить.
Линда резко повернулась:
- Ты хочешь сказать, в нашей школе есть демон?
Оба эльфа многозначительно посмотрели на девушку.
- Кто?
- Это нам и предстоит выяснить, - во взгляде Кристиана Линда прочитала что-то такое, отчего ей стало не по себе.
- Для этого вы направляетесь к колдуну? - Шиар с легкостью разгадал планы золотого эльфа. - Ты, конечно, чувствуешь его близость.
Кристиан спокойно встретил взволнованные взгляды людей.
- Очень скоро вы увидите своих близких, - Сидхе обнадеживающе улыбнулся.
Лесной принц ухмыльнулся, и Линде это совсем не понравилось: она уже имела представление о коварстве и хитрости эльфов.
- Он отправит нас домой? - с надеждой спросила Зоуи, глядя в глаза Кристиану.
За него ответил Шиар:
- Да, но совсем ненадолго.
Было похоже на сцену из старого вестерна: по единственной грязной улице убогой деревни шагало шестеро путников, и каждый житель в изумлении выходил из дома поглазеть на них. Заклятие морака не действовало: это поняли сразу. Одетые в лохмотья мужчины и женщины потрясенно рассматривали Линду в ее роскошном платье, которое, не смотря на злоключения девушки, все еще ярко сияло. Золотого эльфа селяне видели впервые: представители этого вида не часто заглядывали в гарбинский лес после страшной битвы с народом Лукьяра.
- Почему заклятие не работает? Почему мы не выглядим как лесные эльфы? - Линда подошла ближе к Кристиану.
- Тебе нечего бояться, малышка. Хоть ты и представляешь соблазнительный лакомый кусочек для этих мужчин, я для них - гораздо более ценная добыча. Если они все-таки осмелятся нападать, то будут охотиться за мной.
- Потому что твоя кровь даст им бессмертие?
Кристиан хмуро посмотрел на Линду:
- Бессмертие - просто миф. Но некоторые магические свойства у крови золотых эльфов действительно есть. И лучше тебе о них не знать.
Линда заметила подозрительные взгляды в сторону их оружия.
- Они попытаются убить нас?
- Крестьяне - нет, но наверняка, кто-то из деревни уже поспешил к тем, кто рискнет всем ради такого трофея, как моя кровь.
- Что в ней особенного, Кристиан?
Вместо ответа золотой эльф встал рядом с Шиаром и так громко, что его услышали не только путники, но и жители деревни, заявил:
- Мы пришли.
Деревенские, которые к тому времени начали подходить ближе, в испуге поспешили вернуться в свои дома и плотно затворили двери. А Линда обратила внимание на черный мрачный дом, рядом с которым они стояли. Окна его были разбиты и затянуты паутиной, раскрытая дверь, неприятно поскрипывая, болталась на одной петлице, а с поломанной ветхой крыши на них глядело несколько кошек, самых уродливых из тех, которых девушке доводилось видеть в своей жизни.
- Нам что, придется туда зайти? - Зоуи испуганно уставилась на Шиара.
- Не съедят же нас там, малышка, - прошептал Дейв ей на ухо. - Хотя, кто знает.
Парень хохотнул при виде потрясенного лица девушки и, не выдержав, обнял ее, за что получил удар кулаком в грудь. Совсем не ощутимый удар.
- Надо, значит надо, - махнула рукой Линда и первая пошла в сторону устрашающего здания.
Восхищённое утверждение Джеймса повисло в воздухе:
- Смузи...
Эльфы как верные телохранители по обе стороны от Линды последовали за ней. А дальше шли люди.
Внутри дом выглядел так же мрачно, как и снаружи. Тусклый свет, проникавший с улицы, позволял разглядеть темные дыры в дощатом полу, под которым скреблись мыши. Мебели в холле не было никакой, только мрачные покосившиеся двери вели в соседние темные помещения, еще более пугающие, чем сама прихожая.
Дейв обнял за талию Зоуи и удовлетворенно заметил, что на этот раз девушка с радостью принимает его поддержку.
- Хозяева, вы здесь? - звонко протянула Линда.
- Сюда, дети мои! - со второго этого раздался очень приветливый, даже дружелюбный голос.
"Нас ждали", - размашистыми шагами Кристиан направился к лестнице.
Ступени поскрипывали, однако, оказались надежными. На втором этаже гостей ожидал дремучий дед с длинными седыми волосами, в беспорядке разметавшимися по его сгорбленной спине. Линде показалось, что в голове старика копошатся какие-то жуки.
Радостное лицо хозяина дома отнюдь не прибавило оптимизма людям. Эльфы же, напротив, казались спокойными и расслабленными - они явно знали, чего ждать от колдуна.
- Проходите, гости дорогие. Я рад, что вы, наконец, добрались до моей скромной обители.
Длинный коридор с массивными деревянными дверями, за которыми, будто бы, слышались тихие стоны и перешёптывание, кончался открытой дверью, куда сноровито (слишком сноровито для дряхлого старика) прошел колдун.
- Сюда, пожалуйста. Вы, наверное, голодны?
Кристиан и Шиар хором громко сказали "Нет", что вызвало улыбку на бледных синеватых губах хозяина. Такую улыбку Линда видела прежде на губах своей бабушки, хитрой и чрезвычайно эгоистичной.
- Эльфы, вам не о чем беспокоиться: живые вы принесете мне гораздо больше пользы, нежели мертвые.
В просторной, но еще более мрачной комнате, свет в которую проникал только из двух потолочные дыр, стоял большой овальный стол. И семь стульев.
Старик отодвинул стул во главе стола и дружелюбно улыбнулся Линде, отчего девушке стало не хорошо.
- Мисс.
Она с достоинством опустилась на предложенное место. Колдун сел рядом.
- Итак. У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что нужно мне, - дед разговаривал преимущественно с Линдой, развернувшись к ней всем телом.
Кристиан сидел с противоположной стороны стола:
- Нам нужна ваша помощь.
Старик бросил на него полный удовлетворения взгляд.
- Разумеется, вам нужна помощь. Только те, кому нужна помощь, приходят навестить старого Ореяэ.
И вновь его черные внимательные глаза впились в Линду. В них отчетливо читалась заинтересованность и едва сдерживаемое ликование. Девушка собрала все свое мужество, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Шиар с любопытством наблюдал за реакцией Линды - ни тени страха, ни доли смущения в ее глазах он не прочитал. Но еще больше принца лесного королевства заинтересовало пристальное внимание колдуна к девушке.
- Какого же рода помощь вам нужна, дорогие мои гости? Дорогая мисс Линда?
Девушка вздрогнула и посмотрела на Кристиана - ответа на этот простой вопрос она не знала.
- Один день. Нам нужен один день из прошлого.
Орей удовлетворенно хмыкнул. Теперь он смотрел только на Кристиана. С губ колдуна не сходила улыбка победителя.
- Один день ваш. Вы вправе выбрать любой день периода прошлых лун. А в обмен на это я прошу всего лишь два стакана крови.
Линда бросила на Кристиана взволнованный взгляд: эльф был спокоен, расслаблен и даже доволен. Видимо, цена оказалась не слишком высокой.
- Я согласен.
Орей перевел удивленный взгляд с Линды на Кристиана и все с той же хитрой улыбочкой деланно наивно проговорил:
- Боюсь, не твое согласие требуется для совершения этой сделки, юный золотой эльф, а согласие твоей прелестной подруги, мисс Линды, - колдун посмотрел на девушку, и она заметила горящие зеленым пламенем огни в его глазах.
Глава 24.
- Нет! - Кристиан резко встал. - Мы уходим.
- На что тебе кровь простого человека? - медленно и слишком безразлично заговорил Шиар. - Девушка не представляет никакого интереса, Орей. Возьми кровь золотого эльфа, и ты сможешь в разы увеличить годы своей жизни. Ты познаешь мудрость, сокрытую в эльфийских генах. Ты будешь...
- Что скажете, мисс Линда? - нетерпеливо перебил колдун, пристально вглядываясь в серые стальные глаза девушки.
Зеленые огни становились ближе, манили, заигрывали.
- Зачем вам моя кровь, мистер Орей?
- Она понадобится мне... в будущем.
- Для каких целей? - девушка пристально смотрела в его глаза.
- Для колдовства.
Кристиан сделал шаг к Линде, он собирался как можно скорее увести девушку из этого места, однако Шиар подал предупредительный знак рукой и на языке, понятном только эльфам, произнес: "Мы должны знать".
Кристиан вновь взглянул на Линду, она смотрела только на него, ожидая его решения. Золотой эльф медленно обошел стол и обнадеживающе положил руку на плечо девушки. Высоко подняв подбородок, совсем в манере прежнего Кристиана Сидхе, он настойчиво сказал:
- Рассказывай, что ты видел в нашем будущем.
Колдун наклонил голову на бок, попеременно переводя взгляд его маленьких черных глаз с Линды на Кристиана и обратно.
- Интересно, как же ты намерен обойти правила золотых эльфов в отношении этой девушки?
Сквозь зубы Кристиан прорычал:
- Рассказывай.
- Наш юный друг слишком вспыльчив, - спокойно заговорил Шиар. - Но мы не можем позволить девушке рисковать жизнью. Мы знаем, для какого заклинания тебе требуется два стакана ее крови, но не знаем, чем это грозит нам.
- Для какого еще заклинания? - Джеймс поднялся на ноги.
Колдун вновь посмотрел исключительно на Линду и взволнованно ответил:
- Два стакана человеческой крови нужно, чтобы единовременно подчинить волю человека. Иными словами, мисс Линда, одно решение вашей жизни будет принадлежать мне.
"И только?"
- Нет, Линда, не всё так просто, - запальчиво заговорил Кристиан. - По воли Орея ты можешь сделать нечто судьбоносное как для тебя, так и для всех, кто тебя окружает. Ты даже можешь убить человека, любого, кого пожелает колдун.
- Я могу обещать, что этого не будет, могу поклясться на крови, - Орей добродушно смотрел на девушку, слишком добродушно.
Линда встала:
- Спасибо за предложение, мистер Орей, но мы вынуждены отказаться от сделки с вами, - Линда развернулась к Кристиану.
- Хорошо, - громко объявил старик. - Я все расскажу, мисс Линда, открою вам вашу судьбу.
Девушка взволнованно посмотрела на Кристиана. Хотела ли она знать, что ждет ее в будущем? Линда сильно сомневалась. Но это было нужно для общего дела.
- Однако, - глаза колдуна превратились в две узенькие щелки. - Услуга за услугу, эльф. Твоя кровь взамен на пророчество.
Кристиан вопросительно поднял брови:
- Сколько?
- Три капли.
"Три капли, а у Линды - два стакана. Как так?" - все взгляды метнулись к Зоуи.
- Хорошо, - тихий голос Кристиана был полон сомнения: он, как и Линда остерегался заглядывать за грань грядущего.
Гости вернулись на свои места и в ожидании уставились на Орея:
- Видение пришло ко мне прошлой ночью. Судя по звездам, минует триста малых лун, когда случатся те события.
"Девять земных лет", - пояснил для людей Кристиан.
- Случится война, страшнее и масштабнее которой не видел никто из ныне живущих. И во главе войска будет она, - старик указал костлявым пальцем на девушку.
Линда громко засмеялась, Кристиан недоверчиво посмотрел на колдуна, тогда как ребята криво ухмылялись. Один Шиар с каждой секундой становился все мрачнее и мрачнее.
- Кто и с кем будет воевать? - его серьезный голос привлек общее внимание.
- Боги и обитающие в трех мирах.
Шиар в изумлении посмотрел на Линду - в отличие от золотого эльфа он как житель гарбинского леса был наслышан о невероятных способностях Орея. Но даже Шиар не мог представить подобного пророчества.
- И на чьей стороне окажется мисс Линда?
- Именно на это я и желаю повлиять, принц. В видении небожители, ведомые юной царицей, готовились обратить в пыль все миры.
- Это бред, - друзья посмотрели на Дейва. - Когда я был еще ребенком, с теткой ездил к бабке-гадалке, и она тоже наплела, мол, умру скоро, прощаться должен со всеми. Живой, и здоровенький, а она...
Колдун равнодушно развел в стороны руки, как бы говоря, хотите - верьте, хотите - нет. По его хлопку перед Кристианом появилось блюдце, на котором лежал нож и салфетка. Эльф, не раздумывая порезал ладонь, и когда три капли крови упали на блюдце, прижал салфетку к ране. Хлопок. И блюдце оказалось перед колдуном.
Корявым пальцем Орей провел по окровавленной стеклянной поверхности и препротивно облизал его, а потом, на глазах у всех превратился в юного темноволосого мальчика. Удовлетворенно хмыкнув, детским голосом он произнес:
- Спасибо, золотой друг.
Кристиан равнодушно пожал плечами, а люди, округлившимися от удивления глазами, изумленно смотрели на ребенка.
- Сотня лет жизни эльфа - ничтожное для него время, но для человека или колдуна слишком много, вся жизнь.
- А если выпить два стакана эльфийской крови? - Линда встревоженно смотрела на Кристиана.
- Это почти весь резерв, - эльф грустно улыбнулся девушке. - Мне бы осталось несколько десятков лет существования.
- И ты был готов пожертвовать тысячами лет жизни? - прошептала Зоуи.
- На что мне тысячелетия одиночества? - Кристиан пристально смотрел на Линду, и только она услышала его мысли, обращенные к ней. - "На что мне тысячелетия без тебя?"
Линда вспомнила глаза Лукьяра, вечно печальные и полные одиночества глаза, чью любимую навсегда безжалостно отняли у него золотые эльфы.
- Итак, мисс Линда, теперь вы знаете мои мотивы, - Орей внимательно смотрел на девушку. - Ваше слово.