Вот и сейчас я ощущал себя так, как будто то за мной закрылась решетка, и язычок замка с лязгом встал на место.
Интерлюдия 2
Последующие дней десять слились в какой–то сплошной поток дел. Туда, сюда, за этим. За тем. За следующим. Решить то. Решить это. Сходить туда–то. Ей–ей, в прошлом году все как–то тихо и мирно протекало, без спешки и суеты. Остановилось это демоново колесо забот и деяний только дня за три до планируемого отъезда. Тогда я ощутил, что осталось–то всего ничего: отнести Левчика к соседям, закрыть дом и погрузиться в такси ,идущее на набережную. То есть дела на последнее утро, поскольку пароход отходил в полдень.
Вещие сны не приходили, снилась только всякая ерунда. Поэтому оставшиеся два дня я занимался только текущими делами по хозяйству. Попытки стратегического планирования упирались в недостаток информации. Как добраться до озера, я уже знал и даже нашел еще один способ туда добраться. В письме из Казани был адрес одной транспортной конторы, которая занимается автоперевозками на север. У нее есть регулярные (опять же относительно регулярные, но раз в две недели точно) перевозки на Арск, Уржум и окрестности. Поэтому мне придется заплатить за мои места багажа и протрястись 250 километров. Мне уже заплатили аванс за книгу, так что это не катастрофично для финансов. Попробую еще сбить цену в связи с возможностью магических услуг по дороге, но даже если не собью, тоже выдержу. А далее передо мной несколько километров по Уржумке и два десятка километров Нократа до буйского устья. Может, местный житель меня на своей лодке туда отбуксирует за скромную сумму. Так что даже в случае неудачи с плаванием по предыдущему варианту возможность добраться есть.
Опасность тех краев с точки зрения хищников, тварей Дурных Болот–это можно решить только на месте.
А вот как найти портал на озере и что делать дальше — это не прогнозируемо до сих пор. Особенно то, что делать с Не–мертвым. Я даже иногда подозревал, что нужно просто погибнуть в его логове, и это что–то даст. Такие размышления приносили подъем давления, но никакого ответа не давали. Поэтому я оставил их до получения какого–то ответа свыше. Или наития, как в пещере с филактерией.
Поэтому лучше было отдохнуть, и я отдыхал. Читал когда–то нравившиеся книжки, гулял с Левчиком по саду, вспоминал о хороших сторонах прежней жизни. Музыку почему–то слушать не хотелось. Когда поступил заказ на лечение, долго боролся с искушением отдать его знакомому, но преодолел это искушение и поехал. И дополнительно устрашил пациента тем, что уеду на месяц, а то и больше, так что пусть устрашится этому и до моего возвращения не пьет. А то придет в казначейство еще не протрезвевшим и не видать ему желанного поста как проштрафившемуся. Ибо некому будет его быстро приводить в норму. Я уже рассказывал про господство 'мокрого метода' и мою борьбу с ним в прошлом.
Левчика к Марининым родителям я занес не утром, а вечером. Попрощался с ним, поглядел, как они с Тишкой наперегонки бегают и ушел. Левчик не стал вцепляться в мою одежду, а просто смотрел на меня. Или это у меня нервы перед отъездом не в порядке и мне кажется, что котенок глядит на меня, как на обреченного? Может быть. Вдруг эти храмовые коты умны, как люди, или им их боги прямо сообщают нужное. Оставил деньги, поблагодарил хозяев еще раз и ушел.
Теперь из великих дел осталось утром закрыть дом и вызвать такси. А из невеликих–доесть всю еду, что в доме осталась и встать вовремя. Ну и поспать без кошмаров.
Проснулся в восемь по звонку будильника и, как только встал, сразу же засунул его в саквояж. В дороге он пригодится. Аж до Уржума.
На завтрак доел последние три яйца с последней колбасой. Теперь портиться нечему, все остальное может храниться подольше. Прошелся по дому, потом вышел на крыльцо, обошел весь участок. Весна, тепло совсем, птички поют, зелень пробивается, а все это душа не воспринимает. Душа уже где–то в дороге. Может, она меня опередит и что–то разведает. Подошел к камню, что лежит над Масиком. Постоял, повспоминал. Имя его на камне я уже выжег, а вот изображение его самого не доделал. Нет художественного таланта. Прощай, дочкин зверь. Надеюсь, вы с нею там, за гранью, весело бегаете и играете. Может, и я вас там увижу.
Ладно. Пора становиться 'тверже стали'. Пора наводить трепет на аборигенов и сокрушать всяческую нежить.
А время все тянулось и тянулось, и стрелки на циферблате были так медлительны и все не хотели и не хотели занять нужную позицию. Поэтому, когда пришло, наконец ,время для вызова такси, я наконец вздохнул спокойно: дождался!
Теперь надо выносить все вещи на крыльцо. Мотор, две лодки, рюкзак, саквояж и сумка с продуктами. Сверху лег карабин, а сбоку должны были стать канистры. Но им это не суждено. Я решил их не таскать по пароходу, а купить горючее и тару в Казани. Хотя сначала хотел их тут купить. Но оказалось, что в Казани тара дешевле, чем в Твери. И провозить их не надо.
Замкнул дверь и активировал амулеты на охрану. Теперь присяду на перила и погляжу, высматривая подъезжающую машину. Вот она и едет. Прощай, дом. Здравствуй, «Лосось».
Перетаскал в 'полевик' свои вещи, закрыл калитку и уселся рядом с водителем. «Трогай!»
На дом и улицу оглядываться не стал. На душе и так скребли Левчиковы соплеменники.
Таксист не умолкал, все пытаясь вызнать мое мнение, возобновится ли война с эльфами в этом году или нет. А мне — то откуда знать? Я не Бердышов, я его подчиненный. И не архонт Закатной пущи, который знает это лучше всех.
Так, если подумать, то нападение эльфов возможно. Они, хоть понесли тяжелые потери( любая потеря эльфов — тяжелая, ибо с восполнением их совсем плохо), всех способных воевать не лишились. Поэтому выскочить и перерезать поселян, попавших под руку, они вполне способны. Но интенсивность нападений должна упасть. Если архонты не договорятся об участии в войне их соплеменников — добровольцев. Вероятность этого невелика, и сотни эльфов точно не явятся, но…
Вот новый бунт сипаев маловероятен. Это уже замечено, и меры приняты.
Возможно участие «духов войны»? Да. Но не так, чтобы сильно. Ибо потерь у них явно хватало, а вот с добычей куда похуже. Дважды на непродуктивный поход не пойдет ни один нормальный капитан. А достойная добыча–это не жалование, а взятый и основательно разграбленный город. С этим в прошлом году было туго. Один Пограничный, и то оттуда уйти спокойно не дали.
Соседние баронства — шанс на это есть, но тоже невелик.
Хуже другое. Тот самый Не–Мертвый. Он в прошлом году придумал и провел опасную комбинацию, и сейчас может придумать что–то, для Твери неожиданное и оттого парализующее, как внезапный удар под ложечку.
А что он задумал — знают только Светлые боги, и им явно не нравится это задуманное. Иначе я бы не трясся в 'полевике' по дороге к пристани. Будем надеяться, что мои дела и дела двух других (а интересно, кто они) ему малость подрезали крылья.
Вот я водителю и отвечал про сипаев, эльфов и наемников, а про руку Зла, ими водящую, естественно, нет.
Зачем ему это знать? Пусть думает, что против него и княжества стоит сотня эльфов. Вот перестреляют треть их, и наступит победа до какого–то срока. Когда какой–то эльфийский юноша (по их меркам юноша) ощутит, что наконец–то сбылось пророчество из некой древней поэмы, и он должен его свершить!
Далее он воспламеняет соплеменников этой идеей, они идут и режут людей. Далее лесные бои с переменным успехом, затихающие к зиме. Если пророк попал под пулю или снаряд, следующей весной будет тихо. До следующего пророка.
Я не раз думал, что же нужно, чтобы эта вялотекущая, как гноящаяся рана, война прекратилась. Ведь, хоть потери войск в боях относительно невелики, а гибнут больше арендаторы из вчерашних аборигенов, которым тем не менее конца нет, а эта партизанская война постепенно складывается в приличные суммы потерь. Выходило только то, что война будет длиться, пока живы долгоживущие эльфы, помнящие самую первую войну за Пущу. Ту самую, с освежеванными парламентерами. Люди ее помнят, но не сами, а через других людей. А эльфы помнят лично. Поэтому нам воевать еще долго. Разве что придумают какое–то оружие, которое одним выстрелом может все новое обиталище ветеранов Закатной Пущи истребить вместе с ними. Говорят, в Старом мире что–то такое было. Или молодые эльфы восстанут , своих архонтов–вдохновителей войны выгонят и начнут мирно жить с пришлыми. Какой вариант более возможен? Я бы поставил на возможность создания оружия, которое одним выстрелом испепелит несколько квадратных километров леса. Это менее фантастично, чем мирная жизнь с эльфами.
На пристани было людно, ибо отходили сразу два судна - 'Лещ' вверх по реке и его брат–близнец 'Лосось' в Казань. Соответственно там толкались два комплекта провожающих и пассажиров. Да восславиться имя их капитанов, которые натянули вдоль трапов материю с написанными названиями их судов. Иначе, ей–ей, путаницы было б полно и кто–то (и даже не один) уплыл не туда. Ну, а провожающих нужно было прямо расталкивать бампером и беспрерывно сигналить. Поскольку я не один такой на такси приехал, да и народ шумно себя вел, то к сутолоке прибавилась и какофония. Что–то я давно такой давки на набережной не припомню. Словно все кинулись спасаться от некоего стихийного лиха. Но, когда я, наконец, дотолкался до трапа и сдал вещи матросам, оказалось, что на пароходе не так и много народу. Не ведаю, было ли так на 'Леще', но выходит, что толпа просто наслаждалась сутолокой на причале. Этим я себя успокоил, вспомнив переправу через Великую на пути к пещере и общий хороший исход путешествия туда. И сейчас должно пройти не хуже. А чем еще себя успокаивать за оттоптанные ноги и ухо, в которое одна барышня попала зонтиком?
Разве что тем, что сейчас не принято дамские шляпки закалывать длинными булавками, торчащими наружу. И глазам эти булавки не грозят.
Лодки и мотор поедут в трюме упакованными, а остальное — со мной в каюте. Попутчика еще нет, потому я опять оккупирую нижнее место. Каюта такая, как в прошлый раз, так что раскладывание вещей идет как по маслу. Разложился как раз к гудку отплытия. Матроса пока нет, бегает где–то. Видимо, содом на пристани и на палубе продолжается. А соседа по каюте и нет! А мы уже отходим. Красота! Это минимум до Ярославля гордо плыву один в каюте! А если и до Казани…Не, это будет уже совсем нереальным.
А вот и матрос! Скороговоркою поздравил меня с выбором их компании и их судна, рассказал про длительное существование компании и безопасность плавания на их судах, еще что–то… Глаза ошалелые, а барабанит это как испуганный школьник на экзамене. Мне его аж жалко стало. Зачирикали его, видно, пассажиры кают, где он прежде был, и начальство. Потому я предложил ему сесть, перестать вещать про прелести компании и малость отдохнуть. Будем считать, что я его отловил и забросал вопросами про все и вся. А он мне, как полагается подробно рассказал, ибо не мог подорвать авторитет компании, не ответив.
А он может помолчать вообще или рассказать о существенном. То есть очереди на обед, когда он будет и прочем. Обед моей смены будет в три часа, завтрак в девять, ужин в восемь пополудни. Туалет слева за поворотом. Постельное белье уже лежит. Афишка с расписанием стоянок есть. Ну и ладно. Лети, матрос, дальше. Отдохнул — теперь начнешь все сначала, про пароходы компании, бороздящие Великую реку и прочее.
А я посплю. На обед пригласят, так что пока можно и того–с, не боясь проспать важнейшее мероприятие дня. Но на всякий случай поставил в дорожном будильнике звонок на без четверти три и лег.
Сон был не страшный, но какой–то непонятный. Пещера, в которую заходит человек средних лет, судя по одежде и оружию — охотник. Охотник садится на пол и с выражением блаженства на лице вытягивает усталые ноги. Откидывается на стенку спиной, начинает шарить по карманам. Достает трубку, достает кисет, медленно набивает ее табаком. Начинает хлопать себя по карманам. Явно ищет спички или зажигалку. Движения его становятся какими–то замедленными, такое впечатление, что он сейчас вот вот–заснет.
Вялым, неточным движением достает из нагрудного кармана бензиновую зажигалку. Такие делают в Ярославле, на заводе купца Скобликова, а 'кремешек', который и дает искру для них, поставляют гномы. Но это не обыкновенный кремень, которым пользуются бедные аборигены, а его аналог другого состава. Большой палец охотника давит на клавишу зажигалки…
Яркая вспышка, выбивающая зрение из моих глаз. Вслед за ним грохот взрыва. В пещере бушует пламя, выжигающее все и вся. Я это как бы и вижу и не вижу.
Такое впечатление, что в пещере взорвалась граната с напалмом. Или нет, напалм–то горит хоть минуту, а здесь все вспыхнуло–взорвалось и погасло, спалив все в пещере: большую часть человека, воздух, мох на земле …
Я проснулся. Что это было за зрелище? Для чего? Но не успел я еще и минуту подумать над этим, как будильник тихо зазвонил. Ага. Сейчас сполоснем лицо со сна и пойдем. А над этим загадочным сном подумаем на сытый желудок.
Поскольку на первое подали уху, думать пришлось на полусытый желудок. При этом я решил, что зря спал перед обедом, надо было после. Это решение уже не переиграешь, так что как вышло, так и будет. Рассуждения мои свелись к тому, что в пещере просачивался какой–то горючий газ. Причем газ явно тяжелее воздуха, ибо жертва сначала не страдала, а вот присев — начала отравляться. А потом произошла вспышка ,поджегшая этот газ. Такие газы сопровождают нефть, это и мне известно. Но вот такого взрыва я не ожидал. Думал, что загорится факелом или струей. Но после усиленного размышления вспомнил, что слышал про подобные случаи на хранилищах бензина и других нефтепродуктов. Если хранить их плохо, и они будут просачиваться в воздух, то может создаться пожароопасная смесь. А может и взорваться — образуется прямо–таки огненный шар, сжигающий все и вся. Силы взрыва не выдерживает толстая сталь цистерн.
Стоп, а ведь тоже самое бывает и с владельцами газовых плит и колонок! Если газ из баллонов будет просачиваться, то тоже может случиться нечто катастрофическое. Я даже видел так взорвавшийся двухэтажный деревянный дом. Взорвался газ в квартире первого этажа, хозяина и его пожитки вообще разнесло на кусочки, а остальной дом сгорел, как щепотка пороха на бумаге.
А что это может означать? Надо подумать. Здесь явно прослеживается намек, но как он правильно звучит? Запишу в блокнот и обдумаю. Я обдумывал это довольно долго, но разгадка пока не пришла. Ладно. А что мне там матрос говорил про шесть часов? А, на верхней палубе будет играть духовой оркестр. Он на пароходе едет куда–то вниз, вот компания и договорилась о музыкальных вечерах. Это неплохо. Если они не предадутся исполнению новомодного композитора Мятлева, а будут играть классику, то схожу и послушаю. Надо будет пойти заранее и устроиться поудобнее. Если сесть неудобно, то и оглохнуть можно. До полшестого я провалялся, а потом пошел на верхнюю палубу. Или как там она точно называется, эта самая верхняя на судне палуба.
Музыканты уже сидели, переговаривались, листали ноты, что–то там делали со своими инструментами. Струнные инструменты вроде как настраивают перед игрой, а что делают с духовыми — не знаю. Может, просто смазывают мундштуки глицерином или чем–то вроде него? Пока ждали начала, я успел выпить стакан лимонада. Корочка в стакане напомнила мне про одну старую шутку, которую могли устроить духовому оркестру завистники. Надо было сесть так, чтоб тебя хорошо видели музыканты и на глазах у них начать есть лимон. Когда кривишься от кислоты лимона, музыканты тоже начинают кривиться и игра расстраивается. Впрочем, я могу есть лимон и не кривиться. Не исключаю, что где–то там есть и такие лимоны, от которых и меня перекосит, но пока я таких встречал.
Без Мятлева обошлись. Играли 'Прощание славянки', Моцарта, Баха, еще нескольких композиторов, которых я не знал. Лепота. Благодать. А 'Прощание славянки " у меня всегда вызывает душевный подъем.
А вот и на ужин рыбу давать — это прямо не свинство, а рыбство какое–то. Надеюсь, завтра не будет такого извращения. Поэтому ужин продлился у меня в каюте поеданием консервированного гуляша. Запил его купленной в буфете бутылкой лимонада и только хотел выйти выбросить отходы, как в дверь постучали.
— Кто там?
-Телеграмма Вам, господин. Из Твери!
Вот нелегкая — неужели это начальство меня завернуть решило?
— Заходите!
Вошел матрос и протянул бланк телеграммы. Я глянул на кривовато наклеенные строчки. Нет, это не начальство. Это некий ас–Имо. Просит ответить на тверской адрес, куда переслать некий предмет, дарованный мне по праву и слову его сюзерена. Гм.