Но мир наш очень необычен. Все, кто живет на Кьяре сейчас, потомки пришельцев из других миров. Все мы, старшие, попали на эту землю не по своей воле.
Ничего себе признание! Мясоедов не смог сразу осмыслить сказанное. Кьяра – страна пришельцев?
Аврель сделал паузу, чтобы перевести дух, а может быть, просто задумался. Севка не торопил, озадаченный. Если и все остальные здесь пришельцы, так может быть, есть шанс когда-то отсюда смыться? Как они сюда попали? Севка надеялся услышать о судьбах пришельцев, но эльф заговорил о другом.
-Так вот, в отличие от Кьяры, остальные земли нашего мира были наполнены магией. Подчеркиваю, «были». На них бушевали ожесточенные магические войны, оставившие после себя неизгладимый след. Что сталось с их обитателями, никому неизвестно. Сообщение с ними прервано давным-давно. По слухам, последние магические битвы не оставили там ничего живого.
Однако лет пятьсот назад часто случалось, что кого-то из волшебников не только порталы, но и удары боевых заклинаний во время сражений заносили сюда, к нам. На Кьяре, в зоне безмагии, чужаки очень страдали и пытались выбраться отсюда всеми возможными способами. Кому-то удавалось бежать, кому-то нет. Один из таких пришельцев, волшебник по имени Марк, стал моим другом. Он рассказал мне странные вещи об этом мире. Я повторю его слова. Не все из них я понимаю, но мне почему-то кажется, что тебе все будет ясно.
Севка покорно кивнул, украдкой бросив взгляд на наручные часы. Аврель заговорил медленнее, припоминая чужие незнакомые слова:
-Удары магической энергии, – говорил Марк, – нарушили пространственно-временные связи сопредельных миров. В них начали непроизвольно открываться порталы, врата, ведущие к вам, сюда, на Кьяру. И, кстати, в портальных вратах не было ничего магического. Это всего лишь технические творения старых мастеров, недоступные нашему пониманию. Случайно попавшие в такие врата обитатели других миров выживали на этой планете и постепенно образовывали здесь группы, поселения, целые колонии Эльф помолчал и печально сказал:
-Вот так. Я помню, как меня, ничего не понимающего, растерянного, одним из первых выбросило в Долину Грез. Мир этот казался прекрасным, но пустынным. Всего нас, эльфов, тут, пожалуй, было с десяток от каждого клана. То же – с людьми и с другими расами. Потом появились остальные. Мы начали обустраиваться, обживаться, размножаться.
Представители всех народов тогда уживались мирно. Разумных было немного, а места для поселений, местных растений и животных хватало каждому. Так возникло то сообщество народов, которое существует и поныне. Но – уже другое, изменившееся. Конечно, оставались еще и Древние – наследники старых мастеров. Но они редко выходили к пришельцам. Сейчас же их вообще не встретишь, – старик задумчиво добавил: – Когда-то это считалось очень хорошей приметой, встретить Древнего.
-И что же случилось с твоим другом Марком? – немного невпопад поинтересовался Севка. Лирические воспоминания старого эльфа его ничуть не волновали. А вот если хоть кто-то сумел отсюда сбежать! Старик разочаровал его:
-Отчаявшись обрести магию, Марк отправился бродить по Кьяре. Не знаю, повезло ли ему отыскать смысл жизни, но с тех пор мы больше не встречались. Председатель огляделся и заговорил тише:
-Лет этак двести назад отголоски магических войн почти перестали доноситься до Кьяры. Здесь больше не появлялись испуганные пришельцы из параллельных миров, да и волшебников мы надеялись больше никогда не увидеть. Но однажды в эльфийскую Долину Грез пришел незваный гость. Я уже тогда был уже председателем Совета и вышел поприветствовать его.
О том, что это маг, мог догадаться даже младенец. Плечи чужака окутывала черная мантия, шел он, с трудом опираясь на посох, пошатываясь от слабости. Лицо, бледное, осунувшееся, пугало ожесточенным выражением.
Поверь, мы встретили пришельца доброжелательно и сразу спросили, чем можем ему помочь. Чужак ответил хриплым смехом:
-Помочь? Мне? Чем можете мне помочь вы, бескрылые? Мне, Великому Ан…, – он начал было произносить свое имя, но потом внезапно прервался. – Мне уже никто не поможет. В голосе волшебника зазвучали озлобление и ненависть:
– Моя болезнь – полное истощение магии. И смерть моя близка. Я последний Великий Маг в этом мире, Величайший из Великих, должен умереть среди бездарных бескрылых людишек! Там, где моей победы никто оценить не сумеет! Но и вам, жалкие твари, – он выпрямился и окинул ненавидящим взглядом наш прекрасный край, – не жить спокойно в своем убогом мирке. Пусть магии у меня осталось немного, но на одно смертельное проклятье хватит даже здесь. К чему затягивать агонию?
Мы не успели ничего возразить, как маг выпрямился, протянул к небу сжатые кулаки, и выкрикнул: – Будьте вы прокляты! Пока на эту землю не придет магия, мое проклятие будет на каждом из вас! Смертью своей заклинаю!
И небо ответило. Внезапно сверкнула молния, загрохотал гром, и чужак упал бездыханным. Один из разрядов молнии попал в распростертое на земле тело. Через мгновение от бывшего Великого мага осталась только кучка серого пепла.
-Да, история, – пробормотал Мясоедов, которого не покидали мысли о нерешенных проблемах, ждущих его в лагере, и о предстоящих переговорах с гномом, но все-таки вежливо спросил: – И что же это было за проклятие?
-Мы сами долго не могли понять, многие вообще не верили. Надеялись, что проклятье не подействовало, – совсем тихо прошептал эльф, – но очень скоро стало ясно, что оно сработало. Все стало ясно во время первой войны за передел власти. Смертельное заклятие великого мага, принятое небом – это проклятие народов.
Мало что понявший полуорк открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но рассказчик остановил его жестом.
-Так вот, проклятье состоит в том, что каждые тридцать-сорок лет одна из рас, населяющих Кьяру, внезапно становится враждебной остальным, и, как будто охваченная безумием, затевает войны и несет гибель прежним добрым соседям. Так продолжается несколько лет, пока остальные, объединившись, совместно не останавливают одержимый проклятием народ. Это уже произошло с равнинными троллями, которых на Кьяре со времен первой войны почти не осталось, так было с людьми во время второй проклятой войны, и, вот сейчас – с твоим племенем, орками. Севка недоверчиво покачал головой:
– Невеселенькая перспектива!
-Ты прав, – печально усмехнулся старик, – Веселого тут мало. Все даже страшнее, чем ты думаешь, потому что сейчас, похоже, пришел черед эльфов. А наш народ не беспомощен и далеко не так прост, как люди и орки. Эльфийская война способна потрясти основы мироздания.
-Так, значит, эти, что пришли сегодня утром, изменившиеся? – предположил Севка. – Но почему тогда их назначили наблюдателями?
-Ты не понял, – устало пояснил старый эльф, – насколько быстро начинает действовать проклятие. Оно стремительно распространяется, хоть и не скоро вступает в полную силу. Да, ты сегодня, возможно, столкнулся с Темными. Но несколько дней назад, а может быть, еще вчера, те же самые эльфы были совсем другими. Светлыми, мудрыми, добрыми и ответственными. Лучшими из лучших – раз уж их отобрал Совет. Какие они сегодня, ты видел сам. Но, вообще, мне кажется, ты что-то напутал. Эльфийский наблюдатель должен быть только один. Это наблюдательница, Лориэна, весьма достойная особа, я ее отбирал сам. Двое остальных – огр и гном, о котором тебе расскажет Норр.
Севка не стал комментировать, пообещав себе, что разберется с лишними эльфами, как только вернется в лагерь.
Новости не обрадовали, но кое-что музыкант по-прежнему не мог понять:
-Я-то тут причем? Что я могу сделать? Я ведь не маг какой-нибудь или там волшебник!
– Ты сможешь, – Аврель заговорил быстро и настойчиво. – Не знаю, как, но сможешь. Ты сумеешь вернуть магию. Уж лучше магия, чем бесконечное безумие войн. И, кроме того, пророчество… – старик внезапно замолчал, поняв, что проговорился.
-Пророчество, – и без того не слишком красивую Севкину морду перекосило, – ну уж нет! С меня хватит моего собственного, семейного.
Он с тоской вспомнил печальную судьбу случайно найденного и потерянного вчера брата: – Я вам тут все пророчества исполнять не нанимался. Извини, отец, – полуорк решительно поднялся, прощаясь, – рад бы, конечно, помочь, но это не в моих силах. Своих забот невпроворот. Не поминайте лихом!
Севка приветственно махнул рукой и торопливо зашагал вниз по склону, не желая выслушивать возражения. Старый эльф еще что-то говорил ему вслед, нес какую-то чушь о том, что самого главного он как раз и не дослушал, что от пророчества не убежишь, но парень решительно отмахнулся и постарался выбросить разговор из головы.
Хотел бы дед толком что-то рассказать, так с самого главного бы и начал. Севка не собирался исполнять бесконечные пророчества, но что-то в словах старого эльфа зацепило, задело. Проклятие народов!
Да если правда то, чему учили его в московской школе, так вся история Земли и есть это самое магическое проклятие! Ну, и кто там были первые? Смутно вспомнились какие-то гунны. Скорее всего, они и не первые, но тех, кто воевал раньше, он просто не знал. Потом еще, кажется, татаро-монголы. Средние века – испанские завоеватели, конкистадоры в Америке. Чуть позже – французы, наполеоновские войны, и немцы – две мировые. Наверняка были и другие, очень многие, о которых он ничего не знал.
И что же заставляло обычные, мирные, а порой и очень достойные, великие народы внезапно сбрасывать маску цивилизации, ожесточаться, развязывать кровавые бойни, убивая таких же, как они сами, людей, а вовсе не эльфов и не орков? Проклятие Великих магов? Но на Земле никогда не было магии. Да и, честно говоря, в такие проклятия Мясоедов не верил. Пусть с ними разбираются эльфы, они умнее, чем орки!
Самому же Севке хватало и повседневных проблем. Других, мелких, но насущных. В конце концов, до исполнения очередного пророчества просто-напросто надо было еще дожить. А сначала предстояло пережить сборы в поход.
Глава 4
Прощание
Если все идет по плану, значит, ты чего-то не заметил
Закон Мерфи
Разумеется, в лагере царил форменный бардак. Набежавшие толпой гномы, посланные Норром, на правах бескорыстных дарителей, не стесняясь в выражениях, громко проклинали тупорылых орков, пытаясь добиться хоть каких-нибудь разумных ответов от Гуррхха и Влака.
Как, например: – Куда складывать дорожные припасы и провиант? Кто будет принимать разрешенное оружие? Кому передавать одежду и палатки? На сколько, наконец, орков нужно рассчитывать количество повозок и куда приводить спурсов?
С трудом считавший до пяти Гуррхх в ответ на каждый новый вопрос только злобно рычал. Растерявшийся мальчишка наугад тыкал пальцем в ближайшее свободное место, и тут же оказывалось, что склад взрывчатого оружия будет расположен там, где планировалось разместить наблюдателей.
Эльфы, все трое, до сих пор зачем-то болтавшиеся по лагерю, сопровождали каждый промах ехидными комментариями, внося свою лепту в общий беспорядок.
Не удивительно, что появлению Мясоедова искренне обрадовались. Минут через пять Севка набросал прямо на земле простенькую диспозицию и начал громко орать командным голосом, глотая недосказанные матюки, а иногда и выряжаясь прямо. Так или иначе, его понимали на удивление быстро.
Эльфу Севка, не церемонясь, велел убираться вон. А Лориэне он задал сакраментальный вопрос о количестве эльфийских наблюдателей. Когда же эльфийка брезгливо отказалась объясняться с оркским быдлом, выставил всех на фиг грубой силой – под конвоем Гуррхха – и велел до завтрашнего утра не показываться без письменного приказа Авреля, подписанного судьей собственноручно.
-Ты не посмеешь! – вскинулась Лорэна.
-А не пошли бы вы, ребята, отсюда на ….. ! И посмотрим, как я посмею! – он выразил свою мысль просто и не стесняясь в выражениях. Кажется, даже кого-то очень далеко послал. А чего с ними нежничать? Все равно Темные – хуже не будет.
На мгновение музыканту показалось, что эльф сейчас на него набросится. Пусть попробует. Мясоедов демонстративно засучил рукава, демонстрируя бицепсы густо поросших шерстью лап. Интересно, что сделает удар боксерского кулака с хрупкой эльфийской челюстью? Или, может, у них кости особо прочные?
Почувствовав уверенность оскорбителя, наблюдатели, поколебавшись, отказались от мысли о драке. А когда Севка, в подтверждение своих слов, беззастенчиво сослался на несуществующее распоряжение председателя, «темные» эльфы, наконец, ушли.
Но неразбериха продолжалась. Мясоедов попытался снять с себя часть ответственности, распределив племя на отряды и с помощью Гуррхха назначив вожаков-заместителей. Положение слегка изменилось в лучшую сторону, но не слишком. Сложнее всего оказалось объяснить план самим отобранным замам. Севка по несколько раз на пальцах показывал, что и кому следует делать. Но, похоже, знания в оркские головы можно было вбивать только дубиной.
Спустя пару часов бесплодной ругани помощь, наконец, явилась сама, причем с неожиданной стороны. Севку опять настойчиво подергал за рукав младший брат.
-Там опять пришли. Тебя спрашивают. У скалы стоят, возле ручья.
-Неужели опять наблюдатели? Достали! – с тоской вызверился Севка, швыряя на землю тяжеленный мешок с какой-то крупой, который, по всей вероятности, ему предстояло с завтрашнего дня тащить на себе до самых Восточных гор. Если с голодухи орки ее не сожрут раньше. Вместе с переносчиком. – Кто там еще?
Оказалось, нет, не наблюдатели. У ручья музыкант увидел две знакомые по давешним соревнованиям фигуры: одну – высоченную, долговязую и спортивную, вторую – миниатюрную, изящную и вертлявую. Бывшие соперники. Полуогр и полуэльф. Этим-то чего здесь надо?
-Привет, старик! – дружелюбно приветствовал Ларс, протягивая руку.
Полуэльф взметнул бровки домиком и кокетливо шаркнул ножкой. Выглядел он сегодня иначе, чем на поле суда, почти нормально. На нем были все те же белые короткие брючки, но розовую распашонку сменила черная футболка с оскаленным черепом, поверх футболки была натянута стильная кожаная куртка. Вместо узконосых туфель парень надел удобные кроссовки. Оба пришли с рюкзаками, как будто собирались в неблизкий путь.
-Здорово! С чем пожаловали? – Мясоедову не хотелось казаться невежливым, но он не мог тратить драгоценное время на досужие разговоры. Голландец, видимо, поняв его настроение, сразу перешел к делу:
-Мы к тебе не просто поболтать забежали, – объяснил он, – в отряд хотим попроситься. К оркам. Возьмешь нас с собой в поход с племенем? А мы, если надо, поможем. Как ты на это смотришь?
-Ко мне? В поход? К Восточным горам? – от неожиданности новоявленный оркский вождь растерялся. Такого предложения он не ожидал. Что и говорить, лишняя пара хоть что-то соображающих голов племени явно не помешала бы. Хотя насчет соображения полуэльфа можно было бы еще поспорить. Но этих цивилизованных ребят тащить в оркский поход?
-Но зачем? – озвучил Севка свои сомнения. – Вам-то к чему уходить? Это у меня здесь никого и ничего, а у вас тут родня, семьи, нормальная жизнь. А мы ведь не на веселую прогулку идем. На север, в долину Ширах. Там, говорят, не просто даже выжить.
-Понимаешь, – полуогр поколебался, но потом высказался со всей откровенностью. – Да, конечно, семья у каждого из нас есть, но все равно мы здесь чужие. Семья, знаешь ли, разная бывает. Ну, и не чувствуем мы себя дома. Все дело во взаимопонимании. А ты из нашего мира. Если хочешь знать, ты для нас больше свой, чем огрские или эльфийские родичи. Да и парень ты сильный и надежный, племя у тебя своё. Ты – хозяин, вождь, если что, поможешь, поддержишь. И мы тебе не помешаем. Поверь, лучше нам держаться вместе. И ты всегда сможешь на нас положиться.
-Может быть, но не уверен, что….– Севка нахмурился, подыскивая возражения. Но тут в разговор вмешался полуэльф: