Сначала у него был конкурент, но прогорел, так как вышка Андриевского привлекала больше народу. Еще вышки есть у военных, у пожарников, в порту, но туда могут не пустить. Ну и путь склонения дворников высоких домов — пустить на верх их дома.
Последний вызов полуденного учета был на Садовой, поэтому я воспользовался тамошним трактиром 'Золотой гребешок' как источником ужина, а высоким домом в 4 этажа как местом пополнения Силы. Дворник получил рубль на пиво, а я почти час провел на крыше дома. Обзор оттуда на реку Самару и огороды за нею был великолепный. Великую же видно не было–далеко. К вечеру подул ветерок, поэтому струи Силы ловились очень хорошо.
'Золотой гребешок' надежд не оправдал, и посещать его более я не планировал.
С чувством достойно исполненного долга я пришел в гостиницу. Портье, у которого я брал ключ, осторожно намекнул, что надо уже и номер оплачивать. Оплатил и пошел наверх. Еды на утро не взял, решив утром сходить в чайную поблизости. На завтра на утро планировался сапожник и штопальщик, а дальше–как карта ляжет…
С утра есть совсем не хотелось ( вот контраст–то ). Поэтому я отправился к мастерам, забирать сданное. С собою взял сумку из–под консервов, ибо куртка, штаны и сапог имеют вес не очень большой, но в руках нести неудобно.
Мастер–сапожник опять отсутствовал. Но эта зараза уже поняла, что клиенты недовольны и принесла ужен готовую продукцию, чтоб подмастерье отдал владельцам. А сам спрятался. Мастеру я хотел кое–что высказать, но подмастерье этого не заслужил, поэтому я ругаться не стал.
Денис в отличие от сапожника, работал и с заказом справился. На драный рукав легла заплатка в виде дубового листа, а на брюки–в виде рыб А на целой половине мастер пришил заплатку чисто для симметрии. Получилось вполне крепко , и вид пристойный. Ай да Денис!
Но не понравилось мне другое — в мастерской Дениса отчетлив 'пахло' вампиром .А раньше этого не было. То есть эта тварь у Дениса была вот только. Я испытал желание сразу же взяться за дело и выдавить из мастера сведения про визит вампира, но передумал. Я лицо неофициальное, выдавливать из кого–то права не имею. Да и выдавиться может совсем невинная информация, что были вчера у него два типа. Одному он штопал рукав, в торой же мирно сидел на табуретке, кутаясь в плащ и не снимая капюшона с головы.
И что это мне даст? Нет, пока давить рано, но пройдусь–ка я еще разочек вокруг после того, как отнесу починенное в гостиницу.
Выйдя от Дениса, я отнес вещи в номер, а сам вернулся в тот же квартал и стал кружить по нему. Мои хождения по кварталу вызвали нездоровое любопытство здешних жителей. Но на их вопросы я отвечал резко и советовал обратиться в полицейское управление, к квартальному Борщову. Обычно этого хватало, чтоб отстали. Один раз показал свой медальон, когда имени Борщова не хватило. Медальон подавил желание приставать ко мне.
Вампира я чувствовал, но не мог сказать точно, это я чую прежний след, или уже свежий. Для опыта я обошел квартал по периметру. А вот на прохожих улицах вампир не ощущался, из чего я решил, что чувствовать его я могу, когда он оставляет след в помещениях или на малохоженных проходах. На оживленных улицах след теряется.
Ладно, пока тут все, пойду в редакцию. Сегодня, кстати. первое сентября. Начало занятий в школах и иных учебных заведениях. Но дата в душе отклика не вызвала.
По дороге я намеренно прошел через три квартала, попетляв внутри них. Следов вампира не почуял. Ну да, пойди обойди весь немаленький город. Если бы был в наличии некромант, можно было бы усадить его на извозчика и медленно ездить ,засекая ,не гнездится ли в этом квартале кровосос.
Но нету здесь его, а жаль. В кои–то веки некромант понадобится, но и тогда его нет.
Пусть даже след вампира в квартале случаен и давний. Но вот свежий след у мастера уже является повтором. То есть вампир все ходит и ходит в этот квартал, Теперь требуется 'экспериментум круцис', но у меня нет полномочий на влезание в каждый дом или подвал.
Тогда надо сходить туда ночью, спровоцировав вампира на нападение. Или рано утром–вдруг засечется свежий след и даже будет понятно, в какой сарайчик он залез.
Заказов сегодня было два, и оба близко друг к другу и редакции. Там были люди с болезнями желудка и желчного пузыря. Оказав им помощь, я зашел к одному из вчерашних клиентов и окончательно завершил его лечение.
Сегодня все закончилось быстро. Что же сейчас делать? Культурно отдохнуть или все–таки посетить полицию и проконсультироваться насчет моих поисков вампира?
Сначала посетил библиотеку, где заказал две книжки — по истории Самары и некий модный современный роман. Второй — больше для изучения, как их нынче пишут, на что обращают внимание и прочее. Вот роман меня разочаровал, я остановился на середине и не стал себя заставлять читать дальше. Историческую книгу прочел до конца.
После чего на извозчике направился в управление, но тут меня ждало разочарование. Ни Борщова, ни Солнцева в наличии не было, а квартальный тех мест, где я искал вампира, третий день хворал.
С горя я отправился в 'Ивановский' и поел там ,совместив завтрак, обед и ужин. Не в смысле объема, а вместо них. А по объему–ну чуть больше обеда получилось. К обычному обеду добавил сладкое блюдо.
Вечерний заказ был один. Как раз на улице Затонной. Но я узнал уже, где она находится. Гм, а чего он не обратился к здешнему магу, до которого всего три дома ? Ах да, еще и другая сторона улицы… А вот задача моя была интересной. Человек хотел знать, не находится ли он под воздействием приворота или какого–то магического воздействия. Я осмотрел его, осмотрел всю его квартиру, и все вещи, которыми он регулярно пользуется. Никаких признаков магического воздействия не было. Я сообщил ему, что ситуация именно такова, но он может подвергаться магическому воздействию на работе или в доме, где часто бывает в гостях. Привел примеры негативного воздействия амулета от расстройств пищеварения, который имел при себе чиновник за соседним столом. Или известный мне случай реакции родового амулета, которым владела одна девица, на ее кавалера. Пока девушка была не ближе полуметра, он ее обожал и готов был жизнь отдать за касание ее руки. Но когда он пытался ее обнять, его начинало тошнить. Родовой амулет, что она на груди таскала, так на него действовал. Девушка обижалась(а какая девушка не обидится, если кавалера от нее тошнить начинает),да и молодой человек очень удивлялся. Грешили на фокусы двоюродной тетки, которой перспектива этого брака не нравилась, а оказалось вот что. Это было ,когда еще я у барона служил. Пришлось расследовать ,ибо семейство девицы баронессе Имри родичами приходились и в браке с молодым человеком заинтересованы были. А этот амулет и на меня тошнотворно действовал. Экую гадость двести лет назад изготовили, чтоб родовое проклятие ушло.
Если заказчику хочется, я посещу те места, где он может подвергнуться случайному или намеренному магическому воздействию и выясню–это случайная работа амулета у болезненного соседа или любовная магия некой дамы. Заказчик смутился и неуверенно сказал, что он подумает, и ,возможно, воспользуется моим советом. Что–то тут дело нечисто и пахнет дамою. Ну да ладно, решится–схожу.
Ущерба запасу Силы я не ощущал, но ,поскольку завтра планировался визит к вампиру, то я предпочел пополнить запасы ее. Воспользовался тем, что от устья Самары дул приличный ветерок и устроился на берегу подпитываться.
Пришел в гостиницу уже в сумерках и стал готовиться к завтрашней охоте. Приготовления начались с воспоминания, что я уже скоро неделю живу тут, а охранные заклинания на окно и дверь не вешаю. Ну ладно, сначала Сила пряталась, но сейчас–то что мешает? Разбаловался в безопасном месте разбаловался… И исправил разгильдяйство.
Револьвер перезарядил только патронами с зажигательными пулями, а вслед за этим разыскал напильник и начал превращать пули кольтовских патронов в экспансивные. В моей молодости мы винтовочные пули перед Сокскими охотами очищали на кончике от медной оболочки, и того хватало. Но там работы требовалось меньше. В общем, меня хватило на четыре кольтовских пули, далее я устал и надпилил оболочку крестом у остальных. Изуродованные патроны я зарядил в рабочий кольт, а в служебный–обыкновенные патроны. Приготовил подсумок, куда сложил запасной боезапас, и кол. Теперь ему уже есть место за голенищем. Теперь еще амулеты и кольчугу, и можно выдвигаться.
Спустился к портье и попросил разбудить меня пораньше, часов в пять. У них для такой цели специально стоит будильник, чтоб клиент встал когда хочет.
Вообще стоит подумать, что надо завести и дорожный будильник. Видел я такой в одной из казанской лавок. Он не столь массивный, как гномы делают, скорее кубической формы, и для него есть специальный дорожный чехол.
Вот теперь можно идти спать, а утром займемся писками и приготовлением 'Ивашки под простоквашкой'.
Разбудил меня стук портье в дверь. Поблагодарил его и двинулся умываться. Умывшись начал вооружаться и одеваться. Ко вчера собранному добавил еще нож. Амулетов взял два–основной на шею, и один специальный в карман. Подумал и взял фонарик. Кольчугу одел на рубашку, а сверху, подумав, надел не кожаную куртку, а сюртук… Два ствола пошли в кобуры, а вот запасной кольт, к которому кобуры не было, поехал за ремнем. Вид у меня получился жуткий — специально кинул взгляд на зеркало. Портье его тоже оценил, судя по сдавленному возгласу. Утро было раннее, людей еще немного, и те от меня шарахались. Ну да, сплошные стволы, хотя все в пределах разрешенного. Просто никто обычно три ствола сразу не носит. Один. Не так часто два. Еще бы 'томпсон' и пяток гранат — решили бы ,что я город штурмом беру.
Я шел и размышлял, на ком больше всего я видел оружия одновременно. Выходило, что на том командире роты, что потом в пьяном виде покойникам носы расшибал. На походе он носил винтовку и револьвер, а на штурм обвешался–два 'маузера', два широких тесака и тот самый боевой молот. Только молот у него был не такой, чтобы любые доспехи крушить и который только двумя руками подымешь, а уменьшенный, длиной в фут, чтоб за поясом можно было его носить. Получается, что по числу единиц оружия я его догнал, но по числу зарядов в нем уступаю. Но тут ничего не сделаешь — нет пистолетов, в которых больше зарядов, чем в маузере.
Мастерская Дениса еще закрыта, а на крылечке вампиром 'пахнет'. Свежим. Ага. Взвел все курки и прошелся по кварталу — и тут свежатина вампирская. Но вот сколько я не бродил по кварталу, распугивая рано вставших жителей–а никак не смог определить, где он прячется.
Ну ладно. Если Денис окажется ранней пташкой, то займемся им и его и вскроем. Будет вместо аперитива к основному блюду.
Что такое аперитив? Ну ,это такое старое слово, что обозначает блюдо или напиток ,стимулирующий аппетит.
Ага, вот и он. Навесной замок снимает, открывать собрался. Вот будет у тебя ,мастер, первый клиент на сегодня. А ,может, и последний–смотря что расскажешь.
— Здравствуй, Денис! Еще одно дело к тебе.
— Здравствуйте, достопочтенный! Сейчас еще один замок отопру и заходите прямо в мастерскую.
— Зайду непременно.
Войдя, сел на предложенный табурет.. Денис пристроился на угол стола.
— А дело к тебе ,Денис, не по работе. Вещи ты починил славно, по ним никаких вопросов возникать не должно.
— Спрашивайте.
— Ты уже знаешь, что болен? И что означает такая болезнь?
— Откуда…. Да, знаю.
— И то знаешь, что раньше эту болезнь лечить можно было, а сейчас нет — лекарство утеряно?
— Да, это мне доктор Моисей Маркович сказал….
— А теперь тебе пообещали избавление от этой и всех прочих болезней?
Денис аж задохнулся. Губы что–то пробормотали ,вроде как нет, но на лице было написано обратное.
— Да, Денис, тебе дали надежду. Призрачную, но надежду. И за эту надежду попросили совсем немного. Не предавать, не убивать. Храм не осквернять…
Из Дениса прямо рвалось 'Да'. Признаюсь, не без магической помощи.
— Только, Денис, это все обман. Люди тебя могут обмануть, а могут и нет. Боги — тоже. А вот те, кто служит Злу, обманут обязательно. Не прямо, так косвенно, не в эту секунду, так в следующую. У них души нет, и чувств тоже. Их нельзя устыдить, усовестить, воззвать к чувствам. У них только одно чувство — вечного голода.
Тут я, естественно, упростил, но мне не до деталей.
— А чувство вечного голода за счет кого утоляется? За счет тебя, Денис.
А перед пищей никаких обязательств не бывает. Как у тебя перед той яичницей, что ты утром съел.
Он аж дернулся и широко распахнул глаза. Хе–хе. А надо не ронять яичницу на рубашку. Пустячок, а сознание сдвигает. И кажется, что все перед собеседником на ладони.
И еще струйку Силы, пока он в раздрызге пребывает.
— Поэтому, чтоб знать про то, что тебя обязательно обманут, не нужно быть пророком. Это даже совсем легко догадаться. Тебе обещали, что вампирская кровь излечит тебя от болезни? Обман будет сразу же . Ты не станешь здоровым. Ты станешь вампиром, то есть живым мертвецом. Будешь бояться света, будешь убивать, чтобы жить.
Это в том случае, если тебя не обманут на этом этапе. А ведь тебя можно и не превратить в вампира, а просто выпить, как стакан чаю, и пойти дальше. Ты пища. Это дело едящего тебя — выпить досуха или чуть не допить.
Есть и третий обман. Вампиры — это не вечные существа, не знающие болезни. Они тоже болеют. Вот ты становишься вампиром и твоя 'болезнь птичьих крыльев' исчезает. Но вместо нее ты заболеваешь такой вампирской болезнью, как 'пустынная лихорадка'. Две недели и конец. То есть даже меньше проживешь, чем позволит твоя болезнь.
Денис был бледен как полотно.
— Есть и другое, что может произойти. Вампир окажется якобы честным с тобою, но у него нет обязательств перед твоей семьей. Поэтому он выпьет твоих родных, твоих детей, если они у тебя есть, и попрощается с тобой: 'Счастливо, Денис, у тебя теперь вечная жизнь. Можешь вечно плакать над ними'.
А вот теперь Денису пришлось надавать по щекам для вывода из обморока. Когда он оклемался, я продолжил.
— В итоге за надежду, а точнее, тень надежды, ты ,Денис, заработал виселицу. У тебя не будет пары лет болезни. У тебя будет пара недель следствия, пара недель суда и петля. А после того ужасное посмертие. Я не знаю, сколько тысяч лет демоны будут потом терзать твою душу, пусть даже всего тысячу лет. Это стоит того?
Если ты поймешь, что надо делать — ты не будешь жить вечным монстром. Ты проживешь свою пару лет, но как человек. Твой вампир убил в городке уже четырех человек. Одна из них десятилетняя девочка. Можешь представить себя на месте ее родителей. У тебя еще нет детей такого возраста, но на ее месте могла быть и годовалая девочка.
Тут я опять попал в яблочко, и Дениса пришлось выводить из обморока опять. Хватит его добивать, он уже вполне созрел. Надо его выводить обратно на дорогу Света.
— -Денис, я не верю, что ты добровольно поддался на такое. Добровольно захотел стать чудовищем, противным Свету. Я думаю, что в разговоре с тобою вампир задействовал магию принуждения. Старые вампиры это вполне могут. Зачаруют и превратят в безвольную куклу.
И только потом человек может понять, что поддался злому воздействию и стал творить Зло не добровольно, а по принуждению.
Это была рука помощи, и за нее Денис ухватился.
Захлебываясь рыданиями, он рассказал свою историю. Семья у него была небогатая, поэтому ему всего пришлось добиваться своим трудом. Когда ему было 16 ,умер отец, и стало совсем тяжело, ибо все заботы о семье легли на его плечи. Через несколько лет жизнь стала налаживаться, любимая девушка вышла за него, родилась дочка, его дело стало приносить приличный доход, две сестры вышли замуж и теперь не требовали его помощи. И вдруг он узнает, что болен. Определил он это сам, ибо среди его родных было несколько случаев болезни. Доктор подтвердил его опасения. И вот теперь ему жизнь стала не мила. Он не знал, как сказать об этом жене, не знал, что будет с нею и дочкой, не знал ,как жить. Нервы от переживаний уже не выдерживали. Воспользоваться традиционным способом ,залив горе алкоголем, Денис не мог–здоровье не позволяло. Так он и горел на медленном огне переживаний, как вечером в мае к нему пришли для ремонта одежды два человека. Один был невысокий, в черном плаще с капюшоном и бритой наголо головой. Второй, повыше, в таком же плаще с капюшоном, все время сидел в углу и капюшон с головы не снимал, пряча лицо. Пока Денис чинил порванный бритым господином сюртук, они беседовали, и отчего–то( это для него 'отчего–то', а я догадываюсь, от чего именно ) Денис рассказал им абсолютно все. А дальше ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Бритый господин уже давно не появляется, а вот второй, оказавшийся вампиром, приходит регулярно.