Я с некоторой робостью покосилась в сторону двери, ведущей в ванную. Быть может, стоит обсудить мои догадки с Себастьяном? Хотя нет, лучше не надо. Он наверняка воспримет мое позднее появление превратно. Отложим разговор до утра. И потом, не уверена, что мои слова станут для него откровением. Думаю, он сам уже дошел до такой мысли, и намного раньше, чем я.
Я снова легла, подняв с пола подушку. Некоторое время бездумно смотрела в потолок, затем опять села, поняв, что все равно сейчас не усну. Теперь я вспомнила про то, как меня пытались убить около стен собственного дома. Как там сказал Себастьян? Он полагает, что это послание для него. И я с ним согласна. Как я ни пыталась, но так и не вспомнила ни единого человека, который бы настолько меня ненавидел. Но если меня убьют, то получится, что Себастьян зря потратил одно из своих желаний. Второй раз ради меня он к Альтису на поклон не отправится, это точно.
– Ты слишком громко думаешь, – неожиданно послышался из мрака вкрадчивый шепоток.
Я мгновенно натянула одеяло чуть ли не до подбородка, хотя предусмотрительно надела на ночь самую длинную и закрытую сорочку, некогда подаренную мне Дорой. Помнится, тогда я пришла от ее выбора в настоящий ужас, однако не стала обижать верную компаньонку, которая искренне желала меня порадовать. Кто же виноват, что у нас настолько разные вкусы. Как чувствовала, что рано или поздно эта ночная рубашка мне пригодится.
– И когда ты уже научишься стучаться, прежде чем самым наглым образом врываться и тревожить мой покой? – риторически вопросила я. – Знаешь, вообще-то это в высшей степени неприлично. Всего несколько десятилетий назад ты был бы обязан жениться на мне после столь долгого пребывания со мной наедине.
– А если еще сильнее углубиться в историю, то окажется, что тебя надлежит сжечь на костре как ведьму. – Себастьян, а это был именно он, присел на краешек постели, легким движением руки пробудив спящий на столике крохотный магический шар.
– Не думаю. – Я покачала головой. – У меня нет магического дара.
– Самокритично. – Себастьян усмехнулся. – Рад, что ты наконец-то перестала считать, будто обладаешь даром предсказаний. Но все же свои способности принижать не следует. Сумеречные маги слишком редки. Не покривлю душой, если скажу, что известных мне можно пересчитать по пальцам одной руки.
– Да, но только пока я что-то не вижу особой пользы от всего этого. – Я недоверчиво покачала головой. – Даже защитить себя не в силах.
– Все придет со временем, уж поверь мне, – заверил меня Себастьян, положил свою ладонь поверх моей и чуть сжал. – И все же, Трикс, почему не спишь? Ты так волнуешься, что даже мешаешь мне разбирать бумаги.
– А как я еще должна вести себя? – огрызнулась я. – Позавчера меня пытались убить. Несколько часов назад убили человека рядом со мной. Естественно, я переживаю. Мне очень не нравится все происходящее.
– Мне тоже, – признался Себастьян. – Но не переживай. Я разберусь. Обещаю. – На последнем слове в его голосе скользнула настолько явная угроза, что я невольно передернула плечами. Н-да, кем бы ни был мой зловещий недоброжелатель, я ему заранее сочувствую. Не того человека он выбрал себе во враги.
– Завтра придут Кайл и Айя, – продолжил Себастьян. – Я решил, что они могут помочь в расследовании. Как считаешь?
– Айя? – переспросила я. – Ты все же принял ее на работу?
– С большими сомнениями, но да. – Себастьян кивнул. – До первой ошибки, так сказать. Вдруг ты права, и темная ведьма действительно может принести пользу обществу. В конце концов, как уже говорилось ранее, убить я ее всегда успею. Тем более в нее влюблен Кайл. Если расправиться с ней сейчас – то мальчишка обидится. А он при должном присмотре обещает вырасти в весьма неплохого боевого мага. Было бы глупо испортить с ним отношения.
– А Дейла? – поинтересовалась я. – Она тоже придет?
– Не думаю, что это хорошая идея. – Себастьян негромко фыркнул от смеха. – Или ты так хочешь с нею увидеться? Учти, она еще злится на тебя, считая главной виновницей высылки из страны Седрика, и злится сильно. Нет, я не выгнал ее с работы, но, говоря откровенно, близок к этому. Я надеялся, что отсутствие Седрика позволит ей сосредоточиться на непосредственных обязанностях и развить свой дар. Но пока Дейла только и делает, что выясняет отношения со всеми, кто случайно попадется ей на пути. Не говорю уже о том, как она доводила беднягу Кайла. Пришлось поручить ей работу с архивами. Да, пыльно, да, скучно, зато у остальных нервы целее, как говорится. Если в ближайшее время не изменит своего поведения, то будет вынуждена искать себе новый способ заработка. Но я не стал бы за нее волноваться и в этом случае. Ведь один безотказный метод пополнить кошелек она знает в совершенстве.
– Жестоко так говорить, – укоризненно произнесла я, без особых проблем поняв, на что намекает Себастьян. Мол, если дела пойдут совсем плохо, то Дейла всегда сможет вернуться в дом свободной любви. Благо ей не привыкать к такому существованию.
– Глупо плевать в руку помощи. – Себастьян лишь пожал плечами. – Я знаю, что она меня ненавидит, пожалуй, так же сильно, как и тебя. Но сердясь и постоянно огрызаясь, она вредит себе, а не мне.
Я понурилась. Умом я принимала правоту Себастьяна, но сердцем жалела Дейлу, хотя прекрасно осознавала, что ждать от нее теплых чувств мне не следует. А ведь в чем-то специалистка по поисковой магии оказалась даже сильнее, чем я. Я-то продолжаю общаться с Себастьяном как ни в чем не бывало, хотя именно он разлучил меня с женихом.
– И чем же мне могут помочь Кайл и Айя? – спросила я, тряхнув головой и таким образом отвлекшись от неприятных дум.
– Как я уже говорил, есть два варианта развития событий. – Себастьян придвинулся чуть ближе ко мне, не обращая внимания, как в унисон этому я вжалась в подушку. – Первый – все происходящее имеет непосредственное отношение ко мне и моим врагам. Кто-то, не имея возможности навредить мне, решил проучить меня иным способом, убив тебя. Это направление расследования я проверю сам, поскольку кому как не мне знать моих врагов. Второй же вариант – кому-то перешла дорогу именно ты. Вот разработкой этой версии и займетесь.
– Как ты думаешь, о чем со мной хотел поговорить Агюст? – спросила я, вспомнив про то, о чем так усердно размышляла перед появлением Себастьяна. – Ведь не просто же так он оказался под дверьми той злосчастной комнаты.
– О, я вижу, ты тоже задалась столь резонным вопросом. – Себастьян довольно кивнул. – Что же, полагаю, вам будет что обсудить с Кайлом и Айей.
– А кто он вообще такой? – не унималась я. – Чем занимается, точнее, занимался?
– Прожигал жизнь, – лаконично ответил Себастьян. – Присутствовал на всех приемах, какие только давались. Перетанцевал со всеми придворными дамами. Однажды даже был вызван на дуэль слишком ревнивым мужем, который отчетливо начал ощущать рост рогов на лбу. Струсил, пал в ноги королю, которому пришлось вмешаться и разрешить данную ситуацию. Агюст был вынужден заплатить крупный денежный штраф в пользу короны, ревнивец получил внеочередное повышение и на несколько лет отбыл из столицы в сопредельную страну. Естественно, вместе с очаровательной шалуньей-женой.
– В деньгах, получается, Агюст не нуждался?
– Какой-то странный вывод. – Себастьян покачал головой. – Все придворные нуждаются в деньгах. Как говорится, их много никогда не бывает. Но да, пожалуй, у него была не столь плачевная ситуация, как можно было бы предположить. Азартными играми Агюст не увлекался. Предпочитал, чтобы женщины делали ему дорогие подарки, а не наоборот. Одним словом – дамский угодник. Но с мозгами. После того случая с дуэлью стал намного осторожнее и переключился на одиноких женщин. Не так давно получил весьма неплохое состояние в наследство от богатой вдовы.
– Тогда совершенно не понимаю, что именно он хотел мне сообщить. – Я растерянно принялась наматывать прядь волос на палец. – По твоим словам выходит, что между нами не было ничего общего. Но ведь зачем-то он пошел за мной. Хотел что-то сказать?
– Или начать новую интрижку.
– Это вряд ли. – Я лишь фыркнула в ответ на столь смехотворное предположение. – Добыча из меня, прямо скажем, не ахти. Да, есть собственное дело, но имеется и долг перед банком. Не говоря уже о том, что я уже не принадлежу первому сословию.
– Ну… – протянул Себастьян, пакостливо улыбаясь, – про твой кредит Агюст мог и не знать. Не на лбу ведь об этом у тебя написано. Тем более что блеск драгоценных камней на твоем наряде говорил о том, что проблем с деньгами у тебя, напротив, не имеется. Красивая, одинокая, состоятельная девушка, чьи родители пусть и не в ладах с законом, но тоже не нуждаются и наверняка в ближайшем будущем без особых проблем устроят свою судьбу в соседней стране… Лакомый кусочек, разве нет?
– Домыслы, – пробурчала я. – Без фактов можно до утра гадать над тем, что именно жаждал получить от меня Агюст. Не говоря уже о том, что, вполне вероятно, его убийство вообще не имеет никакого отношения ко мне.
Себастьян склонил голову, соглашаясь. Его пальцы легонько поглаживали тыльную сторону моей ладони, и неожиданно мне стало не по себе. Все-таки как-то неправильно все это. Мой отец сошел бы с ума от ярости, узнав, что большинство моих разговоров с его злейшим врагом происходит в спальне.
– Хорошо, что твои родители не в Итаррии, правда? – промурлыкал Себастьян, опять поразив меня умением угадывать мои мысли.
– Раз уж речь зашла о других странах, – начала я и украдкой постаралась отдернуть руку, однако Себастьян с легкостью предугадал мой маневр и чуть сжал пальцы, не позволяя мне этого. Я недовольно вздохнула и продолжила: – Быть может, объяснишь мне смысл этой сцены с принцем Винсентом? Знаешь, настолько глупо я себя уже давно не чувствовала.
– Еще не время, – загадочно проговорил Себастьян. – Не хочу спугнуть удачу, если, конечно, она пожелает меня посетить.
Не такого ответа я ждала. Вообще-то я еще обижалась на Себастьяна за ту подлую выходку. И рассчитывала, что он хотя бы соизволит извиниться. Однако блондин сидел напротив меня и самым мерзким образом лыбился, прекрасно осознавая, что я хочу услышать.
– Да, я гад, – угадал мои слова Себастьян. – А сейчас тебе пора спать, Трикс. Кто знает, что нам готовит грядущий день. Надо встретить его во всеоружии.
И, прежде чем я успела отреагировать, он наклонился ко мне и ласково поцеловал в лоб.
Удивительно, но после этого мои веки моментально отяжелели. Мне удалось удерживать их поднятыми лишь какой-то миг, после чего я мягко скользнула в темное небытие.
Последним, что я запомнила, было то, как Себастьян заботливо поправил мне одеяло.
* * *– А мне здесь нравится!
Я едва не подавилась от внезапного заявления Доры, поскольку как раз отправила себе в рот последний кусочек чрезвычайно вкусного пирога, намазав на него толстый слой малинового желе.
– Артемия – такая милая, – продолжила разглагольствовать моя компаньонка. – Да, поначалу кажется букой, но когда с ней разговоришься…
– Еще бы, – проворчала я, прежде запив глотком сладкого какао вставший поперек горла кусок. – Небось вчера за знакомство целую бутылку на двоих уговорили. После такого даже каменный тролль приветливым и разговорчивым станет.
– Полторы бутылки, – с лукавой усмешкой поправила меня Дора. – Жаль, что вы с Себастьяном так рано вернулись. После этого Артемия даже не стала допивать то, что в бокале осталось.
Я кашлянула, вспомнив про вторую ипостась служанки Себастьяна. По-моему, он и сам вчера немного взволновался, поняв, что Артемия слегка переборщила с вином. Все-таки перекидыши – это звери, а алкоголь сильно снижает самоконтроль. Приятного мало – очутиться лицом к лицу с разъяренным диким животным, вырвавшимся на свободу впервые за долгое время. Однако по вполне понятным причинам я ничего не стала говорить Доре. При всех ее достоинствах у нее есть один очень серьезный недостаток: она совершенно не умеет хранить секреты. Боюсь, если она узнает, кто на самом деле скрывается за обликом внешне неприступной седовласой распорядительницы дома, то через пару часов, а то и меньше, вся Арилья будет судачить о том, что Себастьян держит в услужении мифического зверя, должного быть уничтоженным сразу после обнаружения. Только охотников за нечистью нам для полного счастья тут не хватало!
– И чем же тебе здесь понравилось? – поинтересовалась я, вернувшись к первоначальной теме разговора. – Только посиделками с Артемией?
– Не только. – Дора подлила мне еще какао и, нимало не смущаясь, забрала с блюда последний кусок пирога, хотя и без того одна съела больше половины. Невнятно начала перечислять достоинства жилища Себастьяна, шамкая набитым ртом: – Дом большой. Соседи далеко. Детишкам тут привольно будет.
На этот раз ради разнообразия я подавилась какао и долго кашляла. Дора благоразумно замолчала, но при этом не забывала поглядывать на меня лукавым взором.
– Каким детишкам? – наконец сдавленно спросила я, заранее ужасаясь полету фантазии моей компаньонки.
– Вашим, конечно же. – Дора наивно захлопала ресницами, демонстративно удивившись, что приходится объяснять очевидные вещи.
– То есть ты имеешь в виду детей, которых я рожу от Себастьяна? – на всякий случай уточнила я, хотя ответ и без того был заранее известен.
– Ну да. – Дора пожала плечами и тут же затараторила, заметив, что я начинаю краснеть от негодования: – Я, конечно, не в восторге от твоего выбора. Седрик мне нравился больше. Но в твоем возрасте уже не до капризов. И так радоваться надо, что хоть кто-то обратил внимание. А то, не приведи Лиора, всемилостивая богиня плодородия, останешься старой девой!
Я закрыла глаза и замычала от бешенства. Опять старая песня! Если я когда-нибудь уволю Дору, то именно из-за ее маниакального стремления выдать меня замуж. Правда, в последнее время она даже согласна, чтобы я родила вне брака. Лишь бы моего ребенка понянчить. Нет, в чем-то я понимала ее. Все-таки тяжело потерять единственную дочку от смертельной болезни и остаться совершенно одной. Но это ведь не значит, что теперь я должна реализовывать все ее желания и представления об идеальной жизни!
– Дора, я не собираюсь рожать от Себастьяна, – очень медленно, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сорваться на крик, процедила я. – У меня вообще с ним нет никаких отношений, если уж на то пошло. И мне крайне тяжело представить, как в таком случае могут появиться дети. Их ведь не драконы приносят и не на огороде находят.
Дора скорчила донельзя недовольную физиономию. Неполную минуту просто шумно дышала, видимо, подбирая в уме доводы, чтобы убедить меня в необходимости скорейшего замужества и обзаведения потомством, и я заранее напряглась. Все-таки без скандала не обойдемся. Как же я ненавижу, когда она начинает учить меня жизни!
– Какие интересные разговоры ведутся у меня дома, – неожиданно раздалось позади меня, и Дора мгновенно сникла, не решаясь продолжить столь откровенный разговор перед тем, кого мы только что обсуждали.
Я с такой силой вцепилась в кружку, что чуть не раздавила ее. Щеки заполыхали предательским огнем стыда. Себастьян! Ну почему он всегда появляется настолько не вовремя? Интересно, много ли он услышал из нашей женской беседы по душам?
– Я услышал достаточно, – с усмешкой проговорил он и опустил руку мне на плечо.
Я низко наклонила голову, страдая от невыносимого смущения. Н-да, хуже ситуации не придумаешь. Как, ну как у Себастьяна получается всегда застигать меня в настолько дурацких ситуациях?
– Итак. – Себастьян придвинул стул и сел рядом со мной, вкрадчиво заглянул мне в глаза и медовым голосом полюбопытствовал: – Почему ты не хочешь от меня детей?
Дора восторженно хрюкнула от такого вопроса, видимо, обрадовавшись, что обрела-таки шанс в ближайшее время понянчиться с младенцем.
Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не сорваться на крик сразу же. Н-да, если так дело и дальше пойдет и Дора объединится с Себастьяном в деле сведения меня с ума, то я точно превращусь в истеричку. Никаких нервов не хватает на эту парочку!