И как я могла пройти мимо такого?
Я сказала Мальяне, что исполню три ее желания за три моих, которые я однажды ей загадаю.
И она согласилась. Даже не смотря на то, что я не слишком стеснялась в описании возможных откатов.
Первым желанием стало то, что девушке внезапно сделал предложение один из самых богатых представителей местной знати. Дряхлый, но довольно активный в плане секса старичок, имеющий нехилое количество психических отклонений. Вторым — скорая гибель мужа (кто бы сомневался). Третьим — знакомство с местным королем бандитов.
Что в итоге получила Мальяна? Из-за жуткого выкидыша, она бесплодна и сделать с этим никто и ничего не смог бы. Кроме этого, когда умер муж, его родственники попытались всеми силами вытянуть деньги или просто убрать молодую вдову. Сначала похитили, а после и убили всю ее семью, потом покушение случилось и на нее. Страшные ожоги магического пламени покрывали бОльшую часть тела Мальяны, но, кажется, саму девушку не смущало ничего из случившегося с ней. Однажды, когда я предложила ей помочь со шрамами, юная вдова ответила мне:
— Я и так тебе слишком много должна, а эти рубцы меня не пугают. Теперь, у меня достаточно денег, чтобы не думать о том, достаточно ли я красива, чтобы соблазнить понравившегося мне мужчину.
К слову она и без этого оставалась женщиной, которая притягивала к себе внимание, едва оказывалась в комнате. От природы Мальяне достались яркие каштановые с рыжиной волосы, большие, чуть вытянутые серо-зелёные глаза, круглое лицо «сердечком» и очень красивые, пухлые губы. Да, возможно стоило ей одеть платье с вырезом и на всеобщее обозрение оказывались выставлены жуткие рубцы, однако, даже с ними — она оставалась великолепна. Причем, если честно, основная заслуга тут была не за генами родителей, а за тем, как держалась и вела себя эта женщина.
— Луана? — Мальяна удивленно подняла тонкие, подщипанные брови, — это правда ты?
— А кто еще мог так беспардонно прийти к тебе в дом, — я остановилась напротив девушки и отвесила шуточный поклон.
— Сейчас ты выглядишь так… что при желании я могла бы назвать тебя своей дочерью, — Мальяна подошла ко мне и обняла, — рада тебя видеть.
— Я тоже рада, что с тобой все в порядке. Не бойся, я пришла не за желаниями. Скорее это визит вежливости.
— Что же, тогда я еще больше рада тебя видеть, — рассмеялась Мальяна, — пойдем в дом. Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи?
— Довольно много, — я пожала плечами, с интересом рассматривая окружающий интерьер. А ничего так, цветовое сочетание в стиле «молоко и темный шоколад», светло, изящно. Обычно, когда люди, жившие в бедности, дорываются до денег, они стремятся окружить себя максимально блестящими и дорогими вещами, однако Мальяна была даааалеко не такой.
Мы прошли в хорошо защищенное магией помещение с двумя большими окнами, и хозяйка указала на мягкое бархатное кресло, рядом с круглым столом, инкрустированным перламутром.
— Покушаешь?
— Ты что, я в таком корсете, что и дышать-то не могу, — я рассмеялась, продолжая разглядывать пространство вокруг. Вот интересно, сколько тут всего ловушек и потайных дверей, сколько за нами наблюдает слуг? Думаю, если девушка захочет, от меня очень быстро ничего не останется.
— Обычно ты над такими нюансами никогда не задумывалась, — улыбнулась Мальяна и села напротив меня, — итак, если не за контрактом, то за чем ты пришла?
— Расскажи сначала о себе, — я откинулась назад, смотря с легкой улыбкой на женщину, — как ты? Чем занимаешься?
— Ну, скажем так, благодаря тебе, сейчас я возглавляю местные шайки и рынок убийц, — цепкий взгляд Мальяны смотрел на меня так, словно сейчас она продумывала, как со мной поступить и какие проблемы это принесет.
— Отлично, я рада, что ты все-таки не упустила тот шанс. Хотя, признаю, удивлена, что тебя признали.
— Я с трудом добилась всего этого, но деньги и ум, решают многие проблемы, — Мальяна улыбнулась, кажется, напряжение, наконец, начало покидать ее.
— А еще, хорошие любовники, — я не удержалась от улыбки, — я так понимаю, предыдущий король всего этого пал жертвой твоей красоты?
— Всегда говорила ему, что любовь для меня значит меньше, чем власть. Но он мне не верил. Жаль.
— Ладно, раз все так хорошо, можно и к делу перейти, — я демонстративно размяла пальцы, — мы с друзьями собираемся пройти по восточной границе Наории и Лаварры. Что там сейчас?
— Оборотней ведешь домой? — понимающе кивнула Мальяна, — скажем так, там ад. Разбойники, пользуясь тем, что граница как никогда слаба, целыми армиями переходят со стороны наших, не самых благополучных соседей. Выжигают и убивают целые деревни, а магов и стражей хватает только на то, чтобы держать порталы.
— Ох, как неприятно… — я нахмурилась.
— Да, временная власть собирается направить какой-то отряд для того, чтобы взять под контроль границу, но пока, там убежище нашли самые большие отморозки. Однако, для вашей компании есть и свои плюсы, — Мальяна усмехнулась.
— Ты о чем? — я сделала вид, что искренне не понимаю, о чем говорит моя старая знакомая.
— На тебя тайно объявлена охота, правда, с пометкой: доставить только живой. Денег обещают столько, что даже я могла бы задуматься о том, чтобы сдать тебя, — женщина наклонила голову, смотря мне в глаза.
— Могла бы, будь ты не так умна, — я демонстративно потянулась, — а то мало ли, что я сделала бы после этого с тобой. Все-таки наш контакт дает мне возможность как угодно воздействовать на твою жизнь.
Внезапно в дверь постучались.
— Позже, — жестко крикнула Мальяна, но я ее остановила.
— Пусть, мне кажется, я знаю, о чем с тобой хотят поговорить.
Хозяйка уловлено посмотрела на меня, но спорить не стала и дверь бесшумно открылась. За ней стоял мужчина среднего роста, в грязной рубашке и потертых штанах. Стандартный такой разбойник с большой дороги.
Заметив меня, незнакомец замер, явно не зная, куда деваться.
— Рун, не бойся, говори что хотел, — Мальяна наиграно нахмурилась.
— Там того… наши спрашивают, что делать с приезжими. Они ходят, спрашивают про Тонгу…
— Твои? — женщина повернулась ко мне.
— Да, если можно — пусть на их вопросы ответят и передадут привет от темной ведьмы, которой теперь они должны.
— Слышал? — Мальяна повернулась к мужчине, — выполняй.
— Да, госпожа, — незнакомец поклонился и быстро вышел.
— Итак, вернемся к нашему разговору, — женщина вновь посмотрела на меня, — как ты правильно поняла, я тебя сдавать не собираюсь, однако не могу того же сказать про всех моих людей. Сама знаешь — золото сильно затмевает разум. К тому же, целью охоты являешься не только ты. На Бараса мало кто согласится напасть — все прекрасно знают, каким он был наемником, и что случилось с теми, кто пошел против него, а вот магичка… правда за нее и платят меньше. Но ведь еще есть Хинари…
— Я поняла, поняла, — пришлось поднять руки, останавливая женщину, — мы собираемся уходить в ближайшее время, а до этого постараюсь прикрыть нашу компанию. Спасибо за предупреждение.
— Всегда рада помочь, — кивнула Мальяна, — а вообще, даже странно, что ты с кем-то, кроме самой себя, отправилась в дорогу. Мне всегда казалось, ты терпеть не можешь людей рядом.
— Не совсем так, — встала на ноги и улыбнулась, — просто, как правило, мне не нужны спутники, ведь от них бывает больше проблем, чем пользы, а в плане общения… как правило очень тяжело найти нормального собеседника. Обычно я за первые пятнадцать минут понимаю, кто передо мной, какую жизнь он прожил, чего хочет, на что готов ради этого пойти, а еще, как его можно сломать. После такого, согласись, становится скучно.
— А я, — женщина усмехнулась, — что ты скажешь про меня? Зная куда дольше, чем пятнадцать минут. Что нужно сделать, чтобы сломать мою скромную персону?
— Подождать, — я замерла у дверей, — нужно просто подождать. Со всем остальным, ты прекрасно справишься сама.
* * *В таверну я вернулась к тому моменту, когда солнце уже заметно склонилось к горизонту. Ребята были уже внутри, так что я молча поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в снятую нами комнату.
— Итак, ребята, вы оплошали, — с этой фразы я и вошла.
— Ничего себе…
Я удивленно посмотрела на кушающих друзей и поняла, что они все смотрят на мое платье.
— Что такое, нормально одетую женщину не видели? — я иронично подняла брови.
— Нет, видели, конечно, — Барас смотрел с таким интересом, что я даже подумала о том, что будь его воля, он бы еще и пальцем потыкал, — но тебя как-то очень непривычно созерцать в таком образе.
— Какое красивое, — Лари робко подошла поближе и горестно вздохнула.
— Так, помоги мне это «красивое» платье снять и можешь забрать его себе, мне оно как-то маловато стало, — я взяла девочку за руку и потащила в наш блок.
Спустя несколько минут я, переодетая уже в рубашку и штаны, вернулась к ребятам все с той же фразой.
— Вы оплошали.
— Это мы уже поняли, — Хинари уже покушал и теперь раскладывал на пустой кровати карту, — может, объяснишь в чем и почему один из местных наемников передает нам привет от тебя?
— Ну, — я села на кровать оборотня и вытянула ноги, — вас, точнее нас, ищут. Ищут каждого, причем если выбирать кого-то одного, то Лари становится самой первой целью. Прямо сейчас на нас не нападают только потому, что нынешняя королева теней — моя должница. Однако она предупредила, что всех сдержать невозможно и нам лучше уходить как можно быстрее.
— Вот даже интересно, как у тебя в должниках оказываются такие люди? — Барас удивленно поднял голову, — каким местом чувствуешь, с кем стоит заключать договор, а с кем нет?
— А тут все просто, — я отмахнулась, — можно купить одно, но большое зернышко, которое прорастёт и даст хороший урожай, но тогда нельзя быть уверенным, что его случайно не сломает дикий кот или не побьют ветра. А можно купить за те же деньги десяток поменьше, и в этом случае точно, хотя бы пара, взойдет и даст плоды.
— Как-то ты совсем уж плохо говоришь, — нахмурилась Лари севшая рядом со мной, — словно окружающих за людей не держишь.
Я улыбнулась и потрепала девочку по волосам.
— Ты пойми главное, нам нельзя близко воспринимать тех, с кем мы заключаем договор. Иначе начинаем в ущерб себе перетягивать откаты или даже под страхом смерти отказываемся требовать плату. Добрая темная ведьма живет хорошо, но не долго. К тому же, тем, кто хоть что-то для меня значит, я запрещаю когда-либо заключать сделку со мной или другой ведьмой, потому, что знаю — никому ничего хорошего от этого не будет.
— Ладно, продолжим лирические размышления позже, — Хинари вновь склонился к карте, — Луан, я думаю, информация, что собрала ты, и что получили мы, не сильно отличается. На границе Наории и Лаварры неспокойно, прием это очень мягко сказано. Из плюсов — Лари может колдовать сколько угодно, не боясь, что ее засекут другие маги, тоже самое можно сказать и про тебя саму. Из минусов — двигаться надо будет очень осторожно и, лучше всего, пешим ходом через леса. Я и Барас обернемся животными. Лари, так как Луана не оборотень, вам лучше будет двигаться вместе.
— Ну, может я обычная ведьма, да только и в таком варианте могу бегать на четырех лапах, — я усмехнулась, — вообще-то мы вполне спокойно обороты совершаем.
— Разве не на сотне лет у вас открывается нормальный дар? — удивился Хинари.
— Ну, в общем — да, — я усмехнулась, — да только это в идеальных условиях, когда не нужно спасть свою жизнь каждый день по несколько раз. В общем, я конечно меньше вас по размеру, но даже труднее определяюсь поисковыми заклинаниями.
— Это хорошо, — улыбнулся ирбис, — тогда после телепортации оборачиваемся и идем в таком виде.
— Я больше четырех часов не выдержу, — тихо сказала Лари, — все-таки у меня не так много как у вас оборотнической крови.
— Ничего страшного, — отмахнулся Хинари, — четыре часа — это тоже не плохо. Что ж, предлагаю не рисковать, оставаясь здесь на еще одну ночь, а отправиться прямо сейчас. Коней мы уже продали, припасы пополнили.
— Оперативно, — удивилась я, — только вот я не купила спальник теплый, а ведь сейчас на границе уже должна быть минусовая температура.
— Все равно кто-то будет дежурить, — пожал плечами Барас, — так что четыре мешка нам и не нужно было. Я тоже за то, чтобы покинуть прямо сегодня этот город. Раз местная королева уже знает, кто мы и сколько стоят наши головы…
— Да, кстати, было бы интересно послушать, — я усмехнулась, — а то как-то непривычно: кто-то рядом со мной стоит дороже меня. Надо же узнать, как такого добиться.
— Дорога у нас длинная, — подмигнул Барас, — кто захочет, тот расскажет, кто сможет, тот услышит.
Я задумчиво посмотрела в темные глаза медведя. Интересно, интересно… То, что он был наемником я уже узнала, но за что его приговорили к смерти свои же? Я знаю только одну провинность — убийство своего создателя. То есть человека, что тренировал и искал первую работу. Вы только не подумайте, что речь идет про случайного мужика, подобравшего беспризорника. Создатели входят в гильдию и их именами называют кланы. Никто не возьмет на серьезную работу наемника, что вышел из мало известной «семьи».
Убийство создателя было, пожалуй, главным и единственным непростительным грехом.
И все же Барас жив и стоит передо мной.
Может все же попытаться убить его? Заодно поверхностно пойму, сколько сюрпризов способен преподнести этот медведь…
Кажется, мой спутник прекрасно понял, о чем думает одна темная ведьма, а потому улыбнулся и озорно подмигнул, словно бы приглашая к действиям.
Я отвернулась. Нельзя даже думать о таком… судьба, она ведь легко переплетается…
Глава 2. Что делать, если ваша ведьма потерялась
Умная мысля, приходит опосля. Так, кажется, говорят.
Увы… в моем случае эта фраза не работала, ибо что когда я только ложилась спать в надетом амулете для телепатической связи, что когда проснулась утром, я не подумала проверить количество энергии в нем, как и зарядить.
Так что, магия в маленькой висюльке, что должна была не позволить нам четверым потеряться в лесу, была благополучно съедена мной, а я осталась без связи. Одна. Без одежды, еды и прочих радостей жизни.
Черт.
Но надо рассказать обо все по порядку.
Вообще, покинули таверну и переместились мы без проблем, что не слишком удивительно. Сразу на той стороне в лицо ударил холодный ветер и мелкий, противный до ужаса дождик. Осень тут царствовала везде, куда не глянь, а значит без нормального укрытия, утром можно проснуться с температурой, даже если речь идет об оборотнях.
С большой неохотой, морщась и чувствуя, как кожа мгновенно покрывается пупырышками, я начала раздеваться. Моему примеру последовали и остальные. Первым обернулся Хинари, потом Барас. Я на секунду замерла, любуясь огромным снежным барсом, одна лапа которого могла спокойно раздавить меня в виде лисы. Медведь так же не отличался миниатюрностью, но ему и положено.
Мы с Лари быстро закинули на спины наших плюшевых спутников сумки и затянули ремни так, чтобы даже при быстром беге они не потеряли поклажу. Сама магичка обернулась маленьким ястребком и тут же взлетела в небо, оставив мою скромную тушку наедине с двумя хищниками.
Я вздохнула, но все-таки совершила то, что от меня ждали — переворот. И тут же, нос-к-носу, столкнулась с мордой ирбиса, что наклонился, дабы понюхать этакую невидаль. Из чистой вредности я цапнула кошку за нос, однако безнаказанно это не осталось — тяжелая лапа опустилась мне на спину до того, как я сумела убежать, намертво придавив к земле. Затем Хинари наклонился и, схватив меня за шкирку как нашкодившего котенка, потащил в сторону леса. Рядом в страшных конвульсиях зашелся медведь. Честно, я сначала даже перепугалась за Бараса и только потом осознала, что был это смех и в остальном — с медведем все нормально.