Ремень…
Обычный тесьменный (брезентовый) ремень.
А гимнастерка у него подпоясана кожаным.
Алексей, не оглядываясь, мог сказать, что у вновь прибывшего лейтенанта ремень брезентовый. Как и у его бойцов.
Те же энкаведешники, что попали под бомбежку, имели нормальные кожаные ремни.
И ещё… «солдаты ещё подойти должны…» – так сказал Самсонов.
Должны подойти.
Солдаты.
Не бойцы – а ведь так у нас не говорят!
Подойти.
Они пришли издалека?
«…Далеко идем, вот и растянулись немного…»
А гимнастерки относительно чистые, даже и не запыленные.
«…я отправлю пару своих людей – пусть усилят оборону батареи…»
Какой?
Отбывший ранее в тыл Семенюк, знал – пушка всего одна! А снизу, с дороги, этого не разглядеть!
«…командир взвода специального назначения…» – нет таких взводов! И рот нет. Есть батальоны связи специального назначения – так это ни разу не НКВД! Даже эскадрилья такая вроде бы имеется, что-то он про них слыхивал. Так это – и вовсе ВВС! Армия. Опять лейтенант хреновину городит.
И только сейчас капитан понял, что же его беспокоило!
Удостоверение лейтенанта. Оно выглядело изрядно потасканным – а на бумаге ни одного ржавого пятна и скрепки поблескивали. Не заржавевшие! А ведь так не бывает. Ржавеют они, Алексей это по своим документам помнил хорошо.
Нет, подумал он, машинально поправляя складки гимнастерки, лейтенант не заблуждается. И не оговаривается. Просто, он совсем не тот человек, за которого себя выдает…
Старшина понял всё с нескольких слов. Кивнул, соглашаясь с мнением командира.
– Так я к ним подойду, товарищ капитан? Представлюсь, и попрошу обождать маненько. Мол, сей секунд бойцов к ним в помощь выделю. Скажу, мины мы здесь понаставили и провожатый надобен, чтобы сослепу не налететь.
– Давайте, старшина. А я бойцов ещё подниму, пусть рядышком будут.
Минут через десять, во главе полутора десятков красноармейцев, капитан подходил к мосту. По его приказу, один из пулеметов развернули и взяли на прицел место, где укрывался мнимый лейтенант.
Навстречу группе поднялся снизу Хромлюк.
– Ну как?
– Ждут, товарищ капитан. Тут вот какое дело… видел я одного из них.
– Где это?
– Так в деревне и видел. Когда за продуктами туда ходил. Он во дворе у того самого куркуля мне встретился. У сарая сидел, да деревяшку какую-то строгал.
– Точно?
– Ну, не в форме он был… У него шрам есть, вот тут, – показал старшина на левый висок. – Словно курица лапкой провела.
– Курица, говоришь? Ладно, сейчас глянем. Как скажу лейтенанту – фигушки, всем взять их на прицел. До того момента явной враждебности не показывать, разве что они сами на рожон попрут. С этой стороны заходить! На тот край моста пулемет нацелен – кто выскочит, всех положат враз! Так что туда не лезьте, от своих пулеметчиков схлопочем!
Оскальзываясь на крутом склоне, Ракутин спустился вниз. Поддельные энкаведешники сидели на земле, кто-то и вовсе – дремал, отвалившись на спину. Но при виде капитана, среди них прошло движение, народ задвигался, поднимаясь. Дремлющих растолкали.
– Ну вот, товарищ Самсонов, всё и разъяснилось. Нет у вас больше необходимости мне помогать! К нам подкрепление подошло, усилили уже оборону. И людей у нас теперь – более чем достаточно. Так что, давайте-ка займитесь своим прямым делом – помогите мне проходящих людей проверять. Кроме вас – кто это лучше сделает?
– Не могу, товарищ капитан, – с сожалением покачал головою тот. – У меня конкретный приказ – усилить оборону.
– А это что? Разве же вы мне, таким образом, не помогаете? Бойцов у моста достаточно, а вот грамотных людей на проверке не хватает. Вот я и вынужден наряды удваивать, чтобы они лучше работали. А значит – с позиций их снимать.
– Не имею права, товарищ капитан. Приказ у меня!
«Так, не понравилось ему изменение обстановки! Пушки он хочет под контроль взять, это уже понятно. А на мосту – какой у них обзор? Правильно – никакого, никого, кроме проходящих людей, они не видят. И зажаты они здесь – никакого маневра. Не станет лейтенант так работать, ничего они таким макаром сделать не смогут».
– Так что же делать-то? – с сомнением почесал затылок Алексей. – Вот что, давайте-ка мы с вами наверх поднимемся, да прикинем, что к чему. Глядишь, что и изобретём… Не хочу я таких хороших солдат терять…
«Ты смотри-ка, а ведь съел лейтенант мою оговорку! Не поправил – мол, бойцов, товарищ капитан! Привычно ему это слово! А где же, интересно знать, он к нему так привык? Ай да лейтенант! Любопытная ты птица, однако!»
Повернувшись спиною к Самсонову, капитан стал подниматься наверх. За собою он услышал сопение – поднималось несколько человек.
«А вот это – уже передерг, любезный ты мой! Я-то только командира с собою звал!»
Стоявший сверху старшина подал руку, помогая капитану подняться. Ступив на край откоса, тот обернулся и сделал то же самое – подал руку Самсонову.
Левую.
Какую руку подаст человек тому, кто помогает ему подняться вверх?
Рабочую, ту, которой он обычно и выполняет все основные действия. В том числе – и стреляет.
Вот и лейтенант, совершенно машинально, протянул Ракутину правую руку.
Рывок – и развернув его спиною к себе, Алексей вскинул выхваченный пистолет.
Не ожидавший такого подвоха энкаведешник упал на землю.
– Фигушки, лейтенант!
Залязгали затворы, и на поднимавшихся снизу людей сверху уставились стволы винтовок.
– А ну – без фокусов! – гаркнул старшина. – Кто только хрюкнет – враз пулю схлопочет! Оружие на землю, быстро!
Под мостом затопали, и почти тотчас же от дороги ударил пулемет. Короткой, злой очередью. Кто-то внизу заорал, видать, пулеметчики не промахнулись.
Замершие на склоне люди не шевелились.
– Лейтенант, у меня терпение не ангельское! – качнул пистолетным стволом у его виска Ракутин. – Три секунды – и всем твоим солдатам конец! Усек?
– Бросить оружие! – разжал губы Самсонов.
Шмякнулся о землю первый автомат…
– Ну? – капитан, разглядывая вещи захваченных диверсантов, на короткое время оторвал свой взгляд от мнимого лейтенанта – Дальше будете в молчанку играть? Не советую. Время нынче военное, отправлять мне вас некуда. Да и незачем, откровенно-то говоря. Секретов своего командования вы не знаете – кто ж их диверсантам сообщать станет? Так что в тылу от вас толку никакого. А вот я вас поставить к стенке – очень даже запросто могу.
– Нет, – разжал пересохшие губы Самсонов. – Не можете… мы пленные…
– Разве? В своей форме и с документами? Ах, в чужой… Тогда и взятки гладки!
Диверсант промолчал.
– Рация у вас есть, стало быть, связь со своими командирами имеется. Так?
– Да.
– И какое задание вы от них получили?
– Я не буду отвечать на этот вопрос.
– Угу. Ладно. Старшина!
– Я, товарищ командир! – вырос за плечом пленного диверсанта Хромлюк.
– Дом, где эти субчики квартировали, помнишь?
– Помню.
– Отделение бойцов туда! Хозяина арестовать и сюда! Не захочет идти – волоком притащить! Будет кто им мешать, разрешаю применять оружие. Посыльного к Федюнину – пусть пришлет сюда десяток бойцов.
Отдав честь, старшина исчез.
– Вот так, мил друг! Сейчас сюда вашего хозяина приволокут. Думаю, что у него причин ваньку валять, куда как поменьше будет. Раз вы у него дома сидели, он что-то про ваши дальнейшие планы знать должен. Вот и поспрошаем… Только уж не обессудь, опосля того разговора вы все – мне без надобности. Сейчас бойцы подойдут, я им прикажу вон ту воронку углубить – там всю шайку и похороним. Скажи спасибо, что под открытым небом не оставим.
– У вас нет шансов. Никаких. Скоро здесь будут наши танки, и от всего этого сброда останется только кучка окровавленных костей.
– Которую, вы, однако, не увидите.
– Не хотите жить?
– Хочу.
– Тогда – сдавайтесь! Это последний шанс. Я могу замолвить за вас слово, мы умеем уважать достойных противников.
– Кто будет вас слушать?
– Будут. Я имею право принять вашу капитуляцию, а с пленными немецкая армия не воюет.
– Сидя в плену, диктовать свои условия? Однако…
– Ничего другого я вам не скажу.
– Ладно… Боец – увести этого фашиста! Рук не развязывать! Даже, если в сортир захочет – пусть так шурует!
Следующим привели диверсанта, в чьём вещмешке обнаружилась рация.
– Радист?
– Да, господин капитан.
– Русский?
– Украинец.
– Давно у немцев служите?
– Второй год.
– Звание?
– Ефрейтор.
– Через, – Ракутин посмотрел на часы, – пятнадцать минут вас расстреляют. Вон, видите, бойцы уже копают яму. Всех. Кроме тех, кто может быть мне полезным. Вы – можете?
– Но, господин капитан! Мы не причинили вам никакого вреда! Я не стрелял по вашим солдатам!
– Четырнадцать минут. Товарищ боец – следующего давайте! Этого – к ихнему командиру, пусть побалакают напоследок…
Коренастый красноармеец тронул немецкого радиста за плечо.
– Ну, ты! Вставай!
– Господин капитан! – рванулся к Алексею радист. – Я вел передачу! Я! Лейтенант только рядом стоял! Мне известно, когда сюда подойдут танки!
– Когда?
– Вы не расстреляете меня?
– Отправлю в тыл, пусть уже там с вами побеседуют. Радист… может, на что и сгодитесь?
– Сколько сейчас времени?
– Двадцать семь минут шестого.
– Передовой отряд нашей группы, виноват – немецкой! Немецкой группы, господин капитан! Он… они выйдут на связь через полчаса!
– Что им от вас нужно?
– Мы должны обезвредить пушки и подсказать наиболее удобное направление для атаки.
– Сколько их будет?
– Не знаю! Но, не менее взвода танков и роты пехоты.
– Выйдешь на связь?
– Вы меня не расстреляете?
– Сказал же – нет!
– Выйду, господин капитан!
– Увести! – кивнул Ракутин на радиста. – Содержать отдельно, глаз не спускать! Командиров взводов – ко мне!
Как и ожидалось, новости энтузиазма не вызвали. Да и не было никаких причин для веселья. Мины так и не успели установить, только прикрыли некоторые, наиболее опасные направления возможной атаки. И если рота пехоты особых опасений не вызывала, то вот танки… это было плохо.
Всех противотанковых средств в отряде – только трофейная пушка. Гранат мало, да и те – противопехотные. С большим трудом удалось разыскать два десятка пустых бутылок – их теперь срочно заправляли бензином. Наплевав на всякую скрытность, Алексей приказал саперам свалить в какие-нибудь ямки по десятку снарядов и приготовить их к подрыву. Каким угодно способом – хоть пороховую дорожку насыпать! Лишь бы хоть немного задержать танки!
– При появлении противника – повернуть людей от моста! Пусть уходят в сторону и ищут переправу самостоятельно. Иначе, здесь будет такая каша… Всем зарыться в землю! Танки подпускать и жечь бутылками с бортов! Или сзади, но это уж – как выйдет… На мотор бросать, там решетка позади есть. Отсекать пехоту – танк вблизи слепой. Вопросы?
Вопросов не было.
– Разойдись!
Сделать что-либо сверх уже сделанного было нелегко. И бойцы взялись за лопаты, зарываясь поглубже в землю. Командир саперов попросил отдать ему всю проволоку, какую только смогли отыскать и весь телефонный кабель – отдали. И веревки заодно, хотя капитан и предположить даже не мог, зачем ему всё это нужно. Наряды на мосту получили жесточайшее указание трясти всех проходящих – на предмет наличия у тех гранат и взрывчатых веществ. Взрывчатки, понятное дело, не нашли, но гранат чуток раздобыть удалось. Всех, проходящих мимо, предупреждали – идти быстрее, рядом танки противника. И хоть никто этих танков ещё не видел, нервозность охраны моста передалась многим.
Нагрузив ранеными бойцами грузовик (как селедок в бочку напихали – еле поместились), отправили его в город. С указанием – назад не возвращаться, остаться в распоряжении начальника госпиталя. Этот приказ Ракутин наскоро набросал на листе бумаги, вырванном из чего-то блокнота. Понимал, самому водителю могут и не поверить. А подводить того под трибунал не хотелось.
Вроде бы и всё…
Сидящий у радиостанции пленный радист, кивнул головой – есть связь! Рядом с ним возвышался конвоир – Алексей предупредил радиста, что тот знает азбуку Морзе и поймет, когда пленный попытается передать что-нибудь лишнее. А в таком случае, все прежние договоренности моментом отменяются. И шутнику мгновенно станет худо. Глядя на мрачное лицо конвоира, капитан и сам в это верил… Радист – тем более.
– Что там?
– Спрашивают, удалось ли нам выполнить задачу?
– Отвечай – удалось. Пушки стрелять не станут.
Радист быстро заработал ключом.
– Шифр знаешь? – подозрительно спросил у него Алексей.
– Нет, господин капитан, не знаю. Но такие вопросы мы обсуждаем открыто, ваши всё равно ничего не поймут. И не успеют отреагировать.
– Угу… И что тебе ответили?
– Благодарят за службу. Спрашивают, как можно подойти к мосту лучше.
– Пусть прямо по дороге и идут. Передай – саперы русских проводили поблизости от дороги какие-то работы. Вы видели пустые ящики от мин. Не исключено, что обочины дороги заминированы. Пусть при подходе дадут зеленую ракету вправо от дороги, вы будете их ждать. Сообщи – мол, батареи садятся, выйти больше на связь не сможешь.
Радист отстучал что-то ключом.
– Они всё поняли, господин капитан. Будут через тридцать минут.
– Отлично! Товарищ боец! – повернулся капитан к конвоиру.
– Я!
– Руки ему связать. Рацию – за спину. Его и их лейтенанта препроводить в город. Сдать в Особый отдел. Вот, держите, это соответствующий письменный приказ. Вам в помощь выделяю двух бойцов. Живыми этих субчиков доставить! Ну, а ежели, бечь захотят, либо отбить их кто постарается – валить, не раздумывая!
– Ясно, товарищ командир! Не сбегут!
Всё, больше ничего изменить нельзя. Полчаса… Много это или мало? Это уж – как глянуть. На войне время течет по-разному. Одно дело, когда побеждаешь ты – тут все молниеносно происходит. Хотя, есть искушение затормозить время – пусть оно идет медленнее, чтобы можно было бы успеть насладиться каждой секундой торжества.
И совсем другой расклад, когда уже на твою голову неминуемо падает здоровенный булыган… здесь тоже хочется время попридержать. Но – совсем по другой причине…
Как раз, как сейчас.
Странное дело, но идущий к мосту поток людей – иссяк. Только отдельные фигурки, иногда возникающие посереди степи, ещё спешили к нему изо всех сил.
– Всё, старшина – немцы дорогу перерезали, – глядя на оседающую пыль, сказал Ракутин. – Отсекли народ, и в сторону их завернули. А может быть, другую какую пакость придумали.
– Так, если, товарищ капитан, там ещё что-то произошло? Не стрелял ведь никто и не взрывал – мы бы слышали!
– И такое возможно, – кивнул Ракутин. – Война… всякое бывает. Но команду мою передай – всем в ружьё! Пулеметчикам быть наготове, ждать сигнала! Цели обозначу ракетами. Ну, а если меня ненароком ухайдакают – открывать огонь, когда первый фриц ступит на мост и дойдёт до его середины! На тот берег, никто из них попасть не должен! Любой ценой, Хромлюк! Если уж совсем тяжко станет – зажигайте мост! И к остальным командирам посыльного надо отправить. В случае моей гибели, командование принимает старший лейтенант Федюнин, после него – по старшинству.
Ещё несколько минут – и на горизонте появилось облачко пыли. Кто-то двигался по дороге. Наши? Прорвались-таки?
Облачко росло, ширилось. Ещё минута – и стало возможным различить – шли грузовики.
Алексей ясно различал две машины, но, скорее всего, этим не ограничивалось – наверняка, позади, невидимые из-за облака пыли, ехали ещё какие-то автомобили. Ехали быстро, было очевидно, что их пассажиры очень спешат. Ну, насколько это, конечно, возможно – на такой-то дороге… Бинокль сам собою прыгнул в руку.