Звездный час для домового пробил, когда все работы по благоустройству дома были закончены. Филю просто так нахрапом не возьмешь! Он все видел, все слышал, все знал, вел свой личный бухгалтерский учет и однажды за обедом, словно ненароком, его озвучил. Не вдаваясь в подробности, просто назвал итоговую цифру бурной деятельности подружки своего хозяина, ввергнув в шок почти всех обитателей особняка. Лишь Темлан не был удивлен, так как именно он оплачивал счета. За полтора месяца Натка умудрилась грохнуть на их благоустройство почти десять тысяч кнаров. Натка не поверила, провела ревизию, подбила финансовый баланс и ужаснулась, сообразив, что действительно тратила средства без меры. Она тут же обозвала жениха мотом (платил ведь он, кого еще обвинять в растрате?) и…
Никаких «и»! Ей даже договорить не дали, и на общем собрании, тут же за обедом, финансовым директором детективного агентства был назначен домовой, который обещал рачительно расходовать оставшиеся на счетах фирмы (считай счетах Темлана) средства и первым делом наложил на эти деньги табу, обозвав их неприкосновенным запасом. С этого момента, заявил он, они живут исключительно на гонорары. Была, правда, одна проблема: несмотря на то что прошло уже три дня после официального открытия детективного агентства, которому предшествовала полуторамесячная подготовка, гонораров не было в связи с отсутствием заказов. К счастью, Клэнси, прежде чем новый финансовый директор наложил запрет на НЗ, успел запустить лапу в общественную кассу, и на стыренные им оттуда десять кнаров они пока питались. Однако деньги стремительно убывали, а клиенты все не спешили стучаться в двери детективного агентства «Натали и К°».
Однако вернемся к повествованию.
– И куда он его повел? – спросила Натка, глядя вслед Сиогену, деликатно поддерживавшему под локоток безутешного Корониуса Мудрого. Над ними, весело чирикая, порхал Чижик. Ректора академии с расстройства пошатывало на ходу. Морально он был убит, буквально раздавлен свалившимся на него несчастьем.
– На кухню, конечно, – хмыкнул Темлан. – Норманским отпаивать.
– Не думаю, что ваше фирменное вино поможет, – качнула белокурой головкой эльфа. – Гномьей водкой будут горе заливать. Как тебе удалось сильнейшего мага Андугара без магии оставить, Натка?
– Он, когда меня в портал пихал, был так похож на Козебяку, которого маркиз Карна магии лишил, – вздохнула девушка, – что я…
– Это понятно, – отмахнулся Темлан, – а почему ты в своей рыжей головке его опять хорошим магом представить не можешь? Вдруг к нему магические силы вернутся?
– Пробовала. Не получается. Хорошие маги своих учениц в подозрительные порталы не запихивают. Они сначала все испытывают на себе!
– Ясно. Здесь проблемы психологические, – сделала вывод Элениэль.
– Похоже, – согласился юноша. – Корониусу придется постараться, чтоб она поверила, что он хороший маг.
Обмен мнениями прервало появление новых действующих лиц. С мидорского базара вернулись Кровавый Фоб с Клэнси, и, что интересно, каждый держал в руке свою корзинку.
– А ты говорила, что у него обе руки будут заняты, – расстроился Темлан, глядя на воришку.
– Ну раз не в колодках притащили, значит, не попался, – пожала плечиками эльфа.
– Проголодались? – радостно прогудел тролль. – Ща Филе это отнесем, он нам каши наварит, овощей нарежет. Пальчики оближете!
– Да, готовит Филя классно, – вздохнула Натка. – Одна беда: с тех пор как ты на базар за продуктами начал ходить, мы на одной травке сидим.
– А чё? – насупился тролль.
– Мяса бы кусок грызнуть, вот чё, – мечтательно вздохнула девушка.
– Дык… зачем мясо? – заволновался тролль и начал возиться в своей корзинке. – Когда во: морковка, капуста есть, а у Клэнси укроп, петрушка. Понюхай, какие ароматы!
Воришка попытался отдернуть свою тару в сторону, но тролль оказался шустрее. Фоб выдернул оттуда несколько пучков петрушки, чтобы сунуть их под нос Наталке, но вместо этого застыл как вкопанный, уставившись на что-то в глубине корзины, затем закатил глаза и рухнул в обморок. Под зеленью в корзинке Клэнси лежал солидный смачный кусок мяса с еще не засохшей кровью. Похоже, воришка все же не устоял перед соблазном и втайне от своего мохнатого друга умудрился стырить вырезку на рынке, прикрыв ее сверху зеленью.
– Да сколько ж можно? – разозлилась Натка и уперла кулачки в бока. – Как ты сказала, Элениэль? Психологические проблемы? Сейчас я ему устрою психологические проблемы. Начинаем сеанс гипнотерапии. Поднимите его!
– Такую тушу? – ужаснулась эльфа.
– Ну хотя бы к стеночке прислоните.
Темлан с Клэнси, пыхтя от натуги, слегка приподняли тело тролля и прислонили его к стене в сидячем положении.
– И дальше что? – полюбопытствовал Темлан.
– Сейчас узнаешь, – посулила Натка и начала вытаскивать из его ножен меч.
– Да ты совсем озверела! – всполошился юноша.
– Я ее боюсь! – шарахнулся в сторону Клэнси.
– Натка, не сходи с ума! – заверещала эльфа.
Темлан перехватил рукоять меча и затолкал его обратно в ножны.
– Э, вы чего? – изумилась Натка. – Я ж никого пока не режу.
– Вот именно «пока»! – сердито сказал Темлан.
– И после тоже не собиралась, – заверила свою команду Натка.
– А зачем тогда за меч хваталась? – опасливо спросил воришка.
– Ну вы и балбесы! Я же говорю: гипноз! Впрочем, не пристало даме такие тяжести ворочать. Так, Тёмка сам напросился. Обнажай меч и, как только Фоб очнется, бери его за острый конец…
– Фоба?
– Меч, бестолочь! У Фоба нет острых концов. Короче, берешь меч за острый конец и машешь рукоятью перед его носом.
– Зачем? – с подозрением спросил юноша.
– За надом, – отрезала Натка. – Этого невротика загипнотизировать нужно. А чтоб загипнотизировать, маятник подходящих размеров требуется. Для такой махины меч как раз самое то. О! Он уже зашевелился. Ну что застыл? Доставай меч!
Темлан извлек клинок и, повинуясь указаниям Натки, начал качать перед носом тролля «маятник». Правда, за лезвие хвататься не стал, предпочел держаться за рукоять. Острота заточки клинка бушеронской стали была такова, что можно было запросто остаться без пальцев. Пришедший было в себя тролль, увидев танцующее возле носа лезвие, опять закатил глаза, но Натка не дала ему уйти в астрал по доброй воле.
– Твои веки тяжелеют и закрываются! – грозно сказала она.
Фоб поспешил зажмуриться. Он так старался, что даже мех на голове встал дыбом.
– А ну кончай мне корчить рожи. Ты просто спишь!
Тролль послушно захрапел, но при этом так отчаянно вибрировал, что Натка почуяла неладное.
– Ты спишь?
– Да-а-а… – проблеял насмерть перепуганный тролль, – только ногами не бейте…
– Тьфу, бестолочь! А ну быстро спать! Ты загипнотизирован!
И тут, к изумлению всех присутствующих, мохнатые черты лица тролля разгладились, грудь начала мерно вздыматься и Фоб действительно заснул. Нормальным или гипнотическим, пока что было непонятно, но главное, что он заснул абсолютно непритворным сном.
– Ну надо же, сработало! – Натка была удивлена не меньше своих друзей. – Тёмка, убирай меч, он нам теперь без надобности, – и, как только ее кавалер закинул клинок обратно в ножны, продолжила сеанс гипнотерапии.
– Ты слышишь меня, Фо-о-об? – замогильным голосом вопросила она тролля.
– Я тебя слышу, о хозя-а-айка… – эхом откликнулся гигант.
Эльфа восторженно ухнула. В детективном агентстве она была не только следователем, но по совместительству еще и штатным лекарем их пестрой группы, в медицинские таланты своей начальницы не верила, было много случаев убедиться в том, что в этом деле она полный ноль, и тут вдруг такое!!!
– Слышишь и повину-у-уешься? – опять провыла Натка.
– Слышу и повину-у-уюсь…
– Тогда приказываю тебе забыть про то, что кровь страшная! Она совсем не страшная. Она вкусная и приятная. Что ты в детстве больше всего любил?
– Молочко, – умильно облизнулся во сне тролль.
– Тогда представь себе, что кровь – это молоко, и возлюби ее!!! Слышишь меня-а-а? Возлюби её-о-о…
– Я возлюбил её-о-о!
– Молоко – это кровь, а кровь – это молоко-о-о-о… Ты меня поня-а-ал?..
– Я тебя поня-а-ал!.. – провыл Фоб.
– Тогда сейчас на счет три ты проснешься и больше никогда не будешь бояться кро-о-ови-и-и…
– Я больше никогда не буду бояться кро-о-ови-и-и…
– Раз, два, три!
Тролль открыл глаза и начал озираться.
– А чёй-то я тут делаю? – недоуменно спросил он, явно пытаясь понять, как оказался на полу.
– Один забавный научный эксперимент, – пояснила Натка и сунула ему под нос корзинку с кровавой вырезкой.
– Ой! Мое любимое… – умилился тролль и плотоядно облизнулся. – Хозяйка, это мне? Спасибо!
– Ну, Натка, ты даешь! – восхитилась эльфа.
– Честно говоря, и я не ожидал такого, – признался Темлан.
– Это она любого может так? – занервничал воришка.
– А знаешь, дружище, – раздался за спиной Натки уже не совсем трезвый голос ректора, – гори она огнем, эта академия. До следующего семестра еще далеко, так что пора мне в отпуск. Я, пожалуй, у вас тут немного поживу. У этого мелкого магического недоразумения есть чему поучиться.
– Правильное решение, – одобрил Сиоген. – Наука прежде всего!
– Прекрасный тост!
– Отличный! Пошли обратно к Филе, выпьем за науку.
– Выпьем. Гномья водка прекрасно успокаивает нервы.
И они отправились назад на кухню успокаивать нервы.
– Ой… Корониуса надо срочно вылечить и вытурить обратно в академию, – заволновалась Натка.
– От чего вылечить? – спросила эльфа.
– От магического бессилия. А то они на пару с Сиогеном все агентство запросто пропьют. Помните, как наш философ недавно погулял? Трое суток город поил. Тридцать две тысячи наших кровных кнаров в лусорских кабаках оставил.
– Да, бюджет агентства этого не выдержит, – согласился юноша. – У нас уже меньше десяти тысяч на руках осталось. У меня правда есть в Рионгском банке небольшая сумма. Папа на мой счет пятнадцать тысяч положил, но…
– Филя велел забыть про все эти счета, – тяжко вздохнула Натка. – Мы третий день в режиме жесткой экономии, пока не заработаем на жизнь честным трудом. Нам срочно нужен денежный клиент. Блин! В Мидоре что, грабить, убивать и воровать вдруг перестали? Почему у дверей нашего агентства не бушует очередь? Три дня уже как открылись! Единственное детективное агентство на весь Андугар, а мы все без заказов. А я ведь целых двадцать кнаров грохнула в рекламу. Все газеты объявлениями пестрели. Безобразие! Какой-то дикий мир.
– Фоб, – распорядился юноша, – бегом на кухню. Твоя хозяйка с голодухи бесится. Пусть Филя срочно приготовит ей чего-нибудь вкусненького.
– Угумммм… Я ща, – прочавкал Фоб.
Команда леди Натали уставилась на тролля. Мохнатый гигант вгрызался в сырой кусок мяса, уписывая его за обе щеки, периодически облизывая окровавленные губы.
– Вкуснотища-а-а…
– По-моему, ты с ним перестаралась, Натка, – прошептал Темлан.
– И я с этим монстром под одной крышей ночевал? – ужаснулся Клэнси. – Хозяйка, я требую расчет!
– Да, с гипнотерапией, леди Натали, у вас вышел перебор, – озабоченно пробормотала эльфа.
– Зато в обморок теперь не падает, – неуверенно сказала Натка.
Все уставились на тролля. И тут в наступившей тишине громко звякнул колокольчик. Звякнул и замолк.
– А ведь это служебный вход, – сообразил Темлан.
– Который для клиентов, – расцвела Наталка. – Все быстро по местам! Так, я в свой кабинет, Темлан со мной. У нас там типа совещание. Дел невпроворот, заказов море, так что мелочовкой заниматься типа недосуг. Наше время дорого, а потому платить придется соответственно. Наш минимальный гонорар тысяча кнаров! За меньшее мы не работаем! Элениэль за стол секретаря, вид сделать строгий, неприступный, Фоб, кончай жрать и бегом к дверям встречать клиентов. Я тебя повышаю. Ты в нашей фирме теперь не мальчик на побегушках, а охранник и вышибала в одном лице.
– Это я могу-у… – прорычал Кровавый Фоб. – Всех порву!
– Я тебе порву! – всполошилась Натка.
– А может, я их встречу? – предложил Клэнси.
– Тебе нельзя. Еще стыришь у них чего-нибудь по привычке, а нам потом краснеть. Фоб, идешь ты. Откроешь дверь, вежливо спросишь: кто, к кому, зачем, – и, если это окажутся клиенты, проводишь их в секретариат к Элениэль. Она их помурыжит для порядка, чтоб прониклись, а потом запустит к нам с Темланом. Мы с ними разберемся… нет, я разберусь. Раскручивать клиентов на бабло мое призвание. А ты, Тёмка, не вздумай вякать под руку. Только поддакивай и головой кивай. Изображай отца русской демократии.
– Какого еще отца? – потряс головой юноша.
– Не важно, какого, ты, главное, кивай.
– А мне тогда что делать? – спросил Клэнси.
– Беги на кухню и гномью водку нашим алконавтам подливай. А то еще вывалятся не вовремя оттуда, контракт сорвут. Так, а почему опять не звонит колокольчик? Клиент уже ушел?
Гулкий удар в дверь сообщил Натке, что клиент еще на месте.
– Все по местам! – Девица подала пример, рванув в служебный кабинет.
За ней помчались эльфа и Темлан. Клэнси кинулся на кухню, а тролль, так и не прекратив жевать, с окровавленной вырезкой в руках пошел встречать клиентов.
– Кто? К кому? Зачем? – грозно рыкнул Фоб, распахивая дверь, и застыл как вкопанный, выпучив глаза. Челюсть новоиспеченного охранника отпала, и недожеванный кусок сырого мяса шлепнулся на пол.
На пороге стояла группа из трех троллей. Один нервно теребил обрывок веревки от колокольчика в своей руке, другой старательно надувал щеки, пытаясь придать себе неприступно важный вид, а третья, тучная тролльчиха, трепетно смотрела на застывшего в дверях охранника, прижимая к груди громадный баул из бычьей кожи.
– Сынок, неужто это ты? – робко спросила она.
– Конечно, он, Урджина! – взревел могучий тролль, отбрасывая в сторону обрывок. – Я знал, что этот день придет! Сын ест сырое мясо и не боится крови! Наш мальчик стал мужчиной!!!
– Да, – кивнул важный тролль, выступив вперед, – сам император его подвиги отметил и в наше представительство через свой секретариат об этом сообщил. Кровавый Фоб, позвольте представиться: я Грымзаринг, чрезвычайный уполномоченный посол горных и равнинных кланов…
– Да пошел ты… посол! – оттеснил его папаша в сторону и вместе с мамашей ринулся вперед. – Сынок!!!
Ребра так до сих пор и не вышедшего из ступора сыночка затрещали под натиском объятий восторженной родни. Из служебных помещений начали выползать расстроенные члены детективного агентства. Громогласные вопли троллей не прошли мимо их ушей, и стало ясно, что это не клиенты.
– Я тут тебе твоего любимого принесла, – суетилась матушка, выдергивая из баула огромную бутыль с белесой жидкостью. – От наших лучших козочек, сама доила.
Кровавый Фоб глянул на бутылку, закатил глаза и рухнул в обморок…
3
На этот раз у Фили была сложная задача: приготовить сносный обед из того что есть, исключив из меню молочные и мясные блюда. Молочных блюд теперь Кровавый Фоб боялся, а мясо он уже схарчил без термообработки, так что до кухни оно просто не дошло. Тем не менее домовой справился с задачей, хотя обед опять получился чисто вегетарианский. Впрочем, папаша Угр и мать Урджина были в таком восторге от самого факта, что их сыночек возмужал, что на такие мелочи внимания не обращали. Причину обморока Фоба сообразительная Натка уже успела объяснить его родне чистой случайностью. Мальчик стал мужчиной, молоко теперь не любит, а ему его суют под нос! Как тут не расстроиться? К тому же перенервничал, увидев, как он думал, навсегда утраченных сородичей, так что с кем не бывает? И тут после роскошного обеда, сопровождавшегося умеренными возлияниями (ничего крепче шипучего Норманского, к великому неудовольствию Корониуса Мудрого и Сиогена, леди Натали на стол ставить не позволила), выяснилось, что это все же был не простой визит родни с официальным представителем тролльего посольства. Когда со стола все было сметено, посол Грымзаринг сыто рыгнул и с достоинством изрек: