— А я предвидел, что ты будешь часто промахиваться, — усмехнулся этот тип. — Я окружил нашу поляну магическим пологом, который перехватывает и гасит твои стрелы. Следующая попытка!
С руки Итэла сорвался новый снаряд.
Ах так? Срочно вспоминаем компьютерные симуляторы. Там было нечто подобное. Жаль, что нельзя, как в симуляторе истребителя, захватить цель… А почему, собственно, нельзя? Я ухмыльнулся. Кто мне мешает попробовать?
Выпущенная мной огненная стрела сломала траекторию и врезалась в каменный блин. Тот разлетелся множеством каменных осколков.
— Как ты это сделал? — потребовал объяснений Итэл. — Я же видел, что стрела летит мимо.
— Ну, я при посыле добавил изображение этого камня, — признался я.
Маг наморщил лоб, соображая.
— То есть ты добавил свое желание поразить именно этот предмет? — уточнил он.
— Ну да! А что, это запрещено какими-то правилами? — пожал плечами я.
— Нет, — качнул головой Итэл. — Просто до сих пор никто как-то не додумался до такой простой мысли. Хитро! Из тебя получится очень хороший боевой маг. Пожалуй, лучше будет, если ты скроешь свое открытие. Это может помочь тебе в будущем.
— Да что вы все заладили: боевой маг, боевой маг? Почему я должен быть обязательно боевым магом? — удивился я. — Быть может, я могу использовать свои способности и в мирных целях? Ну, получать буду, конечно, меньше — тут и к гадалке не ходи. Но зато без всяких там вредных для здоровья смертоносных поединков.
— Сразу видно, что ты не от мира сего, — хохотнул Итэл. — Начнем с того, что ты огненный маг. Огонь — стихия своеобразная. В мирных целях, говоришь? И какие же мирные цели ты имеешь в виду?
— Ну… — замялся я. — Костер, к примеру, развести.
— С этим может справиться и простой человек, — отмахнулся Итэл. — Совсем не обязательно звать для этого мага и тем более платить ему. Да люди от жадности удавятся, но обойдутся без такой услуги. Что там еще у тебя?
— Да люди при желании обойдутся и без остальных услуг. Я знаю один мирок неподалеку, так там вообще без магии обходятся, — буркнул я, пытаясь вспомнить, для чего еще используется огонь. — Хотелось бы вернуться туда, да вот беда, адрес забыл.
— Должен тебя разочаровать, — улыбнулся мастер. — Теперь ты отмечен огненной печатью. Даже если ты и сможешь вернуться в свой мир, то от магии не избавишься. Так для чего еще можно использовать огонь?
— Отпугивать зверье от посевов? — предположил я.
— А это уже боевая магия, — заметил Итэл. — Нет, мой юный друг, ты можешь быть только боевым магом. И не пытайся меня уверить в обратном!.. Продолжим! Готов? Запускаю.
Ага! Итэл все же выдохся первым. Я наладил массовое производство самонаводящихся стрел. Как ни пытались его каменные творения увернуться, их регулярно разносило на осколки.
Была поляна кустарником, полянкой тоже побывала, теперь пусть будет площадкой, вымощенной гравием. Опять же для драконов посадочная полоса неплохая.
— Очень неплохо! — оценил нашу работу Итэл, присаживаясь на вызванную им каменную скамью. — Теперь надо прибраться. Ишь как насорили!
— Пусть остается! — запротестовал я. — Зато мы сразу будем знать, когда прилетит Грозодыш.
— Это почему? — удивился Итэл. — Мы и так услышим. Они, драконы, не привыкли скрываться. Уж слишком они сильны. Пока в этом мире нет им равных соперников.
— Ой ли? — прищурился я. — Если бы было так, как ты говоришь, то они бы уже давно правили этим миром. И что-то их не так уж и много. Или я ошибаюсь?
— А зачем им править миром? — недоумевающе спросил Итэл. — Эти существа руководствуются своими, непонятными нам, принципами. Правление миром не входит в число этих принципов. Немного их потому, что и рождаются они редко. Очень редко. Мне Грозодыш как-то рассказывал, что рождение нового дракона — это очень редкое и важное событие. И потом, я сказал, что в этом мире им нет равных соперников, но это не означает, что соперников совсем нет. Время от времени, но драконы гибнут.
Я вспомнил, как «попал» Огнедыш. Если бы он оказался в такой ситуации, где не было троп орков, так и загнулся бы бедняга.
— Кстати, черные волхвы стали в последнее время очень сильными, — задумчиво сказал мастер. — Я подозреваю, что и они приложили руку к тому, чтобы драконов стало еще меньше.
— Они что, по горам лазят? — хмыкнул я.
— Они зачаровывают оружие драконоборцев, — вздохнул Итэл. — А тем наплевать, что таскают с собой черные чары. Им лишь бы дракона убить. И ведь что делают, негодяи, ищут молодых и неопытных драконов. Со старыми и опытными им не совладать. Драконы великолепно противостоят черным чарам. Но, к сожалению, не с младых ногтей.
— Подожди! — Я вспомнил об ущелье. — Так и за Огнедышем они могли прийти. Ну когда в ущелье застрял.
— Ну нет! — откровенно заулыбался Итэл. — Там территория орков. Надо быть полным идиотом, чтобы туда соваться. Я уже не говорю о том, что их шаманы далеко не подарок!
ГЛАВА 9
До чего же неуютно в домике Итэла осенью! Во-первых, сыро. Во-вторых, холодно. В-третьих, запущено. Я бы мог еще перечислять, но и того, что перечислил, хватает с головой.
— И как мы тут будем жить? — спросил я, в то время как мастер распаковывал один из тюков.
— Ты о чем? — удивился Итэл. — Я же тут жил. Кстати, не один год.
— И как ты справлялся с сыростью?
— Да очень просто! — Он выложил на стол припасы, захваченные нами с собой. — Не забывай о том, что мы маги! Вот что бы ты сделал как маг огня?
— Ну я бы мог что-то сделать, — пожал плечами я. — Но где бы мы тогда жили? Хотя согрелись бы мы от пламени этой халабуды конкретно!
— Эх, неучи! — тяжело вздохнул Итэл, мученически поднимая взгляд к потолку. — Это характерно для огненных магов! Вам лишь бы все пожечь… Учись!
Мастер прикрыл глаза, сделал какое-то движение руками, и я почувствовал, как от земляного пола потянуло теплом.
— И что характерно, — довольно заметил мастер, — ничего не сожжено.
— Так ты же маг земли, — сказал я. — А я так не могу. Сам же мне это говорил.
Как и предполагалось, под утро мы проснулись от громкого «хруп-хруп-хруп». Я не сомневался, что драконы отлично видят ночью. Иначе как бы мы долетели до хижины Итэла в полной темноте?
По-моему, мастер не спал или спал не раздеваясь. А по-другому как бы он успел оказаться на крыльце, пока я натягивал на себя одежду?
Едва я вышел на крыльцо, как подвергся пристальному осмотру Грозодыша.
— Как успехи? — пророкотал он. — Чем обрадуете?
— Вот удивляюсь я вам, — нахмурился Итэл. — Вам подавай все и сразу! Хотя кое-какие успехи все же имеются.
— Демонстрируй! — распорядился Грозодыш, плюхаясь на зад и приготовившись к зрелищу. — Кстати, на той поляне, где я приземлился, кучи битого камня лежат. К вам что, каменные големы в гости наведывались? Орки — мастера на такие штуки.
— А это как раз работа Левиуса, — усмехнулся Итэл. — Это он учился огненные стрелы метать.
— А ну покажи! — с интересом уставился на меня Грозодыш.
Я пожал плечами и метнул под лапы дракона стрелу.
— Неплохо! — констатировал дракон, затаптывая лапой загоревшуюся сухую траву. — Хотя струя пламени меня впечатлила бы больше.
— Ну он же не дракон, чтобы струи пламени выпускать, — возразил маг. — Он… Левиус! Не надо!
Я, оскорбленный в лучших чувствах пренебрежительным тоном Грозодыша, зачерпнул побольше пламени и метнул приличных размеров огненный шар в то же место, что и стрелу.
Вот никак не ожидал, что взрывная волна будет такой сильной! Меня оторвало от земли и швырнуло к порогу домика Итэла. Я сел и, отплевываясь от пыли, окинул взглядом место катаклизма.
Надо сказать, что Итэл поразил меня своей реакцией. Вроде бы немолодой уже человек, а защитный экран соорудил мгновенно. Купол, воздвигнутый им, переливался зеленым свечением. Внутри купола бесновался мастер, размахивая руками и изрыгая страшные проклятия на мою, посыпанную землей и остатками травы, голову. Перед куполом красовался кратер от взрыва между широко расставленных лап Грозодыша.
Дракон ошарашенно хлопал огромными глазищами. В свете уцелевшего осветительного шара Итэла я смог увидеть, что его морда и грудь покрыты копотью.
— Этого хватит? — прохрипел я, поднимаясь на ноги и молясь, чтобы все части моего тела были целы.
Основной «разбор полетов» производил Итэл. Грозодыш был в некотором шоке. Несомненно, он отойдет и вот тогда скажет свое веское слово. Признаться, я с некоторым трепетом этого ожидал. Ну а вдруг это будет не слово? А скажем, резкий выдох с поджигающим эффектом?
Но пока мы с драконом сидели рядком и наблюдали за мастером. Тот взвалил на себя тяжелейшую задачу. Он должен был достучаться до тупого меня, но в то же время так, чтобы Грозодыш не решил меня же и прибить как совсем уже бесперспективного.
Речь была построена грамотно. Итэл нисходил до моих предков и вновь поднимался до нынешнего состояния. Он обращался к истории и приводил примеры из недалекого, но славного моего пути.
По его словам выходило, что я такой и сякой, но очень талантливый. Если бы мне еще выдержки добавить, так мне вообще цены не было бы.
Грозодыш недоверчиво взглянул на меня, и я усиленно закивал, подтверждая слова наставника.
— Надо же! — буркнул дракон. — А мне ты показался тихим и мирным. Прикидывался, что ли?
— Нет! — сразу же заверил его я. — Это я просто еще не отошел от того перемещения сюда. Представь себе. Идешь по лесу, а тебя вдруг хвать! И волокут тебя же в жертву приносить. Представляешь?
— Я другое представил. — Грозодыш покачал башкой. — Прилетаешь к своему старому другу, а тут вдруг бац! И под самым носом взрывается какая-то гадость.
— Но ты же сам сказал, что огненная стрела тебя не впечатлила! — запротестовал я.
— Но не до такой же степени, чтобы кидаться в меня огненным шаром! — рыкнул Грозодыш.
— Вот, — подтвердил Итэл, — все же успехи имеются.
— Да уж, — вздохнул дракон. — Не зря я тебе деньги платил. Но этого пока недостаточно.
— Сколько заплатил, настолько и наработали, — огрызнулся я. — Знаешь какая там, в городе, инфляция?
— Чего? — ошарашенно повернулись ко мне Грозодыш и Итэл.
— Это еще что за зверь? — подозрительно спросил дракон. — И что ты, позволь спросить, делал в городе?
— Обучался владению оружием, — не моргнув глазом, отрапортовал я.
— Зачем нам, дра… — Грозодыш вдруг сообразил, что несет лишнее.
— Ага! — удовлетворенно констатировал Итэл. — Значит, я не ошибся. Левиус из рода драконов.
Я тихонько застонал, обхватив голову руками.
— Я так думаю, — сообщил Грозодыш, сообразив, что скрывать тайну от дотошного мага дальше бесполезно.
— И что? — с интересом поторопил его Итэл.
— А ничего, — буркнул дракон. — Только очень странно все это. Наверное, прав был Огнедыш. Шарахнуло малыша по макушке чем-то тяжелым. Вот он человеком обернулся и так в этом обличье и застрял. Что-то там в голове сместилось. Причем так, что его даже орки смогли в плен захватить… Совсем квелый стал, — с жалостью добавил Грозодыш.
— Ты не прав, уважаемый Грозодыш, — покачал головой Итэл, присаживаясь на скамейку. — Он никогда не был драконом, хоть и имеет несомненное родство с вашим родом.
— И еще мне хотелось бы знать, кто из моих прапрапрабабок сходил налево, — сердито буркнул я. — Это же надо, когда гены проявились!
— И еще он странные слова говорит, — не замедлил наябедничать Грозодыш. — Я все-таки думаю, что его еще и по голове стукнуло. Что будем делать, Итэл?
— Ничего особенного, — пожал плечами маг. — Предлагаю продолжать его обучать. Из него получится очень хороший маг огня. А там? А там видно будет.
— Что видно? — сердито сказал Грозодыш. — Ты понимаешь, что случится, если в нем разглядят дракона волхвы или эльфы?
— Если он огненной магией будет закрывать свою суть, то ничего они не разглядят! — отрезал Итэл.
— Ты все же присмотри за ним! — попросил Грозодыш.
— А я что делаю? — хмыкнул Итэл.
— Но не бесплатно! — решил вмешаться я. — Ты что, хочешь за тридцать золотых получить целого мага?
— Узнаю? кровь! — довольно пробасил Грозодыш. — Все-таки он из нашего рода. Тридцать золотых — это задаток. Остальное — по результату. Не обидим.
— Да, — с непонятным выражением сказал Итэл, глядя вслед точке, в которую превратился Грозодыш, улетевший, когда уже светало. — Едва решили одну задачу, как появилось несколько новых.
— Это ты о чем, мастер? — с удивлением поинтересовался я.
— Вот в чем Грозодыш прав, так это в том, что ни волхвы, ни эльфы не должны узнать, что ты на самом деле из себя представляешь.
— Ты же сам сказал, что я магией буду маскировать свою сущность, — напомнил я.
— Пока у тебя только сырая сила, — отрезал Итэл. — А ей ты будешь не столько маскировать, сколько привлекать к себе внимание.
— Но мы ведь уже достаточно долго прожили в городе, и ничего! Никто на меня внимания не обращал, — привел довод я.
— А ты много по городу ходил? И откуда, позволь спросить, ты знаешь, что внимания на тебя не обратили?.. Впрочем, надо предпринять определенные меры. Есть у меня одна идея.
— И что это за меры? — скептически поинтересовался я.
— В твоей ауре явственно просматриваются линии стихии огня. Они очень похожи на линии земли. Надо только чуть-чуть внести некоторые изменения…
— И я стану магом земли, — перебил я. — Спасибо, мастер!
— Не станешь! И не перебивай меня, когда я говорю! — сердито сказал Итэл. — Я говорил об изменении картины, а не о сущности.
— Но как? Как можно изменить картину, не меняя сущности? И почему линии огня, оказывается, похожи на линии земли?
— Вулканы! — загадочно ответил Итэл.
Ну вот! Не хватало мне еще ребусы решать! Я и так не отошел еще от этого перемещения. Однако он говорит — вулканы. Ну и что? Хотя… Вулканы имеют неприятное свойство извергаться. Грязевые сразу отметаем. Тут даже рассматривать нечего. А вот те, которые лаву производят. Так лава — она раскаленная. Тут таки да! Что-то общее с огнем имеется.
— А как ты это сделаешь? — посопев, спросил я.
— Ты прав, — кивнул мастер. — Если наложить полностью поддельную ауру, то ее раскусит даже не очень опытный маг, который уже умеет работать с аурами. Уж очень она будет выделяться. Но я поступлю более тонко. Лет двести назад… Ну где-то так. Мне довелось спасти одного некроманта от крупных неприятностей. Сам понимаешь, у некроманта если есть неприятности, то они, как правило, крупные. С мелкими он и в одиночку может справиться… Так вот. В благодарность он меня обучил одному интересному заклинанию…
Итэл замолчал. По его лицу было видно, что он углубился в воспоминания о днях лихой юности… Ну, быть может, и не юности, но лихой!
Я кашлянул, напоминая мастеру о себе и о том, что я жду пояснений.
— Что? — очнулся тот. — Ах да! Так вот. Речь идет о частичной маскировке ауры. Самое интересное заключается в том, что это заклинание построено на совершенно ином принципе, нежели заклинание полной поддельной ауры. И распознать его значительно сложнее. Не зная о его существовании, так и невозможно. Мы всего лишь слегка отретушируем твои линии огня. То есть аура-то останется твоя, но тот, кто захочет определиться, будет видеть только ауру мага земли. Возбужденную ауру, но — земли!
— И что? — поинтересовался я. — Что, маги земли не интересуют черных волхвов? И еще, откуда такая уверенность, что тот некромант не поделился еще с кем-нибудь этим заклинанием? И наконец, а не является ли вышеозначенный некромант сам черным волхвом?
— Отвечаю по порядку, — отозвался Итэл, очень довольный найденным решением. — Само собой, волхвы при случае прикончат мага земли. Но специально за ним охотиться не будут… Ну конечно в том случае, если этот маг не наступит им на любимую мозоль.
Мастер многозначительно поднял палец, призывая к вниманию.
— Некромант относится к темным силам, но не к черным волхвам! Это существенно! Можешь не сомневаться: волхвы не любят темных так же, как и остальных магов. А так как это темный маг, то некромант не делится своими знаниями. Это фирменная фишка всех темных магов.