Дымящийся танк застыл совсем неподалеку от края овражка. Повернутая набок башня, уныло повисший ствол пушки – не боец…
Судя по всему, столкновение произошло неожиданно для немцев, они просто не успели развернуться и их накрыли прямо на марше. И теперь они изо всех сил пытались подавить частым огнем засевших в овражке красноармейцев. Именно их, поскольку со стороны оврага басовито постукивал «максим», а уж этот-то звук трудно было перепутать с чем-либо ещё. На глазах у капитана немцы предприняли очередную попытку. Справа от пограничника зашлась лаем пушка немецкого броневика. Поворачивая из стороны в сторону свою башню, он беглым огнем обстреливал позиции красноармейцев. Ответный огонь моментально стих, народ попрятался. Выбросив из выхлопной трубы клуб сизого дыма, немецкая машина поперла вперед. Воодушевленные этим, повскакивали со своих мест и фашистские пехотинцы. Стреляя на ходу, они рванулись следом, стараясь держаться ближе к броневику.
Скрипнув зубами, Алексей упал на землю, устанавливая пулемет. Далековато… метров триста. Но даже и на такой дистанции можно задать жару!
Однако осаждённые тоже были не лыком шиты. Над краем овражка обозначилось движение, что-то мелькнуло…
Гах!
И броневик противника окутался дымом.
Следующий, прилетевший со стороны оврага, снаряд рванул около него, опрокинув нескольких солдат. Ещё один снаряд, ещё…
Подбитый броневик, заработав очередное попадание прямо в лоб, сразу как-то стал ниже и ещё более угловатым. Из него так никто и не выскочил.
Внезапно танкист толкнул Ракутина в плечо. Обернувшись к нему, он увидел, что ефрейтор показывает куда-то в сторону. Проследив направление руки Мусабаева, капитан увидел, как десятка полтора немцев бегом катят вверх по склону небольшую пушку. Расстояние до них не превышало сотни метров. Лежащих в густой траве пограничника и танкиста, они попросту не видели.
А высунувшийся из оврага бронеавтомобиль (тот самый «БА-10»), методично посылал снаряд за снарядом в залегшую цепь солдат. Правильно выждав момент, командир бронемашины подловил последнего (это он так думал) опасного противника и теперь прижимал к земле немецкую пехоту.
Так вот зачем катят фрицы свое орудие. Сейчас уже они расстреляют бронетехнику противника и накроют артиллерийским огнем нашу оборону. Солдат ещё достаточно и они смогут под прикрытием артогня подойти ближе к оврагу. Забросают гранатами… дальше думать не хотелось.
Сделав жест Мусабаеву следовать за собой, Алексей, примостив на сгибе локтя тяжелый пулемет, пополз вперед. Туда, куда катили свою пушку немцы. Те, натужно пыхтя, втаскивали сейчас орудие вверх по склону. Давалось это нелегко, холм в этом месте был неровным, пушка накренялась то на один бок, то на другой. Да и тяжелые ящики со снарядами, которые солдаты тоже несли с собой, прыти не прибавляли. Так что скорости передвижения противников были приблизительно равными.
Но вот, последние метры!
Вытолкнув орудие на гребень холма, солдаты облегченно выдохнули. Побросав рядом ящики с боезапасом, они стали помогать артиллеристам устанавливать пушку. Сейчас, ещё несколько секунд…
Увы.
Несколько секунд в бою – это целая жизнь. За такое огромное время, можно сделать очень и очень много. Выйти на рубеж открытия огня, грамотно оценить окружающую обстановку. Выбрать момент для неожиданного удара, по ничего ещё не подозревающему противнику. И нанести этот удар. Смешав врага с грязью, изорвав в клочья острым металлом осколков и тяжелым свинцом пуль такие нежные и ранимые тела его солдат. А вот потом… потом уже можно и перевести дух. Сесть на край захваченного окопа, снять с мокрых волос тяжелую каску и закурить, унимая колотящую все тело дрожь боевого возбуждения. Глотнуть воды – она в этот момент слаще и вкуснее любого, даже самого изысканного, напитка. Никакой дорогой марочный коньяк не сравнится в этот момент с глотком обычной, чуть тепловатой воды.
Но всё это будет потом, когда ты будешь праздновать победу.
Потому что ты – успел!
Успел первым, обогнав и обставив противника. Оттого, что думал чуточку быстрее. Немного быстрее полз, лучше видел и понимал.
А в данном случае, первым успел Ракутин.
Длинная пулеметная очередь смахнула орудийный расчет. Ударила в гущу столпившихся солдат, сбивая их на землю. Чуть привстав, танкист запустил в сторону немцев свою единственную гранату и, уже не пригибаясь, вскинул автомат. На этот раз он стрелял относительно короткими очередями.
Так, «троммель» пуст, пулемет вхолостую лязгнул затвором. А новый магазин рядышком лежит – какой я, однако, предусмотрительный! Мусабаев молодец, прижал очередями уцелевших фрицев! Поможем ему, запустим туда же «колотушку». Неважно в кого, лишь бы в ту сторону.
Так, бабахнуло.
Отлично, а у нас уже магазин пристегнут. Совсем немного осталось – крышку открыть, ленту заправить…
Ага, танкист уже второй магазин меняет. Эдак, он совсем скоро все и расстреляет. Ну и плевать, раз стреляет, стало быть – есть в кого.
Крышку на место…
Граната рванула!
Это уже по нам, у Мусабаева только одна и была. Кстати, недоработочка – надо было ему ещё парочку дать!
Откатившись в сторону, капитан привстал из густой травы, вскидывая оружие.
Вот он – немец!
Спрятался за орудием, вторую гранату готовит. Так увлекся, что по сторонам и не смотрит! А зря, между прочим, не надо противников лопухами считать, не обязаны они с одного и того же места стрелять.
Дернулся в руках «МГ».
А теперь и смотреть некому.
Бу-бух!
Это его граната рванула, успел-таки шарик дернуть. А вот бросить-то уже и не успел!
Ну-ну…
Она ведь на их позициях и рванула, между прочим…
Алексей, поводя по сторонам пулеметным стволом, осторожно двинулся вперед.
Все, кончились фрицы.
В смысле – здесь кончились, живые.
А вот внизу, под холмом, они ещё есть. Пальбу в тылу слышат и, небось, недоумевают – что это? Ничего, сейчас мы вам, ребятки, все и объясним. Растолкуем, так сказать…
Улегшись на землю, Алексей поудобнее установил пулемет.
Полтораста метров, между прочим. Очень, знаете ли, хорошая дистанция для опытного пулеметчика. А он, не хвастаясь, себя таковым считать мог со всем основанием. Сейчас это и подтвердим.
Ещё разок.
– Мусабаев! Патроны сюда давай! И за тылом смотри, вдруг какой недобиток вылезет?!
А хороший отсюда видок! Прямо, как на картине, какой. Видел Ракутин одну такую на выставке, между прочим, серьезный художник писал! Так там, каждый колосочек прорисован был – загляденье! Экскурсовод, милая такая девушка, долго и подробно всё объясняла. И как мастер этот до такого искусства дошел. Да как старался, душу свою в это вкладывал… Впрочем, Алексей тогда больше на экскурсовода смотрел, оттого все подробности в памяти надолго и не задержались. Но картину эту запомнил.
Вот только нынешнюю картину портили серо-зеленые фигурки немецких солдат. Своим видом, они напрочь отбивали какую-либо охоту смотреть на окружающий пейзаж иначе, чем через прорезь прицела. А много ли через неё увидишь? Хотя… это утверждение спорное. Смотря, с какой стороны глядеть. Если со стороны ствола, да на открытом месте лежа – очень даже зрелище неприятное получается. А вот если со стороны приклада, да этот самый пулемет, держа в руках… На такую картину смотреть можно долго и с удовольствием. И даже какие-то свои, так сказать, «мазки», поверх пейзажа наложить. В меру собственных способностей и разумения.
«МГ-34» мало похож на кисть художника. Но, в отличие от неё, обладает важным свойством – его вмешательство в окружающую действительность игнорировать невозможно. И трудно не заметить.
Первая же очередь, как метла с праздничного стола, смахнула группу немцев, присевших в небольшой ямке, прямо под склоном холма. И сидели они там не просто так, они миномет наводили. И даже выстрелить успели несколько раз. Этим всё и закончилось. Дистанция была короткая (метров восемьдесят), укрытий у фрицев не имелось… так что судьба их ждала незавидная.
Вторыми под раздачу попали пулеметчики противника – им тоже прилетело быстро и основательно. Так что пулемет, поддерживающий немцев, тотчас поперхнулся и замолчал. А дальше – началось…
Рядом вопил что-то Мусабаев. От волнения он начал коверкать слова, даже по-казахски что-то выкрикнул. Пару раз вскидывал автомат и выпускал короткие очереди по мятущимся внизу фигуркам. Скорее всего, не попадал. Но патроны он подавал вовремя, а его огонь разок даже помог – заставил фрицев пригнуться, пока капитан менял ленту. Пока над головою посвистывали пули, солдаты лишний раз не высовывались. А потом это стало и вовсе небезопасно.
Приноровившись, Алексей стал выбивать даже одиночные фигурки, все группы были уже рассеяны.
Нельзя сказать, что немцы не вели ответного огня. Вели, но вредная парочка постоянно смещалась туда-сюда по гребню, сбивая стрелкам прицел, и не давая тем, как следует, пристреляться. Да и минометов у фашистов больше не имелось. А ружейно-пулеметным огнем (теперь, впрочем – только ружейным) сбить вражеский пулемет, стреляя снизу вверх… задачка не для слабонервных. Словом, попытка не удалась.
Когда же, отчаявшаяся кучка удальцов, собравшись в единый кулак и паля одновременно изо всех стволов, попыталась атаковать склон, о себе напомнил наш броневик. Удачным разрывом снаряда удалось повалить сразу человека три!
Получив настолько увесистую плюху, фрицы разом потеряли энтузиазм и больше на такие попытки не отваживались. Тем более что броневик и сам вылез наверх и пошел вдоль кромки оврага. Повернув башню, он открыл просто-таки ураганный огонь из всего, что могло стрелять. А следом повылазила и пехота. Эти стреляли не так часто, зато целились более тщательно. Любые же попытки противника хоть как-то организоваться, немедленно пресекал пулеметный огонь с вершины холма. Ножницы…
Надолго немцев не хватило. Потеряв ещё с десяток солдат, они стали бросать оружие и тянуть вверх руки. Покислело им, так на что ж вы, господа хорошие, надеялись?
– Документы ваши, товарищ капитан, – усталый, с закопченным лицом (из пулемета стрелял?), майор протянул руку. – Все остальное мне более-менее ясно.
– Вот, товарищ майор, удостоверение личности и предписание, – протянул свои бумаги Алексей. – Мусабаев, давай, что там у тебя есть…
– Не надо, товарищ капитан, – отмахнулся майор. – Мне и ваших бумаг – вполне достаточно. Так… Ракутин Алексей Александрович, ВРИО заместителя начальника погранотряда… ага, из ГУГБ?
– Так точно, товарищ майор!
– Опыт проведения противодиверсионных мероприятий имеете?
– Скорее уж – наоборот, товарищ майор. Испания, Финляндия – там всё больше по вражеским тылам работать приходилось.
– Ладно, хрен редьки не слаще. Майор Фролов! – протянул он руку капитану. – Пойдемте, вас хочет видеть начальник оперативного отдела штаба армии. Ефрейтор ваш, пускай пока здесь посидит.
Полковника они отыскали в глубине овражка, ему как раз заканчивали перевязывать голову. Увидев подходивших командиров, молоденькая девушка-санинструктор сделала умоляющие глаза, призывая их обождать хоть пару минут. Но полковник уже и сам их заметил. Не вставая, он только скосил глаза на санинструктора, словно объясняя подошедшим создавшееся положение. Майор кивнул, и оба командира остановились метрах в пяти от полковника.
Девушка, быстро закончив перевязку, благодарно стрельнула глазами в их сторону и, подхватив свою сумку, убежала куда-то в сторону. Надо полагать, работы у неё хватало.
– Что там у нас, Виктор Федорович? – спросил полковник, вертя в руках фуражку. На забинтованную голову она уже не налезала.
– Капитан Ракутин Алексей Александрович, направлен из Москвы, из ГУГБ НКВД, на должность исполняющего обязанности заместителя начальника погранотряда, – протянул ему бумаги Алексея Фролов. – К месту назначения не добрался, самолет был подбит и произвел аварийную посадку. После чего, самолет был атакован немцами и захвачен. Капитан, вместе с подоспевшей подмогой, вступил с ними в бой, и сумел нанести фашистам серьезный урон. Подбили танк, уничтожили артиллерийское орудие и броневик. До взвода пехоты. Броневик был подорван лично товарищем Ракутиным. Но подоспевшие на помощь «БТ-7» и «Т-34» были подбиты, пехота рассеяна, после чего он отошел. Имевшимися силами продолжать бой с противником при наличии у того танков было трудно. Поэтому с водителем одного из подбитых танков, ефрейтором Мусабаевым, капитан направлялся на соединение с основными силами. Услышали перестрелку – и сюда. Трофейный пулемет у них был… Остальное – вы и сами видели.
– Танки! – зло сплюнул полковник. – Опять танки! Даже и на парашютах их сбрасывают – слыхал ли кто-нибудь такое? А есть ведь даже и очевидцы! Ладно… Где сейчас ваш погранотряд, капитан, я и предположить даже не могу.
– А что случилось, товарищ полковник? – спросил Алексей. – Провокация? Или, всё-таки, война?
– Война, мать её…
– Значит, началась…
– Началась, капитан! Принимай это, как должное! Так что командировка твоя – отменяется! Как старший командир, ставлю новую задачу!
– Есть, товарищ полковник! – вытянулся Ракутин.
– А задача у тебя, капитан, будет следующая. Получишь людей и вооружение, займешь вот этот перекресток – Фролов, карту дай! Ага. Вот тут, видишь?
– Так точно, вижу, товарищ полковник.
– Вот. Зона твоей ответственности… – полковник на секунду задумался и сделал пометки на карте. – До сих пор. Вот от этого моста и до данной отметки – отвечаешь за всё! Основное твое задание – пресекать деятельность немецких диверсантов и парашютистов. Задерживать и направлять в свои части отставших бойцов и мелкие группы. Можешь, при необходимости, переподчинять их себе. Временно, до того, как всё организуется. Задерживать шпионов и распространителей слухов. Таковых судить по законам военного времени! Безжалостно пресекать панику и бардак! Вплоть, до расстрела на месте! Словом, тебе объяснять не нужно, чай и сам не пироги раньше выпекал, разберешься. Майор выпишет соответствующий приказ от имени оперативного отдела штаба армии. Официальный, с печатью всё, как полагается. Так что мешать никто не станет. Отвечать за все будешь лично! Перед штабом Пятой армии! Всех, особо упертых, направляй прямо в Луцк – там им подробно растолкуют, откуда, у кого хвост растет. Да и не рискнет никто с тобою спорить – таких плюх огребёт! Всё понял, капитан?
– Ясно, товарищ полковник. А как же, всё-таки, погранотряд? Там ведь меня тоже ждут?
– Радиостанция у нас есть, так что на эту тему не менжуйся – сообщу я, куда надо, о тебе. И о новом назначении. Не ославят тебя дезертиром, не беспокойся.
Отойдя в сторону, капитан присел на камень. Как всё быстро меняется! Москва, погранотряд, а теперь – что? Выступать в роли коменданта переправы? Впрочем, делать было нечего, недвусмысленный приказ полковника никаких толкований не допускал. Раз надо – значит, надо. У начальника оперативного отдела есть связь, он в курсе происходящего и лучше знает обстановку. Парашютисты… надо же! Нет, в их существование Алексей верил и не сомневался, что уж кто-кто, а немцы такими вещами точно не пренебрегут. Наверняка, уже и выбросили где-то десант, а то – и не один. Работали же они на Крите, да и в Европе отметились. Так и здесь, наверняка, уже где-то бродят. Надо будет хорошенько вспомнить – что там про них известно? Ну, то, что они все парни здоровенные – это первое. По-русски могут говорить. Не все, конечно, но многие могут. Во! У них ещё бельё шелковое бывает! А это – уже зацепка, наши бойцы такого не носят.
– Товарищ капитан?
Он обернулся.
Невысокий кряжистый старшина стоял перед ним. На груди у него висел автомат – ППД. «Ага, старшина роты. Петлицы – обычные пехотные». За спиною у старшины выстроилась шеренга бойцов. На некоторых виднелись свежие повязки – следы прошедшего боя.
– Слушаю вас, товарищ старшина.
– Старшина Хромлюк! Прибыл в ваше распоряжение, по приказу товарища полковника! В строю одиннадцать бойцов. Один станковый пулемет. Имеется один грузовик.