Теперь, зная о парне правду, после всех их общих приключений, девушка чувствовала в отношении него нечто совсем иное, слишком сильное, то, в чем признаться даже самой себе Линда Смузи не была готова. Да, между ними время от времени пробегала искра, та самая, которая могла стать причиной сокрушительного пожара. И в нем они могли гореть и пылать. Они оба.
Но между Линдой с Землии Кристианом с Альфаира была и пропасть, пропасть расовых различий и предрассудков. Страсть - это одно, поцелуи на лесной поляне почти так же невинны, как дружеские рукопожатия. Свидание - совсем другое. Парень, приглашая на свидание знакомую девушку, тем самым дает понять ей о серьезности своих намерений, о возможности отношений между ними. А отношения с эльфом страшили Линду. И страшно ей было отнюдь не за себя.
Девушка смотрела в уже ставшие ей родными ярко-синие глаза и чувствовала, как горячие слезы стоят где-то около век.
- Давай оставим все как есть, Кристиан? - каждой слово давалось девушке с трудом. - Давай будем друзьями?
- Давай, - самодовольная улыбка эльфа стала еще шире, когда от его прикосновений по телу девушки пробежала обжигающая волна.
Его руки, поглаживающие ступни Линды, переместились чуть выше, на тонкие чувствительные щиколотки девушки. Казалось бы, невинное прикосновение, в одно мгновение стало очень интимным, едва ладони Кристиана проникли под подол серебристого платья. Линда попыталась убрать свои ноги, но эльф решительно ей не позволил и тихо стал убеждать строптивую красавицу:
- Я знаю, что ты чувствуешь, Линда. Я вижу, как расширились твои зрачки, слышу, как гулко стало биться сердце, - Кристиан в упор смотрел на девушку.
- Именно поэтому нам и не стоит отправляться на свидание. Я боюсь оставаться с тобой наедине, Кристиан.
Руки его поднялись еще выше и стали гладить длинные стройные ноги девушки.
- Кристиан, - едва слышно выдохнула Линда - говорить внятно она уже не могла.
"Неужели, Лукьяр был прав? Я не хочу стать причиной твоей гибели", - девушка проникновенно смотрела в ярко-синие глаза.
Его высокомерный взгляд лучше любых слов дал понять Линде, что Кристиан думает по поводу своей возможной кончины. А дерзкие руки, между тем, уже скользили по коленям девушки.
- Прекрати! - она резко встала. - Мы можем спокойно поговорить?
- Малыш, ты обещала слепо доверять мне. Просто ни о чём не думай: запреты - это мои проблемы, я как-нибудь разберусь, - Кристиан поднялся на ноги, возвысившись более чем на голову над Линдой.
- То, о чем мы говорим, предполагает участие двоих...
Улыбка расплылась на губах эльфа:
- Секс определенно предполагает участие двоих, - парень удовлетворенно отметил яркий румянец на щеках девушки. - Только вот тебе, как человеку, связь со мной ничем не грозит.
- Но я думаю не о себе, - проникновенно прошептала Линда.
- Чёрт подери, женщина! - Кристиан испытал невообразимой силы желание сжать Линду в объятиях и яростно ударил по камню. - Я и не думал заниматься с тобой этим сегодня, но ты намеренно меня провоцируешь!
- Если хочешь знать, я вовсе не желаю заниматься этим с тобой! Вообще! Никогда!
Плотоядный прищур Кристиана вызвал у Линды паническое желание сбежать.
- Не убежишь, - тихо прошептал он.
Девушка гордо подняла подбородок.
- Три вопроса. Ты отвечаешь на три моих вопроса, и я иду с тобой на свидание.
- Начинай, - смело и дерзко принял ее вызов Кристиан.
Внезапно Линде стало страшно получить не те ответы, которые она желала услышать, поэтому с вопросами девушка медлила.
- Ну, хорошо, - после продолжительной паузы начала она. - Как ты думаешь, почему на тебя не подействовала красота лесных принцесс?
- Они не самые прекрасные существа, которых я встречал, - проникновенным глубоким голосом поделился парень.
Многозначительным взглядом Кристиан ласкал тело Линды. Но было ли причиной ее собственное очарование, эльф не уточнил. Он поднял брови в ожидании следующего вопроса.
- Ты думал обо мне прежде, до того, как автобус...
- Да, - нежными пальцами Кристиан провел по щеке Линды отгоняя прочь ее печальные воспоминания о погибших при аварии товарищах. - Каждый день в школе, я искал тебя взглядом, я ждал твоего приезда на парковке, я постоянно думал о тебе. Я часто ловил на себе твой чувственный взгляд и сходил с ума от ожидания ночи, того времени, когда я смогу встретиться с тобой.
Смущенная Линда закрыла глаза, вспоминая все те сладкие минуты, которые испытала в объятиях Кристиана, сама о том не подозревая.
- Почему ты не подошел ко мне? Почему не дал понять, что я нравлюсь тебе? - прошептала она, глядя эльфу в глаза.
- А ты мне не нравилась, малышка. Я считал тебя эгоистичной и взбалмошной, и прежде не хотел с тобой связываться. Я, как мог, пытался выкинуть твой образ из головы.
Линде нечего было возразить - она оставалась о себе не лучшего мнения. О себе прежней, до аварии.
- А что ты думаешь обо мне теперь? - с надеждой спросила девушка, но это был ее четвертый вопрос.
Глава 18.
Джеймс с щемящей ревностью наблюдал за Кристианом и Линдой на краю поляны, скрестив на груди руки.
- Как ни печально признавать, брат, против эльфа у тебя нет шансов, - Дейв опустился на бревно рядом с Зоуи и словно случайно положил свою ладонь на ее руку.
- Может быть, Смузи пошлет его? - с надеждой бросил Баттон. - Все-таки, этот парень долго морочил ей голову.
Насмешливый взгляд Кристиана, которым он издалека наградил Джеймса, как бы говорил: "И не надейся, приятель, Линда моя".
- Между Сидхе и Смузи не все так просто. Полтора года назад была вечеринка, - Зоуи вытянула ладонь из-под руки Дейва: девушке не нравилась манера парня вести себя так, словно они давно встречаются. - Там Линда поспорила с девочками, что Кристиан Сидхе будет бегать за ней. Как видите, безрезультатно. Парень на глазах у всех несколько раз отшил Смузи, и с тех пор Линда не может встречаться ни с кем из нашей школы. Вот почему она игнорирует всех мальчиков нашей школы, в том числе и Кристиана. Скорее всего, кто-то из девчонок рассказал все Сидхе. Боюсь даже предположить, как на самом деле эльф относится к Линде.
- Вам что, нечем заниматься на вечерних посиделках? - Джеймс резко бросил в костер пару веток. - Я думал, только парни спорят на девушек.
- Можно сказать, девчонки вынудили Линду, наобещав ей поддержку всего альфа-клуба в случае победы, - попыталась заступиться за подругу Зоуи.
- Альфа-клуба? - Дейв вопросительно округлил глаза в сторону девушки.
- Дюжина самых классных девочек школы так себя называют.
Регбист хохотнул, за что получил от Зоуи сильный толчок в плечо.
- А на Кристиана девочки поставили не просто так. Он казался настолько гордым и недоступным, что все были уверены: Смузи парень не по зубам.
- А ей кто-нибудь нравился кроме Сидхе? - с надеждой спросил Джеймс.
Зоуи уловила мимолетный взгляд Кристиана в ее сторону и решила, как ей показалось, помочь подруге, использовав ту уловку, которую часто применяли ее подруги - вызвать ревность парня, тем самым заставив его действовать.
- Да, был один мальчик, Линда сходила по нему с ума до всей этой истории. К сожалению, я не могу сказать его имя: это секрет!
Мысленно Зоуи специально перебирала имена всех одноклассников, которые приходили ей в голову, чтобы сбить с толку парней. В особенности, Кристиана.
- Но если хотите знать, мне кажется, Линда до сих пор с ума сходит по этому человеку. А теперь, понимая, что Сидхе снился ей совсем не по причине ее влюбленности, она снова надеется на взаимную симпатию того парня.
Джеймс окинул подозрительным взглядом Кристиана:
- Зоуи, а ты в курсе, что этот гоблин нас слушает?
"Не гоблин, а эльф. Когда вы встретитесь с гоблинами, то почувствуете разницу", - три негодующих взгляда метнулись в сторону Сидхе.
Зоуи постаралась изобразить на лице выражение неподдельного удивления.
"Оставь Линду в покое, Кристиан", - девушка выразительно посмотрела на руки парня, тонущие где-то в складках юбки ее подруги. - "Несмотря на весь свой крутой вид, в глубине души Линда совершенно беззащитна, а еще слишком ранима и чувствительна".
Зоуи старалась придать лицу самое серьезное выражение, на которое была способна: назвать Линду Смузи беззащитной не пришло бы в голову никому из учеников их школы, никому, кто хотя бы раз в жизни встречал Линду и имел удовольствие перекинуться с ней парой слов.
"Спасибо за совет, Зоуи, но впредь я прошу вас не обсуждать наши с Линдой отношения. Они касаются только нас. И Смузи я не обижу. Обещаю".
Губы Кристиана шевелились, и казалось, он увлеченно о чем-то беседует с Линдой, но все трое у костра отчетливей прежнего слышали его уверенный голос.
"А теперь слушайте внимательно: через час наступит мрак, к этому времени вы должны потушить и закопать костер, а также плотно закрыть вход в нору. Что бы вы ни слышали, не выходите. Даже если вас будут звать ваши родители или мы с Линдой, не открывайте. Рядом с лесными поселениями людей то и дело бродят голодные вампиры. Держите наготове осиновое копье, в крайнем случае, только оно сможет вам помочь. И кричите, я услышу".
Дейв и Джеймс мрачно переглянулись, а потом посмотрели на беззаботно беседовавшего с Линдой Кристиана.
- А где будете вы?
Эльф бросил мимолетный взгляд на Зоуи.
"А мы пойдем на свидание", - парень обворожительно улыбнулся рычащему Джеймсу. - "И на рассвете вернемся".
- Раз всё так серьезно, Сидхе, может, отложите прогулки под луной до нашего возвращения на Землю? - с несвойственной ему тревогой в голосе спросил Дейв.
Кристиан неотрывно смотрел на Линду и ласково ей улыбался.
"Может сложиться так, что на Землю я уже не вернусь".
Эльф протянул руку Линде:
- Идем.
И девушка последовала за Кристианом, крепко сжав его теплую ладонь.
Что за сумасшедший выдался день! Разве могла предположить Линда, что окажется на другой планете? Разве могла она подумать, что будет выглядеть этим вечером роскошнее, чем когда-либо прежде в своей жизни? Как могла она представить, что через пару часов после ее появления на Альфаире, великолепный принц лесных эльфов сделает ей предложение руки и сердца? И уж точно не предполагала Линда Смузи, что ранним туманным утром случится ее первый поцелуй с самим Кристианом Сидхе.
Эльф резко остановился.
- Ты серьезно?
Распахнутыми от ужаса глазами Линда смотрела на свой главный ночной кошмар - великолепного и обольстительного Кристиана.
- Линда, это был твой первый поцелуй?
Она попыталась вырвать руку, но вместо этого оказалась в стальных объятиях светловолосого эльфа, в глазах которого плясали озорные огоньки.
- Как так случилось, что никто до меня не целовал твоих невероятно нежных губ? Неужели только я знаю их вкус?
Девушка смущенно потупила взор. Ну почему, почему ей нравится именно тот парень, который может прочитать ее самые сокровенные мысли?
- Неужели никто никогда не держал тебя в объятиях, Линда? Неужели только я один знаю, какое сокровище скрыто под этим платьем?
- Кристиан...
Линда подняла глаза и прочитала в его взгляде такое восхищение и преклонение перед ее красотой, что забыла все, о чем хотела сказать.
Послышался какой-то шум, и в следующее мгновение перед собой девушка увидела уже совсем другого человека, золотого эльфа, настороженного, готового в любую минуту отразить нападение.
- Нам надо поспешить, скоро на земле станет не безопасно.
Глава 19.
Линда сидела на тонкой ветке, которая, казалось, вот-вот сломается под ее небольшим весом, и наблюдала за ловкими движениями Кристиана. Парень с легкостью мастерил пол из ветвей, не ломая, а аккуратно переплетая их друг с другом. Тяжело человеку с эльфами: слишком остроухие ловкие. Слишком уязвимой чувствовала себя Линда. Девушка вспомнила про ступени на древе вечности - шагая по ним, она несколько раз прощалась с жизнью. Теперь Кристиан предлагал ей провести ночь на высоте сотни метров над землей на нескольких сплетённых между собой прутьях, даже не закрепленных веревкой.
При всём желании, Линда не смогла бы сама спуститься вниз, но, вероятно, если она попросит Кристиана...
- И не надейся. Ты проведешь ночь здесь со мной.
- А в школе ты так же легко читал мои мысли? - недовольно спросила Линда.
Ловко перепрыгнув между деревьев, отчего девушке стало нехорошо, Кристиан громко ответил на заданный Линдой вопрос:
- На земле другие законы физики. Там телекинез и телепатия очень слабы: возможна связь только с близкими людьми, с родственниками или хорошими друзьями.
Линда рассматривала прекрасный пейзаж, открывавшийся перед ее взором меж крон деревьев: широкая река вдали раздваивалась, над облаками в туманной дымке виднелись вершины гор, и во все стороны простирался бескрайний лес.
- Ты не ответил на вопрос, Кристиан.
Внезапно парень оказался прямо перед ней.
- В школе я не мог заглянуть в твой разум, но то, что я слышал о тебе и от тебя, мне совсем не нравилось.
Линда наблюдала за странным явлением природы: небо вдали начало озарять яркое сияние, а после ослепительная вспышка света пронеслась по горизонту и планета погрузилась во мрак.
- Ты обманул меня, - дрожащими босыми ногами Линда ступала по тонким ветвям, ведущим к их домику, точнее, к его основанию - стен Кристиан не предусмотрел.
- Стены нам и не нужны - я буду охранять твой сон, - нежно прошептал эльф.
- Хватит копаться в моей голове, парень!
- Тише, малыш, - Кристиан сел на ветки и усадил на свои колени Линду. - Давай сегодня не будем ссориться.
Спиной Линда ощущала горячую мускулистую грудь - доспехи эльф предусмотрительно снял.
- Ты сказал, что подсел ко мне в автобусе, потому что я так хотела. Но ты не мог этого знать!
- Признаю: то был блеф, - в голосе Кристиана слышались ирония и самодовольство.
"Так я узнал, что ты действительно этого хотела..."
- Почему ты сел ко мне? - требовательно поинтересовалась Линда.
- Потому что безумно желал ощутить запах твоих духов, который преследовал меня долгие месяцы, почувствовать дрожь твоего тела от моей близости, - парень наклонился и прошептал в самое ее ухо, так, что Линда чувствовала движения его губ. - Совсем как сейчас.
Линда старалась успокоиться, думать о чем-то отвлеченном...
- Думай обо мне, - руки Кристиана гладили ее руки. - Ощущай меня.
Девушка откинула голову на его обнаженную грудь, и кожей эльф осязал удивительную мягкость ее волос.
- Я приготовил тебе кое-что перекусить, - теперь отвлечься пытался он сам.
Откуда ни возьмись, в руках Кристиана оказался сверток, а когда он раскрыл обертку, на листе лежал прекраснейший цветок, который когда-либо видела Линда.
- Спасибо, - сконфуженно пробормотала девушка.
- Ты когда-нибудь замечала, как и что я ем?
Линда отрицательно покачала головой.
- Мы, эльфы, преимущественно питаемся цветами. Попробуй, я слышал, что люди тоже могут это делать.
Линда пристально посмотрела на Кристиана, оценивая, не подшучивает ли он. И сконфуженно попробовала угощение. Казалось, по вкусу цветок напоминает мед и пряности, а еще нечто терпкое, какой-то экзотический фрукт, который девушка ела на тропических островах.
- Очень вкусно, спасибо.
- Пожалуйста, - ласково прошептал он.
Эльф гладил ее волосы, прикасался к шее под ними, отчего Линда вздрагивала в его руках.
- Как ты попал в нашу школу, Кристиан?
Парень усмехнулся.
- Это мое наказание. Я осмелился дерзить отцу, и он, намереваясь показать мне мир без мудрости тысячелетних предков, отправил меня на Землю. Эльфы свято чтят волю родителей, тогда как я попытался доказать ему ошибочность его суждений.