Второй посетитель заглянул ко мне в поисках невесты. Обычная ситуация: когда в учреждении есть высокооплачиваемая вакансия, но кандидата на нее подбирают исключительно среди тех, у кого имеется положительный послужной список во всех сферах жизни. Молодому человеку требовалась девушка красивая и не слишком умная. Такого добра в моей картотеке навалом. Я открыла на клиентском зеротерминале фотографии претенденток и предложила выбрать любую на его вкус.
Полистав предложенный справочник, молодой человек заявил:
– Ничего подходящего я не нашел.
Ничего себе запросы у юноши. У меня в архиве двести девушек, готовых хоть завтра под венец. От непритязательных до первых красавиц, а ему ни одна не понравилась. Меня разыгрывают или готовят к чему-то, что мне заранее не понравится?
– У вас есть конкретный человек на примете? – спросила я, сжав в ладонях карандаш. Чувствую, сейчас меня обескуражат!
– Ну… – Перспективный работник крупной компании замялся. Глотнул чая и выразил свое благоговение, воздев очи к верхней полке моего рабочего шкафа: – Она!
– Кто?! – Я скосила глаза и обнаружила очередную попытку Эллочки привлечь меня в клуб шопоголиков: на полке за стеклом стоял модный женский журнал с Сильвиной Марсье на обложке. Известная певица излучала демоническую сексуальность при всей кротости взгляда и позы, в которой ее снял зерограф.
Я сдержала эмоции и желание покрутить пальцем у виска. Похоже, парень решил приобрести себе серьезные проблемы в личной жизни. На какую зарплату он собрался содержать эльфийскую диву? По сравнению с певицей он получает сущие копейки: она за один концерт зарабатывает больше, чем юноша за месяц! Мне будет проще продать его как альфонса. Или как редкое говорящее и дрессированное домашнее животное.
– Вы уверены? – переспросила я, в надежде услышать отрицательный ответ, но парень утвердительно кивнул. Чуть лоб о край стола не расшиб. – Что ж, тогда я вынуждена просить вас обратиться к другой свахе. Я вряд ли смогу вам помочь. Очень хочу, поверьте, но некоторые запросы моими силами удовлетворить не получится. Когда ваша скромность превзойдет ваши амбиции, тогда милости прошу ко мне в кабинет! С проблемами такого масштаба, как женитьба на Сильвине Маресье, надо к богам обращаться. Простые смертные вроде меня здесь бессильны. – Я улыбнулась и указала рукой на дверь.
– Не подозревал, что для вас есть невозможные задачи, – недовольно буркнул молодой человек, – вы же практически женили на себе принца Тьмы!
Это нормально? Меня на слове подловили, подписанный липовый брачный контракт в руки сунули, счета банковские заблокировали, а общественность наивно считает меня заговорщицей. Я жертва, а не организатор заварушки! Какая невоспитанная личность выставила меня в неверном свете в глазах обывателей?
– Думать надо своей головой. Вы же вместо собственного мнения используете невесть какие сплетни из прессы, которая часто путает свободу слова со своими фантазиями. Вы действительно считаете, что я по своей воле стремлюсь стать всеми признанной народной мученицей? Знаете, на кладбище я всегда успею, а вот на планируемое мероприятие всеми силами тороплюсь опоздать. Не все девушки спят и видят себя в белом платье по дороге к храмовому алтарю! – Под конец проповеди я вышла из-за стола и встала перед парнем, гневно глядя на него с высоты своих полутора метров. Получилось комично: у человека рост превышал сто восемьдесят сантиметров. Зато мой моральный уровень казался мне недостижимо высоким по сравнению с его. – Ваша глупая уверенность в моем коварстве по отношению к «несчастному» Руфиму равняется моей в том, что, покинув здание, вы встретитесь со своей обожаемой Сильвиной! Понятно вам? А теперь идите навстречу вашему счастью! – Я схватила клиента за руку и вытащила его в приемную.
Предупредив следующего посетителя о пятиминутном перерыве, я заварила себе чашку ароматного бодрящего чая и спряталась в рабочей комнате. Жаль, нельзя так же легко отложить или вовсе избежать замужества. Удивительно, что будущее торжественное событие ничего, кроме раздражения, у меня не вызывает… Я ударила кулаком по подоконнику, вымещая на нем злость, отчего чашка подпрыгнула и устремилась вниз.
Приземлилась она на редкость удачно – на голову стоящего под окнами человека, который рухнул от неожиданности на проезжую часть под копыта кавалькаде кентавров. Все, теперь меня посадят по обвинению в покушении на убийство… Но это не так уж плохо – браки с осужденными строжайше запрещены! Я в ужасе зажмурилась, чтобы не травмировать душу зрелищем раздавленного тела, но вместо предсмертных криков услышала обеспокоенный женский голос:
– С вами все в порядке? – Со спины одного из перевозчиков спрыгнула легконогая эльфийка и подошла к пострадавшему. – Чем вам помочь? – Этот голос я узнаю из тысячи. Он из каждого второго окна доносится! В два часа ночи высокие ноты особенно приятно слышать, а в сопровождении воя оборотней этот голосок производит особенно сильное впечатление!
Мужчина развернулся на спину, лицом вверх, и с блаженной улыбкой уставился на божественное видение – госпожу Маресье собственной персоной. Я в свою очередь ошалело разглядывала якобы смертельно раненного человека, в котором признала своего клиента. Ничего не понимаю. Вроде бы я его погулять отправила, а он взял да и пришел по адресу…
– Выходите за меня замуж, – тоном святого пробормотал человек. – Вы все равно очень скоро овдовеете… Скрасьте мои последние го… дн… часы… – Хитрец определился наконец с временным промежутком.
Какой бездарный спектакль разыгрывается на моих глазах! Сильвина разве не замечает, что у парня максимум ожог легкой степени и то по моей вине?!
– Э-мм… – Судя по всему, эльфийку предложение смутило до степени исчезновения словарного запаса.
– Иначе я вас засужу. Вы всего своего состояния лишитесь, чтобы выплатить мне компенсацию за причиненный ущерб! – пришел в себя на мгновение «умирающий», ощутив опасную паузу в разговоре.
И ведь выплатит! Потому что кентавров и падение видели все, а летящую вниз чашку только я. Соответственно никто не помешает мне получить процент за молчание. Тьфу! Меньше недели с демонами общаюсь, а уже думать начала как они. Я хорошая, я не думаю о выгоде, я не принимаю во внимание размеры, обалденные размеры компенсации за молчание! До чего я докатилась…
– Хорошо, хорошо, – затараторила испуганная перспективой бедности певица. – Я согласна!
– А как же я, дорогая? – спохватился некто из хвоста колонны.
– А ты следующий, все равно он скоро умрет… возможно, даже до свадьбы не доживет… – извинилась перед покинутым женихом Сильвина.
Ага, надейся. Он теперь из шкуры выпрыгнет, чтобы себе отпущенный Зевсом срок продлить. С богами договорится, все омолаживающие зелья в местных лавках скупит на сто лет вперед. Никуда ты от него, красавица, не денешься, а вот деньги твои вместе с ним уплывут точно в неизвестном направлении, когда парню надоест изображать из себя услужливого пуделя. А ведь первое впечатление произвел положительное… Интересно, молодой человек догадается мне чек по почте прислать или ему придется вежливо напомнить об обстоятельствах «помолвки»? Я, между прочим, возложенную на меня Афродитой задачу «от» и «до» выполнила. Подумаешь, немного нетривиальным способом!
Закрыв окно, я пригласила войти последнего клиента. Моложавый дедуля, опираясь на трость, добрел до кресла и расположился напротив меня. Ему что надо? Тоже первую любовь отыскать или жену лет на пятьдесят моложе найти? Боги, из старика песок чудом не сыпется, а он туда же! Все побежали, и я побежал… Ко мне как-то раз целый дом престарелых заявился. Мол, имеем мы право на старости лет в свое удовольствие пожить? Право они имеют, никто не спорит, но как быть с желанием и возможностями? Особенно когда их отсутствие не компенсируется внушительным банковским счетом?
– Часа любви вам, что желаете? – поинтересовалась я, стараясь ничем не выдать свои грустные мысли о нравственности старшего поколения.
– Я свое уже отжелал, – по-отечески улыбнулся дедушка. – Я вам уведомление принес, – произнес он, вручая мне запечатанный конверт.
Вскрыв его и ознакомившись с содержанием письма, я смяла листок в руке и, нервно постукивая пальцами по столу, осведомилась:
– Это шутка такая?
– Помилуйте, Фейерия! Разве жизнь и смерть подходящая тема для шуток? Все предельно серьезно. Рекомендую вам написать завещание, попрощаться с родственниками и приобрести место на кладбище. Там в конвертике купон на скидку в лавке гробовщика. Вы уж старика уважьте: и вам подешевле обойдется, и мне денежка в карман капнет. Вам уже все равно, а мне жить дальше…
После этих слов я перестала слушать монолог деда. Моя рациональная сфера, не выдержав известия о том, что с завтрашнего дня на меня начинается охота, схлопнулась. В дело вступили эмоции, которые окунули меня с головой в ужас. Сотрудники Самой Честной Гильдии Убийц приступят к делу ровно сегодня в полночь. Вторую минуту завтрашнего дня встретит мой хладный труп. Нет, не хладный – остывающий. Да какая разница! Речь идет о другом, а я тут о температуре тела думаю! С другой стороны, нет невесты, нет свадьбы… Но по мне, это уж чересчур радикальный способ решения проблемы. Он меня не устраивает!
Выпроводив милого старичка, пока он мне услуги по бальзамированию моего тела и памятник надгробный со скидкой не продал, я собралась, закрыла офис и отправилась пообедать. Смерть наступит завтра, а есть мне хочется немедленно. Я шагала по улице, волоча сумку на ручке, и распугивала прохожих отсутствующим выражением лица и заплаканными глазами в обрамлении черных разводов туши и цветных потеков теней. Я перебирала в памяти знакомых, которые в силах мне помочь.
Знакомые кончились, остались драгоценные родственнички. Отца звать в защитники бесполезно – он пацифист, пофигист и фаталист в одном флаконе. Мать? Знать бы, где она с очередным любовником прохлаждается. Бабуля? Та к деду побежит с требованием наказать обидчиков, а он откажет. Давно мечтает о переселении любимой внучки в подземное царство! Прабабушка? Чревато мировыми катаклизмами, а я не могу допустить, чтобы мои несчастья на непричастных к ним людях отразились.
Пожаловавшись пойманному в объятия постороннему гоблину на несправедливость богов вообще и в отношении меня в частности, я вытерла лицо изъятым у него платком, высморкалась и убрала скомканный комок обратно в карман его рубашки. Зачем выбрасывать? Его постирать можно. Через час моих причитаний гоблин сумел незаметно ускользнуть. Другие гипотетические слушатели, завидев меня на тротуаре, меняли траекторию движения: переходили на левую сторону улицы, разворачивались в обратном направлении, внезапно вспоминали, что в ближайшей торговой лавке продается крайне необходимая им вещь. Я повертела головой в поисках утешения и обнаружила вывеску похоронного бюро. Туда мне и дорога.
Владелец раскрасил выставочный зал в жизнерадостный голубой цвет, выгодно подчеркивающий коричневые древесные тона покрытых лаком гробов. Дорогие дубовые с позолоченными ручками стояли первыми. Попроще и соответственно подешевле располагались возле стены, в тени напыщенных пузатых братьев.
– Спокойного часа вам. Кому квартирку подыскиваете? Маме, папе? Рекомендую вот эту модель! Очень популярна! – Продавец-консультант облокотился на озвученное изделие и засиял белоснежными зубами. Ско-о-ти-ии-на-а-а! Я всхлипнула. Повторение прилива самоуничижения не за горами… – Стойте! – крикнул мужчина. – Я вас узнал. Ничего не нужно объяснять. Понимаю, сожалею, сочувствую, – рассыпался притворством человек, – наверняка на вас охоту открыли. Не все любят и почитают темное семейство. Идите за мной, я вам покажу нечто особенное. Наш мастер специально для пятнадцатой невесты сваял! Вам понравится. Красивый, уютный, обивка из шелка кремового оттенка… – перечислял достоинства моего будущего жилища продавец.
Нельзя иронизировать по поводу собственного безрадостного будущего, но я заинтересовалась предложением. В кои-то веки мне стало небезразлично, как я буду выглядеть перед лицом общественности. Жила как боги на душу положат, так хоть похоронят по-человечески. Мы добрались до соседней комнаты. Там на подставке, усыпанной белыми розами, стоял маленький черный гроб с выгравированной на крышке цифрой пятнадцать. Его бока украшали серебряные вензеля с завитушками. Мужчина открыл крышку, зафиксировал ее и обернулся ко мне:
– Примерите? Если не подойдет, то у мастера будет время подогнать по размеру. Он будет счастлив, когда узнает, что вы выбрали именно его творение. Он три месяца над ним работал, а как узнал о предстоящей свадьбе Руфима, так трое суток не спал – доделывал, – похвастался усердием мастера консультант.
Грех не оценить работу! Скорчив унылую морду, я полезла внутрь. А ничего так… Удобно… Я закрыла глаза и сложила на груди руки.
Пискнул звонок, провозгласивший появление нового посетителя. Продавец, извинившись, ушел в основной выставочный зал, а меня оставил наслаждаться покоем. В стенке гроба нашлось встроенное радио, в крышке я заметила вмонтированную зерокамеру. Неподалеку нашелся образец памятника с зеротерминалом, на который велась прямая трансляция происходящего внутри гроба. Спрашивается, для чего мертвецу музыка? А для чего родственникам покойника видеотрансляция? Дабы не усомниться в смерти дражайшего члена семьи и при малейшем подозрении на его воскрешение скачками нестись на кладбище и проверять, на месте ли тело?!
Несмотря на лезущую в голову ерунду, горизонтальное положение положительно сказалось на общем самочувствии. Я широко зевнула, потерла глазки и решила вылезти. Минут через пять. Дрема, даже в гробу, никому еще не навредила. Тепло… уютно… хорошо… И только отвратительные, мерзкие, ползающие по моему лицу насекомые вносили диссонанс в общее ощущение расслабленности! Честное слово, я с перепугу решила, что меня уже закопали! Замахав руками и закричав от сверхъестественного страха оказаться заживо погребенной, я вонзила ногти в мягкую и податливую плоть и принялась от души полосовать ее. Ничего себе червячки отъелись! Моя рука целиком в их пасть пролезает! В пылу борьбы за неприкосновенность своего тела я нащупала железку, выдернула ее из гнезда и воткнула не глядя – куда Артемида пошлет, там ей и место… Тут я услышала громкий хлопок, возвестивший об окончании короткой схватки, и наступила темнота. Проклятие, крышка гроба захлопнулась! Никакие это не черви, это – чьи-то волосы были. Меня разбудить пытались, а я на доброжелателя напала. Вот идиотка!
Снаружи мне чудились подозрительные звуки. Деревянный ящик пытались сдвинуть с места. А если меня за мертвую приняли? Или решили мне изделие по почте отправить? Я же за время доставки задохнусь… Ну уж нет!
Я принялась подскакивать, бить ногами и руками по стенкам узилища, одновременно призывая на головы проказников кару всех богов подряд. Приложенные усилия увенчались успехом, и гроб вместе с пассажиром стремительно съехал с помоста, подпрыгнул и грохнулся на пол, развалившись на части. Стоная и охая, я вылезла из-под обломков полная решимости прояснить ситуацию, но столкнулась лбом с черноволосым парнем. Мы отлетели в разные стороны, одинаково поминая демонов, особенно досталось Руфиму.
– Ты кто?! – спросила я, прежде чем ринуться с обвинениями в атаку на совесть незнакомца. Физически он пострадал достаточно: лицо пестрело многочисленными бороздами, оставленными моими ногтями.
– Фэй, ты совсем очумела?! Это я – Тоттен! Меня недаром Многоликим называют! – обиженно засопел подросток.
– А… – растерялась я. Какие оправдания в активе? О! – А чего ты такой… – я осмотрела его потрепанную фигуру. – …весь в черном и с пирсингом? – Выглядел он на самом деле экстравагантно и неформально.
– А ты почему в гробу отдыхаешь? Успеешь еще, – нашелся король. – У нас обед запланирован, забыла? – И без перехода к другой теме пояснил: – Я сегодня плохого мальчика изображаю. Надоело паиньку играть! – Он показал мне язык. Тоже поцарапанный.