А вдруг это иллюзия? Если так, то она получилась правдоподобной, как и асфиксия, которая наступит, когда иллюзорный дым заполнит легкие. Как быстро закончится действие задымляющего заклинания: раньше, чем мы умрем, или позже?
Серые патлы расползались по раздевалке - настоящие или нет? Если усердно раздумывать, недолго и задохнуться, а проверять реалистичность дыма как-то не хотелось.
Пробравшись между поваленными шкафчиками, я потеснила Джема и кудрявого, заколотив по двери:
- Эй! Здесь люди! Мы же сгорим! - крикнула и закашлялась. Через щели текла дымная река. - Кто-нибудь слышит?
- Иди отсюда, дамочка, - оттолкнул меня Джем, тоже кашляя и потирая слезящиеся глаза. - Можешь распаковывать чемоданы. Будем жарить крылышки вместе. Никакого толку от тебя нет.
Он прав. От меня никакой пользы. Ничего не могу - ни дождевую завесу создать, ни паршивенькую октаграмму нарисовать и посмотреть, что творится в зале, ни послать Мэлу маячок о своем нежданном заточении.
Помещение заполнялось дымом, и сидящему дяденьке помогли подняться, чтобы он не задохнулся.
- Уйдем по вентиляции, - показал лысый на серебристый круг с мелкой сеткой под потолком.
- Там узко. Застрянем, - заявил авторитетно кудрявый.
- Жить захочешь - пролезешь. Помогайте!
Втроем мужчины двигали стойки со шкафчиками и наваливали друг на друга, громоздя пирамиду, и я прониклась невольным уважением к невидящим. Чтобы ворочать сварными металлическими махинами, требовалась большая силища.
- Клади устойчивей! - кричал лысый.
Я без конца кашляла, уткнувшись в мех. Глаза слезились. Дяденька рядом со мной оперся о стену, стоя на здоровой ноге. Периодически его били судороги: хорошо, что кратковременные, поскольку длительные спазматические сокращения мышц чреваты тяжелыми последствиями. В учебнике по нематериальной висорике также упоминалось, что в некоторых случаях электрические заряды самозатухали в тканях. Вот было бы прекрасно!
Кудрявый ловко забрался по импровизированной баррикаде и начал возиться с решеткой.
- Давай быстрее! - крикнул Джем, кашляя. - Сдохнем скоро!
- Погоди, тут не за что зацепиться.
Происходящее показалось мне вдруг полной нелепостью, спланированным и хорошо инсценированным спектаклем, целью которого стояло мое разоблачение. Сейчас дым исчезнет, кудрявый подойдет к двери и откроет ее, впустив в раздевалку толпу зрителей. "Достаточно!" - скажет Джем, спрыгивая с пирамиды из шкафчиков. - "Ты не прошла испытание. Ты - не висоратка!". "Лгунья!" - добавит лысый. - "Я поставил на тебя тысячу висоров и проиграл".
Я с подозрением взглянула на актеров, выискивая проколы в их поведении, но внимание мужчин сосредоточилось на вентиляционной решетке, а не на мне, неземной красавице с дрессированными бабочками на платье, и никто не собирался ловить обманщицу с поличным. Уф, наверное, углекислый газ подействовал на голову, выудив из закоулков памяти застарелые страхи.
Кудрявый рывком дернул на себя сетчатый круг и отшвырнул в сторону.
- Достаточно широко, - сказал, подтянувшись на руках и заглянув в открывшийся проем. - Разве что задница Пепла застрянет, поэтому он полезет последним.
Невидящие рассмеялись, перемежая смех с кашлем.
- Чем тебе моя задница не угодила? - проворчал лысый, залезая наверх. - Дай глянуть.
- Михалыч пойдет первым, - Джем показал на мужчину с парализованной ногой. - За ним остальные.
- И девочку возьмем, - сказал Михалыч.
- Нет уж, - отрезал парень. - Пусть сама выбирается. Станет невидимой и пройдет через стену.
- Таких заклинаний не существует, - пробормотала я, кашляя.
В конце концов, мне рано помирать, я еще до мамы не добралась и на балконе не постояла, а значит, выкарабкаюсь. И ни в какую вентиляцию не полезу. Пусть в фильмах супергерои ползают по злачным местам и совершают подвиги, шевельнув мизинчиком, а здесь реальность, пусть и слегка задымленная.
Да и не достану до вентиляции. Не допрыгну и не дотянусь, поскольку руки слабые.
- Я пойду последним, - заключил Михалыч.
- Идите сейчас, пожалуйста, - попросила его. - Не волнуйтесь, я выберусь. Всё будет хорошо.
- Куда ж ты выберешься, деточка? Прямиком в рай? - погладил он меня по голове и пожурил шутливо: - Слушайся батьку, не то ремня всыплю.
Я поняла, что без меня Михалыч не сдвинется с места.
Джем подтянулся на руках и исчез в вентиляционном проеме. Лысый обернулся:
- Не передумал, Михалыч?
- Я ж застопорю, - ответил тот, и в подтверждение слов мужчину снова скрутил спазм. По-моему, у Михалыча заскрипели зубы, сжатые судорогой.
- Пойдемте, - потянула его, когда приступ закончился.
Беспрерывно кашляя, мы полезли наверх по баррикаде из шкафчиков, и кудрявый помогал Михалычу взобраться. К этому времени дым заполнил помещение. Он весьма реалистично драл горло, вытесняя кислород из легких.
- Быстрее, - поторопил Пепел и исчез в вентиляционной шахте. Следом кудрявый подтянулся на руках и пропал в черном проеме.
- Забирайся ко мне на плечи, - велел Михалыч, наклоняясь и подставляя спину.
- Я же... Может, разуться? - спросила, кашляя.
- Залезай как есть, и почаще задерживай дыхание.
Я набросила ремешок сумочки на шею, неуклюже уселась к мужчине на плечи, и он медленно разогнулся, пошатываясь.
- Теперь вставай ногами и опирайся о стену. Не бойся, я удержу.
Михалыч действительно удержал, хотя меня болтало из стороны в сторону с риском навернуться вниз с пирамиды шкафчиков. Отвратительная координация движений у неспортивной поганки! Акробатические трюки - определенно не моя стихия. На мужчину накатила очередная судорога, и он вцепился в мои щиколотки. Хорошо, что я не сняла сапоги, не то было бы гораздо больнее.
Кое-как восстановив равновесие, я оказалась по пояс перед вентиляционным проемом. Черный провал выглядел пугающе.
- Залезай и сразу головой налево, - прохрипел Михалыч и закашлял.
Решившись, я завалилась в проем и заползла в шахту - крайне неловко и неуклюже. Наверное, мои ноги в чулках то и дело оголялись перед мужчиной, но и мне, и ему было не до стыдливого смущения. Вентиляционный туннель оказался темным, квадратным и узким, поэтому не представлялось никакой возможности развернуться и помочь Михалычу забраться.
В шахте дым быстро протягивался, и дышалось гораздо легче. Пахло металлом и потревоженной пылью. Наверное, проползшие ранее мужчины собрали со стенок всю грязь и паутину. Уж если я пригибала голову, представляю, каково пришлось им протискиваться вперед при немалой мускулатуре.
Заныли ладони. Я подула на ссадины, заработанные в попытках удержать равновесие, стоя на плечах Михалыча.
Пришлось подождать, прежде чем мужчина забрался следом. Меня начало раздирать волнение из-за его долгого отсутствия, но неожиданно туннель вздрогнул, сзади закряхтели и закашляли, и я обрадовалась Михалычу как самому дорогому человеку на свете.
И мы поползли вперед. Наверное, чулки ободрались на стыках тысячу раз, не меньше, и дырки тут же затягивались чудесным образом. Приходилось часто останавливаться, когда Михалыча било в очередной судороге, и стенки туннеля мелко вибрировали.
Нам повезло, что шахта была расположена горизонтально и имела небольшой уклон вверх, практически незаметный. Местами вентиляционные туннели пересекались, и тогда я на ощупь проверяла, в какую сторону ползти. Если на пальцах не ощущались частички пыли, значит, недавно здесь прошли товарищи Михалыча.
В тесном ограниченном пространстве меня поначалу одолела фобия. Казалось, будто шахта висит в пустоте на немыслимой высоте и в любой момент может рухнуть, не выдержав нашего веса. Михалыч успокоил, заверив, что вентиляция проложена в кабель-канале, а стенки туннеля "гуляют" из-за незначительной упругости металла, из которого они изготовлены.
Шахты опоясывали различные помещения клуба, вытягивая спертый и потный воздух из залов. Свет, проникающий через сетчатые решетки вентиляции, разбавлял кромешную темноту туннеля. Я даже придумала такую эстафету: сначала доползти до красного пятна, затем добраться до зеленого, следом - до желтого.
Как ни странно, от раздевалки вентиляционная шахта повернула направо, и мне не довелось посмотреть, что стало с клубным подвалом, как не удалось увидеть Мэла и Петю. Зато туннель пролегал мимо прокуренных туалетов, и я едва удержалась, чтобы не раскашляться. Мы проползли, наверное, больше десятка залов, в которых публика предавалась танцевально-развлекательному экстазу, и никто из гостей не подозревал, что внизу случился апокалипсис местного масштаба.
Мне начало казаться, что шахта никогда не кончится, и что мы застряли в вентиляции, став вечными пленниками клуба. Новые посетители будут приходить в "Вулкано" и слушать завывания в стенах, а им будут объяснять, что это красивая легенда о пятерке авантюристов, не сумевших совершить побег из подвальных катакомб и умерших где-то посередине пути.
Постепенно в туннеле стало свободнее, наверное, он расширился, а затем мы с Михалычем догнали его товарищей, успевших уползти вперед. Они тихо переругивались.
Как утверждал Пепел, вскоре несколько шахт должны были объединиться в одну, которая привела бы к вентиляторам, поэтому следовало выбираться из туннеля раньше, то есть спрыгнуть с подножки поезда на полустанке, пока нас не намотало на лопасти громадных механизмов. А то, что до них недалеко, не подлежало сомнению, поскольку ощутимо тянуло, и появился гул.
Я передавала Михалычу слова спорящих, а он молча слушал. Его измотали бесконечные приступы, длительность которых увеличилась, а интервалы между ними сокращались. Вот бы помочь ему! Но как? Нужно везти Михалыча в больницу.
Наконец, процессия отправилась дальше, и вскоре я доползла до перекрестия нескольких туннелей. Теперь дуло прилично, помогая продвигаться вперед, а гул усилился.
- Дальше нельзя! - закричал кто-то, наверное, Джем. - Нас затянет!
- Здесь воздушный карман, в нем должен быть дубль-люк! - крикнул Пепел.
Послышался глухой стук.
- Ещё! - крикнули впереди. - Надави!
До меня долетел свежий порыв, принеся запах выхлопных газов и шум города.
Обалдеть. Кому расскажешь - не поверят. Сижу в вентиляции в компании четырех мужчин, а на улице глубокая ночь или раннее утро. Ничего необычного, всё в порядке вещей, словно мне не впервой выбираться из развлекательных мест экстравагантными способами.
- Метра два-три! - послышалось впереди. - Лестницы нет!
Шахта еле слышно содрогалась. Я насчитала три толчка и осторожно поползла вперед. Глазам открылось расширение в туннеле, наверное, воздушный карман, о котором упоминал лысый, и квадратная дыра сбоку, через которую задувал морозный воздух, и виднелись белесые облака на темном небе. После тесной шахты у меня закружилась голова от открытого пространства.
- Прыгай! - крикнули внизу.
Одинокий фонарь на углу, длинные тени, какие-то строения, баки у стены и мужчина, тянущий руки вверх. Мамочки, да ведь я разобьюсь!
Вдалеке завопили сирены.
- Прыгай, говорю! - потребовал кудрявый. - Не бойся, удержу. И не хватайся за края, а то руки оторвешь!
Свесив ноги, я зажмурилась и соскользнула вниз с тонким писком, упав на импровизированный мат, то есть на кудрявого.
- Чуть башку из-за тебя не проломил, - пробурчал он, поднимаясь и помогая мне встать. - Маленькая, а тяжеленная. Зато ножки - ничего, и чулочки тоже.
А я не смутилась и не покраснела из-за задравшегося при падении платья, потому что слишком устала.
- Спасибо вам, - поблагодарила кудрявого.
- Не за что. Сейчас Михалыча спустим и тикаем к проспекту.
Мужчина, замыкающий вояж по клубной вентиляции, рухнул как подкошенный. Его опять била судорога.
- Михалыч, ты как? Ноги-руки целы? - ощупал его кудрявый.
- Вроде бы, - выдавил тот.
- Не нравится он мне, - сказал кудрявый тихо. - С него пот льет ручьями, и лихорадит. В любой момент язык откусит. Пошли, поймаем машину.
- А остальные? - поглядела я по сторонам. Кроме нас троих, в проулке никого не было.
- Двинули кто куда, и нам нужно поторапливаться. Слышишь, соловьи заливаются?
Действительно, шум города разбавился визгливым многоголосием сирен.
Кудрявый подхватил Михалыча и потащил по темному проулку, а я шагала рядом и беспрестанно оглядывалась, не в силах поверить, что выбралась на поверхность, что иду по твердой земле и дышу почти свежим столичным воздухом. Мне казалось, мы затерялись в нереальном, неправильном мире без правил и законов, и за поворотом нас ждало возвращение в задымленную раздевалку в подвале. Путанице в голове способствовало то, что путь пролегал вдоль глухой стены здания, абсолютно непохожего на "Вулкано". С фасада клуб потрясал воображение фееричностью красок и необычностью форм, а сейчас по левую руку от нас тянулось темное высотное строение.