— Я зажгу костер и, когда встану в стороне, каждая должна будет положить в пламя свою куклу и сказать: это моя боль, это его смерть, душу мою успокой, исполни мою месть. Запомнили? Хорошо. Начали.
Я подошла к костру и прикрыла глаза.
— Светлое пламя, пламя темное, дающее жизнь, жизнь забирающее, услышь голоса тех, кто просит исполнить месть, кровную месть, правую месть.
Опустив факел, я направила остатки своих сил, и огонь бойко перекинулся на древесину. Он становился все ярче и жарче, постепенно охватывая полностью всю конструкцию и бросая причудливые тени на дома и людей. Едва я отошла в сторону, не прекращая вкладывать силы в происходящее ведьмовство, первая из женщин подошла к костру и, прочитав заговор, положила в него куклу. Следом за ней двинулись и остальные. С каждой я ощущала, как стягивается вокруг нас сила, как меняется огонь. Древние энергии откликнулись на зов, и я теперь точно знала — сработало.
Когда последняя кукла оказалась в огне, сразу несколько женщин закричали и упали на землю. Их била сильная конвульсия, чем они напугали всех остальных, и когда первая очнулась и начала рыдать, крича в промежутках между всхлипами:
— Я видела! Я видела! Его разорвали волки!
Мне показалось, что у меня даже ноги подогнулись от облегчения.
— Вы как? — рядом со мной тут же оказалась Калини.
— Плохо, — я взяла ее за руку, перенеся большую часть своего веса на далеко не хрупкую женщину, — помоги мне дойти до дома и лечь спать. Скорее всего, ночью ко мне придут друзья, не пугайся.
Калини кивнула и почти потащила меня к себе. Женщины на улице продолжали кричать и плакать, но знаете, в творящемся здесь больше не было отчаянья. Дай человеку ощущение силы и того, что он может отомстить за близких, и вы не узнаете его.
Едва мы оказались в доме, я повернулась к Калини.
— Ты беременна, от одного из них.
Женщина вздрогнула, и ее взгляд наполнился паникой.
— Нет, послушай. Этот ребенок, — я опустила руку на еще плоский живот, — спасет тебя. Он — великое благо, более того, когда маленькая девочка родится, у нее пробудится дар, к ведьмовству. Она станет той, кто поможет вернуть жизнь в это место и, когда ты возьмешь ее на руки, твоя боль навсегда уйдет. Отныне ты снова не будешь одна.
Пока я говорила, тихо, хрипло, в глазах Калини все отчетливее блестели слезы. Она едва сдерживала рыдания, и я хорошо ее понимала. В ее животе сейчас рос ребенок, которого разум никак не мог воспринимать любимым, ведь он — дитя ужаса и страха. И, если бы я не сказала то, что почувствовала, почти на сто процентов можно было утверждать, что женщина избавилась бы от него.
И даже я не могла бы ее осуждать.
И не буду, если она не послушается.
— Спасибо тебе, — женщина внезапно обняла меня, — спасибо.
— Лучшей благодарностью сейчас будет то, что ты проведешь меня до кровати, — я наигранно рассмеялась, — остальное давай оставим на завтра.
— Да, да, конечно, — Калини взяла меня под руку и помогла дойти до небольшой комнаты за печкой. Там она раздела меня и уложила под теплое, но колючее одеяло.
Заснула я, едва голова коснулась подушки, даже не ощутив, как меня накрыли сверху вторым одеялом. Кажется, завтра начнутся очень большие проблемы — я пуста. Если останусь здесь, то в деревне еще и мор начнется, так как подсознательно я начну тянуть силу из живых…
Это было последней мыслью ускользающего разума.
Проснулась я от того, что меня настойчиво пытались растолкать.
— Луана!
От голоса Хинари я вздрогнула и открыла глаза.
— Леший тебя дери! Как? Вот как ты потерялась?
Я смотрела в злые серебряные глаза и улыбалась.
— Луан, — голос Калини был еле слышным, — все нормально?
— Да, меня друзья нашли, спи, все хорошо.
— Во что ты уже вляпалась? — ирбис нахмурилась.
— Давай завтра, — я зевнула, — зови сюда ребят. И не удивляйся тому, что я сейчас сделаю.
— О чем ты? — не понял ирбис.
Я резко обняла его и притянула к себе, целуя и отхватывая здоровенный кусок от его энергии.
— Я очень-очень проголодалась, так что сегодня ты спишь со мной.
Ха! Кажется, мне удалось в очередной раз ввести оборотня в ступор. Однако спорить он не стал, только выругался и начал быстро раздеваться.
— Ты — ходячее несчастье, тебе это уже говорили? — горячее тело забралось под одеяло и прижало меня к себе.
— Говорили, — я блаженно улыбнулась, наслаждаясь близостью и тем, что постепенно проходит та ужасающая слабость, что поселилась во мне со вчерашнего вечера.
— Пиявочка моя, — тихо рассмеялся оборотень, но даже не подумал отодвинуться.
— Твоя, твоя, — сонно пробормотала я, только через минуту поняв, что именно и кому сказала. Надежды на то, что Хинари не услышал — не было, та как после моего бормотания, руки оборотня еще крепче обняли меня за талию, прижимая каждой частичкой не самого одетого тела к себе. И сколько бы я не ругала себя за оговорку, засыпала с глупой и довольной улыбкой, чувствуя себя почти счастливой.
Много ли для этого нужно ведьме?
* * *— Эй, голубки, просыпайтесь уже, — с этого началось наше утро. Лари явно не боялась будить темную ведьму, но сегодня мне было откровенно не до демонстративных уроков.
Рядом со мной недовольно засопел оборотень.
— Что в деревне?
— Все вполне неплохо, — магичка улыбнулась, — я закончила с исцелением, Барас помогает поднять один из завалившихся домов. Вообще, Луана, ты молодец, я даже не ожидала, что темные умеют так лечить.
— Мы и не умеем, — я закрыла глаза, делая вид, что все еще сплю и выбираться из кровати не собираюсь, еще бы — тут у мня под боком лежит вкусный, соблазнительный оборотень, — просто хуже все равно было уже не сделать, потому я не боялась действовать по полной.
— В любом случае, вышло неплохо. Так, вставайте уже! На дворе разгар дня! Я, конечно, понимаю, что у вас тут сложный процесс кормления ведьмы, но нам и в дорогу пора бы выдвигаться.
Нет, наверное, я все-таки убью сегодня магичку.
Не знаю, скорчил Хинари за моей спиной страшную рожицу или просто тонко намекнул на то, что пора бы оставить нас наедине, но, посмотрев на его, Лари вздохнула и вышла из небольшой комнатки.
— Ну что, — горячее дыхание обожгло мне шею и плечо, — встаем?
— А есть другой вариант? — я невольно улыбнулась, мысленно смакуя, как все это могло бы повернуться…
— Прямо сейчас, фактически нет, — судя по тому, какие мурашки пробежались по моей спине, губы оборотня замерли в паре миллиметров от кожи. Ух… это начинает напоминать пытку.
— Ммм… тогда и правда, придется подниматься, — я через силу заставила себя выбраться из кольца рук Хинари и встала на прохладный пол. Вообще странно, до этого мужчина на меня и внимания не обращал, а сегодня вон — можно сказать соблазнял. С чего такие перемены?
Между тем Хинари встал и начал одеваться.
— Как все же ты умудрилась потеряться? — как бы между делом спросил он.
— Понимаешь, мое собственное тело, в отличие от твоего или любого другого, не вырабатывает само-по-себе энергию. Фактически я все время питаюсь за счет чужих источников, и в первую очередь — стихийных. Однако, когда идет большая затрата сил, как например при переворотах, тело начинает вытягивать магию из любых подручных артефактов и людей. Такая энергия и переваривается быстрее и усваивается проще.
— Понятно. Надо признаться, ты не слабо напугала нас своей пропажей, не говоря уже о том, что в этих чертовых лесах невозможно почувствовать нормально запах. Я, конечно, знал, что ты себя в обиду просто так не дашь, однако тут и места такие, что остаться одному и врагу не пожелаешь.
— Ну, потеряться я бы точно не смогла, — я натянула на себя тяжелый связанный из овечьей шерсти свитер и повернулась к Хинари, — просто вышла немножко не туда, куда хотела. А вообще, пошли кушать, я, наверное, больше половины твоего резерва поглотила.
— Не волнуйся, он у меня восстанавливается куда быстрее, чем у магов. Кстати, что тут произошло, и что ты сделала? А то я уже заметил весьма необычное кострище в центре деревни.
— Произошло нападение разбойников, а я… скажем так, чуть-чуть помогла равновесию, — я подмигнула мужчине и направилась в сторону выхода.
В главном зале нас ждало самое настоящее богатство в вид разнообразных кастрюль, тарелок и противней с едой. Местные не поскупились, готовя так, как иной раз и на свадьбы не готовят.
— Всем за стол, — Калини, румяная, с блеском в глазах, поставила на стол чугунок с золотистыми клубнями вареной картошки.
— Ох, ну ничего ж себе, — я все еще в состоянии легкого шока села на лавку и тут же передо мной поставили тарелку со свекольником, в котором плавали большие куски мяса и чашку с мятной медовухой.
— Кушайте-кушайте, — Калини рассмеялась, смотря на мое ошарашенное лицо, — все кто мо, г принес угощения. И почти всем сегодня приснился сон.
Лари и Хинари не понимали, о чем говорит женщина, они с интересом смотрели на мое довольное лицо, но молчали.
— Куда вы дальше планируете? — женщин закончила бегать по комнате и села рядом с нами.
— Нам на север надо, — уклончиво ответил Хинари.
— К оборотням, — кивнула Калини, — советую вам обойти нашу деревеньку по западной стороне, ближе к горам и идти этим путем до самого конца. У нас же тут, почему еще так неспокойно, потому, что находимся между Лаваррой и Драконьим Хребтом — как в ловушке. Основные торговые пути идут именно через нас, а там, ближе к линии гор, людей и нет фактически.
— Ближе к сваргам пройти?.. задумчиво спросил сам себя Хинари, — Луан, ты как думаешь?
— Я такой вариант поддерживаю, — кивнула я, — да и среди сваргов есть мои должники, если уж совсем тяжело станет.
— А я против, — покачала головой Лари, — в хребте есть точка пересечения потоков, она своей силой там всех тварей в нежить обращает. Людей нет — это конечно хорошо, однако с толпой упырей мне тоже сталкиваться не хотелось бы. У них как-то нюх получше будет.
— Нежить опасна ведь только по ночам, — заметил Хинари, — днем идти будем, а на ночлег устроимся под защитным куполом. Это же никогда для тебя проблемой не было, — мужчина вопросительно посмотрел на магичку.
Хм, а чего это она взгляд сразу на булочки с маком перевела?
— Меньше дичи, меньше нормальных растений, а это я еще молчу про каменных огров и троллей, которые сильно от степных отличаются и не в хорошую сторону.
— Да ладно тебе, — я не удержалась и тоже вступила в разговор, — словно в этих лесах мало нечисти. К тому же те же самые огры встречаются в четыре раза реже, чем кикиморы и лесовики.
— Барас придет, еще с ним обговорим, — Хинари сделал небольшой глоток сладкого золотого напитка, — но, скорее всего, пойдем к горам. Не думал я, что здесь настолько много разбойников и что они хорошо организованы. Если нарвемся, а так, скорее всего и случится рано или поздно, на банду с магом во главе, будет очень неприятно. Нежить и нечисть меня как-то меньше напрягает, с ними хотя бы известны правила, которые нужно соблюдать, чтобы выжить.
Лари пожала плечами, и на этом спор был закончен.
Спустя несколько минут за дверью раздались шаги, звон металла и выливающейся воды. Я повернула голову и увидела, как заходит Барас, в мокрой рубашке. Мужчина явно был уставшим, но довольным.
— Ну, все, основную работу я сделал, теперь Лари, с тебя последние штрихи.
— А что вы делаете? — я с интересом перевела взгляд на магичку.
— Обустраиваем тут систему отходных тоннелей, — девочка улыбнулась, — чтобы если на них снова напали, люди могли уйти прочь, без вреда для себя. Еще я зарядила несколько артефактов, дабы деревенские знали о приближении и уходе врага, а еще они отпугнут нежить.
— Капитально подошли, — удивленно сказала я.
— А ты как думала, — Хинари толкнул меня локтем, — не все тебе заниматься героизмом. Кстати, Бар, мы тут обсуждали, как лучше дальше идти, есть предложение двинуться к горам.
— И я его полностью поддерживаю, — кивнул мужчина и сел напротив нас.
Калини тут же захлопотала вокруг медведя, кокетливо улыбаясь ему и ненавязчиво прижимаясь то рукой, то грудью. Ого — быстро она отошла от своих бед.
Вот честно — дай человеку возможность отомстить и, если это чувство не выжигало годами его сердце, то результат вы увидите сразу.
— Там будет больше нежити, — Лари встала и отряхнула крошки со своего свитера, — можем не слабо нарваться.
— Зато не будет деревень и разбойников, — хохотнул Барас, — не в обиду вам, Калини, но зная ребят, мы будем уничтожать тут всех, кто хоть как-то успел нагрешить. Причем ладно мы, но ты Луана, ты-то темная ведьма, я не ожидал от тебя такой мании к спасению окружающих. Однако, стоит сказать, если бы я шел один или с кем-то другим, остался бы на этой дороге.
— Плохое быстро прилипает, — я рассмеялась, — к тому же, нельзя нас всех считать одной массой, среди ведьм много и как полных идеалисток, так и конченных тварей.
— Ладно, раз решение принято, стоит довести тут начатое до конца и завтра отправляться дальше, — Хинри отставил в сторону тарелку и сложил руки на столе, — если все пройдет без слишком уж больших приключений, то через пять-шесть дней, мы доберемся до границы с землями оборотней.
Я только улыбнулась. Без приключений? Мы? Эх, ребята, у меня еще скоро откат вчерашнего ведьмовства начнется и лучше для вас будет, если к этому моменту наши дроги уже разойдутся.
Лари пожала плечами и двинулась на выход. Поведение девочки казалось мне немного нестандартным, хотя мы ведь не настолько хорошо знакомы, чтобы с уверенностью говорить, что с ней что-то не так. Просто она… молчаливая что ли. Глаз лишний раз не поднимает и на меня почти не смотрит.
— Луан, скажи, как у тебя с резервом? — Хинари чуть улыбнулся, видимо смакуя сам момент.
— Ну, с ног уже не падаю, однако все еще мало, — я хмыкнула, — думаю по дороге, рядом с точкой пересечения, пополню резерв нормально.
— Если что — обращайся, — ирбис с размаха положил руку мне на плечо, — друзья должны помогать друг другу.
Я только фыркнула. Друзья? Ну, все, оборотень, ты сам напросился.
Барас не выдержал и рассмеялся, да и Калини не сдержала улыбку. Я же смотрела в серебряные глаза и думала: а все ли я понимаю в данной ситуации?
Что-то мне говорит, что за моей спиной произошел какой-то непонятный заговор. Ну, ничего — ведьма я или кто?
В любом случае времени сидеть просто так, у нас не было. Едва обед закончился, наше трио поднялось на ноги, и мы вышли из дома. Требовалось закончить с помощь деревне, иначе те силы, что я вчера вложила, станут только кратковременной отсрочкой гибели всех людей.
Вообще, смотря на общую суматоху, я в который раз удивлялась тому, как тонко Духи-Покровители сплетают отдельные линии судьбы в единый узор. Сколько случайностей должно было произойти, чтобы мы оказались здесь и спасли этих людей?
Но вот главная шутка: все это не значит, что завтра они не погибнут. Погибнут, выполняя свою роль в одном глобальном театре тех, кто в отличие от нас не испытывал жалости или любви в том смысле, в котором их понимаем мы, простые смертные.
Хинари встал рядом и провел рукой по моим волосам, едва заметно скользнув еще и по щеке. Странно, но от этого движения по телу разлилось тепло, а сердце мгновенно ускорило ритм.
— Не думай о том, о чем ты думаешь сейчас. Как ты любишь повторять — ведьма ты, или кто?
Я улыбнулась и подняла глаза на мужчину.
И правда. Что-то я слишком изнеженной стала, осознав, как мало мне осталось времени…
Глава 3. Есть ли жизнь без приключений?
Итак, мы двинулись в дальнейшую дорогу. Провожали нас все, обнимали, плакали и благодарили. С собой дали столько еды, что я всерьез задумалась о том, не объедаем ли мы деревню, которой еще нужно будет как-то пережить зиму, однако Калини меня успокоила, сказав, что лето было урожайным, и набег не сильно навредил. В такое я поверила слабо, потому, что сама видела, как выглядело поле, некогда засеянное пшеницей, но спорить не стала. Свое дело мы сделали, теперь вся ответственность за жизнь лежит на плечах у тех, кто остался. К тому же, после того как погибла добрая половина местного населения, можно было без зазрения совести забрать еду у тех, кому она уже не понадобится.