Страшно-то как! Почти так же страшно, как в тот день, когда дядя изобрел свое Зерцало истинной сути. Тогда в кабинете тоже ничего нового не обнаружилось. А если дядя что-то спрятал, пиши — пропало.
Благосостояние нашего семейства и так не слишком устойчивое. А родственничек предпочитает свободное творчество. Взять хотя бы это Зерцало. Гадость какая! Нет, лучше его не брать и в него не смотреть. Оно, гадкое изобретение, демонстрирует не лицо того, кто в него смотрит, а эти самые истинные облики. У нас ведь у всех есть свои тщательно скрываемые недостатки, так? Вот, оно их и показывает. Для шпионских дел — незаменимая вещь, если уметь пользоваться. Дядя не нашел ничего умнее, чем громко объявить о своем новом изобретении. Конечно, в первую очередь такой штучкой заинтересовались служители очень-очень незаметного ведомства. Дядюшку отправили на прием к самому Императору вместе с зеркалом.
Сначала все шло совсем неплохо. Император в зеркале оказался почти таким же, как в жизни. А мой дядя вообще никак не отличался от себя любимого. Две фрейлины упали в обморок — их заставили в это зеркало посмотреться. У трех офицеров стражи начался нервный припадок, еще один остался на всю жизнь заикой. Сделать зеркало от пола до потолка в зале приема делегаций дядя отказался. Вот это умно или как? Ну, что ему сложно, что ли? Раз Император согласен платить, так какое дяде дело, что будет с теми делегациями, и у кого потом какой глаз будет дергаться? Отказал. Хуже того — он еще и объяснил, почему таких зеркал делать не стоит, и отчего фрейлинам стало так плохо. Хитрая стекляшка считала истинным обликом тот, который образовался в результате совестливых самокопаний, признания своих недостатков и прочей размышлятельной чуши.
Скандал. Император понял, что он — бессовестный самовлюбленный осел. Фрейлины срочно отправились к магам-психологам. Дядю спасло от опалы только то, что сам он в Зерцале остался таким как был — совершенно несамокритичным. То есть — хуже Императора. В результате был наложен запрет на выпуск продукции размером больше половины ладони, чтобы никто ни за кем не подглядывал. Народ некоторое время поразвлекался забавной вещицей, но мода быстро прошла. Так быстро, что дядя даже затраты на опыты и производство не окупил. А у нас теперь целый угол подвала этим хламом завален. Используем на сувениры к праздникам всем, кому не знаем, что подарить. Зеркальце с дядиной подписью «Чтоб вы себя так любили!» вполне подходит. Но я подсчитала — на сувенирах нам придется экономить еще лет сто пятьдесят, чтобы выйти из статьи «расход». Дохода совсем не предвидится. Кстати, я в зеркале гораздо лучше, чем в жизни. Дядя был потрясен и подарил мне зеленую губную помаду. Тоже его изобретение. Страшное. Два месяца не смывалась и ничем не закрашивалась.
Нет, определенно ничего нового в лаборатории не нашлось. Ну не ырбуц, а? Только банки-склянки все как есть протертые. Значит, дядя ими пользовался. Варил что-то. И травки подвешенные пучками у потолка несколько поредели. Никакой пухлости в букетах не осталось.
Все-таки у меня есть любимый предмет — травоведение. Наш драгоценный магистр крестоцветных и покрытосеменных не знает, что правильнее его курс называется «Отравоведение». Это ничего, что все, что он нам рассказывает о ядовитых декоктах, разделено на ингредиенты по разным лекциям. Я-то знаю, что к чему. У меня же — дядя. Я бы, наверное, терпеть не стала Мастера Кариша, если бы не его нездоровое чувство юмора. Ах, как он безмерно меня порадовал, обозвав Лидора пестиком и велев ему убраться от тычинок подальше. Особенно мне дополнение понравилось: «Выйти из зоны несанкционированного опыления». Гений, а не мастер. Если бы Лидор еще сразу пронял, что пестик — не мужчина… Но, ничего, я ему потом разъяснила, кто кому тычинка.
Так что же варил дядя? На запах не определишь. Дядины маговентиляторы у нас повсюду стоят. Не только дома — в городе тоже. Возле каждой помойки, с программным управлением. Вентиляторы с управлением, а не помойки. Перерабатывают испарения в цветочные ароматы — жасмин, роза, лаванда. Примитивно, но действенно. Стыдно сказать — единственная статья дохода.
Только не надо думать, что доход нам не вышел боком. Еще как вышел. Потому что вышли из себя производители розовой воды и лавандового масла. Очень-очень влиятельные персоны в смысле денег. И зря дядя им доказывал, что нечего было сидеть на одном продукте. Они очень-очень подробно объяснили, почему их продукция стала через пару месяцев никому не нужна. Требовали, чтобы дядя сменил запахи на какие угодно другие. Лучше — смешанные. Мол, теперь у прекрасных покупательниц дурные ассоциации с розой и лавандой. Помойкой пахнуть не желают. Дядя послал их… лечить покупательниц от мнительности и менять ориентацию… производства. Тем же вечером дядю чуть не смешали с остатками нашей ограды. Ограду из гранита чинили целый месяц. Дядя заполз в лабораторию и уже через два дня изобрел новые духи повышенной крепости. Наверное, гранит повлиял. «Незабудка». Приятный запах, даже очень.
Но не все же такие опытные, как я после зеленой помады. Я ни за что в жизни не попробую на себе дядины научные опыты с магическими примесями, пока он меня не выловит и не уговорит. Уговаривать он мастер, да. А с «Незабудкой» дядя меня даже уговаривать не стал. Я сразу поняла, что от этих склянок надо держаться за квартал.
Духи раскупили, попользовались, а потом нас исками завалили. По некоторым до сих пор расплачиваемся. Эти «незабудки» только делали вид, что выветривались. Стоило только попользоваться чем-нибудь другим, как они возрождались, смешивались с новым запахом и проявляли гранитную стойкость. Обливания водой и длительные ванны не помогали. Выбор у дам был не велик — или еще раз воспользоваться «Незабудкой» или отчетливо попахивать тиной. Незабудки, они же коварные и болотные. Ах, да! А можно еще просто ничем не пользоваться. Так что половина жительниц нашего города или пахнет дядиными духами, или ничем не пахнет.
Производители розовой воды и лавандового масла прикрыли свои предприятия и уехали. Правда, незадолго до их отъезда у нас был пожар. Сгорело почти всё. А почему? А потому, что у дяди однажды прошел творческий кризис и он изобрел вентилятор. И хотя ни один вентилятор лично не участвовал в поджоге, от дома уцелела только дядина лаборатория. Он её, оказывается, противопожарными заклинаниями обложил. Противовзрывными тоже. Полгода отстраивались вокруг этого проклятого места. Вот этого, которое я уже вдоль и поперёк обшарила. И не нашла ничего нового. Совсем. А читать дядины записи у него в кабинете себе дороже. Или дороже не читать?
Теоретический подход
В кабинете дяди тоже ничего не нашлось. Зато к вечеру нашелся сам дядя со стойким желанием поговорить. Если мой дядя настроен на разговор, значит очередная магически-научная авантюра не за горами. Дядино желание поговорить — как предупреждение окружающим, то есть мне, кухарке и его личному слуге, чтобы потом не возмущались. Разговоры за ужином гарантируют, что весть разнесется по дому, и никто не должен обижаться, если завтракать вдруг окажется негде. На сей раз тема оказалась самая что ни на есть странная. До нас и прочие-то тематические предупреждения никогда не доходили во всей полноте. Перед изобретением будильника дядя витийствовал на тему пунктуальности и ни словом не обмолвился, как он будет эту пунктуальность прививать. Перед изобретением маговентиляторов мы беседовали о цветах, а появлению зеркала предшествовала милая болтовня о свойствах стекла вообще. Поэтому я не удивилась, когда дядин слуга чуть не опрокинул на него поднос с соусниками. Подумаешь — цветы, стекло и прочие мелочи! Хорошо, что этот поднос был не у меня!
— Миточка, ты веришь в попаданство?
Угу. Верю. Это как загробный мир. Ни в одном романе попаданцы не возвращаются, зато все знай себе описывают, как они попали. Обычно им на голову падает что-нибудь тяжелое, и они умирают в своем мире, а очухиваются уже в чужом, но поразительным образом при теле. Редко когда при своем. Это в случае, если оно у них качественное. Обычно попаданцам немедленно везет на что получше. Но это — мелочи. Главное теперь догадаться, какое отношение попаданство имеет ко мне? По голове кувалдой дядя никого бить не станет. Учмаг все-таки, а не какой-нибудь шарлатан. Ну, и точно — не сумасшедший, чтобы в это самое попаданство верить.
— Дядя, мы завтра все очнемся в ином мире, или только я? — Лучше уж спросить напрямую, чем гадать.
— Какая глупость! Я же задал такой простой вопрос.
Ага. Простой.
— Ну, не верю, конечно. Это же — вымысел.
— Вот как… А что ты скажешь насчет бесконечности вселенной?
Ничего себе поворот. Кажется, мне подсовывают научную базу под некую теорию. Очень не люблю дядины теории. Они обычно правильные, но результат пугает.
— Вселенная бесконечна. В Академии рассказывали. А что, есть новые сведения?
— Миточка, ты зря иронизируешь. Если ты веришь в бесконечность вселенной, равно как и я, то должна догадаться, что в бесконечности возможно абсолютно все, причём неоднократно.
— А ещё нам про вероятность рассказывали.
Дяде лимон попался в супе или я глупость сказала?
— Вероятность означает расчет для некоей ограниченной сферы. В бесконечности же вероятно абсолютно всё!
Логикой дядя действует как мечом, как мне кажется — двуручным. Ну и Творец с ней, с бесконечностью. Мы-то в столовой. Убедил.
— Ладно. В бесконечности возможно и попаданство.
— А ты хотела бы побывать в другом мире?
Вот это уже ближе к теме. Не иначе как меня собираются куда-то отправить. Но не так далеко же, как в ту самую бесконечность?
— Допустим…
Дяде лучше не давать прямого согласия, а то отправит постигать другой мир насекомых. Может, он как раз сварил настойку, уменьшающую размер? Тоже вымыслы, конечно, но с него станется. Хлебну чайку, а потом начну видеть мир с точки зрения таракана. Вот это вполне возможно. Так что суп я больше не ем!
— Замечательно! Значит, в бесконечности наверняка есть некто, кто тоже хотел бы побывать в другом мире. И скорее всего — не один.
Счастье-то какое! Вот пусть некто и отдувается. Я ему уже сочувствую. Где же такие плодятся ненормальные?
— Ну, а если этого «некто» нет?
Не мог же дядя исключить такой простой вариант.
— Тогда… Это будет означать, что вселенная на самом деле не бесконечна, поскольку в бесконечности возможно всё!
Вот. Я же говорила, что с логикой у дяди собственные отношения — дружеские. Не знаю, дружит ли с ней дядя, но он считает, что она с ним живет в любви и согласии. Остался самый главный вопрос.
— А проверять бесконечность будем на мне?
— Почему бы нет? Вполне безопасно.
Ничего себе!
— Как?
— Во сне.
— То есть просто спать? Или не просто?
Что-то плохо верится в такую чепуху. Наверняка под бесконечностью вкупе с попаданством имеется в виду что-то другое.
— Именно. Просто спать. Согласна?
— А потом?
— А потом ты просто проснешься.
Ну, совсем дядя меня за ребенка считает. Зачем у меня согласия на сон спрашивать? Я и так каждый вечер просто иду спать, а потом просто просыпаюсь. Ну, не всегда просто, но все-таки не вместе с бесконечностью, знать бы как она выглядит.
— Где проснусь?
— Здесь, конечно же!
— А как же попаданство и новый мир, в котором все встречные коровы отбросят копыта, глядя на мою новую грудь? А массовые мужские слюнопускания до обморока и непременный жених принц-император-красавец? А особые боевые навыки: владение двумя мечами, скакание через пропасти и пускание огня во врага в минуты гнева? Попадать просто так не интересно. Меньше, чем на главного иномирского эльфа не соглашусь! Раз вселенная бесконечна, то там их пруд пруди и на мою долю хватит! — Вот так! А то расплывчатость какая-то! Да, и чтобы эльф был красивее нашего Лидора и знатнее!
— Куда уж еще знатнее? И потом, Миточка, ну что за примитив? Главное — душевная красота.
Ага. Тогда получится не попаданство, а сказка про красавицу и чудовище. Про такое чудовище, по сравнению с которым любая замухрышка — королева. Я иномирскую пакость ни за какую душевную красоту не поцелую, пусть не надеется!
— Нет, дядя. Если меня и «попадать», то только на моих условиях. Чтобы эльф и чтобы непременно красавец.
Что-то дядя подозрительно затих. К чему бы это? Неужели он и правда в попаданство уверовал? Говорят, что все ученые, пусть и маги, сходят с ума от науки.
— Миточка, я не могу тебе гарантировать эльфа. Но кто-нибудь разумно мыслящий непременно попадется. Если я пришел к мысли о всевозможности в бесконечности, то было бы нескромным полагать, что я один такой умный во всей вселенной. Ты не находишь?
— Не нахожу. Подозреваю, что вряд ли во вселенной есть второй такой дядя. Кстати, а каким боком к бесконечности стыкуется сон?
— Ну, как каким? Это же ментальное путешествие. Мысль как известно всепроникающа. В отличие от тела.
Ой, уже легче. Значит просто сон. Мне что-нибудь приснится, а дядя будет думать, что я побывала в другом мире. Или он настойку для сновидений близких к реальности произвел? Кто же откажется посмотреть сказку с собственным участием? Дельная штука. Такое изобретение, пожалуй, поправит наши дела.
— Значит, я её пью…
— Откуда ты знаешь, что надо пить?
Нет, ну как будто я вчера на свет родилась! Что тут знать? Дядя же варил. Значит, сварил…
— Или жую, или ем. Какая разница, дядя? Потом засыпаю, вижу сон и… а дальше что? Через сколько я проснусь? Здесь? -
Чуть самое главное не упустила. Вдруг я эту другую жизнь в другом мире буду всю свою здешнюю жизнь смотреть?
— Завтра утром и проснешься. Да… от тебя потребуется рассказывать мне всё. Абсолютно всё. Подробный отчёт, письменно.
Ну, понятно, что не ради моего удовольствия попадать придётся. Ментально.
— А если опять просплю?
— Я отключу будильник.
Ладно. Отраву дядя не подсунет. Сказал, что проснусь завтра, значит проснусь. Вот и хочется и колется. Вроде всё учла, но уж больно не похоже на предыдущие изобретения. Всё ясно без намеков. Даже не по себе как-то. Но хочется. Ну, не смертельно же поспать-то.
— Дядя, а почему бы вам самому не попробовать, а?
— Я не могу. Должен быть сторонний наблюдатель. Иначе этот эксперимент будет ничем иным, как моим личным опытом, который можно будет расценивать неоднозначно.
Научно загнул. Не подкопаешься.
— Ну… хорошо. Я согласна.
Вот как он её прятал? Зря я чая опасалась. Такую огромную бутыль просто так не выпьешь. Даже после ста кругов вокруг Академии. Хорошо, что я суп есть не стала.
Практический результат
Ну и… Сон как сон. То есть выспалась и абсолютно ничего не помню. Теперь главное — перед зеркалом не взвыть. Если у дяди эксперимент не удался, так не известно какие побочные эффекты вылезут.
А ничего… То есть ничего не изменилось. Я как я. Без дополнений и новшеств. Тааак! Хорошая мысль всегда приходит с опозданием как гоблинский скорый поезд. А что если я проснулась здесь, но мир другой, а? Вот и вид из окна тот же самый, а мир — нет? Сейчас начну сомневаться и сойду с ума.
— Ну, что Вы, это Ваш мир! Кстати, с добрым утром, прекрасная незнакомка!
А вот и он — побочный эффект. Голоса в голове — явный признак сумасшествия. Или другого мира.
— Никоим образом! Я — не голос. Позвольте представиться, Таль нир Караен. А Вы?
Короед, значит. Коры головного мозга. Вполне в дядином духе. Чтобы я еще на эксперимент согласилась? Ни-ког-да!
— Ах, так это не Вы освоили сходный с моим способ путешествия между мирами? Ничего не понимаю! А как же непременное согласие и желание?
Дядя уломал, чтоб его хурлак побрал. Ой, я уже голосу отвечаю. Всё! Сама с собой разговариваю… Или не с собой?
— Не с собой, прекрасная незнакомка. А со мной. И позволю себе заметить, что род нир Караен не имеет отношения к короедам.
Какой льстивый голос. Из всего попаданства только и досталось, что «прекрасная». Стоп. Я то никуда не попадала получается! Это в меня что-то попало! Что в меня попало?!
— Не что, а кто. Могу представиться еще раз. Таль нир Караен. Попал в Ваше сознание с Вашего полного согласия с целью увидеть Ваш мир. Иного способа, к сожалению, пока не имеется. Право, не ожидал, что окажусь в Вашем… прелестном теле, но на изучение Вашего мира это не повлияет. У Вас со зрением всё в порядке? И кстати, я не льстил.