Остальное известно и так. Падре Виктор, к счастью, был одним из посвященных – людей, знающих о существовании Гильдии и сотрудничающих с ней, но не являющихся волшебниками. Поэтому он связался с жившим в соседнем городке Мастером магии Природы Франсуа Пенэ, и тот, не мешкая, поспешил на помощь. Оставив мадам Дижу приходить в себя в доме священника, падре и мсье Пенэ поспешили в ее особняк. Тварь – обитательница одного из Темных миров – хозяйничала там вовсю, перепортив большую часть мебели и сожрав все съестное, что только смогла найти. Счастье еще, что у приходящей домработницы в тот день был выходной – едва ли она пережила бы встречу с монстром. Франсуа произнес формулу Изгнания, заставившую тварь вернуться в свой мир, а затем закрыл портал, столь неосмотрительно активированный хозяйкой особняка. Нашли они и злополучную шкатулку. Так вот, вынужден извиниться за столь долгое лирическое отступление и сказать наконец, что из себя представляют на самом деле эти безобидные на вид камушки. Они – не что иное, как Камни Душ!
Из вычитанного в 'Кратком Курсе' Эрик знал, что вещицы с подобным названием использовались чернокнижниками, но добрая половина его товарищей слышала о них впервые. Заметив вопросительные взгляды студентов, Гарозиус пояснил:
-Некоторые определенным образом обработанные минералы обладают способностью заключать в себя астральную сущность человека, которую обычно принято называть душой. Великий Мастер Чернокнижия, используя соответствующее заклинание, способен перенести душу человека в один из них, чтобы, например, поменять ее на другую, уже заключенную в камне. Иногда такую операцию можно провести и напрямую, используя Обмен Разумов. А фактически я описал вам механизм создания оборотней. Вы, наверное, привыкли к классическому определению: оборотни – это люди, в полнолунье способные превращаться в чудовищных животных, чаще всего в гигантских волков. Которые нападают на окружающих, стремясь утолить неосознанную жажду крови, а на рассвете трансформируются обратно, ничего не помня о своих похождениях в теле зверя. Подобное превращение человека в животное изредка практикуют высшие друиды, но отнюдь не в угоду желанию убивать. Называется оно Ликантропией, а оборотнями в представлении волшебников являются существа, чья душа не соответствует телу. Поскольку у Камней Душ нет иного предназначения, мы уничтожаем их также. Но вначале… Осторожные пассы – и камни засветились мягким желтоватым светом.
-Пусты. Это облегчает задачу. Иначе нашим спиритам пришлось бы немного потрудиться. Кажется, в сундуке больше ничего нет. Кстати, он сам в вашем хозяйстве не пригодится? Рилонис, если есть желание, оприходуйте его, – и, обращаясь к студентам, – какие-нибудь еще вещи, принадлежавшие некроманту, вам не попадались?
-Да, сэр, – ответил за всех Олаф. – Мы нашли в той же хижине посох, а на столе лежала раскрытая книга. Вот она.
Ректор сотворенным потоком воздуха сдул с поданной книги пыль, а затем перевернул титульный лист.
-Судя по всему, гримуар. Однако ну и почерк! Курица левой лапой и то разборчивей пишет. К счастью, у нас хватает специалистов-криптографов, расшифруем, кому все это добро принадлежало. Вот, буквально через пару дней обещался пожаловать один из них – дон Мануэль де Таргеда. От волнения Жозе подался вперед, услышав столь приятную для себя новость.
-Да, да, Жозе, я знаю, что он ваш покровитель. Вот и обрадуете его вестью о новых находках с 'Wind Brothers'. Мы не будем предупреждать дона Мануэля заранее – пусть для него это станет приятным сюрпризом.
-Прошу прощения, Гроссмейстер, по поводу корабля у нас есть совсем маленькая просьба…
-Говори, не стесняйся.
-Он там, в подземном заливе, почти целый, только с пробоиной в боку, и мачты обломаны. Ну и там, по мелочам… Мы могли бы попробовать починить корвет, если бы удалось переправить его на берег острова, однако техническим путем это сделать практически невозможно…
-Хотите просить о магической помощи? Дело, сами понимаете, нелёгкое – целый парусник телепортировать! Ни одному волшебнику, каким бы могучим он ни был, не организовать Круг Телепортации: нужны как минимум четверо, а лучше пятеро или шестеро. Но поскольку вы проявили чудеса чести и отваги, столь редкие в нынешние дни, я постараюсь исполнить вашу просьбу. Уж если в свое время нам удалось целый замок перенести в другую часть света…
-Большое спасибо, Гроссмейстер!
-А остальные вещи, стало быть, принадлежат команде корабля? Здесь едва ли найдется достойная работа для Архимага. Правда, один вопрос меня все же занимает: уверены ли вы, что корветом действительно командовал Карриго?
Интересная мысль, подумал про себя Эрик. В самом деле, откуда им знать, кто на самом деле являлся капитаном парусника, приведя его к кораблекрушению? Таисия отреагировала первой:
-Среди вещей, найденных на корабле, обнаружилась тетрадь – как мы полагаем, или вахтенный журнал, или личный дневник капитана. И, если мы не надоели вам своими вопросами и просьбами, то хотели бы высказать еще одно пожелание – нельзя ли сделать нам копию тетради, чтобы мы попробовали расшифровать записи сами – или, в крайнем случае, с помощью дона Мануэля?
-Конечно. Рилонис, постарайтесь к следующему дню сделать точную её копию тетради. А заодно оприходуйте все остальное. Как только откроете в музее новую секцию, я тоже загляну туда! И, чтобы поддержать ваши энтузиазм и любознательность, распоряжусь всех вас достойно наградить. А теперь, с вашего разрешения, откланяюсь и вернусь к своим заботам. Прихвачу, пожалуй, с гримуар некроманта – авось удастся что-нибудь в нем разобрать.
Яркий свет в стене вспыхнул вновь, а когда погас, Гарозиуса в комнате уже не было. Мистер Фиттих вымученно улыбнулся и, как показалось Эрику, вздохнул с облегчением.
-Приятно, когда все хорошо заканчивается. Я ожидал куда худшего от содержимого этого ящика. Некромантика – отвратительная вещь, противная подавляющему большинству обычных людей; я лично с большим трудом могу представить себе человека, который находил бы в ней удовольствие.
-Скажите, сэр, а сейчас могли бы найтись такие люди? – с невинным взором поинтересовалась Дина. Перед тем, как ответить, комендант в задумчивости почесался.
-Наверное, во все времена находился определенный процент человекообразных, склонных к разным извращениям, в том числе и к Коричневой магии. В одном могу вас успокоить – без учителей и соответствующих учебников, даже имея такую склонность, темным колдуном не стать. Что по-настоящему проблема – так это их 'наследство', часть которого вам посчастливилось сегодня обнаружить. Или как в том случае, о котором имел честь поведать наш глубокоуважаемый ректор. Я тоже могу привести одну историю, приключившуюся не так давно, всего лишь пятнадцать лет назад, с группой студентов – любителей археологии, отправившихся исследовать руины одного из монастырей в Чехии, разрушенного во время Второй Мировой. В подземелье монастыря они нашли тайник с драгоценностями, а среди них – красивый перстень. И откуда было им знать, что заколдован он, да еще на Чумную Болезнь? Кто-то из любопытных юнцов решил попробовать на твердость вделанный в него камень, и случайно активировал заклинание, сработавшее на всех, оказавшихся поблизости. Их срочно эвакуировали в ближайший госпиталь, а оттуда перевезли в столицу, поскольку на местном уровне вылечить такое оказалось невозможным. Собственно говоря, даже в главной клинике страны, куда поступили все участники экспедиции (не заразившихся изолировали на карантин) их состояние улучшалось очень медленно, и неизвестно, сколько времени им пришлось бы провести там, если бы не один из проживавших в Праге Целителей. Услышав о необычном заболевании, не поддающемся точному диагностированию, он поспешил в клинику, прихватив с собой магометр. Такая прозорливость вполне понятна, если учесть, что Чехия входила в число стран, наиболее сильно пострадавших в ходе Второй Некромантской, долгое время оставаясь под оккупацией армиями Тьмы. Так вот, прибор однозначно показал наличие черной ауры у пострадавших. Злополучный перстень и прочие находки были конфискованы, а проклятие со студентов снято. Персонал клиники, наверное, потом долго вспоминал уникальный случай, когда группа тяжелобольных неизвестной болезнью всего за какие-то сутки полностью излечилась, так что и следов недуга не осталось. Кажется, одно научное светило от медицины по случаю столь чудесного выздоровления даже написало статью в популярный журнал, обсуждающий медицинские проблемы – вот, мол, что значит применение антибиотиков нового поколения. Что ж, пусть и дальше думает соответственно. Так что, будущие бакалавры, имейте в виду: на раскопках всегда держите наготове магометры! Когда чернокнижники поняли, что их дело дрянь, они в массовом порядке стали прятать проклятые вещи и ставить заклинательные ловушки – то есть делать в принципе то же, что и любая армия перед отступлением.
-Интересно все-таки, почему некромант, которому принадлежал сундук, не наложил на него никаких охранных заклятий, – неожиданно заговорил Фарзаг, до того момента молчавший. – Скорее всего, рассчитывал вернуться и забрать его, но по каким-то причинам это ему не удалось.
-Хотя ни в хижине, ни поблизости мы не обнаружили человеческих останков, – подхватил Жозе. – Как, впрочем, и на корабле, и в окрестностях жилищ. Мы полагаем, что им удалось выбраться с острова, раз Карриго потом благополучно обосновался в Европе.
-А может, никакого некроманта на борту и не было, просто везли опасный груз, а потом передумали и бросили его на острове. В конце концов, потерю можно списать и на кораблекрушение.
-Нет, колдун скорей всего там все же был, иначе мы не нашли бы посох. Это вещь сугубо личная, а для волшебников прошлого имеющая почти сакральное значение. Про гримуар я уж и не говорю.
-Да, единой картины произошедшего пока как-то не вытанцовывается. Может, в капитанских записях найдется ответ.
-Если удастся их прочитать. А когда можно будет зайти за копией корабельного документа?
-Как я обещал, завтра, – немного нервно отреагировал комендант. – Сегодня еще нужно привести в порядок все добро, что вы сюда притащили. Работа кропотливая, основную часть её, увы, придется делать вручную. И чтобы досконально запротоколировать время и место каждой находки, мне весьма пригодится грамотный помощник из числа участников вашего похода.
-Я могу помочь, – отозвался Фэн. – Я учился на историческом факультете, и мне приходилось принимать участие в серьезных археологических экспедициях.
-Замечательно. А всех остальных я не смею задерживать долее.
Глава 7.
Ректор сдержал свое слово. На следующий день после обеда на доске объявлений красовался приказ: всем участникам их похода предписывалось заглянуть в канцелярию и получить премию в размере трех тысяч евробон, а также двух свитков с заклинаниями по выбору, не ниже уровня Мастера. Первым объявление заметил Гека и тут же известил остальных.
-Три тысячи – пусть сумма и не очень большая, но всегда приятно, что твои заслуги оценили по достоинству, – философски заметил Олаф.
-Ну, кому небольшие, а для кого и весьма приличные, – отреагировала добрая половина команды.
-Я не то на самом деле хотел сказать. Моя мысль – лучше тысяча, заработанная честным трудом, чем миллион, отобранный силой или полученный обманом. Нечестные деньги не принесут ни счастья, ни славы.
-Ты слишком идеалистичен, Олаф, – вздохнула Таисия. – У нас в стране кто больше награбил, тот и на коне, а прав, как правило, оказывается тот, у кого больше прав. Как там сказано у Экклезиаста: 'Всего насмотрелся я в суетные дни мои: праведники гибнут в праведности своей, нечестивые живут долго в нечестии своем. Есть и такая суета на земле: праведников постигает то, чего заслуживали бы дела нечестивых, а с нечестивыми бывает то, чего заслужили бы дела праведников'.
-Но это не есть правильно!
-Зато, увы, очень жизненно.
-Да, те двое на нашем месте едва ли терзались бы душевными сомнениями. Загнав найденное, купили бы по автомобилю последней марки, и занялись бы прожиганием жизни, пуская пыль в глаза приятелей да одноразовых подружек. И в глазах окружающих, небось, выглядели бы героями: вот, мол, как нужно жить!
-Не обязательно: все могло обернуться куда трагичнее, доберись они до того сундука. Получилось бы как в рассказе мистера Фиттиха: развернули какой-нибудь свиток, и никто не позавидовал бы их судьбе. В лучшем случае покрылись бы язвами и облысели.
-А в худшем стали бы последними солдатами уже несуществующей армии Тьмы. Ректор не стал расшифровывать колдовство свитков, и мы не знаем, чем оно грозило.
-Для твоего же душевного спокойствия. Если у тебя достаточно богатое воображение, то зримое представление тех ужасов, которые там могли содержаться, обеспечило бы тебе на ближайшее время сериал из ночных кошмаров.
-Друзья, по-моему, нас понесло куда-то не в ту сторону. Давайте о более приятном: нас ждут деньги и призы! Айда к коменданту!
Мистер Фиттих приветствовал их уже без излишней восторженности и особо завернутых словосочетаний. Выяснилось, что всей необходимой для выплаты премии наличности в данный момент в кассе Академии нет, и придется либо положить часть денег на свой счет в любой из банков мира, либо подождать немного, когда придет очередная выручка от продажи заколдованных вещей. Студентов подобная мелочь не особо расстроила – все равно на острове тратиться некуда, а каникул с выездом домой до следующего лета ждать. Поразмыслив, в большинстве своем они согласились взять пару-тройку сотен сразу, за другой толикой наличности зайти потом, а большую часть премии отложить 'на черный день'. Лишь двое – Жозе и Таисия – предпочли получить всю сумму на руки, пусть и в несколько приемов.
-Куда приятнее, когда банкноты похрустывают у тебя в кармане, а не находятся неизвестно где в чужих руках, – пояснил свой выбор Жозе. – Тем более, где гарантия, что банк захочет расстаться с ними по первому твоему требованию?
-Да, в нашей истории тоже бывали случаи, когда финансисты отказывались платить своим кредиторам, – подхватила Таисия. – Или, по крайней мере, сильно затрудняли процесс возврата вкладов. Так что, как говорится, своя рубашка пусть будет ближе к телу.
Их аргументы поколебали уверенность Эрика в правильности пути, по которому пошло большинство, и, поразмыслив немного, он выбрал компромисс: половину наличными, половину на счет.
Одновременно мистер Фиттих вручил им копию тетради, найденной в брошенной авоське Билли, и записку для хозяина магазина, в которой перечислялись их имена, и предписывалось (со ссылкой на соответствующий приказ) выдать подателям сего по паре мастерских свитков с заклинаниями по желанию заказчика.
-А если сразу и в магазинчик наведаемся?
Тут мнения разделились – Дина заявила, что в таком деле спешить не стоит, с ней согласились Сюэ и Джо. Эрику было все равно, но решительно настроенная часть команды быстро убедила его принять их сторону. На выходе из замка Гека не упустил случая подколоть Таисию:
-Смотрю, Священное Писание цитируешь прямо дословно. Может, твое истинное призвание – религиоведение? Но получил достойный отпор:
-А ты думал, в провинции одни жлобы да тети Мани живут? Недаром говорят, что для вас, обитателей Голдтауна, разумная жизнь кончается за пределами кольцевой автодороги (остроты по поводу жителей столицы были у неё одной из излюбленных тем для дружеского подкалывания). Непрестижное место рождения ещё не означает второсортность самого человека!
От продолжения дискуссии в данном направлении их отвлек Жозе – своими громкими комментариями полученной от коменданта копии корабельного документа.
-Вот! Я так и подозревал! Посмотрите на зарисовки – разве судовой журнал так ведется? Нет, это действительно личный дневник Карриго! И из него мы наконец узнаем, что случилось с кораблем, и что за некромант на нем обосновался. Как жаль – не могу разобрать ни слова. Разве что рисунки – для непрофессионала капитан рисовал очень даже недурственно. Интересно, какое животное он изобразил рядом с фигуркой индейца? Никогда такого не видел. Или корабль на весь разворот страницы. Однако не 'Братья ветра' – всего две мачты, и на корвете их три. А тут бухта с поселением на берегу, как говорится, вид с моря. Правда, здорово нарисовано? У меня так ни в жисть не получилось бы.
Эрик, заметив, что Вин немного отстала, также отделился от основной группы и, замедлив шаг, очутился рядом с ней.
-Скажи, Вин, – попросил он, сильно понизив голос, почти до шепота, – если, конечно, доверяешь…
-Что за вопрос, разумеется, – так же тихо ответила она.
-Все-таки, в чем состоит твой дар? Как ты предчувствуешь? Видишь картины грядущего, или слышишь голоса, предупреждающие о том, что должно произойти? Китаянка на секунду задумалась.