Денвер довольно обвел их глазами и начал говорить:
— Нам известно, что Крайнер придумал весьма хитрую организацию вашего братства. Он разделил всех на группы и назначил каждой группе своего предводителя. Мы собрали здесь всех предводителей и хотим, чтобы вы как можно скорее собрали своих товарищей и были готовы действовать в любой момент, как только получите наш сигнал. Это возможно для вас?
— Проще простого! — выкрикнул кузнец. — Хоть сейчас могу всех собрать!
— Отлично! — кивнул Денвер. — В таком случае мы можем считать, что теперь вы — наши союзники?
— А нам что с этого будет? — снова спросил старик, который не верил рыцарям.
— Тебе же сказали, что Эдвент сядет на трон! — строго сказал ему Вим. — Тогда все будет так, как мы и хотели!
Старик задумчиво почесал затылок.
— Ну что ж! — сказал он, наконец. — В таком случае, мы — ваши союзники! И поможем вам!
— Только есть одно условие! — вдруг сказал Вим.
— Какое еще условие? — удивился Гаррет.
— Ни в коем случае не подпускайте ко мне вашего приятеля! — ответил мужчина. — Иначе, в вашем ордене станет меньше на одного рыцаря!
Денвер и Гаррет переглянулись. Никогда им еще не доводилось видеть, чтобы Ленар мог вызвать у кого-то такую ненависть.
Аарон подъехал к месту, где в прошлый раз видел Реджинальда, но его там сейчас не было. Наемник спешился и прошелся вокруг поляны. Костер еще тлел и Аарон решил, что его друг был тут совсем недавно.
Он прошелся чуть дальше в лес и увидел, что дверь в домике, расположенном неподалеку, чуть приоткрыта. Аарон хорошо знал это место, потому, что именно тут проходили собрания Тайного ордена и именно тут его приняли в непосвященные.
Наемник направился туда. Он толкнул дверь и прошел внутрь. Там тоже никого не было. Внезапно дверь закрылась и он ощутил укол в спину.
— Аарон, это ты! — воскликнул Редж, опуская клинок. — Я же мог ненароком тебя убить! Почему ты не позвал меня, когда подъезжал?
— Реджинальд! Что за выходки! — возмутился наемник. — Ты же знаешь, что я не силен в этих ваших магических фокусах!
— Ладно! — махнул рукой рыцарь.
Он вложил меч обратно в ножны и сел за стол. Аарон сел напротив.
— С чем ты пришел? — спросил Реджинальд.
— По тебе соскучился! — съязвил мужчина.
Реджинальд хищно улыбнулся:
— С каких это пор ты так трепетно ко мне относишься?
— С тех самых, как узнал, что ты против ронекрийцев! — ответил в том же тоне наемник.
— Так что случилось? Выкладывай!
— Я выследил Лайнринга, — сказал Аарон. — Кто он — ты уже знаешь. Сегодня он в Лауренсе и, похоже, там затевается что-то недоброе.
— С чего ты взял? — поинтересовался Редж.
— В Лонгджер отправился человек с письмом. И если мое чутье не подводит, то это письмо адресовано твоему брату!
— С этого места подробнее! — потребовал Реджинальд.
Аарон вкратце пересказал ему всю историю о том, как он выследил Лайнринга в замке Белой Звезды и разговоре, который там услышал. Редж слушал его очень внимательно.
— Сделаем вот что! — сказал он, когда Аарон закончил. — Сейчас ты отправишься в замок и найдешь там Ирвина. Он имеет доступ к покоям принца и все проверит. После этого сразу же отправляйся в убежище и расскажи об этом Такнору. Он будет доволен услышанным.
— А ты? — спросил Аарон. — Не поедешь со мной?
— Я не могу показываться в Лонгджере, — покачал головой Редж. — Если меня кто-то узнает — все пропало! А ты сможешь остаться незамеченным. К тому же, у меня еще есть одно дело сегодня.
— Что еще за дело? — удивился Аарон.
— Личное, — твердо ответил Реджинальд.
Аарон откинулся назад и улыбнулся.
— Ну и кто она? — спросил он. — Я ведь правильно догадался?
— Совершенно правильно! — сказал Редж. — А теперь тебе пора!
— И ты даже не откроешь мне своей тайны? — засмеялся Аарон. — Брось, Реджинальд! Я и так уже много о тебе знаю!
— Аарон, тебе пора ехать! Опаздывать нельзя! — невозмутимо повторил Редж.
Наемник встал и направился к выходу.
— Ну удачи тебе сегодня вечером! — лукаво усмехнулся он и вышел.
Реджинальд встал и нетерпеливо прошелся по комнате. Время для него сегодня тянулось очень медленно. Несмотря на то, что до вечера оставалось всего несколько часов, он не мог не беспокоиться.
Сдерживая обещание никогда больше не читать мысли Айрес, он обрек себя на новые мучения. Больше всего ему сейчас хотелось поговорить с ней. Странное чувство беспокойства не оставляло Реджинальда весь день. Но сделать ничего он мог. Приходилось сидеть в неведении и просто ждать.
После разговора с Эрин, принц никак не мог прийти в себя. Ему с трудом верилось во все то, о чем она ему рассказала. Судя по ее словам, существовал Тайный орден, который был на его стороне и хотел, что он взошел на престол.
Эдвент сел на кровать и обхватил голову руками. Он не знал, как ему поступить. Самым верным было пойти к Айрес и спросить все у нее. Но Нейгарт запретил пускать в темницу кого-либо кроме него самого. Ни Эдвент, который два раза пытался туда прорваться, ни Эрин не могли увидеть девушку.
Принц мучился сомнениями. Если все так, как сказала Эрин, то ему угрожает смертельная опасность. К тому же не никаких гарантий, что неожиданная помощь со стороны его недавнего врага не была очередной ловушкой.
Эдвент чувствовал себя затравленным зверем, которого вновь и вновь пытались загнать в один и тот же капкан.
Он сидел, бессмысленно рассматривая узор на ковре и мучительно раздумывая обо всем, когда вдруг услышал неясный шорох за дверью.
Эдвент осторожно подошел ближе и увидел, что под дверь кто-то просунул конверт. Выглянув за дверь, принц не обнаружил никого из тех, кто мог это сделать.
Открыв конверт, он стал читать лежащее внутри письмо. В нем говорилось о том, что братство после смерти Крайнера не распалось, а скорее наоборот, сплотилось. Братья, готовые бороться дальше, собрались вновь и хотят провести еще одно собрание в замке Белой Звезды сегодня ночью.
На секунду Эдвенту показалось, что это подвох, но затем он подумал и решил, что это не может быть никто иной, как соратники Крайнера. Принцу было известно о магических способностях этого человека. Не исключено было, что в братстве были еще люди, подобные ему. Эдвент решил, что появление письма под его дверь можно объяснить только так.
Размышлять ему было не когда. Путь до Лауренса был неблизким. Эдвент решил проверить, что скрывается за этим письмом. Возможно, что его соратники и впрямь решили объединиться вновь. Тем более после разговора с Эрин, он понял, что Тайный орден в союзе с братством хочет помочь ему и, наверняка, именно они и созвали это собрание.
Эдвент почти уверил себя в необходимости этой поездки. Но, все же, сомнения оставались. Чтобы не подвергать себя опасности, он решил, чтобы кто-то в замке знал о его намерении.
Принц постучал в дверь Эрин. Через минуту она уже стояла на пороге.
— Что вы решили? — с тревогой в голосе спросила женщина. — Вы ведь хотите что-то мне сказать по поводу нашей беседы?
— Не совсем, — сухо ответил принц. — Я должен сообщить вам об одном деле.
Он протянул ей письмо и она его прочла.
— Но это же ловушка! — воскликнула Эрин. — Вам нельзя ехать туда!
— И все же, я поеду! — заявил принц. — В любом случае, я должен проверить, ловушка это или нет!
— Да вы с ума сошли! — закричала женщина. — Это же мой брат все подстроил! Как можно быть таким слепым, Эдвент? Вас хотят убить!
Принц спокойно отреагировал на эти слова.
— Я знаю, что вы думаете, леди! — ответил он. — Поэтому я и здесь! Если бы я не сомневался, я бы отправился туда тайно. Но теперь об этом знаете вы и вы должны мне помочь!
— Но каким образом? — воскликнула женщина.
— Очень просто! — ответил Эдвент. — Вы должны будете сообщить Тайному ордену о том, что я отправился в Лауренс.
— Я не смогу этого сделать! Я не знаю никого из них, Эдвент! Я не знаю, где мне найти этих людей!
Принц на секунду задумался. Никогда еще собственные решения не казались ему такими сложными.
— Что ж! — заключил он. — Я поеду в любом случае, Эрин! Если что-то случится, вы должны знать, где я. Надеюсь, вы сможете распорядиться этой информацией правильно.
Он развернулся и ушел.
Эрин осталась в полной растерянности. Меньше чем через час принц покинет замок и непременно будет подвержен огромной опасности. Сейчас его судьба в ее руках.
Эрин судорожно закрыла дверь и быстро прошлась по комнате. Ей предстояло принять очень важное решение. Она мысленно ругала принца за упрямый характер и себя за малодушие. Ей нужно было совершить поступок, который мог повлиять на судьбу всей Джерты.
Женщина еще раз пробежала глазами письмо, которое осталось у нее. В ее голове неожиданно созрел план. Решение было ближе, чем она думала.
Эрин вышла из своих покоев и быстрым решительным шагом направилась в кабинет к Нейгарту.
Реджинальд не мог дольше находиться в своем укрытии. Прошло уже много времени, а Айрес все не появлялась. От волнения он не мог ни о чем думать. Нужно было срочно что- то делать. Редж даже представить себе не мог, что Айрес может передумать и бросить его.
Устав от ожидания, он оседлал своего коня и отправился к Такнору.
— Где тебя носит, Реджинальд? — закричал на него Денвер, как только он появился на пороге убежища. — У нас тут такие дела, а ты неизвестно где!
— Что произошло? — спросил Редж, видя озабоченные лица его товарищей.
— Эдвент отправился в замок Белой Звезды, якобы на совет своего братства, — быстро проговорил Такнор, пристегивая к поясу меч.
— Какой еще совет?
— Ронекрийцы готовят ему ловушку, — объяснил алхимик. — Сегодня они хотят его убить. Ирвин подслушал разговор принца и леди Эрин де Гук. Там все очень запутанно, но она решила почему — то помочь нам.
— Это невозможно! — воскликнул Редж. — Он не должен ехать туда! Его нужно остановить!
— Мы это и собираемся сделать! — ответил Денвер. — Такнор, готов?
Маг кивнул ему в ответ.
— Пора в путь! Гаррет, Ленар и люди из братства уже отправились по его следам! Реджинальд, ты с нами?
— Стойте! — перебил его рыцарь. — Где сейчас Ирвин?
— Ирвин и Аарон уже отправились в Лауренс, — ответил Денвер. — Реджинальд, надо спешить!
— А где же тогда Айрес? Разве она не с ними? — спросил Редж и в воздухе повисло молчание.
— А с чего она должна быть с ними? — произнес Такнор. — Насколько мне известно, ее никто сегодня не видел. Даже Ирвин не знает, где она! Наверное, она покинула замок.
Редж быстро схватил плащ и бросился наружу. Такнор и Денвер направились за ним.
— Куда ты? — крикнул алхимик, видя, что рыцарь разворачивает коня в сторону Лонгджера. — Реджинальд, стой!
— Я должен найти Айрес! — Крикнул рыцарь, вскакивая на лошадь. — Отправляйтесь без меня! Постарайтесь остановить Эдвента!
— Стой! — крикнул Денвер. — Ты не едешь с нами?
— Как только я найду Айрес, мы присоединимся к вам!
Такнор резко схватил поводья его лошади.
— Ты оставишь нас в такой момент? — строго спросил он.
Редж посмотрел на него таким злым и пронизывающим взглядом, что алхимик невольно отпустил поводье. Даже он не мог противостоять ему.
— Я никуда не поеду, пока не найду ее, — холодно проговорил Редж и пришпорил коня.
Как только он исчез за поворотом лесной дороги, Такнор и Денвер тоже сели в седла.
— Как думаешь, он успеет? — спросил Денвер, с сомнением глядя вслед Реджу.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Мы же не знаем, куда исчезла эта Айрес. В любом случае, нам точно надо поторопиться!
— Без Реджинальда придется туго, если вдруг что-то пойдет не по плану!
— Будем надеяться, что все обойдется, хотя…..мы допустили ошибку, что упустили девушку. Она могла бы нам помочь. С ее способностями она может многое, — проговорил алхимик, разворачивая коня в сторону Лауренса.
Денвер улыбнулся и ответил:
— Он ее точно найдет! Мы же знаем!
Такнор понимающе усмехнулся.
— Ну что ж! Вперед! — произнес он и они оба помчались по лесной дороге сквозь спускающиеся сумерки.
Все вокруг стало быстро погружаться в темноту. На Зарианский лес, как всегда спустился густой туман, скрывающий все вокруг. Через темноту ночи на расстоянии друг от друга к замку Белой Звезды мчались несколько групп всадников. Рыцари Тайного Ордена и члены братства были на пути к своей цели. Топот их коней пронзал звенящую тишину и разносился на многие мили вокруг.
* * *Лориана нетерпеливо смотрела в окно. Снаружи ее было не видно, поскольку она пряталась за широкой занавеской. Оставались считанные минуты до того, как решится судьба Джерты и ее собственная.
— Он еще не едет? — спросил Леонард, спокойно сидящий на краю стола. Девушка отрицательно покачала головой.
— А вдруг, он совсем не появится? — снова произнес мужчина, глядя в одну точку.
— Ты плохо знаешь Эдвента, — ответила Лориана. — Ему стоит лишь дать повод доказать, что он способен на что-то, как он тут же бросится это исполнять!
— Ему сложно признать, что где-то есть второй наследник, превосходящий его, не так ли?
Девушка легко улыбнулась.
— Сложно представить, кто это может быть! Принц вряд ли узнает, кто его брат или сестра! Если только он сам не объявится здесь!
— После того, что мы устроим в Лонгджере, наследник и не подумает заявить о себе! — с улыбкой заметил Леонард.
В комнату вошел высокий мужчина в боевых доспехах. Он склонил голову и проговорил:
— Господин Лайнринг, вокруг все тихо! Мы проверили каждый уголок и никакой угрозы нет.
Леонард покрутил на пальце свой магический перстень. С тех пор, как он стал носить его, этот жест стал машинальным и он делал его, практически не замечая.
— Скажи мне, — медленно начал он. — Не видно ли никого постороннего поблизости?
— Никого не видать, господин! — ответил воин.
— Можешь идти! Благодарю тебя! — повелительно произнес Леонард и воин удалился.
Лориана отошла от окна. Он подошла к своему возлюбленному и положила руку ему на плечо.
— Я жду с нетерпением, когда нам уже ничто не помешает быть вместе, — тихо произнесла она.
— Уже совсем скоро! — проговорил мужчина, кладя руку ей на талию.
Внезапно девушка тихонько вскрикнула и схватилась за виски.
— Что с тобой? — с тревогой спросил Леонард, удерживая ее от падения.
— Я чувствую присутствие мага где-то рядом, — проговорила она, переводя дыхание. — Кто-то, кто сильнее меня сумел пробить защиту, которую мы установили. Он еще далеко, но движется к нам очень быстро! Прикажи увеличить охрану.
Леонард не торопился исполнять ее просьбу. Он сложил руку с перстнем в кулак и прислонил ее ко лбу. Закрыв глаза, он стал что-то быстро шептать, затем пару секунд стоял совершенно неподвижно.
— Это так! — наконец, ответил он. — К нам едут люди и с ними несколько магов! Но ты ошиблась, они еще слишком далеко!
Он вызвал к себе одного из своих воинов и приказал усилить охрану территории, которую они покрыли еще одним слоем защиты.
— Теперь остается только ждать! — хладнокровно произнес мужчина, подходя к окну.
— У меня дурное предчувствие, — сказала Лориана.
— Отбрось все предчувствия! — властно приказал маг. — Нам не стоит волноваться. Ты ведь смогла избавиться от девушки, а без нее мало кто справится с нами.
— Даже если это будут члены Тайного ордена? Те, о которых я прочла в мыслях этого болвана Ирвина!
— Без девушки им меня не одолеть, — ответил Леонард. — Их знания порастерялись, а силы утратили меткость и остроту. Только та девушка могла помочь им, поскольку ее дар еще не до конца раскрыт.
— Тогда тебе нечего опасаться! — сказала Лориана. — На рассвете ее казнят! Айрес не встанет на нашем пути!