Пока Денис разбирался с покупками, я ждал его на лавочке в кафетерии. Покупателей в магазине готового платья было немного, так что когда в поле зрения появились двое мужчин, я невольно обратил на них внимание. Обычно мы, занятые своими проблемами, редко смотрим по сторонам. Однако стоит сосредоточиться на чем-то одном, сразу видишь многое из того, на что в нормальных условиях, никогда бы не посмотрел.
Заинтересовавшая меня парочка не спеша шла в мою сторону по широкой магазинной галерее и явно интересовалась не товарами, а покупателями. Сначала я решил, что это местные секьюрити следят за порядком. Потом, понаблюдав за их поведением, подумал, что они кого-то ищут. Конечно, это могло быть простым совпадением, мало ли кого можно разыскивать в магазине, но то, что и нас вполне могут искать, заставило насторожиться. Вероятность этого была невероятно мала, но подстраховаться не мешало, за чем я собственно и отправился вместе с Денисом.
Не торопясь, стараясь не привлекать к себе внимания, я вышел из кафе и ленивой походкой вошел в бутик. Денис, собрав вокруг себя стайку сонных продавщиц, витийствовал на интересные для них темы. Извинившись перед аудиторией, я отвел его в сторонку и предупредил о странных покупателях. Потом проинструктировал, что делать в случае опасности.
— Если нас смогли вычислить, то только через машину. Я проверю, что это за люди. Если они по нашу душу, постараюсь увести их подальше, а ты сразу же уезжай на такси или еще лучше найми частника. Незаметно наблюдай, нет ли за тобой слежки.
Денис заметно струхнул и хотел что-то спросить. Не дав ему возможности задать вопроса, я вышел из бутика и почти нос к носу столкнулся с интересной парочкой. Парни были из категории «крутых», здоровые и самоуверенные. Я сразу сменил темп и пошел не спеша, с тоскливым выражением лица, присущим хорошим, послушным мужьям, которых любимые супруги заставляют ходить за собой по магазинам. Парни посмотрели на меня отсутствующими взглядами и прошли вслед за мной в кафетерий. Это мне совсем не понравилось.
Вернувшись за свой столик, я допил кофе и встал. Оставаться здесь было нельзя. Если товарищи пришли по мою душу, то нужно было разбираться с ними пока их всего двое.
Парни попали в неловкое положение, они только что сели и если им нужно будет идти за мной, они будут вынуждены сразу же встать.
Когда я направился к выходу, они даже не посмотрели в мою сторону. Однако все равно чувство приближающейся опасности не проходило. Я вышел из кафешки, свернул в боковую галерею и сразу перешел на скорый, деловой шаг. Галерея была пуста, ни впереди ни сзади людей не было. Укрыться тут было негде, и я прибавил шаг, торопясь попасть на параллельную оживленную «улицу» с бутиками. Дойти до конца мне осталось совсем немного, всего метров пятьдесят, когда в галерее появился роллер. Парень был невысокого роста, в шапочке, надвинутой ниже бровей. Мне почему-то именно это шапочка показалась подозрительной. Сразу вспомнился нашумевший в Москве случай, когда проезжающий роллер заколол известного врача-косметолога.
Скорость у роллера была впечатляющая. Спустя несколько секунд и он уже наезжал на меня. Что бы с ним не столкнуться, мне пришлось отскочить за тонкую опорную колонну. Кажется, он этого не ожидал, и уже поравнявшись со мной, резко затормозил. К счастью, его занесло инерцией чуть дальше меня. Остановившись, роллер потерял преимущество скорости и внезапности, других у него передо мной и не было: ни в опыте ближнего боя, ни в силе. Даже его тонкий длинный стилет, неприметно зажатый в правой руке, не шел ни в какое сравнение с моим настоящим восточным кинжалом.
Мне показалось, что на парне была надета защитная куртка, что-то вроде бронежилета, во всяком случае, мой клинок входил ему в грудь, преодолевая значительное сопротивление. Парень вскрикнул и отшатнулся назад. Я успел вырвать из тела кинжал, спрятал за пазуху и, не оглядываясь, пошел дальше. На все столкновение ушло не больше трех-четырех секунд. Только в конце галереи я позволил себе оглянуться. Роллер все еще стоял на ногах, держась обеими руками за стену. Отсюда это выглядело так, словно человеку стало плохо, и он пережидает, когда полегчает.
Торговая линия, на которую я попал, состояла из магазинов разнообразной крупногабаритной бытовой техники, что в моей ситуации было удачей. Спрятаться в бутиках сувениров или нижнего белья было бы много сложнее.
Я опять перешел на прогулочный шаг и вошел в магазин холодильников. По виду они сильно отличались от тех морозильных агрегатов, к которым мы привыкли, но времени на сравнительный анализ у меня не было. Я быстро углубился в шеренги выставочных образцов.
— Вам чем-нибудь помочь? — спросил, возникая как будто из пустоты, продавец-консультант.
— Я ищу Терехову, — сказал я, неразборчиво выговаривая первую пришедшую в голову фамилию.
— Терентьеву? — переспросил он.
Я кивнул.
— Она, скорее всего, на складе, пройдете до конца, там палево, а дальше спросите, — теряя ко мне профессиональный интерес, нормальным человеческим голосом, объяснил он.
Я поблагодарил и отправился искать неведомую Терентьеву. В любом случае, так можно было выиграть какое-то время. Теперь фамилия Терентьевой служила мне пропуском в самые дальние уголки магазина. Я пробирался все глубже в лабиринты складских помещений и на все вопросы, что тут делаю, спрашивал:
— Не видели Терентьеву?
Постепенно ответы становились все конкретнее, и кончилось все тем, что какая-то девочка показала на дверь, за которой и находилась неуловимая Терентьева и подождала, пока я за этой дверью не скроюсь. Особого плана у меня не было, разве что спросить у Терентьевой о Тереховой, извиниться и уйти.
За дверями я попал в помещение, которое, по-видимому, служило магазинной обслуге комнатой отдыха. Здесь стояла электрическая печь и мойка с несколькими грязными кофейными чашками, шкафчики для сменной одежды. Терентьевой в комнате не оказалось. Я воспользовался моментом, и смыл с кинжала кровь. Делать мне здесь было нечего, и я уже собрался уйти, когда случайно заметил за шкафчиками небольшой закуток, что-то вроде скрытого чулана. Я туда заглянул. В закутке поместилась лишь одна кушетка, как можно было предположить — место тайного отдыха, а то и любовных утех сотрудников. Увидеть чуланчик можно было, только подойдя к нему вплотную.
Ничего лучшего для временного убежища мне было не придумать, Не раздумывая, я протиснулся в узкую щель и сел на кушетку. В тот момент, больше чем о себе, я беспокоился о Денисе. Понятно, что искали и пытались убить меня. Вчерашние хозяева должны были выполнить приказ, но и парень, если попадется в руки таких костоломов, тоже не избежит печальной участи, просто как ненужный свидетель. К тому же через него они могли выйти на остальных участников побега. Я опасался, что Денис просто не выдержит настоящего прессинга.
За себя я не боялся. Сказывался опыт и привычка к опасности, да и бандиты нынешнего поколения были явно жиже своих средневековых коллег. Совершенная техника не требовала таких боевых и волевых навыков как примитивное оружие, а цивилизация смягчила даже самых отмороженных.
Я просидел за шкафами около получаса, пока, наконец, кто-то зашел в комнату отдыха. Судя по легкой походке, женщина. Вскоре это подтвердилось. Она начала напевать незнакомую мне песенку. Я тихо сидел на своей кушетке, пытаясь понять, чем она занимается, Здесь было уютно и очень не хотелось сейчас с кем-нибудь встречаться. Выглядывать я не рисковал. Да вскоре и нужда в этом отпала. Женщина кончила петь и ходить по комнате, скрипнул стул, и наступила тишина. Теперь мне нельзя было даже пошевелиться из опасения обнаружить свое присутствие.
Минут пятнадцать в комнате было тихо, потом женщина скрипнула стулом, подошла к шкафчикам, которые отгораживали ее от меня, и открыла один из них. Она опять замурлыкала песенку, и стал слышен шелест одежды. Время приближалось в шести вечера и, похоже, что она собралась уходить. Я про себя вздохнул с большим облегчением. Если она сейчас меня не заметит. я смогу отсидеться здесь до завтрашнего утра, а потом найти момент и покинуть магазин.
Однако все случилось совсем не так, как я рассчитывал. Кто-то с такой силой ударил по наружной двери, что она затрещала, после второго мощного удара распахнулась.
— Вы кто такие?! Сюда нельзя! Это служебное помещение! Выйдете немедленно! — испуганно закричала женщина.
— Заткнись, дура! — приказал уверенный мужской голос. — Ты Терентьева?
— Ну и что, что Терентьева! Немедленно покиньте помещение, вы что, не видите, я не одета!
— Я тебе велел заткнуться! Будешь слушаться — останешься живой! — сказал грубый мужской голос.
— Я, я... — начала говорить Терентьева и замолчала.
— Ты нам не нужна, — вступил в разговор еще один мужчина, — нам нужен мужик, который тебя искал. Где он?
— Какой мужик? Я не пойму... Позвольте, я хотя бы оденусь...
— Стой, как стоишь! Тебе голой больше идет. Говори куда дела мужика? Учти, будешь врать, на куски порву! — опять сказал первый.
— Я не пойму, о ком вы говорите? Какой мужик, у нас тут много народа работает...
— Ах ты, тварь, ты еще будешь издеваться! — зло сказал второй и, судя по звуку, несколько раз подряд ударил женщину по лицу.
Она вскрикнула и заплакала.
— Отпустите меня, что я вам сделала! Я не понимаю, о чем вы говорите!
— Тебя искал мужик, он нам нужен, если ты его не сдашь, тебе не жить! Усвоила! — теперь заговорил первый.
— Я не знаю, я не пойму, кто меня искал, я никого не видела...
Гости молча слушали, видимо пытаясь понять, врет она или нет. Похоже, решили, что говорит правду. Женщина всхлипнула и замолчала.
— Ладно, не видела, так не видела. А нам-то ты видишь? — спросил первый совсем другим, чем раньше, тоном, как-то сюсюкающе и пакостно.
— В-ви-и-жу, — стуча зубами, ответила она.
— И ломаться не будешь? Будешь послушной? Или ты опять ничего не понимаешь?
— Ну-ка дай руки! Держи ее, — прикрикнул он на товарища и послышался характерный щелчок закрывающихся наручников.
— П-пожалуйста, уйдите! Я буду кричать! Отпусти меня!
Закричать ей не удалось, только вскрикнуть. Дальше говорили только мужчины.
— Чего ты завелся, что у нас, других дел нет? — сердито сказал второй. — Нашел время! Кончаем ее и пошли!
— Да ты что, смотри какой товар! Чего зря добру пропадать! А ты что, не хочешь? Можешь начинать! Как другу уступлю!
— Ладно, черт с тобой, делай что хочешь, только быстро, а я пока по складу пройдусь, сигнал идет, он где-то здесь рядом прячется. Ты только не особо увлекайся, оставь мне немного на десерт, — сказал второй, направляясь к дверям.
— Это само собой, о чем ты говоришь! — вслед товарищу сказал первый. — Правда, лапочка? Хочешь напоследок кайф словить?
Женщина замычала, и тут же последовал звук пощечины.
— Я тебе, тварь, поломаюсь. Сейчас посажу голой ж... на горячую плиту, тогда...
Что тогда будет, Терентьева так и не узнала. Она смотрела остановившимся взглядом как ее «кавалер» жадно глотает широко открытым ртом воздух. Видимо пытается надышаться на всю оставшуюся жизнь. Потом он начал оседать на пол, и она увидела за его спиной меня. Я прижал палец к губам. Женщина замигала широко открытыми, полными страха глазами.
— Все будет хорошо, ты только не кричи, — сказал я и сорвал с ее лица кусок скотча.
Терентьева набрала полные легкие воздуха, но закричать я ей помешал, зажал рот рукой.
— Тихо, ты не знаешь, где у него ключ от наручников?
Она была так напугана, что не смогла ответить, показала взглядом, что не знает. Мне пришлось, преодолевая отвращение, проверить карманы агонизирующего тела. В них, кроме ключа, нашелся маленький пистолет, незнакомой мне конструкции. Я сунул оружие в карман и расстегнул на Терентьевой браслеты. Ее била дрожь, все тело покрыли пупырышки гусиной кожи.
— Выпейте воды, — сказал я, — и быстрее одевайтесь, скоро вернется его товарищ.
Кажется, девушка начала приходить в себя, брезгливо отерла ладонями лицо, потом тихо спросила, переводя взгляд с лежащего на полу насильника, на окровавленный кинжал в моей руке.
— Вы, вы, его убили?
— Убил, — подтвердил я. — Надеюсь, вы не против?
Она не ответила и опять посмотрела на убитого. Вид у того был жуткий. Насильник успел спустить штаны и теперь лежал на спине с огромным вздыбившимся членом, уставившись мутными страдальческими глазами в потолок. Девушку начала бить дрожь, даже стало слышно, как у нее стучат зубы.
— Он вам больше ничего не сделает, — сказал я обычную банальность, налил в пластмассовую кружку воду и заставил ее выпить.
Она послушалась и сделала несколько глотков. Однако шок у нее не проходил.
— Давайте я помогу вам одеться, — сказал я.
— Что? Одеться? Да, нет, спасибо, я сама...
Однако сама на такой подвиг она была явно не способна, времени же у нас оставалось все меньше, каждую минуту мог вернуться второй участник. Пришлось самому взяться за это непривычное мужским рукам дело. Обычно нам достается первая часть женского туалета, раздевание, а уже одеваются женщины, как правило, сами, даже если и за наш счет.
Как ни странно, но с этой сложной задачей я справился почти по армейским нормативам, хотя на бедолаге, когда бандиты ворвались в комнату, не было ничего, кроме чулок. Под конец «процесса» она уже начала приходить в себя и немного мне помогла.
— А он, это самое... придет? — глядя на выбитую дверь, спросила девушка, когда с туалетом мы общими усилиями покончили.
— Будем надеяться, — ответил я, имея в виду совсем другие, нежели у нее резоны. — А вы пока спрячьтесь за шкафами и не высовывайтесь.
— Может быть, лучше убежим? — спросила она, уже объединяя нас в одну команду.
— Нельзя, они знают вас по фамилии, и быстро найдут. Тогда... — я не договорил, чтобы не напугать ее ещё больше. — Лучше разобраться с ними на месте.
— А вы кто, тоже бандит? — спросила она уже из чуланчика. — Это вас они ищут?
— Ищут меня, но я не бандит, а скорее жертва, — скромно сказал я.
— Но ведь вы его так... я даже не поняла сначала.
— Если захотите, я потом вам все о себе расскажу, а теперь, пожалуйста, не мешайте. Мне нельзя отвлекаться.
— Хорошо, — согласилась она, — не буду. А вы точно с тем, кто придет, справитесь?
— Точно справлюсь, — ответил я, оттаскивая убитого с середины комнаты. — Все, больше ни слова, а то бандит нас услышит!
Терентьева, наконец, замолчала, а я прижался спиной к стене возле самых дверей. Времени прошло достаточно, и второй бандит уже должен был вернуться.
— Эй, — шепотом спросила Терентьева, — а вас как зовут?
Мне показалось, что за дверью кто-то стоит, и я не ответил. Тогда она выглянула, посмотреть, не ушел ли я. Глаза уже были не испуганные, а любопытные. Моя театральная стойка с кинжалом в руке девушке явно понравилась.
Пришлось сделать страшные глаза, чтобы она опять спряталась. Кажется, Терентьеву начинало увлекать неожиданное приключение.
Второго бандита я не прозевал. Вошел он, широко распахнув дверь, не таясь, видимо, чувствовал себя совершенно уверенно. Привыкли, сволочи, властвовать над беззащитными людьми! Я сделал шаг вперед и ударил его по затылку рукоятью кинжала. Бандит, словно споткнувшись на ровном месте пролетел в конец комнаты. Однако он оказался крепким мужиком и не упал, а попытался повернуться и оказать сопротивление.
— Ах, ты! — начал он, пытаясь сконцентрировать на мне плывущий взгляд.
Я сразу его узнал, он был один из тех двоих, что зашли за мной в кафетерий. Договорить я ему не дал, ударил сильно, с хорошим запасом. Однако он опять удержался на ногах. Только после удара ногой бандит свалился на пол, на колени, но и тогда еще продолжал пытаться встать. Я вывернул ему руку, защелкнул на ней наручник, а второй браслет пристегнул к какой-то металлической скобе.
Бандит замычал, разбитым ртом, потом выплюнул два выбитых зуба и членораздельно проговорил:
— Теперь тебе конец!
Я, само собой, весь затрясся от ужаса и задал интересующий меня вопрос: