- Из рыбы. - Процедил горе-повар.
- Да-а?! - ну, при большой доли воображения... Хотя... Вот плавники вроде. А это хвост. - Ты её чистил?
- А надо?
Если они это попробуют, то сопровождать меня будет некому.
- Знаешь, Бес, выкинь-ка ты это куда подальше. Вечером расспросишь кухарку на постоялом дворе, как правильно готовить уху. - Фениксы с нескрываемым облегчением вздохнули. Морок меня сильно удивил: на вид каша выглядела страшненько, но была съедобна.
- Ты когда-либо раньше готовил? - поинтересовалась я, осторожно пробуя этот 'шедевр'.
- Приходилось.
- Ребят, каша нормальная, так что придется есть. Заодно узнаете рецепт. Кстати, из чего она?
- Лучше тебе не знать. Почему-то у всех сразу исчезает аппетит.
И я это попробовала. Кошмар.
ХХХ
Мягкая постель и ванна. Какое наслаждение.
'И ужин'.
Да, и ужин...
'Чего задумалась?'
А? - Я вздрогнула, не сразу сообразив, что вопрос задал Дефансер. - Нет, просто... У тебя никогда не возникает чувства, что тебя зовут?
'Возникает. Если меня зовут'.
Может, мне это кажется. Просто иногда звучит голос на грани слышимости. Даже не голос, а... В общем, не знаю. Может, это Ал? Он давно не появлялся.
Дефансер ничего не ответил, а я впервые серьёзно задумалась о своём ангеле-хранителе. По-идее, я должна его чувствовать: улавливать мысли, настроение, отблески эмоций, ощущать его приближение. В конце концов, ему ещё меня учить, а он по-наглому отлынивает! Неужели мне попался недобросовестный ангел, который со мной даже заниматься не хочет? Вот обижусь на него и, когда он придет, разговаривать не стану. Будет знать, как забрасывать свою подопечную... И всё же мне его не хватает. Именно сейчас. Вдруг стало так одиноко и грустно.
Ал, приди. Скажи, что ты про меня помнишь и ни на что не обижаешься.
'Не обижаюсь'.
Я вздрогнула и очнулась. Неужели я заснула? Но голос показался таким реальным... Ангел был здесь? И просто так ушёл, не разбудив меня?
Нет, Ал, погоди. Я хотела поговорить с тобой. У меня накопилось так много вопросов! Вернись, ну пожалуйста!
И оно вернулось. Нет, это был не Ал. Это было Знание. Его Знание и его память: о нём, обо мне, о друзьях и о мире... Час за часом я проживала новую жизнь - его жизнь. Игры, учёба, война, горе потерь, радость приобретений. Мир. Пустота. Ответственность и грусть. Одиночество и друзья. Моё рождение. Он очень внимательно следил за моей жизнью с самого начала, ограждая от многих неприятностей и разочарований. Первый призыв Творца. Безграничная усталость в его глазах. Посланница не смогла пройти сквозь щит. Второй призыв. Опять надежда. Но нет, она погибает почти сразу после прохождения щита. Третья попытка. И снова неудача. Каждая смерть болью отзывается в сердце. Остался последний шанс, но почему у него такие плохие предчувствия? Отозвалась я. Но почему? Так мало времени... Я даже не узнаю его поближе. Пускай. Только бы я выжила и нашла своё счастье. Я буду не одна. У меня останется демон-хранитель. Он обо мне позаботится. Обязательно. Ведь ты обязательно будешь заботлив с тем, кого любишь. Восхищение в моих глазах. Нет, он это не вынесет. Лучше вообще не разговаривать без надобности. Люди слишком быстро привязываются. У него совсем нет времени. Последние часы. Он должен сконцентрироваться, как следует, но он вспоминает меня. Улыбка, полная света, радости и доверия. Лучистые глаза, на дне которых вспыхивает удивление. Прости. Первый и последний поцелуй в теплую щеку. Прощай...
- Нет. Нет! Нет!!! Ты не должен умирать ради меня! Даже ради их всех: людей и фениксов. Как ты мог оставить меня здесь, одну? Ты, который так хотел, чтобы рядом был тот, кто тебя понимает?! Кто поддержит? Кто поможет! Не хочу! За что?!?
И только сейчас я в полной мере осознала свою потерю. Я рыдала, молила, грозила и заклинала, но всё без толку. Зачем я его встретила? Зачем узнала? Зачем он отдал мне свои знания теперь, когда он мертв?
Не хочу. Ничего не хочу от этой жизни. Я тоже должна умереть...
Буря эмоций прошла, оставив меня покачиваться на волнах отупения. Казалось, я ничего больше не могу чувствовать, но это не так. Ощущение чужого присутствия помогло скинуть это странное оцепенение.
- Кто здесь?
- Я.
Всего одно слово таким знакомым голосом. Однажды услышав, ты запомнишь его на всю жизнь.
- Созерцающий?!
- Созерцающий? - слегка удивился Творец, но спорить не стал. - Хорошо, пусть будет так.
- Зачем ты пришел? - Получилось грубо, но мне сейчас не до сантиментов.
- Меня призвала твоя боль. Быть может, я смогу её уменьшить. И хочу напомнить про моё обещание.
- Обещание? - Я недоуменно наморщила лоб и внезапно вспомнила: - Исполнить одно желание?
- Да.
- Тогда... тогда... я хочу забыть Ала.
- Забыть?
- Да. Ты не понимаешь, как тяжело знать, что ради тебя умерло самое близкое существо. Это как... я чувствую себя убийцей.
Творец грустно улыбнулся.
- Забыть. Забыть всё то, ради чего он жил. Выкинуть его подарок на помойку и вычеркнуть память о нём из анналов Мироздания... Неужто помнить - это так для тебя больно?
- Да. Неужели ты не понимаешь?
- Почему же, понимаю. Ещё как понимаю. И что значит, чувствовать себя убийцей прекрасно испытал на себе.
- Да ну? - не поверила я, хотя прекрасно слышала грусть и усталость в его голосе.
- Ты никогда не задумывалась о том, каково это - быть Богом? Истинным Богом, не пришедшим, а создавшим своих собственных детей?
- Нет.
- Знаешь, что в этом самое тяжелое?
Творцу незачем было всё это рассказывать мне, но я почувствовала, что ему тоже нужно хоть раз выговориться, выплеснуть всю ту боль, что он копил в себе.
- Тоже нет.
- Самое тяжелое - это видеть, как они страдают, умирают. Самое счастливое - любоваться их искренней радостью. Представь себе ребенка, прекрасную белокурую девочку. Ты знаешь, что через час она попадет под машину, но ты ничего не можешь сделать.
- Почему?
- Во-первых, если всех спасать, то через 30 лет человечество просто-напросто не поместится на одной планете. Но самое главное, что я не могу столь радикально вмешиваться в вашу жизнь. Подобные действия нарушат хрупкие весы мирового равновесия. Спасти одну единственную жизнь - это значит убрать один-единственный камешек из-под булыжника на вершине горы. Булыжник, может, и не сдвинется, но что-то обязательно произойдет. Быть может, намного быстрее упадет камешек рядом лежащий.
Так что я прекрасно знаю, что значит быть палачом, и тоже о многом хотел бы забыть. Но я помню. Помню всех моих детей. И это не только люди. А на Земле ведь есть ещё животные и растения. Мне больно видеть, как человек уничтожает всё вокруг вместо того, чтобы создавать. Я не могу помочь той девочке. Она в меня не верит. Многие миллионы людей перестают верить в меня и мою силу, в то, что я могу им помочь. И как ни грустно - я не могу, ведь между нами огромная пропасть.
- Но если человек верит? Ты ведь всё равно не в праве вмешаться.
- Напрямую нет. Но я могу направить к нему кроху своей силы. Такие люди становятся продолжением меня. Но и их я не в силах спасти. У Мироздания свои законы, но многое зависит от самих людей, от того, как они смогут распорядиться данной силой.
- То есть, ты не можешь никого спасти, но сам человек в состоянии это сделать? - подвела я итог сказанного.
- Да.
- Каким образом?
- Смотря по тому, как он распорядится силой. Здесь слишком много связей, и, дергая за одну ниточку, невозможно, чтобы не задрожали другие. Но дать силу - значит просто упрочить эту ниточку изнутри, не трогая узор.
- И почему всё так сложно? - спросила я скорее себя, чем собеседника, но Творец всё же ответил:
- Так было, так есть и, может, так будет всегда. Быть может, все мы дети или игрушки более высшего существа, имя которому Мироздание. Кто знает. Ведь были в своё время намечены рамки бытия, установлены критерии возможного, сделаны наброски существующих порядков. Мы можем пытаться их изменить, но никто не знает, к чему это приведет. - Создатель улыбнулся и глянул, как мне показалось, прямо в душу. - Так ты всё ещё хочешь забыть?
- Нет, я поняла. Спасибо тебе. Но у меня возник вопрос: исполняя моё желание, ты заденешь человеческие жизни, я правильно поняла?
- И да, и нет. Если бы ты осталась на Земле, то да. Но ты нить, вытянутая из узора. Узор не распадется, конечно, но слегка изменится. Моё вмешательство минимально и проведено через более близкое тебе существо. Теперь твоя нить вплетена в новую канву. Тебе здесь не место, но ты появилась и своим существованием изменяешь узор. Так что, помогая тебе, я не влияю на других людей. Ты же, вплетаясь в канву иной жизни, как бы создаешь сама окружающее пространство. У тебя нет столь ограниченных рамок, и твоя жизнь имеет только начальную точку. Всё остальное зависит лишь от тебя самой.
- От меня, - эхом повторила я, раздумывая над сказанным. Вдруг мне показалось, что я поняла, что хотел донести до меня Творец. - А что, если ту девочку спасёт человек, которому ты дал силу?
- Что-то изменится, но не столь значительно. И запомни, чем больше в человеке моей силы, тем тяжелее ему жить среди людей. Ибо они чувствуют в нем чужеродность. Путь избранного становится хрупче, ибо на него возлагается больше ответственности. С другой стороны, его жизнь становится легче, ведь он видит чёткую цель и та позволяет ему преодолевать препятствия. К тому же добродетели этих людей помогают им жить в гармонии с миром, самим собой и притягивают других людей, как свет бабочек. Тёплый, мягкий, дарующий защиту свет. Главное, его увидеть.
- Как-то всё слишком запутанно.
- Нет, здесь всё просто. Сложным оно становится, когда переносится в реальность бытия. Я рад, что ты пытаешься меня понять, а теперь - до встречи.
- Ты уже уходишь?
- Да, время. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?
- Какой подарок? - удивилась я.
- Не поняла ещё. Ничего, со временем осознаешь.
Я смотрела в потолок и ничего не чувствовала. Да, ты помог мне. Спасибо, Создатель. Это уже не разрывающая на куски дикая боль, а тихая грусть. Спасибо, Ал, что со мной останется частица тебя. Извини, что сразу не поняла этого. Да, ты исчез. Мироздание забрало тебя, чтобы растворить в себе. Ты возродишься вновь, но в то же время останешься со мной. Спасибо. Я выживу, ведь ты погиб ради этого. И я обязательно сделаю всё, чтобы спасти фениксов и людей.
Я вздрогнула, когда осознала последнюю фразу. Спасти других. У меня будет реальная возможность это сделать. Стоит только попросить. Да, это и будет моим желанием: предвидеть, чтобы быть готовой это встретить и изменить, раз у меня имеется подобная возможность. Остальное у меня уже есть. Всё, кроме Ала.
В памяти всплывали незнакомые мелодии. Я взяла гитару и начала тихо перебирать струны. А ещё я теперь умею рисовать...
ХХХ
- Мэрил, вставайте, - раздался от двери голос Дениса.
- Зачем? - Я перекатила голову по подушке, чтобы видеть мальчика, и зевнула, прикрывая рот ладонью.
- Все уже готовы. Ждём только вас.
- Еще подождут. Мы сегодня остаёмся в городе, - безапелляционно выдала я и вновь отвернулась к стене.
- Но...
- Так и передай. И оставь меня в покое.
Денис ушел, но через минуту, громко хлопнув дверью, ворвался Молния.
- Ты что себе позволяешь?
Я зарылась поглубже в подушки.
- Отстань.
- Так мы до Гиперии в жизни не доберемся!
- Доберетесь, куда вы денетесь? А сегодня у вас выходной. Так что радуйтесь и наслаждайтесь моментом. Всё, свободен.
Вновь громкий хлопок двери и благословенная тишина. Совсем не бережет чужое добро. Я ещё минут десять провалялась в кровати, но нужно вставать: у меня на сегодня запланирован большой поход по магазинам, и не только он.
Три унылых сонных охранника маячили за спиной, как вечный укор мне и всем моим идеям. Не понимаю, я-то в чём виновата? Если не выспались, то могли со мной в город не идти. Во всяком случае, столь большим составом. Мне развеяться хочется, а не любоваться на их кислые рожи. В результате пятичасового похода по лавкам и палаткам я купила здоровенную гору книг, сладости для пегаса и неплохой защитный браслет. Осталось ещё кое-что. я обвела взглядом охрану и не терпящим возражения голосом сказала:
- Я на прогулку. Меня будет сопровождать Странник.
- Почему только он? - тут же подобрался Молния.
Потому что он выглядит самым выспавшимся, - подумала я, но вслух произнесла другое:
- Хочешь составить нам компанию? Я не против.
Молния от подобного предложения шарахнулся в сторону в прямом смысле слова. Чего это он? В результате со мной отправили только Странника, как я и хотела. Денёк выдался жаркий, полдень, самый солнцепёк, а он во всём чёрном плюс извечная маска. Расспросить что ли, почему он постоянно так одевается? Всё равно делать больше нечего. Времени много: пока из города выберемся, пока до леса доедем - можно всю историю жизни рассказать, не спеша и со вкусом.
- Странник, почему ты никогда не снимаешь маску? Тебе это не доставляет неудобств?
- Нет.
- И всё? Так не интересно.
- Это личное.
Ладно, заткнусь. Судя по голосу, это ему неприятно. Подойдём с другого бока.
- У тебя девушка есть?
- Нет.
'Опять не в тему. Ты можешь хоть слово сказать, чтобы не обидеть парня?' - накинулся на меня Дефансер.
А что я такого спросила? Ну, хорошо-хорошо, только отстань.
'Не отстану. Никакого уважения к чужим эмоциям! А ещё девушка'.
Мои бы кто уважил, - огрызнулась я и вновь подумала об Але.
'Эй-эй, только не надо опять съезжать к самосожалению. Лучше расспроси его, как он учился пользоваться Тропой. Это должно быть интересно'.
С чего ты так решил?
'Без казусов ни у кого не выходило. За это я тебе ручаюсь'.
Ну я и спросила. Это было и вправду занимательно. Умение пользоваться Тропой открывается много позже, чем остальные. Родители думали уже, что у него нет способностей к магии, а глядишь ты, как повернулось. Ему было тогда 45 сианов. А перенесло его не куда-нибудь, а прямо во дворец светлых.
- М-да, повезло, ничего не скажешь. А выбирался ты оттуда каким образом?
- Эрина помогла.
- А кто?..
- Мы уже достаточно углубились в лес. Что ты хотела найти? - резко оборвал мой вопрос Странник.
- Я ещё сама толком не определилась.
'Больше не расспрашивай парня, а то у него сплошные негативные воспоминания идут'.
Понятно. По принципу: куда ни кинь - везде клин.
Я соскользнула с кошмара (Селену мы решили в город не брать) и пошла обследовать землю под ближайшим деревом. Мне нужен корешок, напоминающий крестик, или просто толстый, но с ним возни будет больше. Странник прислонился спиной к дереву и наблюдал, а я всё больше углублялась в лес.
После встречи с Творцом (в библиотеке Индинго я наткнулась на другое название таких богов - Созерцающие) я решила, что сделаю себе крестик. Своими собственными руками. Другое дело, что помучиться придется изрядно. Как назло, ничего похожего не находилось, и. я всё дальше уходила от дороги, не замечая ничего вокруг. Наконец, я нашла то, что надо.
Стоило мне склониться над прельстившим сухим корешком, как в меня ударилось что-то тяжелое, сбило с ног и увлекло на землю. В придачу, оно упало сверху, не давая возможности подняться. С трудом подняв голову, я поняла, что это Странник, и попыталась его столкнуть.
'Тише, - зашипел на меня Дефансер, - не видишь, он ранен'.