— Я выгляжу настолько старой? — удивилась девушка.
— Я знаю, что эльфы живут долго. Может тебе сорок лет и Серый в честь тебя создал чудо, — опять слово памятник удалось обойти. Можно надеяться, что сорок лет не оскорбят девушку. — Всем известно, что эльфийские женщины выглядят очень молодо. Только не подумай, что я пытаюсь тебя задеть. Просто твои глаза — чудо.
— Я знаю, — Ильмирина опять покраснела.
— Почему у вас глаза одинаковые?
Малик чувствовал, что она знает ответ. Цвет глаз и имя — не случайное совпадение. Только какая-то мелочь ускользала из вида, не позволяя сделать правильный вывод.
— Мы пришли, — вместо ответа сказала девушка. Они уже пару минут стояли, значит, не хочет отвечать. Малик решил не настаивать.
— Спасибо, что вывела.
— Как уговаривались.
— Да, как уговаривались.
— Пока, — девушка развернулась и быстрым шагом направилась в лес. Ильмирине хотелось бежать, но нельзя, чтобы Малик видел.
— Пока, — растерянно ответил парень глядя на удаляющуюся эльфийку.
— Ильмирина подожди, — девушка развернулась на окрик. Малик подбежал к ней. — Давай обменяемся номерами.
— Зачем?
— Вдруг ты захочешь со мной поговорить? Бывает иногда скучно в лесу, позвонишь мне или я тебе — поболтаем.
— В лесу не скучно.
— Иногда скучно бывает в любом месте, — с грустью сказал Малик. Девушка стояла в задумчивости.
— Хорошо, — наконец согласилась она. Пришлось включить болталки, чтобы обменяться номерами.
— Я тороплюсь, — сказала девушка.
— Жаль, — Малик не лукавил, ему нравилось быть с ней рядом.
— Пока.
— Пока, — парень развернулся, чтобы не смотреть вслед удаляющейся девушке.
Ильмирина черед пару десятков шагов перешла на бег.
— Ты самая красивая эльфийка, — догнал ее крик Малика. Дурак, улыбнулась девушка. Так с улыбкой на губах она бежала по лесу, чтобы, наконец сообщить важную информацию. На душе было легко и весело, хотелось парить над лесом. Лес ласкал своей магией. Хотелось петь и кружится в танце, жаль, нет времени. Можно открыть портал, но не сейчас, сейчас нужно побыть одной. Информация хоть и важная, немного может подождать.
Глава десятая.
Трактир в маленькой деревушке появился лет десять назад, сразу после того, как поблизости обосновали базу по подготовке новобранцев. Большое количество солдат, желающих промочить горло во время увольнения, создали спрос. За предложением дело не стало. Да не только трактир, сама деревушка кардинально изменилась. Окрестности как-то быстро застроились разного рода домами. Что нужно тысяче стосковавшимся по женскому телу мужикам? Конечно те самые тела. Окрестности деревушки заполнились публичными домами и спальными районами. Девицам ведь тоже где-то жить нужно. Не все жили в публичных домах, некоторые работали индивидуально. За крышу плати и работай, никто мешать не станет. Еще были честные женщины, приехавшие вслед за мужьями поближе к месту службы. Служили солдаты в зоне лишь временно, пока обучат, дальше боевое дежурство с правом выхода в город. Оставались они тут же, только порталом перебрасывались к месту очередного прорыва рульвов. Возвращались не все, взамен прибывали новые. Конечно, не стоит забывать о магах, они не меньше солдат участвовали в войне. Можно сказать, что на магах держалась вся армия. Не будь магов, твари перебили бы всех за пару месяцев. Так вот маги тоже предпочитали жить в деревушке. Кому может нравиться казарма? Так получилось, что поселок оказался вдруг востребован. Некогда небольшое поселение в короткий срок превратилось в деревню на пару сотен домов.
Трактирщик смотрел на новых посетителей с осторожностью, не в силах понять, что им здесь нужно. На армейских магов не похожи, на простых смертных тоже, эльфы здесь редкость. Вот и приходилось гадать, что остроухим потребовалось вдали от леса. Были, конечно, в армии эльфы, но эти явно не оттуда. Неужели пришли наниматься на службу сами? Дураки, молодые, с них может статься. К нему с вопросами не обращались, оно и к лучшему. Заказали пива и поджидают кого-то.
***
Ильмирине затея не понравилась с самого начала. Но в тот момент у нее было слишком хорошее настроение, чтобы сказать твердое нет. Теперь в душе она жалела, что поддалась на уговоры Эра. Не успела она добежать до дворца, чтобы рассказать о предательстве гномов и прослушке рульвами болталок, как ее перехватил Эр.
— Иль, — сокращенно обратился он к сестре. — Я тебя ищу, болталка не отвечает.
— Не до тебя Эр, давай потом.
— Нет. Дело не терпит отлагательств, ты мне нужна.
— Давай, только быстро, — сдалась девушка.
— Быстро не получится. Нам нужно отправиться в путь.
— У меня сообщение во дворец, срочное.
— Позвонишь, расскажешь позже.
— Болталками пользоваться небезопасно.
— Да ладно.
— Я тороплюсь.
— Подожди, если ты передашь эту информацию, на тебя насядут надолго. Получается мне в одиночку придется спасать мир, — задумчиво сказал Эр. Весь вид его выдавал сильное волнение. Похоже дело действительно важное.
— О чем ты?
— Я знаю, где может быть сфера.
— Я тоже.
— Откуда ты узнала про Ютов луг?
— Какой луг?
— А, значит это другое. Потом расскажешь. Ты со мной пойдешь за сферой или мне в одиночку справляться?
— У меня важное донесение.
— Спасти мир не важнее?
— Давай я доложу, а потом рванем.
— Нет, тебя не отпустят после таких вестей, замордуют надолго.
— Извини, но я обязана...
— Разве спасти мир не важнее? Подумай о перспективах. Сейчас мы никто, а можем стать спасителями мира. Пусть потом шипят полукровкам в спину, — со злостью сказал брат. Мы станем знаменитыми. Не потому, что наш отец Серый, а потому, что спасем мир. Наши имена войдут в летописи, представляешь?
Брат говорил настолько убедительно, что Ильмирина на мгновение засомневалась. Только отправиться на поиски, не сообщив важную информацию — нельзя.
— Я не могу не сообщить.
— Так напиши записку и все.
— Начнут искать.
— Отключим болталки. Сама говоришь, что это небезопасно.
— Но к походу нужно подготовиться, я ведь ничего не знаю о твоих планах.
— У меня все есть. Если только тебе из одежды что-то нужно для смены.
— Мы должны надолго исчезнуть?
— Самое трудное, добраться до места.
— Портал не поможет? — подколола девушка брата.
— Нет, сфера в Заречье.
— Как мы туда попадем? — удивилась девушка.
Всем известно, что в заречье можно попасть только со специальным ошейником. Без него в смертельной зоне тело разорвет на куски. Именно поэтому все армейские подразделения там располагаются. Рульвы туда портал открыть не могут. Вначале лагеря подготовки устраивали на местах, но после нескольких трагических нападений все перенесли на границу заречья. Был в таком переносе еще один момент. После боя если приходило уносить ноги, такое тоже случалось, отряд просто нырял под защитный купол. Если погоня и была, то достать солдат под куполом рульвы не могли. Вот и получалось, что вся армия сосредоточена в смертельной зоне вокруг заречья. Конечно, можно было создать купол над каждым тренировочным лагерем, но защита требовала постоянной магической подпитки, вокруг Заречья купол держался постоянно сам. Экономия магической энергии стала решающим фактором. Вследствие войны маги стали очень дорого цениться.
Ситуацию с войсками вокруг Заречья Ильмирина знала, поэтому уверенность брата ее удивила.
— Нужно будет возле купола договариваться насчет ошейника.
— Ты как, выйдешь в поле и крикнешь — дайте мне ошейник.
— Не может быть, чтобы там не крутились деловые люди. Ведь в Заречье постоянно ходят караваны.
— У тебя много денег?
— Под две сотни руалов есть, — признался Эр.
— Ты готов их потратить на ошейник?
— Готов. Я хочу спасти мир.
Ты жаждешь славы, — подумала Ильмирина. Но брата не осуждала, она желала того же. Утереть нос этим зазнайкам. Пусть все знают, что полукровки спасли мир. Доказать, что не собираются почивать на лаврах отца. Да, ради этого стоило рискнуть.
— Подождать нельзя пару дней? Подготовимся основательно.
— После меня фолиант взял Лайнесил. Он перечитывал после меня.
Лайнесил был один из рьяных борцов за чистоту расы. Он постоянно задирал их и произносил за спиной обидные слова. В последнее время даже открыто хамил — не особо стесняясь. Если он их опередит будет обидно.
— Что если он отправился на поиски раньше нас?
— Он же тупой. Кроме высокомерия в нем ничего нет.
— Значит, он и за неделю не догадается.
— Ты готова рисковать и упустить шанс?
— Ночь на носу, куда мы пойдем?
— За ночь отойдем за пределы леса, чтобы портал не отследили.
Похоже, Эр все продумал. Упускать шанс нельзя ни в коем случае. Если она пойдет с докладом во дворец, ее действительно замучают вопросами. Даже не факт, что через несколько дней оставят в покое. Еще может влететь за то, что Малика отпустила. А так записка, информация поступила, будут осторожными. Даже без доказательств и заслушивания ее показаний поостерегутся гномов и болталок. Когда они с Эрангоном вернутся обратно, никто и не подумает их ругать.
— Хорошо, но мне нужно собраться, — после раздумий сказала девушка.
— Я знал, что ты не подведешь сестренка, — Эр радостно прижал Ильмирину к себе.
***
Теперь сидя в непонятной таверне рядом с куполом Ильмирина не была уверена в правильности своих поступков. Легкой победы не получилось. Попасть в Заречье оказалось совсем непросто. Нужного торговца нашли быстро, но ждать два месяца. У него есть документы на несколько человек для таких случаев, ключевое слово человек. Эльфы не часто пробираются в Заречье, да еще нелегально. Учитывая обстоятельства, торговец запросил по сто золотых с каждого. Половину сразу, через два месяца остальное. Торговец обещал выправить для них бумаги как для своих компаньонов. Бумаги оформлялись только в столице. Сидеть без дела два месяца в этой дыре не хотелось, нужно искать более подходящий вариант.
Чувствуя на себе взгляды людей, эльфы ждали подходящего варианта. Как утверждал Эрангон, раз не получилось с торговцами, нужно попробовать с местным криминалом поговорить. Ничего не оставалось, как сидеть в таверне, поджидая подходящую личность. Скорее всего, ждать придется дотемна. По каким признакам Эр собирался определить подходящую личность — Ильмирина не понимала. Опыта общения с людьми у девушки не было, Малик не в счет. Да видела, но совсем в них не разбиралась. Брат старался выглядеть невозмутимым и деловым, но он не намного опытнее сестры в общении с людьми. Сумеет ли он найти правильных личностей — большой вопрос. Плохо, что просто вернуться в лес тоже не получится. За самовольную отлучку взбучка им обеспечена. Будь они просто студентами, получили бы нагоняй от родителей, в их случае от матерей. Поскольку они состоят в страже леса, нагоняй будет совсем другой. Возвращаться без победы нельзя ни в коем случае. Вот и приходится загонять в самый дальний угол свою неуверенность и изыскивать новые способы проникновения в Заречье.
Кто мог предположить, что Заречье в одночасье станет настолько востребованным? Поначалу, когда открыли проход, Заречье никого особо не интересовало. Захолустье без магии с дешевыми ценами. Туда потянулись торговцы и искатели приключений. Большинству не было никакого дела до отсталой страны под куполом. После нападения рульвов все изменилось. Враг не мог проникнуть в Заречье, купол не позволял открыть туда портал. Секреты ошейников охраняли как зеницу ока. Число желающих перебраться в тихую гавань резко возросло. Теперь уже отсюда не выпускали переселенцев. Только открой границу, здесь вообще никого не останется, только эльфы в своих лесах. Рульвы смогут спокойно захватить всю территорию. Правители ситуацию оценивали трезво и доступ в Заречье был взят на жесткий контроль. Ильмирина даже удивилась, почему провезти их согласились всего за сотню золотых. Или торговец попросту собирался их обмануть или все не так сложно, как думают окружающие. Жаль, что такой вариант не годился, приходилось подыскивать другой. Попробуй еще угадай, к кому обратиться.
Подходящий, по мнению Эра, человек нашелся лишь к вечеру. Двое мужчин неприметной наружности уселись за угловой столик и о чем-то тихо переговаривались.
— Это те, кто нам нужен, — сообщил Эр, собираясь направиться к незнакомцам.
— Ты уверен?
— Да. Что тебя смущает?
— Все, — возбужденно зашептала девушка. — Весь наш поход сплошное недоразумение. Мы не разбираемся в людях, нас могут обмануть, мы не уверенны в успехе.
— Остановись, ты просто нервничаешь, — удивительно, но брат в отличие от Ильмирины сохранял самообладание. — Ты страж, ты маг, чего тебе бояться? Держи голову прямо, пусть все видят уверенность в твоем взгляде и враг побежит в панике, — хлопнув сестру по плечу, парень направился к намеченной цели.
После слов брата эльфийка смогла взять себя в руки. Действительно, чего ей бояться? Они маги, постоять за себя смогут всегда. Эр прав, нужно быть более уверенной. Они обязательно найдут сферу, мир нужно спасти. О том, что они ищут славы, девушка старалась не думать. Крамольная мысль сознательно загонялась глубоко в подсознание. Только как ни старалась Ильмирина, себе врать не получалось. Словно уличая ее во лжи, из самого дальнего уголка ее сознания доносилось — слава, вы ищите всеобщего признания. Мысль не нравилась девушке, но с ней приходилось мириться, ведь это была правда. Они хотели доказать всему миру, что стоят чего-то сами. Прожить всю жизнь на лаврах отца, которого никогда не видели, конечно, можно, только такой выбор не для них. Они докажут всем, что могут достигнуть успеха в жизни сами. Их будут уважать за доблесть, отвагу, мужество, а не за происхождение. Да, так все и будет. Ильмирина подняла полный решительности взгляд.
Картина, представшая ее взору, девушке не понравилась. На лицах незнакомцев, к которым подошел Эр, выражение скуки и презрение. В другом месте и при других обстоятельствах за такие взгляды Ильмирина перерезала бы им глотки. Девушка не убивала никого в своей жизни, но этих она готова прикончить. Повлиял ее боевой настрой или что-то другое, но она была уверена, что лишить этих наглецов жизни она смогла бы. Словно прочитав ее мысли один из незнакомцев повернулся к ней и, подмигнув, сально улыбнулся. Пальцы Ильмирины до боли сжали коленку. — Нельзя выдавать свои чувства, — твердила себе девушка. — Час расплаты настанет, но не сейчас. Маска презрения и высокомерия на лицо, большего от нее не дождутся. Словно прочитав ее мысли, незнакомец улыбнулся еще более мерзко. Создавалось впечатление, что он читает мысли эльфийки и ничуть ее не боится. Ничего, она потерпит, сейчас нужно дождаться Эра. Брат, закончив разговор, направился к их столу. Лицо эльфа не лучилось радостью, оно было задумчивым. Ильмирина приготовилась услышать плохие новости. Кулаки непроизвольно сжались под столом, в голове пронеслось: — Создатель только не обратно в лес с позором.
Эр сел за стол и застыл, направив взгляд в глаза сестры. Ильмирина терпеливо ждала, не решаясь заговорить первой, а брат словно размышлял над чем-то. Первой не выдержала девушка:
— Может, поделишься результатами? — стараясь не выдать волнения, спросила она.
— Поделюсь, — дернулся, от ее голоса парень, выходя из размышлений. — Эти заломили нереальную цену.
— Сколько?
— Восемьсот.
— Дорого.
— С каждого.
— Они совсем сдурели? Торговец предлагал намного дешевле.
— Они меня к торговцам и послали. Правда, подсказали неплохой вариант, — парень замолк.
— Не тяни.
— Они посоветовали пойти на службу в армию, уроды.
— Зачем?