— По сто грамм максимум, не занимайтесь приписками, этого я от тебя не ожидал! И мне плевать, как миновали, охотники все-таки, куда подевались!?
— Перерыли все графство, никаких следов. Может портал? Мы, извините, без сознания были.
— Следы черных нашли?
— Никак нет! Но нашли коней по дороге на Клювцы, они спокойно паслись. Не пешком же они дальше направились, в самом деле?
— Какой нахрен портал! Возмущения 4-го уровня были! Как войну затеяли в самом деле. Ищите, ройте! Телепорты все под контроль, надеюсь, поставили? Сообщников найдите! Что агент сообщает.
— В первую очередь телепорты. А агенту сегодня удалось со мной связаться, говорит в замке все спокойно.
— Он не раскрыт?
— Нет, придуманы специальные кодовые слова.
— Смотри, с этим Егором шутки плохи. Одного, чуть ли не лучшего нашего человека, он к себе переманил, предателем сделал.
— Позвольте возразить, господин магистр, погиб только один стражник, остальные оглушены, даже те, кто пошли на них с мечами. Предатель не стал бы жалеть бывших товарищей.
— А я и не говорю, что он враг, просто он уже не наш, поэтому я и приказал взять их живыми!
— Извините, раньше вы говорили пусть работает, хоть где…
— Раньше я думал он секреты древних раскрывает, а мне это интересно. Я сам по молодости в руинах пару раз бывал и мечтал первооткрывателем стать… — Твердь сел в кресло, — изучили мы их амулеты, ничего древнего, но! Жутко полезные. Особенно в свете предстоящих событий. Черные волнуются, а мы на границе. В отличии от Комеса.
— Знаешь, сколько их амулетов нашей армии необходимо? А бюджет у нас не резиновый и их мощностей на всех не хватит, и боятся они амулеты от демонской магии у себя выпускать, а я позволю. Понял? Мне нужно, что бы Егор, да и Витар, раз тоже знаний нахватался, у нас работали. И Агнар. А добром никто не пойдет. Ищи! И не приведи Спаситель, не найдешь! Работай!
"Не найдет", всплыла мысль, "ничего, выдавлю их из гнездышка, недолго осталось…".
Когда следователь вышел, магистр в который раз стал перечитывать странное письмо за непонятной подписью "Аноним".
Факты сложились очень быстро: магическая буря на границе с Барматом, мертвые чернокнижники, принцесса Асмильда и двое странных охотников. Что хотел сказать Егор этим посланием? Правда это или нет? Если правда, то надо экстренно созывать совет глав, если обманул черный, то, что кроется за этим обманом? Хотя… какой обман! Немногочисленные агенты в приграничных районах Батвии сообщали похожие сведения.
Ох уж этот совет! Болтовня и интриги. Один Гровс чего стоит! А чего черные хотели от его дочери? Неспроста… жаль, упустили девку, не успел посланный отряд, а местная стража не посмела задержать целую герцогскую дочку, от герцога быстрее прискакали.
Церковь. А что она может? Будет уговаривать властителей объединиться, выделит монахов, да помощников с благодатью и… все. Мда… Совет глав созывать и свою армию укреплять и последнее — основное. Егор! Будем надеяться скоро сам прибежит, агент подскажет куда, а нет… придумаю. Отличные амулеты защиты от демонской магии он сделал, сам проверил недавно, а в Хроме… опасно ему эти артефакты делать. Да что Хром — везде опасно, кроме Шелдона, где церковь и дыхнуть не смеет без ведома тайной стражи!
Пора работать.
— Генерала Дарнуса ко мне, — сказал вошедшему на звонок секретарю. Генерал был командующим Шелдонской армией.
**********************На пятый день заточения я уже чувствовал себя прекрасно. Лиона занималась, Витар практически не отходил от неё, а я учил. В меру способностей. У неё хорошо получалось плести, качественно, правда медленно. С горем пополам разобралась с копированием.
Надо сказать, что её стихии вели себя необычно: они словно были взрослыми, но совершенно безразличными. Тупо выполняли команды и все. Зато стихия разума вела себя совершенно непредсказуемо, как своенравная, капризная принцесса, не в обиду Асмильде, но так объяснила Лиона. Стихия и выглядела в астрале больше всех и была явно "красивей". Общий язык с ней графиня находила с трудом. Получилась парадоксальная ситуация: Лиона с легкостью проникала в древние артефакты, но совершенно ничего в них не понимала и не могла управлять. Ничего, дело тренировки. Чем она с азартом и занималась.
А мы с Витаром, между делом, смотались пару раз на склад, я скопировал у Лизы готовое плетение открытия двери, и выбрали там излучатели с зарядами, четыре ящика по 12 штук и зарядов… много, и других амулетов по мелочи. Не обошлось без курьеза: охотники, охраняющие алтарь настолько обнаглели, что шлялись по цирку чуть ли не по одному, на одного и наткнулись.
Переглянулись с Витаром, накинули маскировки, подкрались сзади и свалили его лицом вниз:
— Кто таков, почему без напарника в руинах!? — заорал я, поднимая голову охотника за волосы.
— Почему пост бросил!? — добавил Витар, удерживая дергающегося неудачника.
— Кто вы такие, мать вашу, ну-ка быстро отпустили, пока товарищей не позвал! — не испугался пойманный.
— Ты нам уши не чеши, нет у тебя разговорника, а перед командиром ответишь! — продолжил наезжать я, — кто таков!
— Да кто вы такие!?
— Мы проверяющие из Грунда, до самого короля дошли слухи о вашем разгильдяйстве. Ну, будешь отвечать?
— Быстрый я, — смутился охотник.
Мы откровенно заржали:
— Ты не Быстрый, ты жадный и мертвый! Бегом на пост и передай остальным — королевские наблюдатели в цирке, от алтаря ни на шаг! Бегом!
Отпустили невезучего, а Витар дал ему пинка для ускорения.
— Не оглядываться!
— Не боишься, что понадеются на подмогу в лице наблюдателей, а её не будет? — спросил меня друг, едва охотник скрылся.
— Неа, черные этот алтарь списали. Забыл, что Барт говорил?
— Дай Спаситель, если это правда.
— А зачем ему было врать? Зато теперь меньше вероятности, что на склад наткнутся. Хотя… плевали охотники на всех королей.
— Зато легенда своя появится, — добавил через паузу.
Друг только хмыкнул.
Между делом попытался изучить жезл чернокнижника: короткая ручка непонятного металла и круглый обсидиановый наболдажник. На ручке выгравированные узоры, как кадры из фильма ужасов — крылатые, хвостатые, многорукие демоны.
Внутри жезла необычное плетение из черных нитей, не похожее ни на древние, ни на современные руны. Никакой силой от него не веяло, кроме обычной сырой маны, которой жезл успел пропитаться. Похоже, в нем есть рутиний.
Изучение плетения, как и следовало ожидать, ни к чему не привело и я снова спрятал артефакт в шкатулку. На потом.
— Ну что, Витар, — сказал как-то я, — до выхода нам осталось дней шесть и как ты посмотришь на погулять по миру? Когда еще столько времени будет!
— Конечно за, но как же мама?
— Оставим с Агнаром, он чуть не ночует здесь и вообще, половину лаборатории перетащил. Не знаешь почему? — я весело подмигнул.
— Так место силы же, — не понял Витар.
— Действительно, об этом я не подумал, — вздохнул я. Порой мы не замечаем очевидных вещей в отношении своих близких, — и как на счет прошвырнуться?
— Куда предлагаешь, — загорелся товарищ.
— Не знаю, — пожал я плечами, — сейчас определимся.
Мы подошли к столу и Витар положил руку на шар. Через несколько мгновений появилось меню портала.
Я всех стихийников прописал на управление порталом. Кроме Лионы, в связи с её неопытностью и своеобразным отношением с собственными стихиями. Да, еще и Агна могла управлять порталом только из офиса. Не маг, что поделаешь.
— Давай мир.
Появился глобус с красной точкой почти в центре большого северного континента, ближе к юго-западу.
— Мы здесь, — я показал на точку, — двинь ближе к экватору.
Так, еще один крупный материк и три относительно маленьких, не считая кучи островов. Один из континентов, маленький, мне понравился — в южном полушарии, на другой стороне планеты с захватом экватора. Низкие горы и слабая заселенность древними городами, в основном по побережью. Похоже — курорт. Или типа нашей Австралии.
— Мне это нравится, а тебе?
— А мне вот этот материк, побольше, — Витар показал на довольно крупный континент, большей частью в северном полушарии, — называется Демоновы земли.
— А ты откуда знаешь?
— Как откуда, — удивился друг, — я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.
— Мда, вот и еще один пробел в моем образовании, давай-ка, объясняй.
Для меня начался урок географии. "Мой" континент назывался Южный материк, а наш, имперский, так и назывался Иверским.
— А вот этот остров — легендарный, называется остров Дракона, — Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера, — там, по преданию, они и живут.
— Что делают?
— Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться, но… это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне, по древним картам, похож на дракона и все.
— Ты отличником был, что ли?
— Нет, просто я и мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мы это еще и не проходили, а мне интересно было. Только потом, когда подрос — военным захотел стать.
— Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?
— Хоть сейчас!
— Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью надо.
— Не понял. Почему?
— У-у-у, как все запущено! Ты же моряком хотел стать!
— И что? — обиделся Витар.
— Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?
— Чего??
— Все, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?
— В общем… да.
— А те земли, посмотри, находятся совсем на западе… мысленно разверни глобус в карту… понял?
— Ммм… да! Когда у нас ночь, там день. Правильно?
— Верно! И наоборот. Так что пойдем ночью, а сейчас спать.
Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с готовым горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарил совсем немного.
— Не боишься оставлять мать, — поинтересовался я ночью перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель
— Агнар остался ночевать в офисе, не боюсь.
— Тогда, вперед! Я первый, — сказал я возле зеркала портала. Было немного боязно, хрен его знает что там! Попробовать высунуть голову, что ли? Сразу это и проделал.
В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.
— Входи, — говорю в разговорник, и сразу рядом появляется Витар.
— Вот это да! — восхищенный голос.
Восхититься было чем: стволы огромных деревьев увиты лианами и некоторые из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами, повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава, покрытая толстым слоем желто-коричневых листьев и звуки. Самые разные от тихого клекота до далекого рычания и все это так гармонично, что… просто не верится.
Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.
Дальше было неинтересно: звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Плюнули и вернулись обратно, спать.
В следующую ночь отправились на Южный и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее очень похожих на них зверей, а попали мы в саванну, хотя по карте там были невысокие горы.
Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы одновременно завалили его световыми стрелами в голову, буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.
— Валим отсюда, — прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.
— Ага, — согласился стихийник и удивленно добавил, — не могу, обратная ссылка желтым мигает.
— Попали…
— Нет, все, красным загорелась, можно открывать.
— Подожди, — от сердца отлегло на счет портала, и меня вдруг обуял охотничий азарт, — охраняй, а я этому быку окорок отрежу, — что и сделал изрядно помучившись. Кинжал, тот самый, с "душой" чернокнижника — не разделочный нож. О "душе" старался не заморачиваться.
Стадо все это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.
"Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать", думал я, разделывая бычью ногу.
Так что вернулись с добычей. Я не поленился, посрезал мясо и замочил в вине. И посыпал перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть емкость каменная на кухне оказалась. Зачем — неизвестно. Завтра шашлык.
Наутро мясо, разумеется, обнаружили.
— Это что такое? — спросила Лиона.
— А я отвечу, — сказал за нас улыбающийся Агнар, — мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где?
— На острове дракона, — ответил я, — приглашаются все.
— Отлично, — потер руки Агнар, — давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?
Графины пожала плечами, укоризненно глядя на сына.
Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.
— Сейчас на драконьем время приближается к полудню, пора, — сказал я и открыл портал на побережье. Хоть бы береговая линия не изменилась, неохота купаться.
Изменилась, но в лучшую сторону: великолепная лагуна с чистой изумрудной водой, белый пляж, кокосовые пальмы, а чуть вглубь берега скальная возвышенность вся заросшая зеленью. Есть место для бунгало! Рай… баунти…
Портал для возврата заряжался минут десять, специально засек, как только он закрылся после последнего, Агнара. "Значит расстояние и вес, потом обязательно рассчитаю, а пока… отдых!!!"
Мясо оказалось жестковатым, но это не испортило общего настроения: купание в теплой воде, вино, пиво, запах костра, музыка из амулета. Оттянулись по полной. Загорали. Женщины в стиле ню за изгибом пляжа:
— Не подглядывать!
Будто не знают про свободное сознание. Им мы, разумеется, проверили окрестности и нарвались-таки на людей! За невысокими горами, километрах в тридцати от нас. Это Рон не поленился залететь так далеко.
Деревенька на берегу океана, многочисленные сети, лодки, катамараны. Дома — хижины. На момент наблюдения в селении были женщины и дети, да несколько воинов охраны с бронзовыми копьями. На самом высоком месте добротная хижина из наиболее толстых деревьев, а в нем отдыхал старик с мощной аурой огня, явно маг, а судя по черепам животных — шаман. Да, самое главное — они были неграми в набедренных повязках.
— И здесь воюют, — вздохнул тогда Рон.
— Хорошо! — сказал лежащий в тенечке Агнар, — забыть бы про все и поселиться здесь. Место силы в центре острова есть, если это не зачищенные руины — еще лучше, зачистим. или может там офис есть. Зачищенные, тоже не плохо.
— Мечтай, не вредно, — добавил Рон.
На карте в центре острова был небольшой город и несколько поселков по побережью. И здесь, на нашем пляже явно ощущались, а мне виделись, мощные потоки маны со стороны вулканической гряды. Вершины вулканов скрывались в облаках.
— Во время катаклизма эти горы наверняка изрыгали огонь и потоки лавы, — сказал я возвышенно, — и давно уже остыли, похоронив под лавой и пеплом все, созданное людьми… трагедия, достойная великих живописцев, а жизнь, ни смотря, ни на что, продолжилась…
— Да ты поэт, — заметил Витар, — а если серьезно, что если нам…
— Перебраться сюда, — закончил Рон.
Все замолчали. Повисла неловкая пауза.
— Знаете, — начал я, — мы с Витаром уже беседовали на эту тему, но остальным скажу: если бы мне представилась такая возможность до руин и баронства, я был бы счастлив, но теперь… не знаю, как сказать, ответственность, что ли. Мой дом — Комес, и он в опасности. Я не могу закрыть на это глаза и… на сердце не спокойно.