Ребята зафыркали. Эх, хорошие были проделки.
— Это как? — заинтересовался Аддер.
— Да просто, — махнул рукой Лерг. — Есть у нас один преподаватель. Обожает охоту. Преподает у нас стрельбу. И, видимо, кого-то он допек до красных глаз. Студенты подсуетились — и вселили в его мокасины из лосиной шкуры двоих духов — в один дух лося в гоне, в другой — лосихи. Но лосихи не в гоне. Что произошло дальше — страшно вспомнить. Он эти мокасины надел — и рванул по Универу. Лоси, они ведь в эту пору… гон у них… А когда мокасинам гоняться надоело… М-да, та еще камасутра получилась.
— Ага, перелом ног в восьми местах, два дня всем факультетом лекарей только мышцы с сухожилиями расплетали, — припечатала я. — Хотя зрелище мокасин, когда они друг друга попытались… это самое… было действительно впечатляющим.
А сколько времени мы потратили, шляясь по лесу и разыскивая хоть что-то от нужных нам лосей? А незаметно выкрасть мокасины? А зашить в них найденные частички животных — кусочек шкуры и кусочек рога? А заклинание, которое активизировалось только в нужный момент, когда мокасины полностью прогрелись теплом своего хозяина? Гений все преодолеет! А мстительный гений — тем более! До сих пор вспомнить приятно.
Аддер тихо захихикал:
— А поймали негодников?
— Нет. Улик почему-то не осталось.
«Почему-то» носило красивое имя Асинь, училось второй год на факультете лекарей и было по уши влюблено в Кейра — одного из нашей компании шалопаев. Асинь и звездочку с неба достала бы, не то что мокасины разрезала по шву в нужный момент. А уж улики изъять — и вовсе дело минутное.
— А с приворотным зельем что получилось?
— Это у нас есть мастер любовной магии. Стерва жуткая. Обожала такие розыгрыши. Подсовывала свои зелья всем подряд и издевалась над беднягами. Якобы «проводила практическое занятие». Оно и понятно, под действием приворотного зелья любой студент — или даже студентка — сам в котел полезет. Лишь бы обожаемая дама сердца улыбнулась.
— И что же произошло?
А то. Не надо было мне эту пакость подсовывать, да еще заявлять в глаза, что ты свое варево на Тёрне опробуешь. Вот и получила… стерва!
— Студенты приняли меры. Есть такое средство — если его выпить, то в желудке и кишечнике ничего не впитывается. А если не впитывается — зелье не усваивается, приворота не происходит. Мы его и глотнули. Там, правда, побочный эффект есть, через два часа после этого средства спать тянет так, что сваливаешься, где стоишь. Но мы сумели его растянуть до пяти часов.
— И что?
— Она нам дает свое зелье, а мы спокойно пьем и говорим, что это простая вода. Она бесится, а мы ей с невинным видом «наверное, пропало или протухло». Дама и глотнула сама. А зелье действовало оригинально. Оно же было сделано на ее основе. И случился тако-о-ой приступ нарциссизма! У нас зачет, а преподавательница от зеркала отойти не может. Целует свое отражение, ласкает, гладит, раздевается перед зеркалом и вертится во всех позах… потом кубики с записями ее самолюбования два месяца по Универу ходили.
— Да, вашей компании пальца в рот не клади.
— Или хотя бы вымой его перед этим, — меланхолично поддержал оборотень. — Но мы отвлеклись от гройна. Как Сансан его уделал — известно?
— Откуда бы! Вообще, у него команда была из девяти человек — две четверки, а он сам корректирует и направляет. И почти все там полегли. А от гройна только пар пошел. Сансан его сварил заживо. А на берегу потом даже следов от них не нашли.
— Почему на берегу? Гройн же…
— Да в залив он вошел, этот гройн. Аккурат на двести метров от берега! Здесь же глубина, сразу от берега — провал. Потому и порт, что любое судно спокойно подойдет и брюха не пропорет.
— Твою рыбу! Двести метров?
— И приближался. Сорок кораблей подавил. Сансан с командой на берег и кинулся. А потом там заполыхало. Аж все небо огнями расцветило. Смотрим: гройн весь из бледно-зеленого стал красным, а потом и багровым, и от него пар пошел. Через час люди на берег вышли, глядим, а там даже следа их нет. Кровь, вещи валяются, а людей нет, а что там было, как — никому и не известно. Король их вещи приказал на королевском кладбище похоронить. Там восемь могилок и отрыли.
— Восемь? А Буздюк где был?
— Ну да. А, да, Буздюка на тот день куда-то отослал. Повезло дураку.
— Повезло, — протянула я. — А Буздюк не знает, как восемь магов могли справиться с гройном? Сансан же не мог не делиться наработками со своей командой?
— Если и знает, то мне не говорит, — решительно заявил Аддер. — И вообще, ваш Буздюк так нос дерет, что рано или поздно его сломает, помяните мое слово. Нехороший он человек, гнилой велас. Давайте-ка я вам с собой что-нибудь перекусить соберу.
Аддер решительно встал из-за стола и засуетился по кухне. Я посмотрела на ребят:
— Мальчишки, вы представляете себе — гройна завалить!
— Интересно было бы посмотреть на его разработки, — протянул Лерг.
— Позволит ли Буздюк нам это сделать? — засомневался дипломат Лютик.
— А мы найдем, как его убедить, — подвел итог оборотень и нежно посмотрел на свою руку, лежащую на столе. Из пальцев на миг появились скромные такие, всего семь сантиметров, когти, шкрябнули по столешнице и тут же исчезли.
Я кивнула, дожевывая свой кусок мяса и запивая вином. Надо бы Буздюка показать Тёрну, благо приятель обещал устроить частный визит через декаду. А ребят я еще раз предупрежу, чтобы молчали, как рыбка окунь или рыбка кит — неважно. Но слишком много Буздюку знать обо мне ни к чему, хватит сплетен. И надо поговорить об этом с Березкой и намекнуть, что если она распустит язык, то будет последней в очереди на драконью желчь.
Чрезвычайно редкий и полезный ингредиент мне обещала Лилия. Самочки драконов очень раздражительны во время беременности еще и из-за проблем с желудком. Да-да, их тоже слегка, но подташнивает. И они срыгивают желчь. Узнав об этом, я очень попросила Лилию сохранить ценный алхимический реактив — и драконочка дала согласие. Вообще, после ее спасения, которое, кстати, завершилось свадьбой, Лилия и Лаванда готовы были меня на крыльях носить. И носили, если я приезжала в гости. А уж: желчью поделиться — да никаких проблем. Все равно тошнит, я бы не попросила — и пропало, а так, глядишь, еще и польза будет.
От Аддера мы получили здоровущую корзинку со всякой снедью, которую венчал еще горячий здоровущий пирог с рыбой.
— Кушайте на здоровье, — напутствовал нас Аддер, — завтрак здесь в девять склянок, обед — в четыре, ужин — опять в девять. Заходите, накормлю. И так просто заглядывайте.
— «Так» мы постараемся заглянуть дня через три, — уточнила я. — Будем вам защиту ставить. Да, и еще… Это для всех ваших работников. Если нужно подзарядить амулеты или сварить что-нибудь простенькое — от прыщей, от ревматизма, — обращайтесь. Сделаем. Но это только между нами, ладно? А то придворные хай поднимут.
Шеф-повар расплылся в улыбке:
— Я со своими поговорю, чтобы вас особо не перегружать. Вы сколько здесь пробудете?
— Пятьдесят дней.
— Вот и отлично. Мы все успеем, и вам особенно трудно не будет, обещаю.
— По рукам.
— По рукам.
Березка так и не пришла. Что ж, ее проблемы. Ей мы еду добывать не собирались. Не терплю дешевого снобизма.
* * *В комнате нас ожидал сюрприз. Пятнадцать чемоданов — это серьезный аргумент. Конечно, подруга не смогла их как следует распихать. Поэтому все было забито чемоданами и вещами, а Березка сидела на одном из гнусных стульев с самым печальным видом.
— Ну и что тут происходит? — поинтересовалась я.
— Места не хватает, — констатировал Лютик.
— Да, налицо серьезная проблема, — поддержал Лерг. — Елка, как ты думаешь, если построить из всего этого барахла в коридоре баррикаду…
— Что?! — тут же взвилась наша березовая. — Да ты хоть представляешь, сколько стоят чемоданы из натурального крокодила?!
— Из натурального? — уточнила я. — Не подделка?
— Конечно, нет!
Я кивнула.
— Тогда вопрос решаем. Лютик, у тебя сохранилось то заклинание, по призванию и вселению духа?
— Ты хочешь… — начал поймавший мою мысль Эвин.
Я кивнула:
— Хочу. Сейчас скинемся, активируем и повесим привязку на хозяина. Сами понимаете, нам здесь жить долго. Если сейчас не разберемся, потом будет только сложнее. А что до нашей подруги… Березка, если ты хоть слово скажешь про нашу компанию хоть кому-то в этом дворце — я твои чемоданы разгоню по периметру. Ясно?
Наша лекарь захлопала ресницами:
— Ёлка, ты что — в конспираторов заигралась? Да кому ты здесь нужна?
— Искренне надеюсь, что никто — и никому, — спокойно проинформировала я. — Дело в другом. Сюда приедет мой приятель. Элвар. И возможно, что тебя будут расспрашивать с целью найти подход к нему. Это я и хочу пресечь. Заранее. Ясно?
Березка кивнула в знак понимания. И тут же задала совершенно идиотский, на мой взгляд, вопрос:
— А если он приедет, нас могут переселить в комнату получше?
Я закатила глаза и повернулась к друзьям:
— Ребята, работаем?
— Работаем, — отозвался Эвин. Подобные махинации были как раз в его духе.
Пришлось потратить еще час на отработку заклинаний. То есть на соединение призыва духа покойного крокодила, его вселение в чемодан, подчинение, ну, и скромные, но зачатки разума, чтобы зверюшка опознавала нас пятерых и игнорировала всех остальных людей, а при случае больно щелкала крышкой по пальцам. Потом мы провели ритуал — и вытащили чемоданы за порог. Больше за них можно было не волноваться. Но Лютик на всякий случай еще навесил на чемоданы маячки. Вдруг при дворе найдется какой-нибудь мазохист, пожелавший-таки обзавестись чемоданом с характером голодного крокодила?
Первое письмо Ёлки
Ёлка: Привет! Проводим первую пробу самопишущего пера, на ошибки просьба не обижаться.
Лютик: Оно пишет, как слышит.
Эвин: Оно не слышит. Но пишет, где чьи реплики.
Ёлка: Ладно. Мы еще будем дорабатывать, чтобы оно писало только под диктовку хозяина, а не всех, кто рядом разговаривает. Теперь о главном. Телепортировались без проблем. Живем в прекрасных условиях.
Эвин: Ага, коммуналки обзавидуются.
Лерг: Не привередничай. Не короли.
Лютик: Короче, запихнули нас в такую дыру, что смотреть страшно. Но есть два плюса. Мы все вместе — это раз. И второй — здесь спокойно можно заниматься своими делами, все равно никто не заходит.
Ёлка: Руководителем у нас некто Никвик Буздюк. Лично мне этот Буздюк не понравился. Будем ждать тебя. Расскажешь, что у тебя на него есть.
Лютик: Ёлка, ну чего ты к нему привязалась? Мужик как мужик, может, даже и нормальный…
Ёлка: У меня — интуиция.
Эвин, лениво-насмешливо: Лютик, не спорь. Если женщина заговорила про интуицию — ты ее все равно не переубедишь.
Лютик: Это еще почему?
Эвин: Потому что ни одна женщина не признается в своей глупости.
Лерг: А женская интуиция — и есть глупости. И вообще, Ёлка, шла бы ты с ней… на факультет предвидения…
Ёлка: А тапкой по хряпке?
Лютик: Ну вот, начались силовые методы воздействия… Значит, оппонент прав…
Ёлка: Слушай, ты, попонент…
Шлеп!
Хлоп!
Уй!
Березка: Ёлка, перестань кидаться тапками! Ты меня сбиваешь!
Ёлка: Что ты такого делаешь, что тебе мешают перелетные тапки?
Березка: Я волосы из-за вас уложить не могу!
Лерг: Березовая, шла бы ты… в чемоданы!
Березка: Хамы невоспитанные! И чем вам Буздюк не нравится? Очень милый и приятный господин…
Ёлка: Вот и оно-то, что господин. Я таких дома насмотрелась. Сверху все сю-сю, ля-ля, весь такой хороший, как будто его заварным кремом намазывали, а ложкой ткнешь — такое попрет…
Березка: Ёлка, по-моему, ты просто перевозбудилась с дороги, вот тебе всюду враги и мерещатся. Могу дать настойку пустырничка.
Ёлка: Вылей ее себе в чемодан с косметикой.
Лютик, хихикая: Ёлка, ну зачем же так рычать, тебе от чистой души предлагают…
Ёлка, рыча: Слушай, цветочек, я тебе сейчас все лепестки оборву, а флакон с пустырником приспособлю вместо стебля с особым цинизмом…
Хор мужских голосов, испуганно-насмешливо (а то ведь и впрямь колданет, мало не покажется): Выщипывай потом на себе одуванчики.
Эвин: Ладно, не мешаем…
Ёлка, возвращаясь к листу: Продолжаем нашу переписку с фронта. Блин, это что — все тоже записалось? Ладно, вытирать не будем. Что написано пером…
Лютик, не удержавшись: За то рубят топором.
Щелк.
Ёлка, с чувствам глубокого морального удовлетворения: Бесспорно.
Эвин: Ну и как мы завтра объясним Буздюку, почему у практиканта вместо волос — лютиковое поле?
Лютик: Ай, не щиплись, зараза, больно! Это же мои волосы!
Лерг, хихикая: Можем его в вазу поставить, вместо букетика! Или обрить под ноль!
Лютик: Ёлочка! Ну не сердись…
Ёлка: Извини. Наверное, я завтра допишу. А сейчас я буду объяснять некоторым несознательным личностям, что ЖЕНЩИН НЕЛЬЗЯ ОБИЖАТЬ!!!
Глава 3
ПОЛНЫЙ БУЗДЮК
ЧТО ТУТ ЕЩЕ СКАЖЕШЬ…
Утро началось несахарно. Почему? Потому что в комнату с воплями влетел наш руководитель:
— Что вы натворили, паршивцы?!
Мы дружно захлопали глазами, высовываясь из своих комнатушек. Я — в длиннющей фиолетовой рубашке аж до колен (лично стащила у элвара во время предыдущего визита), Эвин в трусах с зайчиками, наша березовая в чем-то нежно-голубом и воздушном, Лерг в простыне и Лютик в чем-то, отдаленно напоминающем полосатые дамские панталоны. Интересно, где он это выкопал и что это такое?
— А что случилось? — наконец зевнула я.
— Почти ничего, — голос Буздюка сочился ядом. — Просто мне пришлось лечить от недержания восемь человек, которые пожелали посетить уборную этой ночью.
— И что? — Голос Эвина был настолько невинным, что я чуть сама не засомневалась. — Что с ними случилось?
— Сущие мелочи. Стоило человеку зайти в кабинку, как из унитаза высовывался симпатичный такой призрак, весь зеленый, бородавчатый, с рогами и, кажется, огнедышащий, и громко предупреждал: «Насвинячишь — утоплю!»
Мы захохотали. Конечно, призрака мы сделали лично, и заклинание было из разряда тех, на которые в Универе даже внимания особенно не обращали. Самая безобидная пугалка. Я бы на месте товарищей спокойно сделала свое черное дело, но это — я. А они?
— В итоге два случая заикания, восемь случаев недержания и один пропавший слуга — бежал ночью из дворца с истерическим воплем: «Я больше не бу-у-у-уду!» Признавайтесь, ваша работа?
Мы дружно замотали головами: Березка — искренне, мы вчетвером — с душой и от чистого сердца. Нашел идиотов — сознаваться! Да ты нас потом в эти туалеты законопатишь — не вырвемся!
— Мы вообще вчера на кухне были, а Березка вещи разбирала, — озвучил за всех Эвин.
— Договорились с этим жирным Аддером?
Буздюк явно переключился на другую тему. Гроза прошла? А насчет жирного я бы еще поспорила. Но ответила за всех:
— Договорились.
— Вот и отлично. Будете заходить к нему, заклинания подправлять. А то вечно у него что-нибудь барахлит. Всех уже завалил своими жалобами, склочник старый, скоро до короля дойдет. Я вам сегодня дам схемы, что будет непонятно — спросите.
О том, что вчера мы уже прекрасно разобрались без него, я предпочла промолчать. Спросила о другом:
— А что — мы уже опоздали? Вы же сказали — к десяти?
Буздюк сверкнул на меня глазами:
— Восемь. Извольте не опаздывать. — И вылетел из комнаты.
Да мы и так бы не опоздали.
— Это вы пугалки поставили? — уточнила Березка, когда за магом закрылась дверь. Мы дружно замотали головами. Кто ее знает, расколется — будет нам… Буздюк. — Ладно. Вы говорили, санузел за углом? Тогда я первая. Вы все подождете.