- Я бы носил, но ты ведь подумаешь: "Ага, если у него при себе щетка, значит, ему не впервой ночевать вне дома".
Точно! Я и не догадалась взглянуть на ситуацию в ракурсе, расписанном Мэлом. Невинная зубная щетка и заодно станок тут же были отнесены в разряд неопровержимых улик. Если замечу, что парень носит их с собой, значит, есть основание для подозрений и ревнивых обвинений.
- Тогда купи и оставь у меня, - предложила ему.
- Зачем, если ты и так ко мне переедешь? - пожал плечами Мэл, чем вызвал мое смущение. Как он догадался, что его предложение заочно принято?
Пока закипал чайник, Мэл успел сходить в душ, воспользовавшись моим полотенцем и содержимым пары флаконов из числа расставленных на тумбочке, и теперь от него пахло смесью шоколада и лимона. Парень вел себя прилично и не вышел из общественного места голым или с полотенцем, намотанным на бедрах. Покуда он плескался в душевой, я успела изучить себя в зеркало и порадовалась уплаченным не зря денежкам за косметический чудо-гель: темные следы на шее исчезли за ночь.
Пить чай со сгущенным молоком пришлось из одного стакана с подстаканником-грифоном. Как ни странно, Мэл покривился не из-за того, что совместное питие некультурно и невоспитанно, а потому что привык употреблять по утрам приличную порцию крепкого молотого кофе со сливками и тремя кусочками сахара, который выдавал специальный автомат на его кухне - лишь засыпай ингредиенты и подставляй кружку.
- Откуда у тебя это? - я коснулась небольшого шрама над бровью.
- Брат оставил на память.
Ничего себе, любящий родственничек. Получается, кроме сестры Басты у моего парня есть брат.
- Ого! Не поделили машинку?
- Нет, он уже вышел из детского возраста, когда я играл в игрушки. Мне тогда было четыре. Теперь уж не помню точно: то ли я разозлил Глеба чем-то, то ли случайно рассказал отцу, не сообразив, что наябедничал, но брат пришел в мою комнату и дал хорошего пенделя, а за то, что сопротивлялся, добавил паровозиком от железной дороги. Кровищи было немерено. Мать перепугалась, да и брат струхнул. Это позже я понял, что мог потерять зрение, а тогда воспринимал больницы и врачей как новую игру.
- А почему не убрали шрам? При наличии денег удалить его проще простого.
- Отец не разрешил. Специально оставил как напоминание Глебу, что тот поднял руку на единокровного родственника.
Да уж. Папаша у моего парня - жесткий воспитатель.
- Но сейчас-то вы с братом живете мирно?
- Нет, - ответил Мэл. - Он умер.
- Как так? - рука с бутербродом замерла у рта. - То есть... прости. Я не знала.
- Не извиняйся. Это случилось давно. Восемь лет назад.
- Ужасно терять близкого человека, - сжала я руку Мэла. - Твой отец, должно быть, чуть с ума не сошел от горя.
- Не сошёл, как видишь. Пережил. Он сильный.
- А ты?
- А что я? Знаешь, что меня больше всего поразило тогда? Мой брат - сильный, способный, у него потенциалы зашкаливали - и абсолютный, и относительный, и без фамильёзов* никогда не выходил из дома... Фамильёзы - семейные реликвии или артефакты, - пояснил Мэл, заметив мое удивление. - Не знала?... В общем, носил амулеты, обереги, мощный дефенсор*, а погиб обычно, и никакие волны не спасли. Возвращался домой и поскользнулся на обледенелой лестнице. С размаху ударился затылком - и мгновенная смерть.
Я молчала.
- Знаешь, почему растаивают снег? - спросил Мэл.
- Слышала, лет семь назад власти напали скопом на город и лишили его зимы, - пошутила плоско.
- Это отец пробил законопроект об обязательном растаивании снега в столице, хотя ему не удалось протолкнуть в полном объеме таблицу штрафов для уклоняющихся. Поэтому на окраинах, где живет народ попроще, на улицах лежат сугробы, как всякой нормальной зимой, зато в центре - затянувшаяся поздняя осень.
Или ранняя весна.
Смерть брата Мэла - скоропостижная и абсурдная - заставила задуматься над тем, клубок какой длины отмотала нам судьба. Все мы ходим под солнцем, и в любой момент нелепая случайность может оборвать жизнь. Кого винить в нечаянной гибели своего ребенка? Оттепель и последующее похолодание, превратившее лестницу в каток, или нерадивого дворника, вовремя не отдолбившего лед со ступенек? Или во всем виновата зима?
Страшно, когда родители хоронят своё дитя.
- А твоя мама? Как она пережила этот удар?
- Поддержала отца. Глеб был неродным ей, - сказал Мэл и снова пояснил: - Отец женился дважды. Когда его первая жена умерла, он выбрал мою мать.
Вот как. У Мелёшинского родословного древа запутанные хитросплетения, и за каждым листочком кроются чьи-то трагедии или счастье.
- Получается, Баста и ты...
- Мы - дети второй волны, - усмехнулся Мэл. - Есть еще старшая сестра от первого брака отца. Она давно замужем, и моей племяннице скоро десять.
- Мэл... Егор, - исправилась я и погладила его руку. - Это тяжелая история. И все равно мне завидно. У тебя сестры, брат...был. Должно быть, здорово иметь большую семью.
- Кому как. С Маськой мы поначалу постоянно цапались, но потом отношения стали помягче... С братом после того, как он запулил мне в бровь, общались так себе - ни горячо, ни холодно. У него были другие интересы, как и у Альбины... у старшей сестры, - добавил Мэл.
Получается, Мэл - единственный сын Мелёшина-старшего, не считая двух дочерей. После гибели старшего брата он наследует фамилию или как там принято у принцев? Мэл - преемник титула.
Приехали.
Его отец съест меня живьем и не подавится, потому что посмела перейти дорогу драгоценному сыночку и увела с пути истинного.
________________________________________
veluma cilenche* , велюмa силенче (перевод с новолат.) - покров тишины
cilenchi* , силенчи (перевод с новолат.) - тишина. Упрощенный аналог veluma cilenche (покров тишины)
фамильёзы* (жарг.) - старинные семейные артефакты, реликвии, передающиеся из поколения в поколение
defensor * , дефенсор (перевод с новолат.) - защитник
16. Взаимоотношения полов
Поскольку консультацию по матмоделированию вис-процессов мы пропустили, решено было поступить так: Мэл отправится на лабораторный практикум по снадобьеварению, отработанный мной ранее, а я потрачу время, бегая между стеллажей в архиве. Потом парень планировал отвезти меня в банк.
Привычную и невзрачную одежду - свитер со штанами - освежили ажурные сапожки на каблуках. Вива оказалась права: в удобной обуви ноги не уставали, и походка была уверенной, как у без пяти минут модели.
Печалившаяся полосатая шубка вызвала у меня приступ жалости к потраченным деньгам и к запорченному меху. Неужели продавец обманул, сказав, что модель с улучшениями? При случае спрошу у стилистки, можно ли восстановить былую красоту. Я бы и у Аффы поинтересовалась, но теперь уж и не знала, стоило ли заводить разговор с девушкой. Она дала ясно понять, что не желает общаться.
Помимо испачканной шубки встал вопрос о макияже. По сравнению со мной вчерашней сегодня в зеркале отражалось бледное невыразительное существо, и даже помада Вивы не спасала положение. Осознав, что при желании из меня можно сделать сногсшибательную красотку, я испытала острое недовольство теперешней внешностью. Следовало срочно устранять проблему, но декоративной косметики у меня не было. Бегать каждый раз к Виве неудобно, к тому же она сейчас наверняка в институте. Чтобы быть красивой в любое время суток и не зависеть от различных обстоятельств, мне пришло в голову попросить девицу об участии в покупке разных женских штучек и о консультации по макияжу.
Собираясь в институт, я заодно подсунула Мэлу старую сумку, чтобы он определил неисправность и сказал, стоит ли отдавать ее в починку или не жалеть и выбросить на помойку. Парень поводил бегунком туда-сюда, заглянул внутрь, повертел со всех сторон, покусал губы в задумчивости и вынес заключение:
- Здесь навязали наузы*. Топорно и небрежно, потому что спешили. Отложи в дальний угол, и может быть, через месяц или два они расползутся. А лучше выброси. Сумка исчерпала себя.
Что верно, то верно. Улучшения давно стерлись, и каждый килограмм складываемых вещей, похоже, теперь утраивался. Таким образом, судьбинушка сумки, послужившей мне верой и правдой с интернатских времен, была предрешена. Хватит держаться за прошлое, нужно смело глядеть в будущее.
- И кто же тебя так любит, а, Папена? - прищурился Мэл. - Можно сказать, уделяет особое внимание.
Я успела приметить, что когда он называл меня по фамилии, это означало очередную обвиняющую вспышку ревности, только не поняла, при чем здесь подлое покушение на старую сумку.
- Тоже хотелось бы знать. И главное - за что "меня любят".
- Иди сюда, - притянул меня Мэл, устраиваясь на кровати, и когда я села к нему на колени, сказал: - Запомни, услышу что-нибудь на тему "меня любят" - сразу оторву башку тому любителю. Понятно выразился?
- Я же сказала с противоположным смыслом! - возмутилась его ультиматумом.
- В любом смысле. Разбираться не буду.
Временами моего парня чересчур заносит. А ведь может быть человеком, когда хочет, - вспомнилось его мирное согласие о разговоре с горнистом. Кстати, Мэл не задал ни одного вопроса о встрече на чердаке, и это удивляло. Или ему была неинтересна суть беседы с Агнаилом, или он не рассчитывал, что я поделюсь информацией - личной и сокровенной, и поэтому не лез, докучая.
- Вот и помоги найти того, кто посылает "подарочки", - разозлилась я. Угрожать мы все горазды. - Ой, то есть помоги разоблачить того, кто строит козни, - исправилась, заметив красноречивый взгляд Мэла.
- Козни строит баб... Здесь чувствуется женская рука. Это месть или предупреждение. Как думаешь, за что?
Вот и говори прямо, к чему юлить? Без сомнений, поклонницы профессора не дают мне житья и покоя, наплевав на то, что их кумир несвободен. И ведь Мэл давно догадался о причине злопыхательств, но хочет получить ответ из моих уст.
- Замок клеем залили - раз, сумку вывели из строя - два... - размышлял Мэл. - Что еще?
- Crucis* запустили в волосы, - поведала с неохотой.
- Значит, поэтому постриглась, а не из-за жевательной резинки?
Я промолчала и в глазах Мэла прочитала упрек: "Ты, Папена, соткана из лжишки, лжи и лжищи, и любое твое слово нужно перепроверять на сто раз". Не признаю обвинение! - вскинула голову. В ту пору мы были никем друг для друга, поэтому я была вольна недоговаривать и врать напропалую.
- Значит, crucis* - это три, - посчитал парень. - Еще?
- Возможно... В субботу у пакета оторвались ручки. Прочный, между прочим, был пакет. Рассчитанный на двадцать килограмм продуктов.
- Это четыре, - продолжил считать Мэл. - Наверняка были и другие попытки, но ты их не заметила. Тебе что-нибудь дарили?
- Нет. Разве что внутренники сделали плафончик... ну, и портрет нарисовали, - показала я на подоконник, на котором лежал свернутый бумажный рулончик. - Еще перед приемом Петя дал цветы, но я их забыла в торжественном зале. - При этих словах Мэл скривился. - Особо и дарить-то некому.
- Теперь понимаешь, что тебя нельзя оставлять одну? "Доброжелатель" устроит очередную гадость, а ты не увидишь.
Я надулась на его слова. Сказал бы напрямик, что слепошарая, и не нужно изображать воспитанность. Хотя парень прав. Из-за того, что не вижу волн, могу спалиться на любой мелочи.
- Ты говорила, что немножко подумаешь о переезде, - напомнил Мэл, надевая пуловер. - И "немножко" закончилось секунду назад.
- Кто сказал?
- Я. Разве ты не слышала, как оно закончилось? - удивился он искренне, чем вызвал у меня хихик.
- И как же? - спросила, подойдя к нему и обняв.
- Лопнуло как воздушный шарик. Говори! - потребовал Мэл, обнимая в ответ.
В голове снова пронеслись расписанные Мэлом ужасы, ожидавшие меня в институте и вне его стен, а также слова Аффы, не постеснявшейся назвать некоторые вещи своими именами. Вдобавок напугало предположение парня о новых "покушениях". Кто знает, какие пакости придумают фанатки профессора?
- Хорошо. Давай попробуем. Я переночую у тебя сегодня, а там поглядим.
- Отлично! - просиял Мэл и закрепил согласие поцелуем. Сладко и туманит голову, но опять придется подкрашивать губы.
К дальновидной стилистке улетело мысленное спасибо за аренду тюбика, отражение в зеркале кивнуло мне в последний раз, и мы отправились в институт - Мэл и я. Шли и обнимались, потому что теперь вместе, а у меня тряслись поджилки, и дрожал голос.