Но отпустить ее я никак не могу! Не в моих правилах выпускать из собственных рук намеченную жертву. Тем более, такую необходимую...
- Опять следишь за ней, Лилит?
Я? Нет, ты ошибаешься, Полоз! Скорее - изучаю...
- Наблюдаю. Когда еще выпадет такой шанс?
- Верно. Когда...
Нас не заметить, если смотреть находясь в этой зале. Это просто невозможно! Если ты не такой, как мы... Если ты не чудовище. Но Ольга вдруг напрягается и прерывает разговор с нашим Господином. На долю секунды...
- Она нас заметила.
- Внимательная девочка. Даже чересчур. Это... опасно.
- Согласна. Скажи, а ты что-нибудь узнал об этом... художнике, который вывесил во дворе галереи Искусств свою новую картину? Ту, с единорогом?
Почему-то мертвым. Да и картина, в противовес всем остальным, прошлым, не говорила о вере или надежде, а лишь о боли... Об убитом чуде и волшебстве. О том, что забыто нами.
И это - страшно.
Потому что в глаза этого мертвого единорога, над которым уже кружит стая воронов, смотреть просто невозможно. Ведь сердце начинает мучить раскаянье... Жестокое и болезненное раскаянье в совершенных грехах...
- Нет. Он умудряется все время опережать нас на шаг.
Всегда на шаг впереди. Странно... Ведь за столько лет, что он творит, его ни разу не смогли не только поймать, но даже - увидеть. Создается ощущение, что мы гоняемся за призраком.
- Хозяин злится.
- Немудрено! Ведь это Мы не можем поймать этого нарушителя спокойствия, который подрывает у людей веру в Инквизицию. Естественно, что Господин злится.
- А ты и довольна...
Довольна. Потому что не так уж я люблю нашего Инквизитора! Я служу ему. И ненавижу его. И совсем ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу.
- Не хочешь с ней поговорить?
- Зачем?
- Просто это... может оказаться очень интересным. У моего приказа ведь не совсем привычный нам взгляд на жизнь. Вернее, совсем не привычный.
Она заинтересовала тебя, змей! Только - чем? Неужели, обыкновенными разговорами?
- Советуешь?
- Настаиваю.
Даже так! Ну, хорошо...
- А сам?
- Пожалуй, от сегодняшнего общения с этой... мышкой я воздержусь. А то уж больно колючая она стала в последнее время...
Так вот чья вина в том, что нам приходится тебя обходить по большой кривой! От греха подальше... А то ведь ты можешь и зашибить ненароком. Абсолютно случайно. От общей, так сказать, злобности.
- И что она сделала?
- Ничего такого, что могло бы тебя интересовать.
Нет уж! Меня так просто не проймешь и не возьмешь! Мне же интересно, что могло довести нашего хладнокровного змия до белого каления и зубного скрежета... Почти до убийства. И если бы не приказ...
- Полоз... Говори! Я ведь не отстану!
И ты знаешь это! Я ведь если не от тебя узнаю подробности, так от этой Ольги или даже Господина. На горло собственной гордости и ненависти наступлю, но - узнаю! И с Цербером поделюсь.
- Пожалуйста. Но учти - Хозяин не знает ничего, а Ольга делиться подробностями не станет...
Это ты так думаешь!
- Пока!
Хорошо же, змеюка ты противная. Сама все узнаю! Только один вопрос в том как разговорить эту художницу, которая кроме своих красок и набросков ничего не видит! Почти... Нас-то она умудряется замечать! Хотя и не должна была бы...
- Вы так и будите там стоять и сверлить во мне дырку, госпожа Лилит? Право, не стоит...
Эта девчонка либо слишком везуча, либо наблюдательна. А может, все вместе...
А она даже не обернулась. Как сидела, склонившись над своими рисунками, так и сидит. Словно бы для нее нет ничего важнее в мире этих бумажек, исчерканных карандашом и ручкой...
- Как вы меня заметили? С вашей стороны этот угол не просматривается...
Ведь это - не впервые. Ты всегда знаешь с какой стороны ждать нападения...
- Для того, чтобы что-то знать, необязательно видеть это. Вы разве не знали этого?
Интересно... Знать не зная. Видеть не видя.
- К сожалению - нет. Возможно, вы сможете восполнить пробел в моих знаниях.
Я подхожу ближе. Ведь уже совсем ни к чему скрываться и прятаться! Да и не люблю я разговаривать со стенами да воздухом. Гораздо приятнее видеть глаза собеседника... Потому что по ним можно предсказать его реакцию.
Глаза ведь зеркало души.
А Ольга отводит их. И смотрит куда угодно, но только не на меня... Чаще всего на картину, которой только еще суждено стать чем-то большим, чем просто куском холста...
- Если вы настаиваете...
- Настаиваю.
Я нетерпелива. И это моя слабость. И причина многих ошибок...
- Слепой, в отличие от зрячего, никогда не полагается на свои глаза, госпожа Лилит. Он просто не может сделать этого! Ведь он не видит ничего. Его удел - вечная темнота. Но при всем при этом эти люди способны, при достаточной подготовке, конечно, быть очень хорошими воинами. Как вы считаете - почему?
- Откуда мне знать? Я же не слепая.
- Все дело в их потрясающем слухе. Он становится словно бы компенсацией отнятому зрению. Вот и весь секрет. Я просто слышала, как вы разговаривали с Полозом.
А наедине со змеем она обращается к нему исключительно на "вы"...
- Но с вашими глазами вроде бы все в порядке...
- Да. Сейчас. А когда-то все было иначе.
Заметка на память - еще раз прочитать досье этой художницы. Хотя я готова поклясться, что про ее зрение там не сказано абсолютно ничего... Память-то у меня, как и у Полоза с Цербером, стопроцентная!
- Как интересно!
- Да нет, в общем-то... Просто мне когда-то повезло. Или наоборот - не повезло. Это уж с какой стороны посмотреть. Вот и все.
Ну-ну! Так и быть - сегодня я тебе поверю. Потому что причина для разговора у меня совершенно другая...
- А вы, случайно не знаете, чего это Полоз ходит такой злой в последнее время, а?
- Нет. Не имею ни малейшего понятия.
- Да? Жаль... А я-то надеялась, что хоть вы что-то знаете...
Девочка, ты же не машина! Ты просто не можешь работать без передышки столько времени! Это - невозможно...
- К сожалению, ничем не могу вам помочь... впрочем, вы могли бы спросить самого Полоза об этом.
Пыталась уже. Безрезультатно. Иначе с чего бы это я тут разговоры вела? Да еще такие... дружелюбные. Да еще с той, кого хочу убить...
- Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом...
- Бог в помощь.
Вот так ненавязчиво заканчивают разговоры. Мол, не мешайте, у меня еще очень много работы... и ее надо выполнить в кратчайшие сроки! Так что - скатертью дорожка вам многоуважаемая госпожа Лилит.
Ладно. Будь по-твоему, девочка. Сегодня я от тебя отстану. Тем более, что работа есть не только у тебя, но еще и у меня...
Надо взять какого-то преступника, который возомнил о себе слишком много. Переступил границу. Позволил присвоить себе то, чем владеет только Инквизиция. Власть над чужими жизнями. Возможность решать, кому жить, а кому - умереть.
Я умею убивать медленно... Но сегодня мне хочется расправиться со своим задание побыстрее. Да еще и свалить все на Сопротивление надо. Для профилактики. Чтобы эти дети там не расслаблялись!
Поэтому на охоту я выйду поздно ночью. И подожду свою жертву на его маршруте до дома... Он ведь у нас добропорядочный гражданин! Способный, однако, шутя расправиться с любым. Почти... До нас, созданий Инквизиции он все-таки не дотягивает. Причем, очень и очень сильно. Ведь мы - почти совершенны в своем умении обрывать чужие жизни...
И ждать.
Долго-долго! Столько, сколько обычный человек просто не способен!
Так что... все уже решено. Приговор вынесен. Теперь надо его осуществить... А это дело нескольких минут! А потом можно и погулять сходить... Кажется, недавно открылась выставка работ того неизвестного художника... В подполье где-то. Надо у Цербера будет уточнить.
Хоть узнаю о том, что рисует эта "заноза Инквизиции". Ну, заодно и выявлю тех, кто выступает против власти Инквизиции, возьму на заметку всяких инакомыслящих, да еще и получу эстетическое удовольствие. На симпатичную вещь всегда приятно посмотреть...
Но это - позже. Сейчас меня ждет работа.
* * *
Самое сложное - не упасть. Не свалится от усталости на этот узорчатый пол. Не закрыть навечно глаза, чтобы не видеть ничего. Совсем-совсем. И не слышать шагов моих наблюдателей... Которые только сменяются... не давая мне возможности передохнуть и расслабиться. Даже на мгновение.
Но я не жалуюсь.
Сама виновата. Жила бы потише - все было бы иначе. А так... Терпи! Ничего другого у меня и не остается.
Но как это трудно! В особенности постоянно чувствовать чужой взгляд между лопаток. И слышать шорох чужих одежд. Конечно, из зала угол в котором постоянно стоят слуги Инквизиции, не просматривается... Но это не так важно. Для меня. Ведь на моей стороне мое умение слышать много больше остальных.
Потому что я была слепой. Несколько месяцев, долгих и жутких, меня сопровождала темнота. Беспроглядная и беспросветная. И, что самое главное - об этом никто не знает. Даже родители с сестрой... Потому что это моя тайна. Моя и моей бабушки, которая рассказывала мне о Боге. Которая учила меня верить.
И это именно она поставила мне диагноз... Как-никак бабушка была врачом! Причем, одним из лучших в нашем мире на всех трех планетах! Ее даже Инквизиция никогда не решалась очень сильно теснить... Потому что хорошие врачи нужны всем! Даже Инквизиторам.
А я...
Когда-нибудь я могу полностью ослепнуть. И тот раз был лишь сигналом. Первой ласточкой с предупреждением...
Мне нельзя нервничать, переживать и волноваться. Совсем. А еще болеть. Чем угодно... Потому что тогда моим спутником становится сильнейшая головная боль. Настолько, что голову поднять невозможно... И лекарства ослабить ее не могут. Никакие.
И для меня это значит жить в вечной темноте... Которая иногда приходит ко мне в гости нежданно-негаданно, заставляя плакать от собственно бессилия. Ведь в этом состоянии я не могу ничего... Совершенно!
И жизнь становится бессмысленной. Хотя я не должна так говорить... Ведь жизнь сама по себе - бесценна! И дело можно найти всегда! Были бы руки да желание...
Сейчас, правда, приступы стали только чаще... И это - тревожно. Мне надо успокоится и отдохнуть. Перестать так... психовать. Нервные же клетки - не восстанавливаются.
А работа-то спорится у меня в руках! Двойная... Ведь к тем эскизам и наброскам, которые я показываю Инквизитору, присоединяются те, которые не видит никто. Те, которые послужат основой для нижнего слоя. Скрытого. Который не появится до того момента, пока не станет слишком поздно. Пока не наступит Рождество...
Да и Владимир скоро должен принести мой заказ... Немного переделанный, но от этого ставший только лучше... Это химик-испытатель решил не мучится с целой палитрой красок, а просто создать специальный растворитель. Окунаешь в него кисточку, наносишь на краски - и вуа ля! Цвет становится невидимым...
Что ни говори, а он - молодец. Нашел решение, к которому и подкопаться нельзя! Мало ли у меня на столе стоит баночек! Растворители же бывают разные... посильнее, послабее... Для разных типов красок. Так что... все будет хорошо.
Я надеюсь на это.
Ой, кажется, у меня гости! Неужели сама великая Лилит снизошла до обыкновенной художницы?
Не верю.
Потому что ты, милая моя, уже который день здесь топчешься, изучая меня. Мои жесты, привычки, способности... Не просто так, конечно. Просто так даже птицы не летали!
Но что же вы встали? Подходите... я не кусаюсь... Пока не доведут.
- Вы так и будите там стоять и сверлить во мне дырку, госпожа Лилит? Право, не стоит...
Мне совсем не надо оборачиваться. Зачем? Я и так знаю, где стоит мой наблюдатель. Один из них. Потому как Полоз не подходит... Хотя, после того, как я познакомила с ним детвору нашего района это неудивительно! Дети могут кого угодно умотать и достать. Не только верного и терпеливого слугу Инквизиции.
Но тебе Лилит я этого не скажу. Так же, как и не расскажет ничего Полоз. Не для тебя и твоего Хозяина это знание... А лишь для меня одной!
Ты удивляешься и не понимаешь... Бывает. Но не всегда проходит. У меня так вообще непонимание - болезнь неподлежащая лечению. Никакому. Ведь притворятся глупой и наивной гораздо проще, чем строить из себя уверенного и сильного человека, когда ты таким не являешься...
А так... Тебя никогда не будут воспринимать всерьез! Будут ли мне верить или нет - не так важно, гораздо необходимее с моей точки зрения то, что верно оценивать меня никто не сможет!
Потому что я иллюзия... Отражение в зеркале!
- Как вы меня заметили? С вашей стороны этот угол не просматривается...
Да, не просматривается. Но мне и не нужно смотреть. Я слышу ваши шаги и дыхание. А большего и не надо.
- Для того, чтобы что-то знать, необязательно видеть это. Вы разве не знали этого?
Поиграем. Я умею быть вежливой и обходительной. Д о того момента, пока не переступили моих границ... И ты, слуга - не Инквизитор, чтобы я могла проглотить свои мысли и обиды.
- К сожалению - нет. Возможно, вы сможете восполнить пробел в моих знаниях.
Ты пытаешься заглянуть в мои глаза... Но я тебе этого не позволю. Мне вполне хватает и внимания Полоза! Тот постоянно ловит мои взгляды... Словно пытается что-то разглядеть на дне моей души.
Бесполезное занятие.
Моя душа выгорела дотла. В ней нет жизни. Только - пепел.
- Если вы настаиваете...
Вежливость, вежливость и еще раз - вежливость!
- Настаиваю.
Какие мы нетерпеливые. Но это скорее всего только в разговоре. Ведь жертву свою ты способна ждать и выслеживать очень долго! Сутками, неделями, месяцами... До той поры, пока тебе не надоест!
А ответить мне совсем не сложно. Это ведь все прописные истины... То, что знает каждый... Или - почти каждый. Что, впрочем, сути не меняет...
- Слепой, в отличие от зрячего, никогда не полагается на свои глаза, госпожа Лилит. Он просто не может сделать этого! Ведь он не видит ничего. Его удел - вечная темнота. Но при всем при этом эти люди способны, при достаточной подготовке, конечно, быть очень хорошими воинами. Как вы считаете - почему?
- Откуда мне знать? Я же не слепая.
- Все дело в их потрясающем слухе. Он становится словно бы компенсацией отнятому зрению. Вот и весь секрет. Я просто слышала, как вы разговаривали с Полозом.
- Но с вашими глазами вроде бы все в порядке...
- Да. Сейчас. А когда-то все было иначе.
Мои тайны принадлежат только мне! И никому больше... Так что - не надейся, что я раскрою их перед тобой. Не доверяю я тебе. Так же, как и всем таким, как ты... Тем, кто служит в Инквизиции.
- Как интересно!
О, да! Очень. Особенно - тебе. Это ведь слабость мою ты узнать хочешь...
- Да нет, в общем-то... Просто мне когда-то повезло. Или наоборот - не повезло. Это уж с какой стороны посмотреть. Вот и все.
Не веришь. Что ж... Я тоже не верю тебе. И не хочу верить. И не буду. Потому что мы слишком разные. Потому что цели в жизни у нас слишком отличаются, так же. Как и взгляды на мир.
Но тебя сейчас волнует что-то еще. Поэтому ты, Лилит, и позволяешь мне оставить этот разговор в стороне. До поры, до времени.
- А вы, случайно не знаете, чего это Полоз ходит такой злой в последнее время, а?
Так вот оно что! Зацепило вас всех его поведение...
- Нет. Не имею ни малейшего понятия.
Я вру. Но это - не важно. Потому что все мы врем. Даже самим себе.
- Да? Жаль... А я-то надеялась, что хоть вы что-то знаете...
- К сожалению, ничем не могу вам помочь... впрочем, вы могли бы спросить самого Полоза об этом.
Спроси-спроси! А я посмотрю, что из этого выйдет!
- Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом...
Вряд ли. Потому как Полоза ты уже спрашивала. И только после этого пошла ко мне. Но можешь попытаться еще раз. Вдруг чего и получится. Хотя в этом я сомневаюсь...