" Ты сумела уничтожить красный алмаз, которым Лориана хотела околдовать принца. Это значит, что твои силы умножились ровно на столько, сколько энергии было в камне, — ответил он. — Без тебя даже Такнор, Денвер и я не сможем противостоять Леонарду, если он применит свою магию. Его силы увеличились из-за того, что он стал носить перстень!"
" Но я — слабый маг, Реджинальд! — возразила я. — Единственное, что я смогу сделать — это выпустить пару огненных шаров!"
" Я видел тебя и твои способности, Айрес, — произнес Редж в ответ. Его голос звучал в моей голове ровно и спокойно. Он, наверное, применил свой дар, чтобы унять мое волнение. Надо сказать, это ему удалось. — Ты можешь больше, чем представляешь себе! Только для этого тебе нужно очень этого захотеть."
" Реджинальд! — с укором ответила я. — А вот воздействовать на меня необязательно!"
Повернув голову, я увидела легкую усмешку.
" Я люблю тебя, Айрес!" — ответил он и прервал нашу связь.
После этого я готова была ехать за ним куда угодно, хоть в Лауренс, хоть на край света.
Мы стремительно мчались через лес. Аарон прекрасно знал дорогу и время от времени давал указания, куда ехать. Туман, окутавший все вокруг, был плотным и тяжелым. Я начинала опасаться, что мы можем сбиться с пути, но мои спутники уверяли, что мы едем в нужную сторону.
Наконец, вдали показался замок Белой Звезды.
Я видела тусклый свет в его окнах. Возле входа стояли лошади рыцарей Тайного ордена. Что происходило внутри, было неизвестно, но в окнах то и дело мелькали силуэты людей.
— Нужно поторопиться! — проговорил Аарон, пришпоривая коня.
— Там что-то происходит, я это ощущаю! — сказал Редж в ответ.
Я не чувствовала ничего своим магическим чутьем. Эта способность была мне чужда. Вместо этого я ощущала невыразимо сильное беспокойство и страх. Казалось, что я готова была свалиться в обморок от страха, но каким-то образом держалась в седле. За последние сутки я пережила столько, что уже могла вытерпеть почти все.
Мы быстро подъехали к замку. Реджинальд подал мне руку и я оказалась на земле. Аарон первым очутился возле двери и с силой ее рванул. Она оказалась закрыта.
— Что там? — спросила я.
Аарон еще несколько раз подергал дверь, но она не поддалась.
— Заперто изнутри, — ответил он.
— Давай, я открою, — предложил Редж, готовясь применить заклинание.
— Нет! — сказал Аарон, останавливая его жестом. — Так мы только наделаем лишней суматохи. Надо зайти с другой стороны!
— А разве здесь есть еще вход? — спросила я.
— Я следил за этим замком не один день подряд, леди, — произнес Аарон. — Я изучил его как свои пять пальцев. Прошу вас!
Он указал куда-то в темноту и пошел вперед. Я вопросительно взглянула на Реджинальда. Он кивнул, давая мне понять, что полностью согласен с нашим товарищем. Мы направились к небольшой двери в глухой стене. Скорее, это была даже не дверь, а какой-то лаз, полностью вросший в землю от времени.
— Это старый вход в подвал, — объяснял Аарон, открывая ветхую полусгнившую дверь. — Здесь я прятался сегодня днем, когда следил за Лайнрингом.
Мы вошли в коридор. Там было темно, хоть глаз выколи. Я создала маленький огненный шарик, чтобы осветить путь.
— Благодарю вас! — с улыбкой сказал Аарон, когда я послала шарик впереди него, чтобы он нас вел.
Мы совсем недолго шли по коридору, не говоря ни слова. Я была на удивление ловка и ни разу не споткнулась на пути. Первым шел Аарон, затем я, и замыкал наше шествие Реджинальд.
— Вход здесь! — сказал наемник, толкнув рукой железную дверь в стене. — Реджинальд, теперь твой черед!
Редж уже привычным способом подошел к двери и, слегка ее коснувшись, открыл без лишнего шума. У него всегда получалось открывать такие двери совершенно беззвучно, в то время как я обычно срывала дверь с петель или открывала ее с невыносимым грохотом.
Аарон шагнул вперед и стал быстро подниматься по лестнице, находившейся сразу за дверью. Мы последовали за ним и через минуту оказались в небольшой комнатке, уставленной многочисленными шкафами.
— Где мы, Аарон? — спросил Редж.
— Это кладовая, — последовал ответ. — Сейчас пройдем по коридору и окажемся в зале! Только тихо!
Аарон махнул рукой, делая знак следовать за ним. Редж взял меня за руку и потянул за собой.
Мы оказались в узком коридоре, ведущем к зале. От нее нас отделяла деревянная дверь. Из-за двери слышались крики людей и звон клинков.
— Вот возьми! — сказал Редж, подавая мне короткий ножик.
Я напряглась всем телом, готовясь вступить в бой. В моей голове проносились все известные мне заклинания и магические приемы, которые мне, возможно, придется применить. Реджинальд и Аарон обнажили мечи и приготовились к бою.
Наемник толкнул ногой дверь и она легко открылась. Мы вбежали в залу и нашим глазам открылась шокирующая картина.
В огромном помещении, где обычно давались приемы и балы, находилось несколько десятков людей. Некоторые из них были облачены в ронекрийские плащи. Остальные, как я поняла, была на стороне Тайного ордена. Сражение, видимо, началось совсем недавно. На полу лежало несколько тел убитых.
Я окинула глазами комнату в поисках Эдвента. Он был ранен и лежал на полу посреди комнаты. С двух сторон от него стояли Такнор и Денвер. Они умело орудовали мечами, никого не подпуская к принцу. Иногда они использовали магию, выбрасывая вперед светящиеся шары энергии или короткие молнии.
Ирвин, Ленар и Гаррет стояли чуть поодаль и боролись с наступавшими ронекрийцами, которых было значительно больше, чем наших союзников. Остальные были членами братства Крайнера. Они окружали рыцарей и сражались.
Реджинальд сразу же бросился к Денверу, но его остановили сразу двое противников и он стал расправляться с ними, выхватив левой рукой еще и короткий клинок, висевший на его поясе.
Аарон увидел, что Леонард стоит возле лестницы и наблюдает за битвой. Он бросился к нему и ударил его в плечо. Леонард ловко отразил его удар и отбросил наемника в сторону.
— Ты пришел, чтобы убить меня и выполнить свое задание? — с хищной улыбкой спросил он.
— И я это сделаю, будь уверен! — ответил Аарон, поднимаясь на ноги.
— Мне доставит удовольствие битва с тобой! — сказал Леонард и двинулся к противнику.
Послышался скрежет скрестившихся клинков. Ронекриец и Аарон закружились в бешеном боевом танце. Наемник был очень умелым воином, но его умения не шли в сравнение с магической защитой.
— Убейте ее! — крикнул Леонард, едва заметив меня.
Не имея с собой никакого оружия, я оказалась совершенно одна, окруженная врагами. Выпустив пару шаров энергии, я отбросила троих напавших на меня и бросилась к своим. Но тут меня пронзила уже знакомая резкая боль.
Лориана, стоявшая на лестнице, резко перемахнула через перила и ловко оказалась на полу, сделав прыжок с большой высоты. Она уже успела послать мне мощную волну ударов, но я выдержала ее натиск и устояла на ногах. Как быстро она оказалась возле меня! Я едва успела заметить ее движение.
— Ты все время путаешься у меня под ногами, Айрес! — холодно произнесла она. — Тебе не одолеть нас!
Она запустила в меня молнию, но я успела среагировать и отразила ее, направив в сторону. Лориана усмехнулась и взмахом руки отбросила меня назад. Но я снова успела ответить ей и смягчила удар, удалившись лишь на пару метров.
Внезапно в зале раздался вскрик Денвера. Его ранили в бок. Кровь так и хлынула из раны. Рыцарь выронил меч и упал на колени. Такнор бросился к нему и сразу же сразил его врага одним ударом. Реджинальд пытался оттащить Эдвента в сторону, но тот все время хотел подняться и рвануть в бой.
Такнор не мог удержать в одиночку защиту и кольцо ронекрийцев смыкалось вокруг моих союзников. Когда я увидела краем глаза, что Ирвин сражен мечом и упал на колено, уворачиваясь от нового ранения, я пустила в его сторону огненный шар, который отбросил его противника назад.
— Вы проигрываете, Айрес! — злобно произнесла Лориана, которой уже удалось зажать меня в угол. — Лучше сдавайся!
— Как бы не так! — ответила я.
— Я все равно убью тебя, Айрес!
Лориана схватила меня за руку и стала вытягивать из меня силы. На такое способен лишь очень сильный маг. Вытянуть энергию у противника смог бы не каждый.
Я мгновенно ощутила слабость и онемение по всему телу. Казалось, что я погружаюсь в какой-то тяжелый сон. Мне стало так плохо, что я не могла даже пошевелиться. Лориана стояла, крепко сжав мою руку и улыбалась.
— Айрес! — услышала я голос Реджинальда. Собрав оставшиеся силы, я я замахнулась и полоснула Лориану ножом по плечу. Она вскрикнула и отпустила меня, хватаясь за царапину.
Одной мощной волной энергии я отбросила девушку в другой конец зала. Она ударилась о перила лестницы и ничком свалилась вниз. Ее силы были выше моих. Даже после такого удара она стала подниматься на ноги.
Я же бросилась к своим, на ходу выпуская молнию в ронекрийца, замахнувшегося на Такнора со спины.
— Помоги мне, Айрес! — крикнул Редж.
Я подскочила к ним и попыталась помочь Эдвенту. Раны на его теле были глубокими и сильно кровоточили. Я, как могла, пыталась остановить кровь, но мои познания в целительстве были слишком малы.
— Пустите, меня! Я убью Лайнринга! — говорил принц, схватившись за мою руку.
— Эдвент, вам нельзя, вы ранены! — ответила ему я. — Реджинальд уведет вас отсюда!
Редж поднял его с пола и хотел увести.
— Не смей трогать меня! — крикнул на него принц. — Я приказываю тебе!
— Так! Мне это надоело! — раздраженно произнес Реджинальд. Он что-то тихо шепнул и Эдвент тут же упал, закрыв глаза.
— Что ты сделал? — крикнула я.
— Не бойся, он спит! — ответил рыцарь. — Пора уходить!
Все члены Тайного ордена уже собрались плотным кольцом. Реджинальд и Ленар держали принца под руки. Гаррет прорвался к двери, ведущей наружу, и выбил ее.
Силы противника превосходили наши и решено было отступить.
Аарон все еще бился с Леонардом. На его теле уже было несколько царапин. Он стремительно отступал назад и готовился последовать за нами, но его противник не собирался его отпускать.
Леонард ударил его мечом в очередной раз. Это был один из самых подлых и запрещенных приемов. Аарон покачнулся и свалился на бок. Рубашка на его теле стала быстро багроветь от крови. Ронекриец злобно улыбнулся и занес свой меч для нового удара.
Увидев это, Реджинальд отскочил от Эдвента и выкрикнул незнакомое мне заклинание. В этот же миг Леонард выронил меч и схватился за голову. Но, похоже, магия Реджа не принесла нужного действия. Через мгновение он уже был в полном порядке.
— Теперь мне все ясно, — произнес он, выпрямляясь. — Вот и второй наследник! Магия разума подвластна лишь особам королевских кровей!
В зале повисла пугающая тишина. Все какбудто замерли. Ронекрийцы направили свои клинки на нас и ждали приказа верховного. Реджинальд стоял ближе всех к Леонарду. Их взгляды пересеклись и между ними происходил невидимый остальным поединок. Никто не смел даже пошевелиться в это время.
Неизвестно, что происходило в этот момент между двумя очень сильными магами, но по их лицам я видела, что они оба очень напряжены. Я попыталась вслушаться в их мысли, но мое сознание было отброшено от их неслышимого разговора. Появилось ощущение, что я ударилась о твердую стену и не смогу сквозь нее пробиться.
Я увидела, как к Леонарду подходит Лориана. Она встала по правую сторону от него и положила руку ему на плечо. Остальные ронекрийцы стояли перед нами и не давали нам возможности даже двинуться.
Позади меня послышался слабый стон. Принц Эдвент очнулся и стал медленно подниматься на ноги. Ленар поддерживал его за руку. Я вновь перевела взгляд на Реджинальда. Он не сводил глаз со своего противника и немного покачнулся в сторону. Леонард с довольным видом смотрел на него и что-то тихонько зашептал.
Реджинальд попытался сопротивляться, но не смог. Медленно он стал опускаться на одно колено, стараясь не упасть. На его лице виделись злость, отчаяние и боль. Леонард стоял над ним и торжествовал, ему почти удалось сокрушить самого сильного противника.
Я была не в силах более выносить эту пытку. Собрав все свои чувства, я выпустила волну энергии в Лориану и Лайнринга. Девушка тут же упала, не выдержав такого удара, а маг лишь покачнулся и удержался на ногах. Его взгляд перешел на меня и наполнился невыразимой злобой. Теперь мне стало по-настоящему страшно, потому что я увидела, насколько он силен.
Реджинальд, почувствовав ослабление атаки, поднялся на ноги и отошел на несколько шагов.
— А я-то думал, что мой главный враг — это Реджинальд, а оказывается, что это ты, Айрес, — произнес Леонард, направляясь в мою сторону.
Я отошла назад и сделала несколько шагов.
— Я тебя недооценивал, — продолжил он. — Оказывается, ты можешь больше, чем просто разрушить магический камень.
— Не все используют артефакт, чтобы увеличить силы, — смело ответила я. — У некоторых они естественны.
Леонард засмеялся.
— Ты еще и пытаешься оскорбить меня, девочка! Ты могла бы стать великим магом. Жаль, что все твои силы пропадут зря! Мне придется убить тебя, а забрать их я не смогу, ты все же светлая!
— Только тронь ее! — прошипел Реджинальд из-за его спины. — Я сам убью тебя, если с ее головы упадет хоть волос!
Леонард сделал легкое движение и Редж был отброшен в другой конец зала.
— Теперь мне еще больше хочется ее убить! — ответил ронекриец, пренебрежительно взглянув на него. — Тем самым я смогу помучить еще и тебя!
— Не смей даже подходить к ней, подлый предатель! — тяжело произнес Эдвент, который стоял теперь уже недалеко от меня и держал меч здоровой рукой.
— А тебе вообще лучше помолчать! — сказал Лайнринг. — Ты уже не жилец, как и все твои приспешники!
Он одним взглядом отбросил принца в противоположный угол и оставил меня одну. Я сделал несколько шагов назад. Мы медленно ходили кругами друг напротив друга. Он не спешил нападать, а я тихонько собирала оставшиеся у меня силы и мысленно формировала что-то напоминающее энергетический поток. Меня так и не научили толком это делать, но такой способ был единственным выходом в поединке с таким сильным магом, силы которого противоположны твоим.
— Как ты предпочтешь умереть, Айрес? — спросил Леонард. — Могу предоставить тебе возможность сделать это быстро и без мучений!
— Оставь это себе! — дерзко ответила я. — Тебе нужнее!
Ирвин выждал момент, когда Леонард повернулся к нему спиной и метнул нож. Мужчина чувствовал это и лишь взмахом руки остановил нож в воздухе. Он метнул его обратно и клинок попал в ногу Ирвина. Рыцарь схватился за рану и едва удержался на ногах.
— Как же вы всем не надоели! — проговорил Леонард. — Пора это прекратить! Ваши игры в благородство меня только злят!
Он метнул в меня синий шар и я быстро увернулась. Но с другой стороны в меня полетел такой же сгусток энергии синего цвета.
Я видела краем глаза, что Реджинальд приблизился к нам. Когда шар был выпущен, я ощутила, что не смогу уйти в сторону. Редж бросился ко мне и оттолкнул. Я упала на пол, а он попал под удар.
Его тело пронзил разряд огромной силы. Он на секунду поднялся в воздух и тут же рухнул рядом со мной без сознания.
Такнор метнул в Леонарда молнию и отбросил его к стене. Тот быстро встал и направился к алхимику. Их бой длился совсем недолго. Такнору не удалось даже на время остановить своего противника. Он был повержен и лежал у его ног без сознания.
В это время я пыталась привести Реджинальда в чувство, но ничего не выходило. Его лицо тут же стало бескровным и холодным. Кожа на веках становилась серой и лишь глухое биение сердце говорило о том, что он все еще жив.
Ленар и Гаррет были рядом с нами.
— Редж, очнись! — иступленно шептала я. — Прошу тебя, не умирай! Реджинальд!
Я теребила его за руки, гладила по лицу, но чувствовала лишь, как кожа холодеет, а сердце бьется все медленнее.