Следующим уроком оказалось 'вычисление', как пояснил наставник, пожилой мужчина с длинной белоснежной бородой. Не знаю, откуда у меня появилась такая уверенность, но я могла поклясться, что это друид. На уроке я смогла немного расслабиться. Математика - это не трёхмерные схемы с кучей сокращений. Друид объяснял всё понятно и доходчиво, что заставило меня немного приободриться. Значит, я всё же кое-что знаю.
А потом началось то, чего я боялась больше всего: практическое боевое занятие. Честно говоря, даже в самых страшных вариантах развития событий я просто представляла, что меня избивают, как тренировочную грушу. Реальность оказалась много хуже всех моих домыслов.
Я была готова умереть прямо на 'разминке'. Наставник, видя мою слабость, относился ко мне всё требовательнее. Во время пробежки я в полной мере осознала расстояние, разделяющее меня и остальных учеников. После того, как я в третий раз упала, то поняла, что не могу не просто встать, но даже рукой пошевелить. Во всяком случае, мне так казалось, пока на меня не вылили ведро ледяной воды и не ткнули ногой в бок. Но после следующего падения даже этот зверский метод на меня не подействовал.
- Дар, Дори, отнесите кусок этого бесхребетного мяса к стене, остальные ещё четыре круга. Нет, пять. Все благодарности можете высказать своему новенькому.
Я лопатками ощущала направленные на меня взгляды и с ужасом осознавала, что на мне потом за это ещё отыграются.
Когда пробежка была закончена, приступили к растяжке. Меня тоже туда погнали. За время вынужденного отдыха я смогла отдышаться, но ноги от напряжения всё так же дрожали. Растяжка происходила в парах и тройках, причём мои партнёры, похоже, не осознавали, что их возможности сильно превосходят мои. Один раз, когда они особенно сильно надавили, я не выдержала и заорала от боли.
Растяжка закончилась уже без меня. Я не могла не то, что стоять, но даже сидеть и лежала, свернувшись клубком, подтянув дрожащие ноги к животу и глотая злые слёзы бессилия. Наставник, оценив моё состояние, только презрительно цыкнул и принялся с остальными отрабатывать удары и увороты. Я же удивлялась, как эти мальчишки ещё могут двигаться. Я видела, что многим из них приходится довольно тяжело, но никто и звука не проронил. Потом была парная работа, а также спарринги в четвёрках. Я внимательно наблюдала до рези в глазах, а потом прикрыла их буквально на мгновение и моментально отключилась.
Очнулась от звуков голоса, ещё не до конца осознавая, где я и что происходит.
Опасность!
Тело среагировало само. Короткий миг - и вот я стою, коленом упираясь в грудь уже знакомого мальчишки с аметистовыми глазами, которого звали Дар, а мои руки судорожно сжимают его горло.
- Ой, прости.
Я поспешно отскочила, силясь сообразить, как же такое произошло. Резкий удар в висок от вскочившего на ноги Дара отправил меня вновь в темноту.
ХХХ
Я очнулась во дворе, где у нас проходила тренировка. Учитель гонял уже других ребят, постарше. Моей группы нигде не было видно. Спрашивать я не решилась. Тем более, что на меня совершенно не обращали внимания. Кое-как встав на трясущиеся ноги и придерживая раскалывающуюся голову, я поковыляла к громаде Академии. В комнате Мэриота не наблюдалось, коридоры, как обычно, пустовали, столовая закрыта... Я вновь не знала, куда мне податься. Побродив немного, никого не встречая и морщась от усиливающейся мигрени, я зашла в ближайший душ, где, нервно озираясь и ежесекундно вздрагивая, помылась, потом добралась до комнаты и провалилась в сон, едва добредя до кровати.
Растолкал меня на следующее утро всё тот же Мэриот. Скупо бросив, что я вчера пропустила два занятия, он вышел, не дожидаясь пока я соберусь. Завтракал он, как обычно, очень быстро. Я же с ужасом осознала, что, даже поев, осталась голодна.
На этот раз мы пришли немного заранее. Однако свободное место опять же оказалось в последнем ряду. Наставника ещё не было, и я угрюмо поплелась в конец класса. Похоже, вчерашний день ничему меня не научил. Хотя я даже и подумать не могла, что меня вновь будут унижать, поэтому сильный удар в живот стал для меня неожиданностью. Грохнувшись на колени, я подняла глаза на своего обидчика. Это снова оказался Дар.
- За что? - выдохнула я с обидой, пытаясь нормально дышать.
Дар весело рассмеялся и, обернувшись к кому-то на другом ряду, крикнул:
- Райан, слышал? Он не понимает.
Мальчик повернулся ко мне и ласковым голосом пояснил:
- Так я тебе сейчас объясню, хлюпик.
Новый удар, на этот раз в грудь и резкий рывок за руку вниз. Я больно ударилась ладонью и тут же взвыла, откидываясь назад, так как Дар заломил мне руку за спину. Над ухом послышался его шепот:
- Послушай, оборванец, ты никто и звать тебя никак, но ты сделаешь всё, чтобы не стать для других обузой. Я не собираюсь терпеть наказания по твоей вине. - Дар схватил меня за волосы и потянул голову назад. - Ты понял меня, слизняк?
Я не могла даже кивнуть в ответ, не то, что ответить - боялась, что не выдержу и закричу от боли. Мальчишка встряхнул меня, заставив до крови прикусить губу, и прошипел:
- Я ясно выразился?
- Да.
На этот раз я не успела выставить руку и больно ударилась виском о пол.
- Дар, сядь на место, - раздался голос от двери. - Ты, новенький, тоже. Раздайте работы.
Когда я, наконец, села, придерживая шумящую голову, то увидела перед собой лист, испещренный непонятными закорючками.
- Чтобы через бой последняя работа лежала у меня на столе, - приказал наставник.
Я со всё возрастающим ужасом смотрела на неизвестные письмена, не зная, с какого боку подступить к их расшифровке.
- Ты что делаешь? - раздалось шипение рядом со мной. Я вздрогнула и нервно оглянулась, но все остальные ученики корпели над своими работами, не поднимая голов. Ну вот, уже голоса чудиться начали. Неужели я так сильно ударилась головой? Я вновь переключилась на работу, гипнотизируя взглядом незнакомые буквы. А такие ли уж незнакомые? Казалось, еще чуть-чуть и я пойму их смысл, но рядом раздался грохот, от которого я подскочила и сбилась с мысли. Мальчик справа от меня стоял за своим столом, уперев ладони в столешницу и тяжело дыша.
- Наставник, позвольте мне пересесть.
- В чем дело? - поднял голову наставник, высокий сероволосый мужчина с длинным хвостом.
- Этот... мало того, что сам ничего не делает, так и другим не дает, - кивнул на меня головой сосед. Я покраснела от незаслуженного выговора и смешалась, а мальчик скрипнул зубами и непроизвольно отодвинулся подальше.
- Дарк, - перевел на меня взгляд наставник, - неужели ты не можешь держать себя в руках?
- Я нервничаю, - жалко пискнула я, сконфузившись ещё сильнее.
- Успокоительного дать? - поинтересовался наставник, а класс грянул хохотом.
- Не-не надо.
Я вновь уткнулась взглядом в свой лист.
- Дори, Мирэк, сядьте за мой стол. До сдачи работ осталось три четверти боя.
Я все же смогла сконцентрироваться на работе и, на удивление, узнать письмо, хотя могла поклясться, что раньше ничего подобного не видела. Правда, это мне не очень помогло, так как я с трудом могла понять всю эту белиберду, из которой состояли предложения, но все же я их перевела. Это лучше, чем сдавать пустую работу.
Наставник подхватил легший перед ним лист и углубился в чтение. Я замерла и нервно сглотнула. Наконец мужчина поднял на меня глаза и холодно поинтересовался:
- Дарк, ты вообще знаешь, на какой урок ты пришел?
Я уставилась в пол и процедила, глубоко вогнав ногти в ладони:
- Меня как-то забыли предупредить о текущем расписании.
- Хорошо, я лично напишу его тебе, если, конечно, ты пояснишь, что за язык ты здесь расшифровывал с таким усердием.
- Э-э... - я смешалась, но все же решила, что хуже уже не будет, и ляпнула первое, что на ум пришло: - Хеттский.
- Хеттский, значит. Ну-ну. Задержись на полстигны. А вы что здесь стоите? Занятие закончено.
Окружающую толпу как ветром сдуло. Наставник же что-то быстро набросал на чистом листе и протянул мне со словами:
- Не потеряй. Второй раз писать не буду.
- Спасибо.
- Расписание составляется на пол-луны, - пояснил наставник, заметив моё недоумение.
- А, да, хорошо. А потом что, новое?
- Нет, сначала.
По голосу наставника я поняла, что лучше не задавать больше никаких вопросов. Ещё раз поблагодарив, я выскочила из класса. Мэриот, как обычно, ждал чуть дальше по коридору, опершись спиной о стену. Странный он: не разговаривает, не отвечает на вопросы и вообще старается держаться подальше, будто побаивается, что нас могут увидеть вместе. Я вспомнила, что мальчик никогда не позволял мне идти рядом с ним, всегда позади, когда же я попыталась сесть с ним за один столик, то Мэриот взял свой поднос и отсел подальше. Мне стало жутко обидно. Неужели и здесь я буду изгоем? Но я не хочу! Хотя... Я невесело усмехнулась. Похоже, только это поможет сохранить мой секрет. Но столько лет жить одной... это жестоко. Они все здесь жестокие. У меня со вчерашнего всё тело болит, ещё и этот Дар взъелся. Но я не смогу прыгнуть выше головы! Неужели наставники этого не понимают?
Оказывается, не понимают, и понять не хотят. Особенно этот Хисорен, который вел у нас основы рукопашного боя. Судя по расписанию, его уроки были каждый день. И, естественно, в таком разбитом состоянии я не смогла преодолеть и двух кругов, в то время как остальные пробежали уже пять.
- Если ты думаешь, что я буду устраивать тебе каждый день поблажки, то ты крупно ошибаешься, - раздался голос наставника, едва пробиваясь сквозь грохот крови в ушах. Я же валялась на прохладном песке и мечтала, что бы всё это измывательство быстрее прекратилось.
На растяжке я была скорее похожа на овощ, терпеливо снося все мытарства над своим телом и с удивлением отмечая, что в этот раз вроде даже не так больно. Но драться я все равно была не в состоянии, поэтому почти до конца тренировки пролежала сбитая с ног первым же ударом, симулируя глубокий обморок. Наставник и остальные делали вид, что не замечают меня. Почти до конца спаррингов. А потом наставник поднял меня за воротник рубашки и поставил перед ребятами со словами:
- С сегодняшнего дня начинаем отрабатывать удары при работе в незнакомой группе. Умудритесь прибить этого хлюпика - шеи посворачиваю.
Наставник отпустил меня, и я тут же осела обратно на землю, с ужасом глядя на подступающих соперников.
- Вставай, - толкнул меня носком сапога в спину наставник, но я только судорожно замотала головой. Они меня убьют.
- Вставай! - рявкнул Хисорен и рывком вновь поставил меня на ноги. Я закрыла глаза и сжалась в ожидании неминуемой боли.
- Да расслабься ты, - хлопнули меня по плечу, а в следующее мгновение я, даже не поняв как, сидела на спине упавшего мальчика и заламывала ему руку за спину.
- Ой, извини. Я нечаянно.
Я поспешно вскочила на ноги и тут же согнулась от удара в живот. Удары посыпались со всех сторон, и вскоре я уже ничего не видела и не чувствовала.
ХХХ
- Ну и как там наш уникум?
- Интересный парень, - отозвался Хисорен, не глядя на собеседника. - Есть в нём что-то... не смог ещё уловить. Он слишком скрытный и действует очень редко. Не знаю, чего он боится, но расшевелить мальчонку весьма и весьма проблематично. Зато когда получается - любо-дорого посмотреть! Однако вылезая буквально на пару мигов, мальчишка тут же вновь прячется в свою скорлупу хлюпика. Такое чувство, будто он до сих пор не понимает, куда поступил, и просто-напросто слишком боится причинить вред окружающим. Если так пойдёт и дальше, то мы не получим ничего, кроме очередной пустышки.
- То есть?
- Он не выдержит программу третьего курса. Слишком большой разрыв, а ограждать его я не собираюсь. Или он выбросит из головы все свои идиотские принципы, или мальчишки его сломают, а затем и... Если бы он начал с первого курса, то у него были бы большие шансы, а так...
- Третий и не раньше, - отрезал Варан. - Если не сможет приспособиться, его проблемы. Всё равно у нас нет возможности его изучить, так пускай выживает, как сам знает. Дожил же он как-то до этого возраста. Вполне возможно, что он ведёт какую-то свою игру, надеясь, что мы пойдём на уступки.
ХХХ
Когда я очнулась, во дворе уже никого не было. Хотя нет. Я сделала движение, намереваясь встать, но тут же откинулась назад со стоном боли. Тело было - один сплошной синяк. Сквозь застлавшую сознание дымку боли я попыталась понять, где очутилась. Это явно не двор.
- Очнулся? - раздался рядом взрослый голос. Я с трудом сфокусировала взгляд на склонившимся надо мной желтоволосом парне. У него были длинные локоны цвета зрелой пшеницы и глаза весенних листьев после дождя. Полагаю, ему было больше семнадцати лет.
- Как же ты так вляпался, а?
- Повезло, полагаю, - прохрипела я, отвернувшись.
- Ну-ну, везунчик. - Парень схватил пальцами мой подбородок и, ворочая мою голову из стороны в сторону, внимательно осмотрел лицо. - Да, работы непочатый край. В общем, сейчас я тебя вылечу, а за это ты в ближайшие две луны будешь делать всё, что я скажу.
- Зачем это?
- Ты мне нравишься. Будет обидно, если я не увижу, как ты взрослеешь. Но если тобой срочно не заняться, то тебя, скорее всего, убьют в ближайшие же дни. Просто потому, что они сами не знают, с чем столкнулись.
- Я тебя не понимаю, - выдохнула я.
- И не надо. Пока не надо. Отдохни.
Он положил подушечки указательных пальцев на мои виски, и я враз отключилась.
- В общем, так. Заниматься будем по ночам, - инструктировал меня мой новый знакомый. - Днём будешь отсыпаться, посещать некоторые уроки и зубрить книги в библиотеке, чтобы нагнать...
- Некоторые?!?
- Ага. В частности к наставнику Хисорену тебе в ближайшее время появляться бессмысленно.
- Он меня прикончит за это, - убито констатировала я.
- Если сможешь добиться за две луны того, что я запланировал, то не посмеет. Далее, что у тебя там?.. Так, к Берилану можешь тоже не показываться. Всё равно бесполезно требовать от тебя построить щиты, пока на тебе печати. Пускай ему потом подарок будет. Тэк-с...Тэк-с...Тэк-с... Остальных придётся посещать более-менее регулярно. Слушай, ты есть хочешь? - внезапно сменил тему мой собеседник.
- Вообще-то, да. И сильно.
- Я тоже, поэтому начнём с набега на столовую.
- Набега? - не поверила я своим ушам.
- Ага. Заодно освоишься со своей способностью перехода на другой материальный уровень.
- То есть я смогу исчезать для других по своему желанию, а не просто так?
- Ну, типа того.
- А что для этого нужно?
- Э-э... ну... В общем, стань ровно, представь, что ты призрак и тебя никто не видит, а ещё лучше повторяй: 'Я призрак, я призрак, я призрак...'
- Я призрак, я призрак, я призрак, - покорно забубнила я, потом глянула на золотоволосого: - Ну как, получается?
- Не очень. Во всяком случае, я тебя прекрасно вижу. Сконцентрируйся получше.
- Я призрак, я призрак, я призрак... Достало! Опять не получается? - вопросительно глянула я в сторону новоявленного учителя, но его и след простыл. Неужели он меня бросил?
Так, нужно сконцентрироваться, и пошёл он куда подальше.
В очередной раз меня отвлёк от моего занятия смачный хруст и чавканье. Казалось, он звучит прямо над ухом, но рядом никого не было. Я скрипнула зубами и попыталась отрешиться от навязчивых галлюцинаций. Но когда к звуку поедаемого яблока добавился аромат...
Я сглотнула набежавшую слюну и ещё раз огляделась, пытаясь определить точное местоположение моей галлюцинации.