Он медленно повернулся к колонне. Каменная колонна не лежала и не была в музее. Она стояла перед ним, в тихих, сгущающихся сумерках.
Нед замер. Перестал дышать. Почувствовал, как сильно забилось его сердце, очень сильно. Во рту вдруг пересохло.
С усилием он шевельнул левой рукой, повернул запястье, чтобы посмотреть и увидеть то, что уже и так знал. Он посмотрел на часы.
Было чуть больше шести часов.
Он повернулся и посмотрел на Кейт.
— Почему темно? — спросил он.
ГЛАВА 9
Кейт несколько мгновений стояла неподвижно, с непонимающим видом. Нед видел, как до нее постепенно доходит то, что он только что сказал, потом Кейт прижала ладонь ко рту. Она со страхом огляделась вокруг в сгущающейся темноте, которая навалилась на них на несколько часов раньше положенного.
— Нед, что происходит?
Будто он понимал. И будто он мог хотя бы надеяться понять.
Глядя мимо Кейт, все еще стараясь принять реальность происходящего, Нед увидел факелы. Он попытался сглотнуть; ему показалось, что у него в горле наждак. Сердце опять сильно забилось, до боли сильно.
На лугу к востоку от входа, через который они только что пришли, горели огни. Длинная линия факелов: процессия двигалась к руинам.
Не в силах произнести ни слова, Нед просто вытянул туда руку. Кейт повернулась и посмотрела.
— О боже. Что я наделала? — прошептала она.
На это не существовало хорошего ответа. Да и времени не оставалось. Нед в отчаянии огляделся в поисках укрытия, но, кроме одинокой колонны, рядом с ним все в Антремоне было плоским, почти на уровне земли. Катапульты и время.
Он быстро вышел из святилища, схватил Кейт за руку и, низко пригнувшись, побежал на восток вдоль той широкой главной улицы между верхним и нижним городом. Они выбежали из древнего города и бросились вниз по пологому склону. Он рывком заставил ее лечь на землю за деревом.
Они лежали там и тяжело дышали.
Он думал, что она заплачет, но она не заплакала.
Нед поднял голову через несколько секунд, осторожно, посмотрел направо, в сторону факелов. Двадцать или тридцать факелов, по его подсчетам. Некоторые горели уже внутри нижнего города, другие двигались следом. Они приближались с той стороны, откуда несколько минут назад пришли Нед и Кейт — в послеполуденном свете весеннего солнца.
Сейчас стало темно. Наступила ночь, это было невозможно, но неоспоримо.
Он плохо различал фигуры, несущие факелы. «Белтейн», — подумал он. Кельты обычно зажигали священные костры в эту ночь. Нед смотрел на костры.
Кейт лежала рядом с ним на траве, очень близко, прижавшись к нему ногой и бедром. Надо отдать ей должное, она не дрожала, не всхлипывала, ничего такого. Посреди всего происходящего, в такой близости от нее, он снова почувствовал запах ее духов.
— Так даже уютно, — внезапно шепнула она, прижав свои губы к его уху.
У Неда буквально снова отвисла челюсть. Какие тут всхлипы и слезы!
— Ты сумасшедшая? — прошипел он.
— Надеюсь, нет. Но правда… я никогда в жизни не ожидала увидеть ничего подобного. Тебе никогда не снились сны о волшебстве?
А это какое имеет отношение ко всему?
— Кейт, сообрази! Мне кажется, я уже встречал некоторых из этих ребят две ночи назад. Мы можем здесь погибнуть.
— Тогда оставайся близко, — прошептала она, — и давай вести себя очень тихо. — Она слегка придвинулась, прижавшись к нему плечом.
— Вести себя тихо не поможет, — шепнул он в ответ. — Они умеют чувствовать присутствие. Если я могу это делать, то они уж точно могут. Нам нужно убираться отсюда.
Он нашарил в кармане сотовый.
— Выключи свой, — хриплым шепотом приказал он. — Сейчас нам не хватает только мелодии звонка.
Кейт открыла свой рюкзак и сделала, как он велел. Нед открыл крышку своего телефона. Слава богу, подумал, он здесь работает. Начал набирать номер Грега, потом остановился и яростно выругался шепотом. Дурацкая, дурацкая шуточка Мелани. У Грега теперь этот идиотский номер из длинного ряда цифр, и Нед его не помнил. Он в ярости ткнул кнопку «3». Услышал два гудка.
— Нед, что случилось?
Он старался говорить очень тихо.
— Мелани, слушай, у меня тут возникли неприятности. Я тебе потом расскажу, но прошу тебя, попроси Грега подъехать на микроавтобусе на дорогу возле места под названием Антремон. Как можно быстрее. Я его там встречу. Ты знаешь, где это? Можешь объяснить ему, как туда добраться?
Она ответила деловито, без паники. Этого у нее не отнимешь.
— Знаю. К северу от города? Нед, ты в порядке?
— Буду в порядке, когда он сюда приедет. Это… э… нечто вроде того, что произошло у горы.
— Бедняжка. Ладно. Я ему дам с собой адвил. Держись. Он сейчас приедет.
Нед закрыл телефон и отключил звонок. Сунул телефон в карман. Ниточка, связывающая с реальным миром, где бы ни находился этот мир.
Он бросил взгляд на Кейт, все еще лежащую рядом с ним.
— Есть другая дорога к шоссе?
Она еще не совсем спятила. Прошептала:
— Раньше была лестница на утесе, с другого конца, но она почти совсем разрушилась. Мне кажется, она ведет вниз, на южную сторону.
— Может, нам придется ее опробовать. Здесь очень опасно.
Он опять приподнял голову. Еще больше факелов, по крайней мере двадцать. Некоторые теперь расставлены вдоль тропы: от входа в город вдоль дороги до самого — ну, конечно, мрачно подумал он, — открытого пространства святилища, где стояла одна высокая колонна.
Это место было прямо перед ними, слева от главной улицы. Он не мог отсюда разглядеть колонну, но ясно видел огни. Луна, с опозданием понял Нед, теперь стояла над ними. Ночь полной луны.
— Ну, все еще должна сказать, мне здесь уютно, — произнесла Кейт Уэнджер.
Нед услышал, к своему изумлению, хрипотцу в ее голосе. К еще большему изумлению, несмотря на свой ужас, он начал чувствовать, что некоторые аспекты ситуации — духи Кейт, ее близость на темной траве, — расслабляют и отвлекают его от действительности.
— Ты меня собираешься поцеловать, или как? — услышал он ее голос.
О боже, подумал Нед. Это не имеет никакого смысла. Ни малейшего.
— Забудь пока об этом! — яростно прошипел он. — Просто давай уйдем. Нам нужно спуститься к дороге. Попробуем пройти по той, другой лестнице и будем надеяться на лучшее. По моим подсчетам, Грег приедет через двадцать минут.
— Нет. Оставайтесь на месте.
Прямо у них за спиной. Знакомый голос. Нед опять замер, волосы у него на затылке встали дыбом. Он почувствовал, как напряглась лежащая рядом Кейт.
— Я поставил здесь для нас защиту, — услышали они. — Если вы отойдете от меня, они вас почуют и убьют сегодня ночью. За то, что вы вторглись сюда.
Ну, это должно покончить с дурацким настроением Кейт, подумал Нед.
Он услышал шорох. Кто-то подполз к ним и распростерся на траве у дерева, как и они.
— Вы за нами следили? — прошептал Нед.
— Я видел, как вы пришли. Я их здесь ждал. — Человек из монастыря и кафе посмотрел на него. Та же кожаная куртка, то же холодное, напряженное лицо. — Я ведь предупреждал, чтобы вы сюда не ходили сегодня.
— Я знаю, — ответил Нед.
— Он не хотел, — прошептала Кейт с другой стороны. — Я думала, что это будет круто. Между прочим, мне нравится ваша куртка. — Она улыбнулась.
Прощай надежда на то, что настроение Кейт изменится.
Мужчина не обратил на нее внимания, его взгляд был прикован к факелам. Некоторые воткнули на землю, другие несли в руках. Нед все еще не мог ясно различить, кто их несет.
— Почему я не могу никого разглядеть?
— Они еще не совсем здесь, — спокойно ответил мужчина. От его равнодушного тона Нед снова с трудом сглотнул.
— Они будут совсем здесь, когда он придет, — услышал он.
— Кто придет? — спросила Кейт.
— Тихо! — прошипел мужчина.
— Когда кто придет? — повторила она тише.
Несколько мгновений он молчал.
— Тот человек, которого я должен убить.
Нед взглянул на него. Слишком много вопросов ему хотелось задать. Он сказал:
— Я думаю… кажется, я его видел позапрошлой ночью.
Мужчина слева от него ничего не сказал, ждал. Нед упрямо продолжал:
— Я был у башни, над этим местом, и… У него есть оленьи рога? Иногда?
— Он это умеет. Золотистые волосы? Крупный мужчина?
Нед кивнул.
Дул ветер. При свете луны Нед видел, как дым от факелов струится на юг. Человек рядом с ним покачал головой. И сказал:
— Нед Марринер, я понятия не имею, кто ты такой, но ты, кажется, и правда впутался в это дело.
— А я — нет? — спросила Кейт чересчур капризным тоном.
— Вероятно, — серьезно ответил мужчина. — Это ты привела меня сюда тем, что тогда сказала. Я воспользовался твоими словами как указанием, никаких других не было. Ты назвала это место среди всех возможных. Я несказанно благодарен. Возможно, я оказался бы в другом месте, когда она появится, и, чему боги всегда являются свидетелями, она бы заставила меня за это поплатиться.
— Она? — спросила Кейт. — Вы сказали, что придет мужчина.
Снова молчание.
— Она будет здесь. Мы там, где мы есть. Барьеры сняты.
— Святые угодники! — выдохнула Кейт. — Он… тот человек, он друид?
Внезапное, непроизвольное движение с другой стороны от Неда.
— Нет.
Слишком много вопросов. Нед задал первый, пришедший ему в голову:
— Почему сейчас ночь?
Он услышал звук, который выражал почти насмешливое удивление.
— Почему ты думаешь, что сегодня время должно следовать известным курсом? Здесь? Я ведь предупреждал тебя не ходить сюда.
— Темнота должна была наступить через несколько часов. Мы собирались уйти до…
— Вы были бы мертвы, когда пришли духи, если бы меня здесь не было.
Резкий голос, не допускающий возражений.
— Как его имя? — спросила Кейт. — Того, другого… с рогами?
Нетерпение в голосе по другую сторону от Неда.
— Я пока понятия не имею.
— Вы не очень-то любезны, — фыркнула Кейт. — Вы оба.
Нед все еще не понимал: что с ней происходит?
Но он видел, как человек слева от него бросил поверх его головы взгляд на Кейт. Кажется, он собирался что-то сказать, но покачал головой, словно отказываясь от этой мысли.
Неду он шепнул:
— Я пойду наверх, когда он появится. Они меня не будут ждать. Он считает, что сбил меня со следа. Все они будут смотреть на меня. Идите назад вдоль этого поля туда, где вошли, а потом бегите вниз по тропе. За воротами вас снова встретит дневной свет.
Нед посмотрел на него.
— Что вы будете делать?
Тот еще раз покачал головой.
— Примите от меня благодарность и свои жизни. Уходите быстро, когда я пойду наверх.
В этой тишине, на ветру, под лунным светом, они услышали какой-то звук из святилища. Нед поднял голову. И ахнул. Теперь фигуры стали видимыми.
И более того, стены сторожевой башни вернулись на место.
Они стояли, поднявшись снова, словно никогда и не были разрушены, никогда не знали катапульт.
Фигуры на улице стояли спиной к башне. Они смотрели назад, вдоль тропы, по которой только что прошли. Нед видел, что они одеты так же, как тот мужчина у башни позапрошлой ночью, — в туники разных цветов, яркие штаны в обтяжку, сапоги или сандалии. И вооружены мечами.
Мечи?
Это кельты, понял Нед. А это означало, что им, и восставшей башне, более двух тысяч лет. «О боже», — снова подумал он.
Нед пожалел, что он не дома. Не у себя дома, далеко отсюда.
А потом осознал еще одну странность, вдобавок ко всем остальным. Он заморгал, снова посмотрел. Светила только луна, дымили факелы, и все же…
Он тихо спросил:
— Почему я так хорошо их вижу? Даже цвета? Раньше я совсем их не видел. А теперь… слишком ясно все вижу.
Человек слева ничего не отвечал несколько секунд, потом прошептал:
— Ты сам внутри этой ночи. По-своему. Будь очень осторожен, Нед Марринер.
— Как мне это сделать?
— Уходи. Это имеет значение. Белтейн может тебя изменить. Что бы это ни значило.
Мужчина отвел глаза в сторону. Когда он заговорил снова, его голос снова изменился.
— Но смотри. Теперь смотри. Вот светлый спутник всех моих дней.
Это Нед Марринер тоже запомнит. Эти слова и как они были произнесены. Он посмотрел в сторону входа в город.
Кто-то шел по тропинке.
На этот раз никаких рогов на голове, но Нед сразу его узнал. Этого человека нелегко забыть: он шел большими шагами, высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами, на шее то же золотое ожерелье. На боку нечто, похожее на меч. Тогда Нед меча не запомнил. Другие у святилища смотрели, как он приближается, высоко подняв факелы, ждали.
Мужчина рядом с Недом прошептал:
— Смотри, как он прекрасен, как сверкает… — Нед почувствовал, что он дрожит. — Я вас покину, — произнес мужчина.
— У вас нет оружия, — прошептал Нед.
— Они мне дадут, — услышал он в ответ. — Запомни, вдоль этого луга, вниз по тропе, уходите.
— Вы говорили, что вы недобрый человек, — почти обвиняющим тоном сказала Кейт Уэнджер.
— О, поверьте мне, — прошептал он, глядя вперед, теперь он на них даже не смотрел, — я сказал вам правду.
Нед бросил на него взгляд. И точно так же, как в монастыре, что-то вдруг возникло у него в мозгу: мысль, полностью сформированная, нечто такое, чего он знать никак не мог.
Он услышал свой голос раньше, чем сумел остановиться.
— Вы были у той горы? Сент-Виктуар? Давно?
Человек в серой кожаной куртке дернулся, будто его вытащили оттуда, где ему хотелось быть. Он долгое мгновение смотрел в темноте на Неда.
— Мне было бы очень интересно узнать, — наконец сказал он, — если бы хватило времени, кто ты такой.
— Я прав? Да? Вы там были?
Нед слышал, как тот дышит в ночи.
— Мы все там были, — ответил мужчина. — Она была моей в тот раз. — Он что-то прибавил на неизвестном Неду языке. А потом сказал: — Идите, когда я пойду наверх. То, что будет дальше, вам нельзя видеть.
Он двинулся вперед, низко пригибаясь к земле. Нед подумал, что незнакомец сразу встанет и пойдет вверх по склону, но он этого не сделал. Он остановился за другим деревом, стоящим ближе.
У Неда возникло ощущение, что этот человек охвачен слишком сильным чувством, слишком полон напряжения, чтобы остаться рядом с ними, с их вопросами, болтовней и догадками. «Почему темно? Как его имя?»
Он проявил терпение. Он пытался спасти их жизни. Но теперь ему нужно подготовить себя к тому, что надвигается.
Внезапно Кейт рядом с Недом вздохнула и сунула свою левую руку в его правую; их пальцы снова переплелись.
«Они убьют вас сегодня ночью». Как можно так сильно реагировать на прикосновение девушки, только что услышав это? Может быть, подумал Нед, может быть, такие противоположные ощущения — страх, и аромат, и прикосновение девушки рядом с ним — могут каким-то образом возникнуть одновременно и не противоречить друг другу? Это была трудная мысль.
Он посмотрел вверх, на площадь, на восставшую башню. Высокий мужчина подошел к святилищу и к тем, кто там ждал. Он казался золотым, подобным богу.
Другие не поклонились, но освободили для него место на широкой улице. Его распущенные волосы лежали на плечах. На поясе у него топор, а не меч, понял Нед. Драгоценные камни сверкали на рукавах и вороте его одежды. Старик в белых одеждах стоял рядом с ним.
— Ох, — выдохнула Кейт. — Он великолепен!
Она имела в виду не старика в белом. Нед испытал укол ревности, но подумал, что Кейт говорит чистую правду.
На плато перед ними чувствовалось ожидание, предвкушение, даже теперь, когда эта яркая фигура пришла к ним. Они все стояли лицом к северу, к факелам, воткнутым по обе стороны от тропы. И так как Нед смотрел в ту сторону, куда и все, через низкие, давно ставшие развалинами стены, Нед уловил тот момент, когда белый бык вошел в Антремон.
Он снова почувствовал, что мир, каким он его всегда понимал, меняется каждое мгновение, пока он лежит, спрятавшись в траве.