Они произнесли заклинание, и карета медленно оторвалась от земли. Почти сразу же раздался звон.
– О нет, – пробормотал первый.
– Кажется, разбили, – вздохнул второй.
Он хотел было опустить руки, но первый испуганно затряс головой:
– Дурной, что ли? Совсем разобьем! Девушка, пожалуйста, посмотрите, мы там кукол не разбили? Если что упало, поднимите, а? А то если мы ее опустим, совсем все сломаем.
Я кивнула и заглянула в окно кареты. Красивые фарфоровые куклы действительно упали на пол, но чудом ни одна из них не разбилась. Через окно я дотянуться до них не могла.
– Вы меня удержите, если я туда залезу? Не могу достать, – крикнула я мужчинам.
– Конечно, – облегченно отозвались те. – Много разбилось?
– Ничего. – Я улыбнулась. – Сейчас все сложу так, что и не разобьется.
Послышались неясные слова благодарности.
В карете странно пахло чем-то сладким. Чувствуя, как немного качается пол, я наклонилась и подняла упавшие куклы. Они были красивыми и очень хрупкими, хотя и внушали мне некоторое беспокойство.
С грохотом захлопнулась дверца кареты. Недоумевая, я подергала ручку. Безуспешно.
Сладковатый запах.
Удар, свидетельствующий о том, что карету грубо поставили на землю.
Мой крик, который заглушили стены, не позволив ему пробиться наружу.
И жуткая сонливость.
Ловушка, снотворное, похищение. Право, не стоило быть такой наивной.
– Леди. – Услышав голос, я нехотя открыла глаза.
Мужчина, который показался мне дружелюбным, заглядывал в окно и протягивал поднос с какой-то едой. Я застонала. Уснуть на жесткой скамье было явно не самой лучшей идеей. Ныли спина и шея, а голова раскалывалась от действия снотворного.
– Кто вы такие и куда меня везете? – слабым голосом, но возмущенно осведомилась я.
Мысль о том, что они похищают не Дейну Сормат, а принцессу Дейнатару, заставляла тошноту подкатывать к горлу.
– Вам все объяснят. Прошу вас подкрепиться. Мы не будем больше вас усыплять, но силы стоит восстановить.
Я изо всех сил ударила ногой в дверцу, без особой надежды на ее открытие. Мужчина отскочил.
– Мы не причиним вам вреда, леди. Но если вы будете так себя вести, придется вас связать.
Поняв, что дверь от моих пинков не вылетит, я уселась и начала размышлять, проигнорировав поднос с обедом. Какая еда, когда тебя похитили и куда-то везут?
Мужчина пожал плечами и отошел. А спустя некоторое время мы снова поехали куда-то. Я выглянула в небольшую щелку между занавесок. Солнце вроде бы не сильно изменило положение, значит, спала я недолго, от силы час. Мы явно ехали за городом, с такой скоростью на наших улицах можно просто убиться. Значит, сбежать не выйдет.
Помимо уже чуть улегшегося страха меня волновал вопрос, кому нужно меня похищать. На ум приходил только Игнет. Он единственный из тройки, кому я досадила и кто не оказался в полной… э-э-э… неприятностей ситуации. Смиль под присмотром папочки во дворце, Луван на дне (или его уже достали?) источника. Больше врагов я не имела. Это если говорить обо мне как о Дейне Сормат.
А кто мог похитить принцессу Дейнатару? Теоретически – кто угодно. Только для того, чтобы похитить принцессу, ее надо найти, а это в моих глазах было проблематичным. Единственный, кто знает обо мне, – это бабушка. Я не могла себе вообразить ситуацию, в которой бабушка меня предала бы. Значит, этот вариант отодвинем.
Дальше идет Кэдерн. Истории о похищенных возлюбленных, конечно, красивы и романтичны, но, если это он, эту очаровательную куклу я ему засуну по самые гланды. Усыпить меня… нет, вряд ли ректор такой идиот.
Собственно, этим список и ограничивался. Ни мотивов, ни подозреваемых. Хорошо, что я не поступила на магические расследования. А то давно бы вылетела за неуспеваемость.
Мы вдруг остановились. Я на всякий случай подобралась. Мало ли как оно выйдет.
– Леди, прошу вас. – Дверь открылась, и один из похитителей подал мне руку.
Я вышла сама, проигнорировав этот почтительный жест.
Впереди располагался небольшой двухэтажный домик, явно построенный на заказ: я немного была знакома с архитектурой пригорода Риверы и таких домов не видела. К дому вела красиво вымощенная камнем дорожка, а перед воротами бил фонтан, который почему-то не замерз.
– Прошу, леди. – Мужчина настойчиво, но осторожно взял меня под руку.
– Советую искать убежище, – буркнула я и вырвалась. – Потому что когда я узнаю, кто это провернул, доберусь и до вас.
Оставив его позади, я пошла к дому, решив, что все равно придется встретиться с заказчиком. И лучше не показывать ему дикий страх, который подпитывался гаммой самых нелепых предположений.
Я успела как следует рассмотреть обстановку первого этажа и сделала вывод, что Игнет такой дом в распоряжение мог получить только при одном условии: ему помогал Смиль. Не так уж и удивительно, он же несчастный мальчик с травмированной психикой, который защищался и так защитился, что теперь лечится.
Комната, в которую меня привели, имела все необходимое и была подготовлена заранее. Полотенца лежали стопочкой на кровати, столик был заставлен бутылочками и баночками, фрукты аппетитно блестели в вазе, постель застелена, и даже вода в ванной нагрета.
– Изволите принять ванну? – слишком уж учтиво спросил мужчина.
– Изволю выругаться матом и ударить вас в лоб, – пропела я. – Зачем я здесь?
– Вам объяснят. – Похититель направился к выходу. – Отдохните. Принести чего-нибудь?
– Голову свою принеси. – Во мне проснулась зверюга. – Меня родители ждут!
– До свидания, леди.
Я внимательно осмотрелась. Такое впечатление, будто меня здесь ждали, и ждали надолго. Так и есть, в шкафу куча платьев. Можно и не мерить, размер мой. Обувь, белье, предметы первой необходимости. Королевского качества, конечно. В шкафу – с десяток книг, моих любимых писателей и жанров. Несколько новых, еще не прочитанных.
Косметика сплошь натуральная, сделанная без применения магии. Баснословно дорогая. Ванна – как во дворце. Вода горячая, и явно температура поддерживается каким-то заклинанием.
Все это меня опечалило. Тот, кто все это затеял, явно надеется на мое долгосрочное пребывание здесь. Зачем? Кто это? Оставалось лишь гадать, усиливая и без того мучившую головную боль. К слову, лекарств я не нашла. Боятся, что я наглотаюсь таблеток с горя? Да не дождутся!
Я сгрызла почти все яблоки, потому что есть все-таки хотелось. Остаток дня, до тех пор, когда стемнело, посвятила зарешеченному окну. Никаких признаков присутствия в доме кого-либо, кроме меня, не было. У ворот по-прежнему стоял тот экипаж, в котором меня привезли.
О том, что отворились двери, я узнала по тихому звуку шагов, которые заглушал ковер. Я обернулась, ожидая увидеть кого угодно, только не его.
Карнатар Вирне почти не изменился. Те же внимательные, пронизывающие насквозь глаза. Та же стать, присущая высокородным. Те же темные с проседью волосы, худощавое, но крепкое телосложение и неизменный изгиб губ, придающий ему пренебрежительный вид.
Сердце пропустило удар и забилось в бешеном темпе, грозясь выдать меня сразу же.
– Папа! – Я, зареванная и дрожащая, подбежала к отцу, стоявшему на балконе.
Мне очень хотелось, чтобы он поднял меня на руки и успокоил, но он лишь обернулся и хмуро на меня уставился.
– Дейнатара! – От строго голоса я вздрогнула и отвела глаза. – Тебя что, не учили, что кричать некрасиво? Что у тебя случилось?
– Папа! – Я снова заревела, размазывая слезы по лицу. – Не надо больше уроков у господина Вирне!
– Дейнатара!
Я отшатнулась, почувствовав, как отец сердится.
– Папа, он… Я его боюсь! Я пришла на урок в платье, которое мне приготовила леди Тодин. Господин Вирне, когда я писала в тетради, сел рядом, поцеловал меня сюда, – я показала на шею, которая все еще горела огнем, – и погладил по коленке. Я больше не пойду к нему на урок! Я слышала о том, что взрослые мужчины любят маленьких девочек, и не намерена…
– Дейнатара! – Отец побагровел. – Как ты смеешь обвинять моего друга в таком поступке?! Он знает тебя с детства! Я не верю в эту ложь! И если ты пытаешься добиться внимания таким образом, то все, чего добьешься, – это наказания.
– Папа…
– Ступай к себе и не выходи до ужина, Дейнатара.
Мои рыдания заглушили шаги Жозетт.
– Вот ты где! – Сестра ухватила меня за руку, да так сильно, что я дернулась. – Отец, не слушайте ее. Господин Вирне жестко раскритиковал ее ответ, она не выучила задание. Это лишь попытка избежать нелюбимых уроков.
– Уведи ее, Жозетт. – Отец устало вздохнул и отвернулся. – Она наказана до ужина. Перед Карнатаром я извинюсь…
Я несколько секунд смотрела в его глаза, словно окунаясь в холодную воду. Одиннадцать лет прошло с того дня, когда я его видела в последний раз. Он тогда получил извинения от моего отца, а я получила несколько недель кошмаров. Узнает ли сейчас?
Не узнал. Рассматривал меня, но на лице его не проступило ни малейшего удивления.
– Леди Сормат, – он слегка наклонил голову, – простите за такие меры, я был вынужден пойти на похищение, чтобы… пообщаться с вами. Ваш ректор слишком ревностно оберегает вас. Впрочем, теперь я его понимаю. Вы действительно красивы. Осталось выяснить, так ли вы умны, как говорят.
– О чем вы? – холодно спросила я.
– Вы знаете, кто я?
Я молчала, опасаясь говорить. Какого ответа он ждет? Мы явно не встречались за то время, что я была Дейной.
– Меня зовут Карнатар Вирне, – представился советник.
Интересно, где мы? Обстановка напоминает многочисленные охотничьи домики, принадлежащие императорской семье.
Карнатар молчал, словно чего-то ожидая.
– Что? – спросила я. – Мне тоже представиться?
Мужчина усмехнулся, и меня передернуло. Я испугалась, что могу выдать себя. А потом догадалась.
– Вы – отец Смиля.
– Верно, – кивнул он. – Смиль по вашей вине вылетел из университета.
– Смиль вылетел оттуда по своей вине! – Я разозлилась. – Он торговал наркотиками, совершил убийство, пытался меня изнасиловать. Знаете, я, конечно, понимаю, что отец при дворе императора – прекрасный бонус к личностным качествам, но и за меньшее убивали. Так что радуйтесь: он на свободе, с целыми конечностями и относительно неплохой репутацией. Вы серьезно чем-то недовольны?
Лицо Карнатара выражало искреннее удивление.
– Наркотиками? Смиль торговал наркотическими зельями? Вы ничего не путаете, девушка?
Я нервно рассмеялась.
– Не путаю, господин Вирне. Ваш сын, – я прикусила язык, едва не сказав «под стать вам», – тот еще ублюдок. Очень жаль, что его не поймали на наркотических зельях, иначе он бы не отделался лечением.
– Я поговорю с ним, – холодно откликнулся Карнатар. – Но сейчас меня беспокоите вы.
– Я? И чем же я вас так беспокою?
– У моего сына к вам нездоровый интерес. Он может повредить ему и мне. Поэтому вы здесь. Я предлагаю вам сделку: вы остаетесь на пару недель с моим сыном, он наиграется, охладеет к вам и снова вернется к нормальной жизни. Вы уедете богатой молодой женщиной.
– Я что, на шлюху похожа? – От перспективы находиться со Смилем рядом даже пару минут тянуло блевать. – Идите к демонам, Карнатар, с вашими сделками! Если Смиль так хочет со мной развлечься, ему придется меня вырубить.
– Что ж…
Карнатар пожал плечами и извлек из кармана плаща небольшой пузырек.
– Мы и с этой задачей справимся.
Я отскочила к окну. От Карнатара было глупо ожидать честной игры, подлость и мошенничество – в его крови.
– Вы понимаете, чем это вам грозит? – усмехнулась я, скрывая дрожь и сжимая вмиг заледеневшие ладони. – Если думаете, что после всего я забьюсь в угол и буду молча страдать, то ошибаетесь. Я подниму на уши всю империю, я расскажу о вас и – вы ведь так этого не хотите – о вашем сыне. Как думаете, император поверит мне?
– Думаю, что нет, – улыбнулся советник. – Я пользуюсь полным доверием его величества.
– Ой, Карнатар, – покачала головой я, – не были бы вы столь оптимистичным! Я умею убеждать.
– Я тоже, – откликнулся мужчина. – Так вы соглашаетесь на сделку?
Я показала ему неприличный жест и отвернулась.
– Это было ваше решение, – вздохнул мужчина.
По мере того как Карнатар приближался, я понимала, что терять мне нечего. Собственно, какая-то часть меня до сих пор не верила, что так глупо попалась.
– Это не повредит вам, Дейна. Но будете не в пример послушнее и ласковее.
– Да я с крокодилом ласковее буду, чем с твоим сыном.
Я повернулась, намереваясь как следует дать ему в… бубен. Не падать же в обморок, как кисейная барышня. Пусть он все равно сунет мне под нос свою наркоту, я успею расцарапать ему рожу так, что еще неделю будет стыдно показываться во дворце.
Я крепко уцепилась за его запястье, не давая поднести флакон к моему лицу.
– Осторожно, Карнатар! Я – не тот случай, когда все пройдет без последствий.
Он молчал, словно бы увидел что-то в моих глазах.
А потом меня прижали к стене так крепко, что дыхание перехватило. Рука моя все еще сжимала запястье Карнатара, но теперь хватка казалась мне просто смешной по сравнению с силой напрягшихся мускулов опытного воина. Я уже была не уверенной в себе девушкой, а перепуганным ребенком, с которым можно было делать все, что заблагорассудится.
– Леди Сормат. – Карнатар одной рукой сжал мои запястья, а другой пригладил волосы. – Вот, значит, как тебя зовут.
Узнал – поняла я. Или узнал, или догадался, не знаю, но глаза его блестели так, что впору было в пресловутый обморок падать.
– Отпустите меня, – попросила я.
– Нет, – он покачал головой, – никуда я тебя не пущу. И Смилю не отдам.
– Замечательно, – простонала я.
– Дейна, – сказал Карнатар. – Ты соображаешь, маленькая дрянь, что ты творишь? Ты соображаешь?!
Он орал так, что я сжималась при каждом звуке.
– Ты соображаешь, что ты делаешь с отцом? С братом? С сестрой? Со мной?! Дейна!
Мы потянулись друг к другу одновременно. И – я никогда не думала, что способна на такое – я все-таки крепко его поцеловала, вложив в этот жест все, что чувствовала. Дальнейшее уже происходило без моего участия… почти без него.
По телу пробежала дрожь, а в животе зародилось ощущение болезненно приятное.
Судорожный вдох воздуха, ставшего общим. Мой стон, скорее продиктованный отчаянием, нежели чем-то другим. Стон, сметающий барьеры. Рука Каранатара собирает мои волосы и тянет вниз, заставляя выгнуться, а его губы прижимаются к шее. И самое страшное, что я послушно подаюсь. Я словно разделилась на две части, одна кричит в ужасе и просит одуматься, а вторая наслаждается моментом и мечтает, что все закончится так, как должно…
Я очнулась так же внезапно, как и отключилась. Вскрикнула, заставив мужчину чуть отойти, и сползла по стенке на пол.
– Я не могу…
– Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было.
Я подняла взгляд.
Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки.
– Не смотри на меня так растерянно, – прошептал он. – Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я не приставал к тебе. Прекрати слушать свою сестру и начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но в этом не смей. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что ямогу сделать. И начать бояться того, что могут сделать другие.
– О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!
– Знаю. Дейна, твою мать, если бы я знал, что ты это так воспримешь, я бы к тебе на километр не подошел! Твоя сестра – маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Не смей обвинять меня в том, что я к тебе приставал! Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!