Редж не сводил глаз с шедшего впереди человека. Он вел его от самого Зарианского леса и тщательно запоминал, куда тот направляется. Аарон де Мертис был легко узнаваем в толпе и рыцари Тайного ордена могли не бояться, что потеряют его из виду.
Аарон свернул в один из переулков и вошел в низенькую дверь какой-то захудалой таверны. Выждав несколько минут, Редж и Ленар вошли вслед за ним.
Они сели в разных углах и принялись наблюдать за наемником. Аарон о чем-то тихонько поговорил с хозяином таверны и тот передал ему кошелек, набитый деньгами. Мужчина взвесил его в руке и улыбнулся, оставшись доволен тем, что получил. Из кармана он вытащил письмо и отдал его тавернщику, снова что-то тихонько говоря. После этого он вышел из заведения.
Редж слегка кивнул Ленару и направился за ним. Ленар же остался в таверне.
Он подошел к хозяину заведения и заговорил с ним.
— Добрый вечер, почтенный!
— Добрый! Добрый! — улыбчиво отозвался толстяк.
— Могу ли я просить у вас кружечку эля? — сказал Ленар, сразу располагая собеседника к себе. Умение убеждать людей было его коньком. Стоило ему сказать хоть слово, человек тут же начинал идти у него на поводу.
— А как же! — ответил тавернщик, ставя на стол напиток.
— Может, вы составите мне компанию? — предложил Ленар, выкладывая на прилавок три золотые монеты. Хозяин с радостью согласился. У него уже давно не было таких щедрых посетителей. Обычно в его заведении бывали те, кто приходил сюда лишь напиться вусмерть или подраться. Такая публика и сейчас располагалась по углам его таверны.
— Редко встретишь столь приятного человека, как вы! — заискивающе произнес хозяин.
— Ну что вы! — возразил Ленар, уже зная, в какое русло нужно перевести их разговор.
— Правда, правда! — стал убеждать тавернщик. — Редко ко мне заглядывают такие благородные люди!
— А ваш предыдущий гость? — как бы случайно спросил Ленар. — Тот, что сидел здесь, до того, как пришел я. По-моему, вполне благородный господин!
— Ну, это человек иного рода! — заговорил толстяк в ответ. — Его благородная наружность скрывает неблагородные дела!
Ленар изобразил искреннее удивление:
— Что же он такого совершил?
— Ужасные, ужасные вещи, господин, — почти шепотом проговорил тавернщик.
— На благородных людей часто клевещут! — возразил рыцарь, пытаясь спровоцировать собеседника на дальнейший разговор.
— Поверьте мне, — снова зашептал хозяин таверны. — Таких лиходеев, как он еще поискать!
— И что же? Вы видели, как он совершил что-то ужасное?
— Видеть — не видел, но слышал, — коротко ответил хозяин, выражая всем своим видом испуг.
— Что же вы могли увидеть? — притворно забеспокоился Ленар. — Вы даже бледнеете, говоря эти слова!
Толстяк быстро оглянулся по сторонам и придвинулся ближе к рыцарю.
— Позвольте вам немного открыть эту тайну, — шепотом заговорил он. — Этот человек, которого вы видели, наемник. Он может убить любого, даже самого знатного, если ему за это заплатить! Мне часто рассказывали, как хладнокровно он убивает своих жертв!
— Помилуйте, — воскликнул Ленар. — И как же вы, такое благовидный господин, принимаете его у себя?
— Не могу открыть вам всего! — забормотал хозяин.
— Бросьте! — приятельским тоном заговорил Ленар. — Я здесь случайный гость и завтра меня уже не будет в Лонгджере! Меня заинтересовала такая история! Не могли бы вы поведать мне остальное!
Ленар выложил на стол еще пару монет. Тавернщик с опаской оглядел рыцаря и произнес:
— Я вижу, вам можно доверять! Слушайте! Я служу у этого человека кем-то вроде посыльного! Его клиенты передают ему через меня письма и вознаграждение за его грязную работу. Иногда, я лично устраиваю им встречи!
— А вы — храбрый человек! — заметил Ленар.
— Будешь тут храбрым! — шепотом воскликнул толстяк. — У меня большая семья и всех нужно прокормить! Таверна много дохода не приносит, вот и приходиться так вот подрабатывать! Сегодня вот этот лиходей передал письмо особо важному клиенту!
— Кто же может быть его клиентом?
— А кто его знает! — заговорщески проговорил тавернщик. — Я его лица не видел, знаю лишь, что он — важная птица, чуть ли не из придворных!
— А вам никогда не было интересно, что за дела у вашего посетителя?
— Никогда! — решительно заявил тавернщик, хватаясь за прилавок. — Хотя был соблазн! Ведь он свои письма никогда не запечатывает — знает, что я его боюсь, как огня! Да и признаться честно, один его вид повергает меня просто в невообразимый ужас!
Ленар повертел в руках пустую кружку. Он уже понял, что сможет вытянуть из этого собеседника все, что захочет. Главное, не торопиться и дать ему высказать все накипевшее.
— Как только я его вижу, — продолжал изливать душу тавернщик. — Моя душа просто уходит в пятки! А сердце колотиться в три раза быстрее! Не передать, как я боюсь его! Вот сейчас его письмо у меня за пазухой, а я прямо чувствую, как оно жжется огнем!
— А, может, вам преодолеть свой страх? — прямо спросил Ленар.
— Что вы! — в страхе отшатнулся тавернщик. — Вдруг я узнаю тайну, за которую мне придется расплатиться жизнью!
— Но вам ведь интересно!
— Право, интересно! Каюсь! — сказал тавернщик, кладя руку на грудь.
— Так что же вы!
— Не смею открыть конверт!
— А давайте я вам помогу! — с улыбкой предложил Ленар. — Я открою конверт, а вы прочтете!
Тавернщик с благоговейным ужасом взглянул на Ленара и его рука сама стала доставать из кармана письмо. С дрожью он передал его рыцарю и стал наблюдать ошарашенными глазами, как тот достает из конверта лист бумаги.
Прежде чем дать лист в руки тавернщику, Ленар быстро пробежал его глазами. Там было всего несколько строк. Зато каких!
" Все готово, как ты и просил, Нейгарт. Я нашел Лайнринга. Ты удивишься, когда узнаешь, кто он такой! Хотя, это скорее еще больше разожжет твою ненависть. Скоро дело будет сделано и ты о нем более не услышишь. И помни, как только я выполню свою часть договора, ты должен будешь выполнить свою."
Ленар снова свернул листок и протянул его тавернщику.
— Что там? — бледнея от ужаса, спросил толстяк.
— Ничего особенного, — слегка улыбнулся рыцарь.
Реджинальд неотступно следовал за своим поводырем. Аарон вел его все дальше в самую глухую часть Лонгджера. Чем дальше они заходили, тем сильнее Редж начинал беспокоиться. Ему казалось странным, что наемник идет в такую даль.
Наконец, он свернул в один из переулков. Реджинальд выждал немного времени и свернул вслед за ним.
Осторожно заглянув за угол, Редж увидел, что в конце переулка тупик. Аарона там не было. Рыцарь шагнул вперед и снова осмотрелся.
— Не двигайся! — услышал он сдавленный голос и почувствовал легкий укол в спину.
Аарон стоял позади него и направил Реджу в спину острый короткий клинок.
— Кто ты? — спросил наемник.
— А кто ты? — смело ответил Реджинальд.
Аарон резко ударил его в плечо и отбросил к стене. Одним прыжком он оказался рядом и приставил свой клинок к горлу.
— Я заметил тебя еще в таверне, — проговорил он. — Что тебе нужно от меня?
— Знать правду, — тяжело дыша, сказал рыцарь.
Аарон резко сорвал с Реджинальда капюшон и всмотрелся в его лицо.
— Я тебя знаю, — произнес он, спустя мгновение.
— Я тебя тоже, — снова огрызнулся парень.
Наемник снова всмотрелся в лицо Реджинальда и уже спокойнее сказал:
— Ты похож на своего отца больше, чем твой брат!
— Мне это и раньше было известно!
— Ты очень дерзок! — заметил Аарон.
— Как и ты! — ответил Редж.
Аарон усмехнулся и убрал нож от шеи своего преследователя. Он отошел на несколько шагов и облокотился о стену, все еще держа клинок в руке.
— Ну и зачем я тебе нужен? — спросил он.
— Меня интересует твое последнее задание, — невозмутимо ответил Редж.
— Только не говори, что и ты в нем замешан!
— Больше, чем ты думаешь! — улыбнулся парень. — Я в самом центре всех событий!
Аарон окинул его долгим взглядом и убрал клинок в ножны.
— Ты не боишься меня? — поднял бровь Редж. В ответ наемник отрицательно покачал головой.
— Значит, мы можем считать, что держимся на одной стороне? — продолжил рыцарь Тайного ордена.
— Зачем ты в это ввязался, Реджинальд? — спросил Аарон. — В чем твоя выгода? Я думал, что тебя давно нет в Лонгджере!
— А я здесь и я не уеду, пока не завершу все свои дела! — уверенно ответил парень и пристально посмотрел наемнику в глаза.
— И все-таки! Зачем тебе это все? Ты очень рискуешь!
— Ты тоже! — возразил Редж.
Аарон снова покачал головой.
— Ты в ордене? — спросил он. Собеседник кивнул в ответ.
— Зачем тебе эти дела? — сокрушенно произнес Аарон. — Тебе они принесут только проблемы, а у тебя их, как мне известно, немало и без того!
— Мне не все равно, что будет с престолом! — проговорил Реджинальд.
— Ты такой же, как твой отец! — почти воскликнул наемник. — Он тоже ничего не боялся и следовал только по своему пути!
Редж опустил голову и сделал несколько шагов в сторону. Ему было неприятно, что Аарон вспомнил о его отце. Эти воспоминания он гнал от себя на протяжении многих лет.
— Я могу считать тебя своим союзником? — прямо спросил он.
— Я и так союзник Тайного ордена, — ответил наемник.
— Нет! — отрезал Редж. — Мне нужно, чтобы ты был моим личным союзником! Я — рыцарь ордена, но у меня есть еще и свои планы! Денвер не знает, кто я!
— Как не знает? — удивился Аарон. — Как ты сумел скрыть это?
— Пусть это будет моим секретом, — слегка улыбнулся Редж. — Мне нужна твоя поддержка, в этом деле у меня есть свой интерес!
Аарон немного подумал и ответил:
— Я знал твоих родителей и был верен им, пока не попал в политические игры. Я помогу тебе, Реджинальд. Но у меня есть условие!
Рыцарь вопросительно взглянул на него и стал ожидать дальнейших объяснений.
— Мне нужно, чтобы ты сделал так, чтобы Денвер принял меня в орден, — продолжил наемник. — Сам он меня не примет — тебе известно это!
— Зачем тебе наш орден? — спросил Редж.
— У меня личный интерес! — хитро улыбнулся Аарон.
Редж громко рассмеялся.
— Будь по-твоему! — сказал он.
— Наш разговор должен остаться в тайне, — серьезно произнес наемник.
— Я никому не скажу ничего об этой встрече! Мне самому это не на руку!
Аарон заулыбался и протянул Реджу руку. Тот пожал ее со словами:
— Теперь между нами договор!
— Я выполню свою часть, сэр Реджинальд! — ответил наемник.
— Тогда начнем! — повелительно произнес рыцарь. — Расскажи мне о твоем деле!
Через полчаса Реджинальд уверенным быстрым шагом направлялся к месту, где они условились встретиться с Ленаром. Он знал, что скажет ему о его слежке за Аароном. Естественно, правду тот знать не должен, иначе, Редж слишком рискует. Ему ли не знать о том, что может случиться, если правда откроется!
"Надо найти Айрес и все ей сообщить, — думал он. — Мы должны быть готовы к тому, что произойдет! Артефакт нужно заполучить, как можно раньше"
Лориана вошла в низенький домик и оказалась в очень скудно обставленной комнате. Из мебели здесь были только две скамьи и стол. В дальнем углу был жесткий настил, отдаленно напоминающий кровать.
— Хвала небесам, ты пришла! — воскликнул Леонард и обнял девушку. — Я думал, тебе уже не удастся вырваться из замка!
— Эдвент снял охрану с моих покоев, — ответила Лориана, проводя рукой по волосам мужчины. — Теперь мы можем видеться хотя бы изредка.
Леонард привлек ее к себе и поцеловал. Девушка плотно обвила его шею и прижалась к нему.
— Я должна сказать тебе что-то неприятное, — прошептала она.
— Говори, — ответил мужчина.
— Я больше не имею власти над Эдвентом. Алмаз, который я ему подарила разрушен.
Леонард слегка оттолкнул ее от себя и удивленно взглянул на нее:
— Что это значит? — спросил он. — Как он мог быть разрушен. Алмаз был защищен многовековой магией!
— В замке появился светлый маг, — стала объяснять Лориана. — Я не знаю, кто это, но он точно наш враг. Похоже, что его силы равны моим.
Мужчина отошел от девушки и сел на скамью.
— Как ты это допустила? — строго произнес он.
Лориана молчала, опустив голову. Она хотела сказать, что не виновна в произошедшем, но пойти против своего любимого не могла. Леонард был единственным, перед кем она пасовала.
— Как ты могла допустить? — повторил он свой вопрос. — После того, как нам не удался наш прошлый план, ты должна была быть внимательна! Я же доверил тебе это дело полностью!
— В замке заговор! — произнесла, наконец, девушка. — Я не знала, что нам противостоят светлые! Меня не предупрелили!
— Ты же должна была чувствовать присутствие мага, Лориана! — упрекнул Леонард. — Ты же прорицательница!
— Но я не смогла! У этого человека слишком сильная энергия!
Леонард ударил кулаком по столу. Лориана вздрогнула от неожиданности и присела на скамью.
— Прости меня! — прошептала она.
— Ты понимаешь, что теперь все наши усилия могут пропасть зря! — почти выкрикнул мужчина. — Тайны орден снова появился в Лонгджере. Если мы дадим им шанс, Нейгарта свергнут и на его место станет Эдвент. И тогда уже ничего нельзя будет изменить!
— Я все исправлю! — испуганно сказала Лориана.
— Конечно, исправишь! — взвился Леонард. — Иначе нельзя! Ты хоть предполагаешь, кто может быть этим магом?
— Мне кажется, что я догадываюсь, — произнесла девушка. Ее возлюбленный внимательно взглянул на нее и она продолжила: — После того, как алмаз был разрушен, одна из служанок была в очень плохом состоянии. Она была мертвенно бледна и едва держалась на ногах.
— И что? Разве это что-нибудь доказывает?
— Я знаю это состояние, — продолжила она. — Такое бывает, когда маг отдает слишком много сил для сотворения сильного заклятья.
— Не могла же эта служанка быть в Замковых развалинах, когда Эдвент спасал тебя, — возразил Леонард. — Ты же помнишь, что там произошло!
— Маг, который был там, очень силен, — пожала плечами Лориана. — Но я помню его голос. Заклинание в ту ночь прокричала женщина. Ее голос похож на голос той служанки!
На секунду лицо Леонарда исказилось сомнением. Он провел рукой по столу и холодно проговорил приказным тоном:
— Узнай о ней побольше! Ты должна знать наверняка! Если она — светлый маг, нам угрожает опасность!
— Я все узнаю, можешь не беспокоиться! — поспешно заговорила Лориана.
В комнате повисло тяжелое молчание. Никто не решался нарушить его. Девушка подсела к Леонарду и коснулась его плеча. Он не отреагировал на это прикосновение.
— Как там Эрин? — спросил он, отвернувшись.
— Она очень боится, — ответила Лориана. — В последние дни они с Нейгартом часто ссорятся. Похоже, что им стало что-то известно. Мне Эрин не доверяет, но я вижу, что ее терзает боль. Она боится и за тебя и за короля!
— Пусть боится за него! — со злостью проговорил Леонард. — Я готов на все, лишь бы довести начатое до конца!
— Ты собираешься убить его? — спросила девушка.
— Я собираюсь отомстить, — усмехнулся он. — Мне хочется отплатить ему за все то, что он причинил нашему роду! Он не достоин трона!
— Кто же станет на его место?
— А ты не понимаешь? — Леонард бросил на девушку долгий горящий взгляд. — После того, как я завершу свою месть, я сам стану на трон! Не зря же я годами мучился в тюрьме! Нейгарт не дал мне то, о чем я просил, значит, я отберу у него все!
Лориана испуганно посмотрела на своего возлюбленного. В его лице она увидела столько зла и отчаяния, что не смогла преодолеть свой страх. Впервые она видела Леонарда таким. Со дня их знакомства она не думала, что все их дела зайдут так далеко.
— Ты должна решить, что делать с Эдвентом, — приказным голосом произнес мужчина.