Господин ничего не сказал по этому поводу. Зачем? Ведь тот, кто единожды предал, предаст и еще раз...
- Найден художник для создания той картины.
Которую я уже заранее ненавижу. Всем своим сердцем. Всей своей сущностью. Настолько сильно, что челюсти сводит.
Под потолком плывет сизый дым от сигарет Цербера. Дурная привычка, которая доставляет ему удовольствие. Как и возможность безнаказанно нарушать правила на улицах города, гоняя на своем жутком мотоцикле...
А ведь глядя на него и не скажешь, что он - раб Инквизиции и ее оружие. Милый, молодой человек с зелеными глазами и соломенными волосами. Немного эксцентричный... Особенно, если обратить внимание на его одежду - сверхпрочные ткани и море железа.
- Вот как? И ты, конечно, его видела...
Он не спрашивает, но утверждает. Впрочем, он слишком хорошо меня знает...
- Ее. Зовут - Ольга. Внешность... Обыкновенная. Рост - средний, цвет глаз - серый, волосы - короткие... Не очень жалует нашего брата Полоза, а тот развлекается за ее счет. Или она - за его... Вежливая. И умная. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы не спорить с нашим Господином.
- Положительно качество, ты так не считаешь?
Ухмыляется. Но по глазам вижу, что основную мысль до него мне удалось донести. Ту, которая не дает мне покоя вот уже несколько дней и ночей... Об этой картине, которой суждено стать шедевром!
- Не считаю.
Потому что тогда эта Ольга смирится и поступит так, как хочет и ждет Инквизиция. И взойдет на собственный костер. Исчезнет.
А в этом случае все равно, когда окончится ее жизнь... Сейчас или на пару месяцев позже. Исход - один.
- А она действительно настолько хороша?
В предательском солнечном свете сверкнули хищным огнем серебряные кольца с кроваво-красными гранатами, отразясь в изумрудных глазах.
- Да.
Большего говорить и не надо. Самое важное всегда говорится предельно просто. И я признаю несравненное мастерство этой Ольги, которое, однако, уступает тому неизвестному художнику. Ненамного, но все ж...
В ее картинах нет той жажды жизни, которая заставляла бы чаще биться сердца. В них совсем нет надежды. Только обреченность и торжество Инквизиции. Я не увидела также и веры. Хотя бы во что-то! Осталось лишь смирение перед своей участью...
Я же жду, что скажет Цербер. Его совета. Потому что он умеет просчитывать все намного дальше меня...
- Подожди. Присмотрись к ней. А я пока наведу об этой художнице справки по своим каналам.
Но ведь вся информация уже лежит на столе у Инквизитора! Полная характеристика! От рождения и до самой встречи с моим Господином! За ней же следят постоянно... и не только Полоз!
- Уверен?
- Абсолютно. Слишком странный получается портрет... не очень-то похожий на реальность... Надо проверить все не только в известных источниках, но и в своих собственных.
Что ж... Может оно и лучше. Не стоит делать поспешных выводов. Даже если в решении ты уверен.
- Посмотри. А я - подожду и Полоза пораспрашиваю. Может он что-то и знает... Лишнее и неизвестное.
Хоть мы и рабы Инквизиции, созданные ею же, но и у нас есть свои тайны. Да, мы не можем ослушаться прямого приказа или совершить явное предательство, но действовать вопреки своему Господину... До того момента, пока нас не вызовут на ковер. Пока нам не прикажут. А до этого момента мы почти свободны!
Потому что наши мысли принадлежат только нам...
* * *
Дверной звонок уже минут пять разрывается от трелей... Потому что именно столько времени требуется, чтобы разбудить меня, когда я сплю. Что поделать! Ну, не слышу я ничего, когда отбываю в страну Морфея. И об этом знают многие...
Да кого ж там несет на ночь глядя?
Хотя, почему на ночь? Полночь-то давно минула... Минут двадцать пять назад, как спешат сообщить мне настенные часы...
Так, один тапок я нашла, а второй... тоже. Теперь включить свет... Слава новым технологиям! Достаточно только подумать, как зажигается лампочка. И выключатель искать не надо. Красота!
А может, этот ночной посетитель уйдет?
Нет, не уйдет. Настырный больно. Уже десять минут стоит под дверью и сообщает о своем присутствии...
Интересно, все-таки, кто это? Вроде некому навестить меня в столь поздний час... Все сослуживцы и друзья давным-давно разъехались по домам и видят десятый сон... На работе все тихо-спокойно. Никаких происшествий и проблем не было. Во всяком случае, тогда, когда я уезжала...
- Да иду я! Иду...
Я знаю, что меня не услышать из-за железной двери, но привычка! И с ней ничего не поделать...
Оля-ля-ля! Кого принесло ко мне на огонек! Сестрицу...
Что случилось?
- Привет, Мил... Ничего, что я так поздно и без приглашения?
Стоит, дрожит и глаза отводит. Ну, точно, что-то случилось! Или я - не я! Чтобы обо мне не говорила Ольга, но ее я знаю как облупленную... Недаром же делили одну комнату... Лет десять. Пока я не начала работать в лабораториях Инквизиции и не получила свою собственную квартиру.
- Да нет... Ты проходи-проходи! Не на пороге же разговаривать нам с тобой!
Маленькая моя сестренка... Кто же тебя довел до состояния "Не подходите ко мне! Я нервная и очень опасная"? Ведь ты даже почти не осознаешь того, что происходит вокруг...
Ты как загнанный зверь, которого прижали к стенке. Жить хочешь, а сделать ничего не можешь. Только биться... Даже если битва заранее проиграна...
Впрочем, это еще пока неизвестно! Как и то, почему ты в этот вечер оказалась у моего порога... Что более чем странно! Ты ведь не очень-то меня жалуешь... Слишком уж мы с тобой разные... во взглядах на эту жизнь.
- Тебе кофе или чай?
Я прекрасно знаю, что ты почти ненавидишь мою роскошную квартиру! Четырехкомнатную. Поэтому и веду тебя на кухню... Чтобы ты не так напрягалась... Ведь там у меня нет ни кожаной мебели, ни старинных гобеленов или книг. Только самое необходимое! И огромный подоконник, который я заказала из-за тебя... Ты же на стульях не сидишь в принципе! Разве что только в своем университете, да и то - по необходимости!
- Кофе. Черный...
С тремя ложками сахара на большую кружку, которая ютится за стеклянными дверцами среди тончайшего фарфора. Тоже для тебя покупала...
Себе я тоже наливаю кофе. Черный. Без сахара. Такой, который ты пьешь по ночам. Когда пишешь свои картины. Не те, о которых знает Инквизиция, а другие... Настоящие...
Но ты ведь не знаешь, что я знаю твою тайну... Но не волнуйся! Я ее сберегу...
- Держи!
Так и знала... Ты и впрямь облюбовала мой подоконник, забравшись на него с ногами и уткнувшись носом в колени.
Я молчу. Ты сама начнешь важный для тебя разговор. Но так, чтобы я ни за что не догадалась о самом важном. Пусть!
- Почему жизнь так глупа, а, Мил?
Глупа? Ну, вот это - вряд ли! Жизнь прекрасна. Только мы забыли об том. И стали считать ее какой угодно, но только не той, какой нужно. Это наша вина. Наши заблуждения...
Их у нас много. Без них нет нас. Но когда-то их было меньше... И когда-то мы умели верить в чудеса и Бога. А теперь - нет. Он не нужен нам.
Но ты, ведь, не все?
- Откуда ты взяла такой вздор?
Тебе нельзя сомневаться, сестренка. Вредно это для тебя. Потому что тогда ты начинаешь терять себя. И свой дар. И твои картины начинают терять свою жизнь.
- Да просто... Мы все время за что-то боремся, чего-то пытаемся добиться... А на деле оказывается, что это ничего не стоит. И то, что когда-то казалось незыблемым, становится миражем...
- Вся наша жизнь состоит из миражей. Просто кто-то умет видеть сквозь них, а кто-то - нет.
Ты - умеешь. Я - не очень. А остальные вообще не знают что это такое!
- Тогда зачем нам жить?
Зачем? За тем, чтобы рассеять свои миражи. Найти свою дорогу. А может, и счастье! Ведь это так важно - быть счастливым! Хотя бы столько, сколько можешь. И так, как только можешь!
Я всегда завидовала твоему простому счастью, сестра. Хоть ты и не знаешь этого... У меня были стремления, мечты, возможности и мастерство ученого, а у тебя только кисти, краски да чашка черного кофе. И тебе этого вполне хватало для счастья... А мне всегда оказывалось мало того, что я имела. Мне всегда хотелось большего.
Только поэтому я стала работать в лабораториях Инквизиции. Закрытых и жутко секретных. И именно из-за всего этого я узнала то, чего знать не должна. Любопытство взыграло...
А ты... Ты радовалась самым простым вещам. Например, коробке с пирожными! А я считала это глупым. А потом - мудрым. Ведь все эти маленькие радости и есть наша глупая. Как ты сказала, жизнь. Без них жить скучно и не интересно! Совсем...
- А зачем умирать?
Я не дам тебе однозначного ответа. Его ты должна найти сама, а я... могу указать лишь тропинку и направление. Вот и все.
Дальше думай сама!
- Тогда проблем меньше...
Эх, милая моя! Тебе-то откуда это знать? Ты же не умирала... Как и я, впрочем.
- Разве?
Самоубийство, когда ты можешь бороться или сделать хоть что-то - трусость! Это просто бегство от проблем... Или дурость! У каждого по-своему. В меру, так сказать, своей собственной слабости...
А ты - боец, сестренка! Пусть и однажды чуть не свернувший со своей дороги, но у нас у всех бывают моменты, когда это случается. Мы же - люди. И иногда подняться и продолжить идти вперед неимоверно трудно. Потому что цель жизни теряется. И не всегда получается вновь найти ее...
У тебя получилось. Ты стала писать картины. Те, о которых знают все, но о том, кто их написал - ничего. Они ведь даже не подозревают, что неизвестный художник это - ты, сестрица.
Пожимаешь плечами, а взгляд устремлен в пустоту... И кофе почти остыл...
- А с чего ты вдруг задаешь такие вопросы? На тебя не похоже...
Ты же закоренелая оптимистка! Даже когда все плохо! Настолько, что хочется сказать, что хуже некуда!
- Да просто достало меня все! Особенно этот... заказ! Чтоб ему пропасть!
Значит, все-таки Инквизиция постаралась... Бедная моя сестренка. Опять тебя загоняют в угол. И в этот раз помочь тебе я не смогу. Это ведь уже не детские проблемы. Здесь замешаны силы, с которыми мне не справиться. Даже если я очень захочу.
- А что за заказ?
- Картина. Во славу Инквизиции. Сам Святой Отец удостоил меня встречи, чтобы показать мне мое место работы.
Кривишься. Я знаю, что ты не очень-то любишь нашу Инквизицию, а в особенности ее главу. За все содеянное ими за многие века. Хотя об этом не говорят, но знают - все. Просто молчать - проще.
Я же такая же... Молчаливая.
- И? Это ведь большая честь!
Смертельная. Тебя ведь уберут. Так или иначе. Но ты это знаешь. А значит вопрос не в том, когда прервут твою жизнь, но в чем-то другом...
- Честь... Но мне она не нужна.
Всем, кроме тебя!
- Я не знаю, как создать этот "шедевр"...
Или просто не хочешь... И если я что-то понимаю в этой ситуации, то в твоей головке уже зародился какой-то план... Как избежать всего этого. Или перевернуть. А тебе же просто нужна уверенность в сделанном тобою выборе.
И поэтому ты приехала ко мне. Чтобы понять... А сначала, наверняка, сбегала к морю. Мертвому.
Чтобы вновь увидеть то, во что превратился наш мир.
- Ты? Не ври! Я слишком хорошо тебя знаю! В твоем блокноте, который ты постоянно таскаешь с собой, уже есть по-крайней мере три наброска!
Не тех, которые нужны, конечно! Других... Той тебя, которая уже много лет живет в тени студентки Ольги. И ты знаешь это! Также как и я...
- Может, я просто боюсь?
Боишься. Но не предать доверие Инквизиции, а наоборот - заслужить его! Потому что это значит жить под постоянным прицелом. Постоянно боятся сделать что-то не то... И не останется тогда у тебя ни капли даже этой мнимой свободы. А только камера с железными прутьями.
А тебе ведь это не нужно?
- Может.
Решай сестренка! Сама... Потому что я тебе не советчик. Потому что это твоя жизнь, а не моя.
Ты молчишь. И пьешь свой уже остывший кофе. Я тебе не нужна. Совсем. Тебе нужно было просто с кем-то поговорить... и все.
А я тебе ни к чему. Я же всего лишь твоя глупая старшая сестра!
- Мил, а ты сможешь простить меня, если я совершу что-то такое, за что меня бросят на костер? Если я предам... нынешнюю власть?
- Прощу. И всегда буду тобой гордиться.
Ты же моя сестра. Маленькая. Любимая. Драгоценная. Но ты этого не знаешь, а я - не скажу.
- Ну, спасибо за кофе да ласку!
Уже уходишь. Выбор сделан. Решение принято. И ты можешь идти дальше по дороге, на которой нет места никому. Даже мне.
Я не провожаю тебя. Ты не любишь этого... Как и многого другого. Жаль. Ведь я так люблю тебя! Даже зная, что ты, наверняка, предашь нашу Святую Инквизицию. Сделаешь то, на что я не способна.
До меня доносится звук открываемой двери. И твои прощальные слова... Неожиданные и болезненные. Которые я и не надеялась никогда услышать!
- Знаешь, Мил, ты самая лучшая в мире сестра. Не смотря ни на что. И я очень люблю тебя!
* * *
Отчаянье. Странное и глупое человеческое чувство, которое зачастую толкает людей на совершенно необдуманные поступки. Даже не необдуманные, а совершенно бессмысленные! Они прыгают с крыш собственных домов, крадут деньги у тех, кто им доверяет, кидаются в омут с ледяной водой не умея при этом плавать... Глупо это все! Абсолютно. Ведь нет ничего дороже собственной жизни! Но некоторые не хотят слышать голос разума... Впрочем, у них его и в помине нет. Зачем думать, если можно просто умереть?
А еще спасают жизни, меняют собственные судьбы и совершают невозможное. Я видел это. Сталкивался в силу своей профессии.
Я привык замечать многое. Для меня это очень важно. А так же искать слабости своих врагов. Так, дети из Сопротивления очень боятся за своих соратников. И всячески пытаются спасти их. Даже, если это - невозможно. Глупое качество!
Наши ученые - фанатики! Настолько сильно они любят свою работу и исследования! Проблемы мира их не волнуют. Я даже уверен, что некоторые из них не смогут вспомнить какой сегодня день недели или число, если их спросить!
Студенты - странные и непонятные создания! Об их поведении, мотивах или еще чем-то таком предположения и догадки строить совершенно бесполезно. Правда, они до дрожи в коленях боятся сессии и экзаменов, особенно сложных, но это так... Неизбежность, которая рано или поздно проходит... и снова начинается праздник.
И у всех этих людей есть свои мечты и иллюзии. Когда полезные, а когда не очень.
Ведь что такое эта мечта? То, чего мы желаем... Всем сердцем и душой! Это то, ради чего идут по головам. И у кого-то хватает на это сил, а у кого-то - нет.
Глупо!
Но не мне судить их. Мне важно понимать их мотивы. Знать их следующий шаг. Уметь предсказать его... Потому что это еще одна возможность для меня увидеть слабые места своих жертв. Настоящих или будущих. Не важно. Все равно исход один.
Я рано ли поздно доберусь до тех, кому вынесен приговор.
Земля маленькая. И с нее так просто не сбежать. Тем более, что все аэропорты и космопорты давно контролируются Инквизицией! И знают об этом все...
Так что, зачем рисковать?
Но такие уникумы все-таки находятся. Ненадолго, правда. Потому что есть приказ - "Убить!" И я выполняю его.
Такой же жертвой станет и Ольга. Ведь приказ уже озвучен! "Убить так, чтобы все указывало на несчастный случай. Тогда, когда будет закончена картина - "Величие Инквизиции".
И она умрет. И станет моей жертвой. Как и сотни других людей. Может, невинной, а может - и не очень. Все зависит от того, что узнает мой Хозяин. И того, что расскажу ему Я.
Предательство невозможно. Но умолчание - вполне. Потому что нет приказа рассказать все, что я знаю. Потому что мой Хозяин прежде всего - человек.