Спокойно. Вдох-выдох. Первый принцип гласит: оставаться спокойной в любой ситуации. Если я дотянусь до шторы и пошевелю ее, то костыль свалится мне в руки. Или на лоб, но буду надеяться на лучшее и не доставлю принцу удовольствия увидеть меня поверженной.
Я потянулась к занавеске – чуть вывихнула плечо – не достаю. Какого-то сантиметра не хватает! Решив не испытывать более терпение венценосной особы, скалящейся белозубой улыбкой людоеда, я изобразила знакомую мне с гимназии гимнастическую фигуру – ласточку. Но так как с равновесием у меня в последнее время неладно, то получилась она слепая на оба глаза и с перебитыми крыльями. Удачно спикировав на подвернувшуюся штору, я уже обрадовалась, что обойдусь без новых синяков, как… старая пыльная занавеска из тяжелой ткани затрещала под моим весом и рухнула на голову. Наплевав на больную ногу, я подвернула ее под себя, грохнулась на колени и сжалась в комок, прикрывая руками многострадальную голову и вознося молитву ловкой Артемиде. Не знаю, что именно меня спасло, но ожидаемого перелома позвоночника не последовало. Демонова штора укутала меня в плотный кокон, и дальнейшие события я себе представила исключительно по звуковому оформлению сцены. Г-хрыс-сь – падает карниз, чулук-клякс – встречается с костылем и меняет направление движения, г-хрусь, чпок – чайному столику нанесен непоправимый ущерб, бдздынь – заварной чайник стартовал к потолку, а-а-аааа – не долетел и опрокинулся на Руфима, ы-ы-ы-ы – принц получил самый незабываемый в своей жизни оргазм…
Я выпуталась из шторы и на коленях направилась к выходу. Чем ближе к полу, тем оно безопаснее. Проползла под завалом, образованным злосчастным карнизом, смело улыбнулась жениху… Ой, а чего у него лицо такое бледное, лоб вспотел и пальцы уже подлокотники кресла раскрошили? И дымится он почему-то… Я опустила взгляд ниже, на источник дыма. Штаны подозрительно мокрые… И мгновенно осознала две вещи.
Первое, внуков королю Тьмы в ближайшее время точно не видать. Вне зависимости от желания поклонниц его сына. Его высочеству будет чрезвычайно трудно их делать. Пока волдыри сойдут, кожица новая нарастет, полностью работоспособность восстановится… А магию к таким сложным органам применять нельзя. Неизвестно, как она на потомство повлияет. Родится кентавренок, и доказывай потом, как идиот, что ты просто часто услугами таксистов пользовался, а изображение бабушки в подвенечном платье на руках у дедушки – это фотомонтаж. Кто-то из братьев на зеротерминале любимому деду конскую задницу нарисовал!
Вторая мысль, активно мешавшая проявлять сочувствие к жениху в виде крокодиловых слез, за которыми я прятала истерический хохот, соответствовала испепеляющему взгляду Руфима: когда он сможет встать с кресла, без боязни оставить там приличный кусок самого себя, то он медленно и со вкусом закатает меня в глину, приправит специями и отправит в доменную печь доходить до румяной корочки. На заре времен демоны не брезговали человечинкой!
– Лекаря вызвать? – О Мельпомена, дай мне сил выдержать. Не рассмеяться, не смеяться, не сметь! Ха-ха-ха, гы-гы-гы! Ой, не могу! Ы-ы-ы-ыыы…
– Фэй… – проскрежетал жених, доламывая подлокотники, – ты… меня… достала!
Узнать, как именно я его достала, не позволил Тоттен Многоликий. Он возник на пороге комнаты из воронки телепорта, оценил ситуацию и навел порядок. Сына усадил на диван, принес ему два мешочка со льдом: один для головы, второй для… хм… головы без мозгов. Мне сунул мороженое, чтобы я не доводила будущего мужа до белого каления, огородил меня мерцающим защитным барьером и вызвал страдальцу лекаря.
Суета улеглась, наступило временное перемирие, изредка нарушаемое похрустыванием костей. Король периодически разминал шею. Оба демона не сводили с меня глаз. Можно подумать, я преступник какой-то! Лидер радикальной террористической группировки черных гномов, добивающийся освобождения титанов из Тартара. Я на проклятие не напрашивалась. На коленях не стояла и не вымаливала его. И… вообще, у меня прогулка до ближайшего санузла запланирована.
– Куда?! А ну сидеть! – рявкнул женишок.
Фиговый из него дрессировщик, у меня ни один мускул не дернулся. Привыкла.
– В туалет! Подсматривать пойдешь, извращенец? – Я схватила костыль и поскакала к двери.
Руфим промолчал, а король успел крикнуть:
– Только быстро, мы ждем лекаря, – это не для меня, пропустим мимо ушей, – и твоего телохранителя… – А вот это важно! Пожалуй, потороплюсь.
Темнота заставила поплутать и ускорить поиски заветной комнатки. Я же говорила, что не люблю ограниченные пространства без света. Какой доброжелатель свет в коридоре выключил? На дверь с треугольником я наткнулась за вторым поворотом направо. Радостно взвизгнула, ибо терпеть не было сил, щелкнула выключателем и повернула ручку…
Возле фаянсового брата стоял обнаженный скелет. В смысле без мяса, требухи и кожи. На нагрудной перевязи в кармашках сверкали метательные кинжалы, на бедрах болтались ножны с клинком, из-за ребер просвечивал арбалет, в руках зомби сжимал магопуль.
Я извинилась и плотно закрыла дверь. Больно ущипнула запястье и на всякий случай дала себе оплеуху. Посещать санузел внезапно расхотелось. Что за траву король в мороженое добавляет?!
Дверь открылась сама по себе, и галлюцинация могильным голосом спросила:
– Фейерия Ллеверлин? Меня отправили вас…
Я захлопнула дверь туалета, щелкнула замком и для верности подперла ручку костылем. И так ясно, для чего он здесь: явно не цветы мне вручить и сообщить о выигрыше в лотерею! Спринтерский забег обратно вряд ли входит в понятие «поберечь ногу», но жизнь мне дороже, чем конечность. Расслабилась, забыла об уведомлении Самой Честной Гильдии Убийц, тупица!
С криком «убивают» я влетела в комнату, использовала обожженные бедра Руфима как трамплин и скрылась за спинкой дивана, откуда принялась наблюдать за уничтожением своего нового приятеля. Тоттен встал на изготовку. В его руках заклубилась живая и послушная Тьма. Стоило входной двери отвориться, а зомби войти внутрь с мечом в руке… на него обрушилось черное облако… Когда оно рассеялось, на полу лежала кучка бесполезного железа… Ура! Один-ноль в нашу пользу!
Многоликий вальяжно подошел к оружию, пнул ногой перевязь. Вдруг наклонился, выхватил из кучи клинок, внимательно осмотрел рукоять и… Я не знала, что мое имя может звучать столь нецензурно!
– Фэй!!! Это был не убийца, а твой телохранитель!
Да? А почему в таком нетоварном виде?
– За полвека ни одного проваленного задания, а ты его за две минуты умудрилась угробить!
– Я?! И чего на меня орать из-за зомби? Тоттен таких целое кладбище поднимет одним плевком.
– Высшего лича с выторгованной у Аида душой! Не раз плюнуть… И не целое кладбище… Гадесович задаром душами не разбрасывается. Они ему самому нужны. А кому бесплатная рабочая сила не требуется?
– Фэй, не молчи! Скажи что-нибудь!
Я пожала плечами, вздохнула, прислушалась к инстинктам и бою часов, ознаменовавшему наступление полуночи. Что мне сказать? Упасть на колени, сознаться во всех преступлениях за последние два дня, нацепить занавеску вместо фаты и крикнуть троекратное «да» или…
– Тоттен, мороженое еще осталось? – Умирать, так на сытый желудок.
В ответ я услышала неразборчивое пожелание пройтись до ближайшего магазина. Судя по всему, умру я голодной…
Глава 11
Повторно вызванный лекарь осматривал Руфима за наспех созданной королем Тьмы ширмой. Детям такие вещи видеть не пристало. Так сказал доктор, и я ему почему-то поверила. Слишком сильно его высочество выражал недовольство неаккуратными действиями лекаря, хотя вряд ли добрый старичок сознательно причинял вред жениху. Просто место чувствительное. И обожженное. Моими стараниями.
Тоттен сидел напротив меня и читал книжку, а его подручные в количестве трех человек не спускали с меня глаз. За дверью слышались шаги, возмущенные спорящие друг с другом голоса. Вызванная демоном команда лучших магов и воинов среди темных подданных начала работу по обеспечению безопасности особняка и находящихся в нем персон, а так как многих выдернули из постелей, не обязательно своих и не всегда пустых, то не все были одинаково довольны. Вот и срывали раздражение на других. А я ела мороженое, забравшись с ногами в кресло. Навалилась апатия, усталость связала руки, и неудержимо клонило в сон. Для меня наступила пора смириться с неизбежным, то есть со свадьбой. Пусть его высочество и высокомерная скотина, но некоторыми достоинствами он обладает. Сомнительными для большинства порядочных девушек, которые по стриптиз-клубам не ходят, но для женщин сорта «оторви и выбрось» достоинства Руфима неоспоримы и внушительны…
Очнулась я на чьих-то руках. Судя по разноцветным волосам над моим лицом, болтающимся при ходьбе, нес меня Тоттен. С чего бы это я удостоилась такой чести? В целом теплой и уютной. Улыбнувшись сквозь сон самому странному демону, которого я в своей жизни встречала, я поудобнее устроилась у него на руках и продолжила дремать. Чуть позже ощутила, как меня положили на кровать, накрыли одеялом и… легли рядом!
Сон моментально испарился. Я подпрыгнула на кровати, соскочила с нее и спросила у короля Тьмы:
– Ты вместе со мной спать собрался?!
Парень сел, взъерошил волосы, осмотрел уже знакомую мне комнату с горами разнообразных игрушек и рабочим уголком.
– Ты вторую кровать здесь видишь? Вот и я нет, – притворно вздохнул он. – Ты ложись, Фэй, ложись или желаешь посмотреть, как я раздеваться буду? Я не Руфим, но тоже кое-что могу. – Тоттен прищурил нахальные разноцветные глаза и расстегнул первую пуговицу рубашки.
Демоны абсолютно безнравственные существа! Возможность совместной ночевки на двуспальном ложе с будущим названым отцом привела меня в ужас. Да как так можно?! Я за кого замуж выхожу?! Он мою честь беречь должен, а не покушаться на нее.
– А… а… может, я в другой комнате лягу?
– Фэй, моя комната сейчас самая безопасная для тебя. Помимо навешанных охранных заклинаний, сторожевых призраков, я сплю очень чутко. Мимо меня муха не пролетит. Я ее инстинктивно Тьмой пришибу. Все, мне надоело тебя уговаривать! Я начинаю раздеваться…
Он медленно расстегнул остальные пуговки. Одну за другой. Стянул рубашку и бросил ее в мою сторону с таким расчетом, что она приземлилась точно на голову, закрыв обзор. Тоттен довольно рассмеялся и отправил меня в ванную чистить зубы и умываться, раз уж я проснулась.
Спорить не стала. Развернулась и ушла. Заняться мне больше нечем, кроме как на голого короля Тьмы глазеть. Ничего нового он мне не продемонстрирует. Физиологию демонов мы в деталях на биологии изучали. Очень на людей похожи, исключая некоторые рудиментарные части тела у высших демониц: маленький хвостик и рожки. А мужчин легко за человеческих самцов принять. В полной темноте… Днем красивы слишком. И сексуальны в любое время суток. Это я абзац из учебника цитирую!
Я положила в рот мятный шарик, раскусила его, для видимости поводила по зубам пальцем и прополоскала рот. С тоской посмотрела на ногу, на душ, на ногу, на душ… И решила не прибегать к чужой помощи. Переживу, не сломаюсь. Появлюсь дома, там и вымоюсь. Когда появлюсь… Благодаря желанию Тоттена спасти мою гордость, от квартиры мокрые угольки остались!
Сняв с вешалки белоснежный халат, я завернулась в него и вышла. Наверное, зря. Помимо дурацких ситуаций, в которые я часто стала попадать, я еще научилась не вовремя появляться: сын выяснял отношения с отцом. С помощью магического амулета жених левитировал примерно посередине между потолком и полом. Понятное дело, ходить и сидеть он мог с огромным трудом и громкими стонами, а в таком виде подобие демонического достоинства сохранял. Нижнюю часть туловища он обмотал простыней, а на верхней все еще красовались праздничная рубашка, жилетка и галстук-бабочка. Последний атрибут был особенно к месту.
– Почему она будет жить у нас?! – возмущался Руфим. Папочка поставил отпрыска перед фактом. – Объясни словами, а не теми ужимками, что ты показываешь последние пять минут!
– Я тебе уже сказал – ее квартира непригодна для проживания! – Демон сидел на кровати, поджав ноги и сложив на груди руки. Он напоминал небольшой по размерам, но нерушимый остров в океане в эпицентре шторма. Роль последнего прилежно исполнял его высочество. Разлетающиеся слюни успешно заменяли соленые брызги волн.
– Ага, – я залезла на кровать, – а кто во всем виноват? – Я схватила подушку за углы и бросила ее в нахохлившегося парня. – Взял и сжег мою квартиру!
– Отец, зачем ты сжег квартиру Фэй? Не мог найти себе другое занятие, менее затратное? – Руфим задал вопрос и требовал ответа. Мы с Тоттеном переглянулись. Глупые вопросы его высочество задает.
– Так пожарные приехали… – неопределенно сказал король. Пожал плечами и замолчал.
Я отобрала у него подушку, взбила ее и положила под голову. Проделать такие действия с совершенно невозмутимым лицом было крайне сложно. К этому моменту я уже раскусила издевательский план Тоттена повеселиться за счет своего сына. Без пакости ему, очевидно, совесть заснуть мешает. А я что? Ничего. У меня своих детей нет, чтобы чужой воспитательный процесс критиковать.
– Что – пожарные? Откуда они взялись до того, как ты устроил пожар? – А он быстро терпение теряет. С чем связана такая интересная особенность? Возможно, генетический дефект? Я покосилась на невозмутимого Тоттена. Не-е-е… Скорее, ему в детстве никто не объяснил, что есть иная тактика ведения переговоров. Гнев не лучший советчик. Уговоры, подкуп и ласка обеспечивают высокие результаты.
– Сигнализация пожарная сработала, – с удовольствием пояснил старший демон. Он смотрел на наследника, словно добрая помощница лекаря на тяжело больного пациента, которому жить осталось пару часов: с бесконечной заботой и лаской во время снятия мерок для гроба. Я же изо всех сил повторяла про себя заповедь номер один и терзала руку ногтями, пытаясь не засмеяться. Не свою руку, безусловно, а короля.
– Почему сработала сигнализация до пожара? – сквозь зубы выговорил Руфим.
Дальше я не слишком вникала в суть вопросов и ответов. Развалившись на мягкой кровати, я искренне наслаждалась высокоинтеллектуальной семейной беседой на тему «кто виноват и почему платить так или иначе придется Руфиму». Принц пыхтел, краснел от работы мозговых шестеренок, торговался до посинения и хрипоты, извращался в построении многосоставных сложноподчиненных предложений с двойным подтекстом, но явно уступал отцу в ведении переговоров, особенно по финансовым вопросам.
Тоттен изящными короткими фразами без указания на события, участников и факты убедил сына в нашествии саранчи, землетрясении, пожаре первого класса опасности и цунами на одном-единственном пятачке города размером с мой квартал. Я трижды утонула, дважды сгорела, и минимум пять раз меня съели акулы, но храбрый отрок спас меня, воскресил, восстановил, сшил и вовремя доставил на важное для его сына торжество. А проверить правдивость истории никак нельзя, ибо король магией все последствия разрушений устранил. На мою квартиру сил и времени у него не хватило, потому что он боялся опоздать на мероприятие и не оправдать доверие Руфима.
К концу диалога в комнате находилась одна жертва обстоятельств, один несомненный герой и еще тупица, он же юный маразматик с прогрессирующим склерозом, жадина с недостатком золота и серебра в крови… На следующем эпитете Руфим отобрал у отца книжку с названием «Тысяча и одно оскорбление для темной семейки», треснул ею папочку по лохматой голове, после чего вышвырнул томик в окно. Естественно, оно разбилось. Кто бы сомневался…
– Руфим! В кого ты такой безрукий? Где же я был, когда тебя делали?! Хоть бы советом помог, глядишь, что путное и получилось бы!
Я не совсем уловила смысл последней фразы короля…
Сторожевые призраки, уловив признаки агрессии, завыли дурными голосами и материализовались с целью напугать и выпить жизнь из агрессора. Не найдя такового в списке охраняемых лиц с первого взгляда, они принялись детально нас исследовать. Руфим метался под потолком, спасаясь от настырного охранника, который нашел что-то подозрительное у него во рту. Тоттен носился по комнате и пытался снять со своей головы призрака, залепившего эктоплазмой ему глаза и активно ковырвшегося то у него в носу, то в ушах.
Найдя нечто интересное, дух издавал восторженное восклицание и попытался показать это мне. Я пряталась под кроватью, в шкафу, притворялась большой мягкой игрушкой, но гадостное привидение неизменно находило мое укрытие, и я вынужденно разделяла его впечатления по поводу той или иной выдернутой волосинки.
На шум прибежали разбуженные маги с активными заклинаниями в руках и тут же ретировались обратно в коридор. Быстрее всех улепетывал маг, зачаровывавший призраков. Нет, не от них. Они ему «спасибо» вслед орали за предоставленное развлечение. От Тоттена, который снял со стены доисторическое копье, оседлал плечи Руфима и, заправски понукая, погнал некроманта и компанию по коридору многострадальной резиденции. Я дожидаться конца концерта не стала, расположилась на освободившейся кровати. По диагонали. И уснула…