- Да? Жаль... Я-то думала, что он только меня не желает слушать...
- Дамы, дамы! А вас не смущает то, что я вроде как рядом стою?
- Ничуть! Ведь не сказано ничего крамольного или обидного. Всего лишь сухая констатация фактов.
Ничего не значащий разговор. Простой обмен колкостями. И легкая радость...
Странно, но мне действительно радостно спорить с этими двумя, обсуждать свои и чужие недостатки... Хотя я знаю, что они - "Карающие". Охотники Инквизиции. И что их задание - слежка за мной. Постоянная.
- Но все равно - Вы - и вдруг здесь... Наводит на размышления, не так ли?
Интересно было бы послушать на какие, Лилит... Очень интересно! Может, я смогла бы услышать о себе что-то новенькое! А то постоянные похвалы да преклонение - надоели хуже горькой редьки! Настолько, что уже даже слышать их невозможно...
- Вот за это вините, господина Полоза. Это ведь он рассказал мне о художнике, на чьих картинах вдруг стали появляться мои герои. Естественно, что я не смогла не обратить на это внимание. Профессиональная гордость-то у меня еще есть!
- А я думал, что мое замечание вы оставили без внимания...
- Я ничего и никогда не оставляю без внимания...
Как хорошо, что если что я могу прикрыться своей второй гранью... Частью меня самой. И никто ни о чем не догадается. Не поймет. Картины-то разные. И это не только смысл, а еще и техника... Более спокойная и легкая...
- И каково же ваше мнение об этой... выставке?
Неужели вам это интересно?
Пожалуй, да...
- Двоякое. Картины, вне всяких сомнений - достойны внимания. Они очень не плохи, но все-таки немного наивны. Кроме некоторых. Но это редкое исключение...
- Вы, наверное, говорите о "Единороге"?
Заметили? Он действительно - другой. Потому что воплотил в себя мое отчаянье и усталость. Я просто не смогла нарисовать его иначе. Не в этот раз. Хотя сотни раз уже обещала не творить такого...
- Вы почти угадали, госпожа Лилит. Но говорила я не о нем, а о "Покаянии"...
Моя картина на сюжет одной старой песни о Чезаре Борджиа... Одном из Великих Грешников земли... Совершивший грех Каина и женившийся на собственной сестре. Я запечатлела его стоящим в старинном храме, а на него с осуждением смотрят с картин Святые и гневно качают головой. Как он, грешник, посмел явиться в дом Божий? Как набрался смелости и наглости?
А Чезаре уже не ждет ничего. Даже прощения... Он просто кается в совершенных грехах... И все.
Потому что нет молитв... Потому что он не знает их.
- Ах... Как же я сразу не подумала об этой картине!
Полоз молчит. Не вмешивается. Потому что ему не очень-то интересен этот разговор о живописи и картинах. Ему больше по душе припираться со мной по разным пустякам, чем вести беседы о высоком!
- Наверное, это потому, что ее многие предпочитают не замечать. Ведь в роли Чезаре Борджиа изображен сам Великий Инквизитор. Естественно, что большинство будут глаза отводить!
- Но вы - не все.
- Да, не все.
Потому что писала все эти картины - я. Потому что специально создала "Покаяние" таким...
- Однако, суть не в этом... Присмотритесь получше ко всем остальным картинам! Ну! Что вы видите?
Молчит. Не понимает...
- На них - жизнь и счастье. А еще - вера. Вот и все. Здесь нет ни капли того, что обличает Инквизицию... Только радость. Та, которую мы все уже давным-давно забыли...
- Интересная теория...
Еще бы! Потому что она - правда. Потому что я действительно никогда не думала об Инквизиции, когда создавала их. Что мне до нее! У меня и своих проблем вполне хватает...
Исключение - будущая картина. Да и то - не до конца. В ней не будет ничего такого, что можно назвать - отступничеством. Но именно из-за нее мне подпишут смертный приговор.
- Это просто мои мысли. Но, может, я и ошибаюсь. Не мне же пришлось создавать эти полотна... Так что - не мне судить или говорить.
- Вы чересчур скромны. Вам это совсем не идет.
- Господин Полоз, поверьте, меня совсем не волнует что мне идет, а что - нет. Не верите - спросите Кет! Она вам целую лекцию прочитает о том, как я отстала от жизни и моды!
Я не хожу на шпильках и не одеваю коротенькие мини-юбочки. В холодную погоду меня можно опознать только по глазам, которые нагло блестят из-за огромного вязаного шарфа радужной расцветки, которым обмотана не только моя шея, но и голова! Потому что шапки я не ношу по причине общей вредности и не любви к этому предмету одежды... А ведь у меня еще есть и перчатки в тон!
- Я не самоубийца и поэтому предпочту воздержаться от общения с этой дамой. С вашего позволения, конечно.
А если не позволю?
- Какие теплые отношения... аж оторопь берет!
- У, это вы еще не видели, что творится, когда мы в транспорте ездим! Вот это цирк, так цирк. А сейчас - все вполне мирно и вежливо...
И даже без рукоприкладства! Ну, подумаешь, поприперались! Так без этого жить невообразимо скучно! Но сейчас нет того огня, который обычно бывает по утрам, когда меня будят звонком в дверь и с радостной улыбкой сообщают, чтобы я собиралась, так как господин Полоз соизволил проводить меня до дверей родного университета. А я злая, лохматая и не выспавшаяся... И мне плевать абсолютно на все. Даже то, что кто-то может увидеть, как я гоняю по лестнице этого змия с сумкой наперевес...
- А я-то думала...
Ну, индюк когда-то тоже думал... И всем известно, что с ним стало...
- Ошибались. Но хорошенького понемножку!
- Что, уже уходите?
- При всем моем жизнелюбии и работоспособности - я не железная. И мне хоть иногда надо отдыхать. А то у меня расписание уже стало дом - университет - здание Инквизиции - дом. Причем, выхожу на занятия я преимущественно в семь утра, а возвращаюсь - в одиннадцать вечера.
- Тогда, может вас проводить?
- Премного благодарна. Но - не надо. Сама дойду.
- А если на вас нападут?
Кто? Покажите мне этого сумасшедшего, Лилит! Очень уж хочется взглянуть на этот вымирающий вид... Потому что меня уже даже любимые соседи по большой кривой обходят, а не только местные хулиганы.
- Не беспокойтесь. Все будет в порядке. Чай не маленькая я!
- А то смотрите! Мне - не сложно...
Верю, яхонтовый мой, верю. Но - не надо. Надоел ты мне... А как подумаю, что еще три недели мне видеть твою фигуру в свете ярких витражей, так вообще плохо становится...
- Еще раз спасибо, но - нет. До завтра, госпожа Лилит, господин Полоз...
Все! Хватит! Наобщалась... Домой хочу! К любимым кроватке, одеяльцу и подушечке!
И чтобы спать... Суток трое, как минимум.
Потому что во все следующие дни придется работать, и работать, и работать. До изнеможения. Также как и сегодня...
* * *
- Ребят, слушайте. А в последнее время у нас никто не получал ордена "За заслуги" четвертой степени?
Интересно все-таки, кто меня приютил! Да еще и не испугался Инквизиции. Приютить у себе того. За чью голову назначена поистине баснословная награда! Такая, что любой пойдет на все, чтобы ее заполучить.
- Как же не получал? Получал. Некая Ольга Зайцева, художница. Она еще заказ от Инквизиции получила на создание картины к Рождеству...
Та-а-ак! А вот это уже интересно... Потому как абы кому такие заказы не дают...
- Майк, а ты не помнишь, чему посвящена эта картина? Ну, которую должна нарисовать эта Ольга...
- Да об этом все знают, Седой! В новостях несколько дней крутили, какая гениальная и самое главное молодая художница будет рисовать картину во Славу нашей доброй и милосердной Святой Инквизиции. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что это она меня спасла в тот день...
- Врешь! Она не могла!
Не верят... Да я и сам уже сомневаюсь. Настолько нереальным кажется случившиеся. Почти невозможным...
- Ну я же сижу перед тобой.
- Это ни о чем не говорит... Она могла сделать это под влиянием каких-то внешних факторов. Ты же не хуже меня знаешь, что те, кого награждают такими медалями преданы Инквизиции до мозга костей.
Знаю. И от этого мне только горше... я-то думал, что друга нашел! Того, кому могу доверять! А оказалось, что ошибся... Подставился, как мальчишка...
- Не судите, дети мои, и не да судимы будите. Не вам гадать, почему эта девушка так поступила, и правильно ли сделал Алексей, что оставил ей возможность связаться с нами. Время - покажет. Пока не сделано ничего, что могло бы бросить на нее тень. Пока она не враг нам.
- Сделано, Отец. Сделано...
Что ты знаешь такого, моя Изабель, чего не знаем мы?
- И?
- Картина, над которой она сейчас работает должна сделать Инквизицию почти бессмертной. Всемогущей... Почти Богу равной.
Вот и встало все на свои места. Вот и разрешилась загадка...
Но какой же я глупец! Оставить свои координаты слуге Инквизиции. Девчонке, которая выполняет заказ ее... Жуткий и страшный. Призванный обессмертить Инквизицию. Сделать ее всемогущей!
Как, как так вышло? Почему я принял желаемое за действительное?
Хотя, с последним все как раз понятно. Эта Ольга спасла меня. Укрыла. И не сала Инквизиции! В тот раз. Но это не значит, что этого не случится...
- Седой, да не расстраивайся ты так... Ты ж не знал, что твой спаситель окажется рабом Инквизиции, ее преданным слугой.
Не знал. Думал, что он такой же, как и мы. Ненавидящий Инквизицию и желающий ее смерти. Но все оказалось иначе. Совсем.
- Может, еще не все потеряно... Может, все не так, как кажется, а, Седой?
Друзья. Не надо меня утешать. Ведь я, скорее всего, пустил по вашему следу убийцу. Эту Ольгу... Художницу Инквизиции...
* * *
Смотрю я на эту художницу и думаю, что она ненормальная! Столько работать! Да еще фактически без передышки! Уму непостижимо! Да она уже на ногах еле стоит... Вернее, тут надо наверное сказать "кисточку в руках еле держит"...
За ней даже Полоз уже следить не в состоянии. Устал. Также как и Лилит... Вот и приходится мне бедному и несчастному торчать здесь подпирая стенку и не сводить глаз с этой поистине удручающей картины.
Скучно! Аж сил нет!
Может, изменить хоть что-то в текущей серости этого паршивого дня?
- Слушай, а тебе не надоело здесь торчать взаперти? На улице такая погода! Солнце, ветер и не облачка на нашем небе!
Даже не испугалась... Только кисточку на стол положила да повернулась ко мне лицом. А я так старался быть незаметным и тихим! Так старался... Впрочем, это лирика. Здесь уже даже последний ученый знает, что Ольга всегда знает, когда за ней идет слежка и может назвать место, где спрятался этот несчастный... Особенно часто не везет Полозу! Дежурить-то чаще всего приходится под окнами...
Приходилось. Пока Ольга не сжалилась и не разрешила ему ночевать на своей уютной, по его словам, и маленькой кухне вместе с чашкой чего-нибудь горячего, в то время как его задание в соседней комнате видит девятый, десятый и одиннадцатый сон.
Мне так не везет... и такие добрые задания не попадаются... Потому что этот змий искуситель рассказал, что его там даже кормят! Домашней едой! Зараза... Я тоже так хочу!
- И что ты предлагаешь, мой незнакомый страж?
Опа! А ведь мы и впрямь еще не встречались! И познакомить нас было некому! Недочет... огромное упущение!
- Для вас - Цербер, сиятельная госпожа!
Глубокий поклон и взмах воображаемой шляпой... Как в кино. Старом. Про мушкетеров.
- А предлагаю я вам прогулку по городу верхом на моем верном скакуне.
Веселая она. Забавная даже. И играть любит, и смеяться. Вон, какие черти в глазах-то пляшут! И не скажешь, что тихоня да одна из лучших учениц своего факультета! Да и о том, что сутками может работать - тоже.
- Предложение заманчивое... Но как я могу оставить все это?
Широкий взмах рукой на свое рабочее место, заваленное красками, кисточками, баночками, тюбиками и прочей ерундой. Абсолютно ненужной, по-моему мнению, но в чужой монастырь со своим уставом не лезь, и для нее вся эта ерунда может значить столько же, сколько для меня значат город и дорога.
- Легко и просто! Мы просто попросим кого-нибудь из охраны присмотреть за вашими вещами. Ну, так что, согласны?
Слишком много о тебе говорят Полоз с Лилит. Настолько, что даже я заинтересовался. И решил узнать тебя. Понять, что же такое в тебе нашли мои друзья-соратники по несчастью! Ведь просто так кого-то обсуждать не будут! Причем таким тоном... Измученно-непонимающим.
Потому что ты как открытая книга... в которой слов не понять. Вроде и буквы те же, что и обычно, а слова - другие. Чуждые. Вот и гадай, что они значат... Пытайся понять...
А не получается! Сколько не старайся.
Лилит ведь даже специально стала с Полозом меняться на задания, чтобы только за тобой немного понаблюдать. Впрочем, у нее к тебе, художница, вполне конкретный интерес... Ведь она хочет прервать твою жизнь. А Полоз ей не помешает. Приказа-то нет.
А я просто пройду мимо и улыбнусь тебе, как старой и доброй знакомой, которую никто так и не смог до конца узнать. Даже я... Хотя мне проще всех, потому что ты так похожа на меня... С той лишь разницей, что я не скрываю свою вторую сущность, но ты - да.
- Ладно. Уговорили. Но чур - никаких выкрутасов и приставаний!
- Вы меня обижаете!
А я только думал ее попугать, заложив несколько виражей... Впрочем, такую испугаешь! Скорее сам поседеешь...
И остаются сиротливо лежать на столе краски...
Что ж, бывает! Мир изменчив. Люди - постоянны. Потому что за столько веков и тысячелетий в них не изменилось ровным счетом ничего. Совсем. Они как жили своими страстями и желаниями, так и живут. И все также для них шелест денег и вкус власти является наиболее желанным.
- Сюда!
Я веду свою спутницу по тайным ходам нашего старинного здания. Почти замка. А какой замок без тайных ходов? Правильно, никакой! Также, как и без жутких историй и привидений предыдущих хозяев...
- Как тут темно...
Черт, забыл, что люди в темноте ну совсем ничего не видят!
- Держитесь за руку.
Ее ладонь теплая, даже немного горячая, и вся в мозолях. Но это даже хорошо! Не люблю белоручек! От них всегда слишком много проблем... Да и нервов на общение с ними тратится много больше, чем даже с тем же Господином! Последнему хоть как-то угодить можно, а этим - никогда. Всегда найдут к чему придраться...
- Вы, я погляжу, много работаете... Не надоедает?
Странно... В коридоре темно хоть глаз выколи! Обычному человеку дальше своего собственного носа ничего не увидеть, а Ольга словно бы и не замечает темного покрова... Хотя, вру, замечает. Но не так, как остальные. Все пугаются, а она только руку мою чуть крепче сжала...
- Нет. Я привыкла.
К такому каторжному труду?! Не верю! Хоть убейте, но не верю!
- Разве к такому можно привыкнуть?
В моем голосе ирония смешивается с насмешкой и недоверием. Что поделать! Такой уж я... уродился.
- Привыкнуть можно ко всему...
А что так грустно-обреченно? Что, заставляли привыкать ко слишком многому? Да еще и против желания?
Так это-то как раз не повод расстраиваться! Все бывает хуже... Намного. И я пример тому.
- А мы скоро придем?
- Надоело по темным коридорам шататься? Ну, это не проблема... Еще один поворот и мы на месте!
Как хорошо все-таки знать все входы и выходы. Полезно. Особенно. Когда надо незаметно уйти. Не то, чтобы меня кто останавливал, но не люблю я лишних глаз. Особенно в свое свободное от работы время. Сейчас его стало немного больше, чем когда меня только создали. Тогда каждую ночь приходилось ходить на охоту... Сейчас - лучше. Дай Бог, раз в неделю, если прикажут!