- Прости, не ожидал, что ты так отреагируешь, - виновато покаялся светлый. - Это была простая шутка.
- Считай, что я её не понял, - процедила я и, повернувшись к нему спиной, вернулась к своему занятию, не обращая больше внимания на Дара. Шутка! Лично мне смешно не было.
Парень, слегка помешкав, уселся на бортик, свесив ноги в воду и внимательно за мной наблюдая. Больше он со мной не заговаривал.
Мне же было стыдно за произошедшее, но одновременно я злилась на Дара. Ведь именно из-за одногруппника я попала в подобную ситуацию. Пошутить он, видите ли, захотел! По мне, так его шутка больше напоминала издевательство.
Спешно простирнув простыни и одеяло (правда, в результате своих усилий я сильно сомневалась), я выбралась из бассейна и направилась к выходу. Намокшая майка стала ещё тяжелее и при каждом шаге холодной доской била по телу.
- Дарк, - окликнул меня Дар, - это бесполезно, дверь всё равно заперта.
Я тихо выругалась и аккуратно сложила неподалёку от своих вещей мокрую постель. Ощущение чужого присутствия за спиной заставило вздрогнуть, резко обернуться и отступить на шаг, хотя мне безумно хотелось шагнуть вперёд, чтобы дотронуться до голой груди Калио. Сегодня феникс, казалось, пах ещё вкуснее, чем в прошлый раз.
- Чего тебе надо? - тут же ощетинилась я, злясь на феникса и себя одновременно. Запах кружил голову и дико дурманил, звал, нашёптывал обещания на незнакомом языке.
- Впечатляющая демонстрация, - скривил губы в подобие слабой улыбки старший.
- Ты о чём?
- О том, как ты эффектно сегодня играл мускулами.
- Сам виноват, - грубо отозвалась я, медленно отодвигаясь от Калио и не спуская с него ни на секунду глаз.
- О тебе странные слухи ходят по Академии. Но меня интересует другое. Что тебе от меня надо?
- Ничего.
- Тогда зачем, - Калио с хищной грацией начал наступать на меня, - ты подставил меня во время нашей первой встречи?
- Мне просто показалось.
- Что? - в голосе феникса зазвучали тёмные нотки.
- Это не важно. Просто держись от меня подальше.
- Ты мне угрожаешь? - удивился феникс.
- Нет. Я тоже буду держаться от тебя подальше. Для обоюдного спокойствия.
- Объяснись, - потребовал Калио. Я совсем растерялась. Как я могу выразить и пояснить то, чего сама не понимаю? Я беспомощно смотрела на феникса, не зная, что сказать. Тот же явно начал выказывать нетерпение, что выразилось в быстром сокращении дистанции между нами.
- Не приближайся, - нервно предупредила я, чувствуя, что мне всё сложнее бороться с собой.
- Сначала ты хамишь в лицо, а потом за угол? - жёстко усмехнулся Калио и схватил меня, пытавшуюся закрыться от феникса рукой, за запястье. Меня будто пронзило током. Рука онемела, а по телу начал распространяться жар. Феникс тоже не понимал, что с ним происходит. Он удивлённо смотрел на свою ладонь, сжимающую моё запястье, потом будто мимо воли глянул мне в лицо и тут же пружинисто отскочил шагов на пять, полностью готовый к драке. По ребру ладони, инстинктивно сжавшейся в кулак, текла струйка крови.
Я, будто очнувшись, поняла, что усмехаюсь. Что за бред? Я помотала головой, отгоняя навязчивое желание броситься к этому фениксу, вновь прикоснуться к нему и почувствовать этот будоражащий огонь в крови. В правой руке слегка покалывало, будто лёгким током било.
- Что это было?- ошарашено выдохнула я, сползая вниз по стенке. Ноги меня уже не держали. Калио, поняв, что я нападать сама не собираюсь, развернулся и направился к одной из группок светлых старших. Я же с отвращением отметила, что вновь оказалась в центре внимания. И ко мне уже направлялись трое старших тёмных.
Тихо ругнувшись под нос, я вскочила на ноги, подобрала свои вещи и толкнула входную дверь. Та призывно открылась, и я поспешила закрыть её за собой озлобленным пинком.
И почему сегодня такой кошмарный день? Сначала эта глупая вспышка ярости, потом недоразумение со старшекурсником. И это на глазах всей Академии. Что же мне теперь делать? Вопросов скопилось много, а ответов на них как не было, так и нет. Зато всегда есть те, у кого они должны быть. Вот только идти к ним не хочется.
Заскочив по дороге на склад, повесив на специальные жерди плоды моих трудов и взяв новую постель, я вернулась в комнату и, переодевшись, ненадолго задумалась. Можно попробовать разговорить наставника Бариона, но как его найти? Сегодня я вообще никого из наставников не видела. Но ведь это не значит, что их нет в Академии. Главное, как следует поискать.
Где находятся комнаты наставников, я не знала даже приблизительно, зато прекрасно представляла месторасположение кабинета стража Академии.
Окрылённая надеждой, я направилась к нему. К моему неудовольствию, дверь оказалась запертой. Нервно побарабанив пальцами по стене и поразмышляв, этично ли вторгаться в чужие покои, я всё же решила попробовать. Раньше я в обличье призрака проходила через две, максимум четыре стены. Теперь придётся проверить свой предел.
Как я и ожидала, комнаты наставников находились неподалёку от кабинета стража. Учителя явно не отказывали себе в удобствах: красивые картины, пушистые ковры, меблировка несравнима с нашей. Чего стоят одни кресла, такие мягкие и удобные на вид. А вот кровати почти такие же простые, как и у нас. И нигде никого.
Пройдя с десяток апартаментов, я вконец отчаялась. Где их всех носит, когда они мне так нужны? Может, в лабораторию к Карелу пойти? Меня замутило от одной этой мысли. Вот уж куда я не пойду даже под страхом смерти.
Побродив ещё немного по этажу, я почувствовала себя вымотанной морально и физически. Захотелось спать. К себе я решила не возвращаться. Там опять Дар начнёт цепляться. Можно, как и вчера, отправиться на крышу. Но это далековато. А что, если?..
Я запрокинула голову и пристально посмотрела на потолок. Через стены я ведь прохожу, почему бы не попробовать через потолки? Идея сначала показалась интересной, но попрыгав минут пять, я добилась лишь того, что провалилась сквозь пол и оказалась этажом ниже. Ощущение при этом было совершенно иным, чем при прохождении стенок и дверей. А ещё это чувство полёта-падения... В общем, я потеряла концентрацию и чувствительно приложилась о пол, не успев толком сгруппироваться.
Сквозь звон и шум в ушах пробился незнакомый голос:
- А вот и наш неуловимый малыш. Сам на голову падает.
Меня бесцеремонно подняли за шкирку и поставили на ноги. Передо мной возвышались двое тёмных фениксов лет на пять старше меня. Тот, что был справа, мог похвастаться невероятными тёмно-фиолетовыми волосами. Он то и дело смахивал падающую на глаза неровно остриженную чёлку. Высокий, он казался ещё больше из-за широких плеч. В нём не ощущалось ни крупицы той хрупкости, что отличала многих фениксов со светлого факультета. Второй ученик на его фоне прямо-таки терялся.
Невысокий, особенно это было заметно, когда он стоял рядом с фиолетововолосым, хрупкий и гибкий. Тем не менее, от него исходила нешуточная угроза... как от приготовившейся к броску кобре. Тёмно-зелёные волосы, холодные бесстрастные глаза на застывшем бесчувственной маской лице. Этот парень был опасен, и я бы обязательно отступила на шаг или два, если бы не знала, что за спиной находится ещё ученик.
'Двое, - мягко подсказал кто-то, но тут же пренебрежительно добавил: - Фигня, за пару мгновений можно всех покрошить'.
Я невольно вздрогнула, услышав этот голос у себя в мозгу. А он внезапно раздражённо рявкнул:
'Да не стой, как истукан! Отходи к стене, чтобы видеть всех сразу. Чему тебя здесь только учат?'
Оглянувшись, я сделала шаг к стене, но меня схватили за горловину майки.
- Куда собрался? - раздался голос одного из стоящих позади меня фениксов. - Поговорить надо.
'Кто ж так ходит? Камни и то быстрее двигаются!' - возмутился тот же голос у меня в голове. Я постаралась его проигнорировать, обратившись к своим более материальным собеседникам.
- Что вам от меня нужно?
- Добровольное сотрудничество. Пошли поговорим.
- А почему бы не здесь?
- Ушей может быть много.
Неизвестный бесцеремонно дёрнул меня назад и потащил за собой, как щенка на слишком коротком поводке. Я дёрнулась раз, второй, но единственное, чего смогла добиться - это извернуться и не волочиться дальше по полу за неизвестным тёмным.
- Отпусти меня. Я сам пойду.
- Да неужели? Неужто в тебе ещё остались крохи благоразумия? - удивился старший, но мою майку всё же отпустил. Тёмных и вправду оказалось четверо. Страх липкой рукой сдавливал сердце, по позвоночнику потекла первая струйка пота. Я не могла даже толком сконцентрироваться, чтобы перейти на другой материальный уровень и смыться отсюда.
Наконец меня грубо втолкнули в какой-то едва заметный закуток и заслонили единственный путь к отступлению.
Заговорил чёрноволосый феникс, который меня полдороги тянул за собой.
- Знаешь Брэдона? Он с курса омикрон.
Я отрицательно замотала головой. Никакого Брэдона я не знала, а про странное слово 'омикрон' вообще в первый раз слышала.
- Это парень с тёмно рыжими волосами, заплетёнными в странные косички. Он был одним из тех, кто к тебе направлялся, когда ты с бассейна сбежал.
Теперь я вспомнила. Точно, там был один такой, с дрэдами на голове и тонким шрамом на правой стороне лица от середины брови до уха. Но какое отношение имею я к этому парню?
- Так вот, - тем временем продолжал тёмный. - Он тобой заинтересовался. Он вообще интересуется всеми, у кого есть необычные способности. А у тебя их прямо-таки целая куча. Так вот, от тебя требуется встретиться с ним, неважно каким способом, и...
- Не собираюсь, - исподлобья глянула я на старших, одновременно отступая к стене позади себя. И тут же согнулась от сильного удара в солнечное сплетение, хотя никто из фениксов не пошевелился даже. Тёмный, как ни в чем не бывало, прокомментировал:
- Неправильный ответ, - после чего он продолжил неоконченную фразу: - ...и отвлечь его хотя бы до конца дня. Задачу понял? - феникс вновь схватил меня за горловину майки и приподнял над полом, чтобы наши лица находились на одном уровне. Но я его не слушала, пытаясь разогнуться и вдохнуть. Парень встряхнул меня, как пыльный коврик, потом повернул, поставил на ноги и спиной к себе. Три чувствительных удара по спине напротив солнечного сплетения - и я смогла сделать вдох. Заметив улучшение, тёмный вновь схватил ворот майки и развернул меня к себе.
- Зачем вам это? - прохрипела я. Ворот больно врезался в горло, а живот нестерпимо болел. Хотя по сравнению с ощущениями, что мне довелось только что испытать, это просто цветочки. Внутренний голос презрительно прокомментировал:
'Пресс качать надо!'
- Считай, что мы хотим сделать ему приятное. Кстати, почему ты общаешься со светлыми?
- Отпусти, - прохрипела я и тут же мешком упала на пол, закашлявшись. Фениксы терпеливо ждали ответа. Отвернувшись, я прохрипела: - Меня к ним поселили.
- Всё интереснее и интереснее. Ладно, мы тебя немножко проводим, чтобы ты не сбился ненароком с пути. И запомни, мелкий, в случае чего мы найдём способ достать тебя даже на светлом факультете. Итак, повтори, что ты должен сделать?
- Отвлечь Брэдона до конца дня, - скривившись, пробубнила я.
- Молодец, соображаешь в нужном направлении, - фамильярно потрепал меня за щеку старший, я отпрянула, а феникс ласково улыбаясь, но с нотками угрозы в голосе ещё раз предупредил: - И не вздумай мне сбежать.
Плетясь, как на собственные поминки, конвоируемая бдительными тёмными, я судорожно соображала, что же мне делать. Вновь попытаться стать призраком или попробовать воспользоваться силой страха. А вдруг и то и другое на них не подействует? Или ещё больше разозлит?
'Лучше попробовать и точно знать, чем строить бессмысленные догадки', - проворчал в мозгу уже знакомый голос.
А ты, собственно, кто? И почему разговариваешь со мной мысленно? - напряглась я.
'Твоя шиза, - многообещающе произнёс невидимый собеседник. - Знаешь про такую вещь, как цепная реакция плетений?'
Нет, - растерялась я от откровения собеседника и незнакомых слов.
'Вот уж где неуч. В общем, смысл такой: ты подготавливаешь плетение и доводишь его до последней ступени. Постоянно контролируя его, ты вплетаешь в структуру первого второе. Через мгновение после того, как оно сработает, самовольно достроится первое. Правда, не со всеми это работает... но в данном случае должно прокатить'.
Но это же не заклинания! Я ведь ничего не произношу, просто...
'Вот балда! Откуда таких умников только берут? Представь, что через десять шагов ты перейдёшь на другой материальный уровень. Пошла!!'
Я вздрогнула от мысленного окрика и покорно начала концентрироваться. Каждый шаг, казалось, всё замедлялся. Когда осталось ровно половина расстояния, я вновь услышала свою 'шизу':
'А теперь собери в себе весь страх, не забывая отсчитывать шаги, и на девятом выплесни его из себя'.
Я чуть не потеряла концентрацию от неожиданности, но всё же попыталась последовать слегка несвоевременной, на мой взгляд, инструкции.
Шесть, семь - страх и сила копятся где-то в груди, сплавляясь воедино. Меня начинает трясти. Восемь - я начинаю задыхаться, настолько огромной оказалась вызванная мною эмоция. Девять - кровь набатом стучит в голове. Мир замедлился до невероятности. Тело мне уже не принадлежит. Оно превратилось в заранее заведённый механизм, который самостоятельно сработает в определённый момент. Правая нога делает шаг, поднимается левая. Сейчас!
Я будто отпустила сжатую до максимума пружину, выплёскивая всю накопившуюся во мне силу, весь страх, и буквально проваливаюсь на другой уровень материализации. Тут же время возвращается в нормальное состояние. Но дорога уже свободна, и я со всех ног бегу вперёд.
'Ничего так получилось, хотя и не в моих привычках бегать, как какой-либо вокан'.
Пробежав, наверно, больше полутора шаринов и давно уже перейдя на обычный материальный уровень, я остановилась и привалилась к стене, пытаясь перевести дух.
'Слабачка, - прокомментировал голос. - Даже сбежать толком не сможешь при случае. А как посмотрю, ты любишь убегать от проблем'.
Не правда!
'Правда, правда. Ты всегда только и делаешь, что убегаешь: от себя, от окружающих. А бегать толком не научилась. Так что ноги в руки и побежала дальше, полностью контролируя дыхание'.
Размечтался! - огрызнулась я, ничуть не удивлённая, что мой внутренний собеседник знает обо мне правду. - Мне сначала отдышаться надо.
'Тебя, что, даже толком бегать здесь не научили?!' - изумился голос.
Как видишь. Конечно, Хисорен заставляет нас совершать пробежки в начале каждого урока, но не скоростные же!
'О-о, как всё запущенно. Ну и какой толк от того, что ты сможешь пробежать весь этаж, двигаясь, как замшелая каменюка? Если уж бегать, то никак не медленнее ветра. К тому же твоя единственная сила в гибкости и скорости. Ты никогда не станешь и вполовину такой сильной, как настоящие фениксы'.
Но почему? Так нечестно!
Похоже, моя вспышка негодования сильно позабавила шизу.
'Ты девушка, они парни, фениксы. Их мышцы и кости выдерживают колоссальные нагрузки, способные убить почти любого. Хисорен с тобой чересчур возится, не желая ломать твои хрупкие косточки, но буквально через пару курсов начнётся силовой упор в подготовке. Ты тогда безнадёжно отстанешь. Хисорен ещё не разобрался в вашей разнице, поэтому и тренирует не скорость, а ловкость, силу и выносливость. Это хорошо, но не столь приоритетно. Запомни, как молитву: твои преимущества - это скорость, скорость, скорость, подвижность и ловкость. Они компенсируют твою слабость и заставят противников бить воздух. Так что вперед на пределе возможностей'.
Проникшись лекцией, я лишь горестно вздохнула и продолжила забег, мысленно обратившись к на диво умной и прагматичной 'шизе' с очередным вопросом, но мой собеседник только недовольно рявкнул на меня: