Я вышла из кухни, когда последовала серия коротких атак. Каждый удар был слабее, чем первая попытка меня свалить, но кожу жгло. Я закусила губу, чтоб не стонать и мысленно возносила хвалу Леде: созданная ею защита выдерживала.
Амулет действует, условно говоря, в двух режимах: активном и пассивном. При первой атаке он переходит в активное состояние и создаёт защиту, а потом отключается. В момент отключения владелец уязвим. Для мазей это правило не работало.
Сейчас мой враг, убедившись, что дело не в магической побрякушке, придумывал новый ход. А я вздохнула с облегчением: обычные человеческие методы до сих пор не были применены, и если в магической схватке я почти ноль, то с огнестрельным оружием я приобрела бы колоссальное преимущество. Где бы его раздобыть.
Спотыкаясь, я добралась до террасы, приоткрыла дверь и опустилась на четвереньки. Не самый лучший способ демонстрировать летящую походку от бедра, но оставляет больше шансов незамеченной добраться до окна.
Я решила проверить, чего стоит моя рогатка, против «чёрного ходока». Хотя, я лукавлю. Снарядом, разумеется, служил амулет, тоже изобретение Леды. Не представляю, как буду обходиться без её штук. Если выживу.
Я подцепила металлический шарик, который должен вызвать сильную слабость и головокружение в худшем случае, а в лучшем убить. Я большей частью надеялась на физику. Не пуля, но вдруг удар в лоб окажется больше, чем досадной неприятностью.
Я приподнялась над полом, и осторожно сдвинула стекло. На моё счастье окна террасы не распахивались наружу. Они были сделаны в форме секций, которые скользили вправо-влево на своеобразных рельсиках, когда секции вставали вровень друг с другом, окно оказывалось открытым.
Мне было достаточно небольшой цели. Я прицелилась. Приступ острой боли свалил меня на пол. Я выронила рогатку, амулеты и заскулила в голос. Я не поняла, что Сизир сделал, но точно осознала, что отведённое мне время я пустила дымом в трубу. Я не успела.
Наверное, под воздействием боли я потеряла ощущение реальности, иначе как объяснить, что мне казалось, будто я стопятидесятилетний вампир, сидящий на дереве и наблюдающий, как «подлётами» шагает Сизир, как тигр перед ним прыгает на дверь и та распахивается внутрь террасы.
Я усилием воли сосредоточилась. Сизир возвышался надо мной, его лицо прятала маска. Она облегала, как вторая кожа, и был виден горбатый нос и широкие щёки. Прорезей я по-прежнему не обнаружила. Странно, но меня интересовало, как он что-нибудь видит. Я с шумом вздохнула. Острая боль давно прекратилась, теперь тело просто ныло, а сознание плыло.
— Хозяйка кладбища? — у Сизира оказался бас, — Разумеется это вы. Нет сил, чтобы просто кивнуть? Что же вы такая слабенькая? А ещё с взрослым дядей тягаться вздумалось! Вас определённо надо проучить.
Я отметила, как вздрогнул некрупный тигр, топтавшийся в задних рядах. Похоже, бедолаге достаётся часто. Наказания тут раздают суровые. Я со свистом втянула воздух.
— Раз уж я вас посетил, вы не сочтёте трудом нанести ответный визит вежливости?
Я продолжала лежать на полу и смотреть снизу вверх на «чёрного ходока». Я достаточно пришла в себя, но бороться ещё не могла. Если стукну кулачком, он посмеётся. А потом ударит в ответ, так что будет худо. Как говаривал Алик, у меня есть только один удар, который обязан быть смертельным.
— Тайк, сегодня тебе придётся показать наше гостеприимство и послужить транспортом.
Тигр, которого я отметила, мотнул башкой, прижав уши, и покорно приблизился к Сизиру. Могу понять, что быть лошадкой не самая почётная должность. Сизир без церемоний подцепил меня руками попрёк тела и перекинул через спину тигра.
— Будешь хорошей, прослежу, чтоб не упала. А это ещё что?
Кажется, он обнаружил рогатку. И амулеты. И ножи.
Не хорошо. Совсем не хорошо. Я услышала надсадный смех. Из моего нынешнего положения я видела только полоски на тигриной шкуре. Кажется, я изрядно развлекла Сизира.
— Ты с рогаткой и кучей металохлама на меня? — он снова захохотал, и почти сразу меня охватила резкая боль. Я потеряла сознание.
Очнулась в неудобной позе. Я почему-то сидела, а не лежала. Пошевелиться я не смогла. Затекла шея, а в остальном я чувствовала себя на удивление выспавшейся и разбитой. Я подёргалась. Оказалось, гениальные ребята примотали меня верёвкой к стулу, непрофессионально, зато старательно: спеленали по рукам и ногам, так что и не пошевелиться. Оружия не было, кажется, помню, что меня обыскали и повыкидывали все ножи в террасе. Это хорошо, замену искать не придётся. Я же выберусь?
Я огляделась. Голые крашенные в лёгкий салат стены, окно не предусмотрено. Мой стул был в центре комнаты, лицом я сидела к двери. Наверняка заперто. Сзади послышался зевок. Я вздрогнула, постаралась обернуться, максимально вытянув шею. Оказалось, проснулся мой тигрёнок в человеческой ипостаси. Он умильно тёр глазки, сон ещё не до конца слетел, и он не понял, как попал. Я заметила цепь, идущую от его ноги к металлической скобе в углу. Я отвернулась.
Страх снова попробовал дать о себе знать, но я упрямо заталкивала его в самые отдалённые и укромные уголки своей души. Страх плохой помощник, когда нужно думать головой. Вот, например, каковы мои шансы убедить Ксана освободить меня от верёвок? Если я хоть чуть-чуть смыслю в оборотнях, то нулевые.
В двери стал поворачиваться ключ. Ксан ойкнул и издал полузадушенный всхлип. Должна признать, у него невероятно сопливая душевная организация, эх, злая я.
Я поспешно опустила голову. Притворяться спящей я не рискнула. Сизир мог почувствовать моё пробуждение, а может просто окатит ведром ледяной воды. Проснуться самостоятельно стоит хотя бы по той причине, что мазь всё ещё на мне. Голову я опустила, чтобы Сизир ни в коем случае не раскусил, насколько неплохо я на самом деле себя чувствую.
Вошёл он, одетый во вчерашний чёрный костюм. При ближайшем рассмотрении казалось, что чёрная ткань — это вторая кожа, ткань плотно прилегала и не давала ни единой складочки. Наконец, я удовлетворила своё любопытство: прорезей для глаз на маске не существовало, как и для рта. А ещё к голове она прилегала идеально, похоже, Сизир стригся налысо.
Он оглядел меня и с затаённым удовлетворением хмыкнул.
— Впервые встречаю молодую девушку со склонностью к кладбищенской жизни.
Прозвучало многозначно. Я чуть пошевелилась, показывая, что услышала. Сизир подвинулся ближе, но сохранил дистанцию.
— Молчим? Вот скажи, что с тобой делать. Вряд ли погребение заживо напугает тебя достаточно.
Я ответила:
— Извиниться и развязать.
Сизир совершенно искренне рассмеялся.
— Дело в том, хозяйка, — обращение он произнёс с нарочитой насмешкой, — что вставшие на моём пути должны быть наказаны.
— Исключения подтверждают правило, — продолжила я в выбранном ключе, но Сизир разозлился:
— Хватит умничать, Лучше скажи, ты хочешь пить?
Конечно, хочу, но признаваться не имеет смысла. Воды не дадут, а шантажировать будут.
— Заешь, девочка, ты должна придумать, как убедить меня в своей полезности. Тогда ты останешься жива, получишь воду. Я зайду через некоторое время.
— Иначе я умру? — спросила я весёлым голосом.
— Не знаю.
Я ошарашено уставилась на Сизира. Он, признаю, сбил меня с толку, что не есть хорошо. Обычно грозят смертью и пытками, а он разводит руками. Сизир откровенно наслаждался моим растерянным видом, потом, усмехаясь, пояснил:
— Что есть хозяйка кладбища, я поинтересовался у одного вампира. Он объяснил, что таких в природе не бывает, так самозванка с буйной фантазией. Но он заинтересовался и просил меня отдать ему тебя. Зачем, не знаю.
— Какая эрудированная пиявочка…, — протянула я, но Сизир уже вышел из комнаты. Закрывая дверь, он бросил:
— На то, чтобы образумиться, у тебя полчаса.
Я тяжело вздохнула. Полчаса на то, чтоб выбраться. Не густо. Для начала отработаю провальный вариант, вдруг случится чудо? Не хотелось бы за миг до смерти сожалеть, что не попыталась.
— Ксан, — позвала я требовательно, когда прошло достаточно времени, чтобы Сизир убрался от двери восвояси.
— Мне нельзя с тобой разговаривать, — пискнул он.
— Ладно. Можешь даже не слушать, ты, главное, подойди.
— Зачем? — страха в голосе прибавилось.
— Развяжешь меня, — я постаралась произнести уверенно и непринуждённо, словно так и надо.
Я услышала, как Ксан со свистом втягивает воздух. Котёнок в ужасе.
— Нет, нет, — принялся он твердить на одной ноте, как заклинание.
— Ладно, — согласилась я, — только замолчи.
Причитания сменились вознёй, я обернулась. Тигрёнок забился в самый дальний угол и даже голову руками прикрыл, точнее уши зажал. Досадно, придётся выкручиваться самой. Впрочем, иного я и не ждала.
Я сглотнула слюну и сосредоточилась. Я должна освободиться. Попробовала пошевелить руками. Удавалось только пальцами. Бесполезно. Ноги тоже примотаны накрепко. Я попробовала ещё раз оглядеться, и тут меня осенило.
Всё-таки, хорошо, что связывали не профессионалы. Они, конечно, пропустили верёвку через корпус к спинке стула, но не натянули, а учитывая, что я висела бессознательной тушкой, они мне подарили пространство для манёвра. Я могла наклоняться. Следующие полчаса я раскачивалась вперёд-назад, миллиметр за миллиметром выигрывая место для манёвра.
При этом связь с действительностью я не теряла и поворот ключа в замке услышала вовремя. Дверь распахнулась, и Сизир в привычном чёрном возник на пороге. Я ему широко улыбнулась, как родному. Сизир качнулся с пятки на мысок и обратно.
— Придумала, как меня убедить?
Даже и не собиралась. Он же не совсем идиот, чтобы освобождать меня до того, как я принесу нерушимую клятву.
— Хочу к пиявочке, ничего личного, просто мертвечинка мне ближе по духу.
Сизир замер на середине движения.
— С ума сошла, — совершенно искренне изумился он.
Я кокетливо улыбнулась:
— Хочу.
— Ты блефуешь. Ладно. Я зайду незадолго до заката. А ты, Ксан, в качестве наказания отправляешься к вампирам в гости. Слышал, некоторые из них особенно любят кровь молодых оборотней.
— Нет, пожалуйста! — тонко взвизгнул он, но Сизир захлопнул и запер дверь. Я услышала всхлипы, отметила их как фон и сосредоточилась на своём спасении.
Я подалась вперёд, максимально наклонилась, так что верёвка до боли впилась в живот и плечи, но я победила. Я достала до подлокотника зубами. Если Ксан отказался мне помочь, придётся самой поработать зубками, поэтому следующие несколько часов я упорно грызла. Тело болело, затекло, а в голове шумело. Во рту было сухо, как в полдень в июне в Сахаре. Верёвка медленно поддавалась. Моё время — до заката.
Глава 5
Я дёрнулась в стотысячный раз, и мне, наконец, удалось пошевелиться. Ещё усилие, и я выпутала левую руку. Теперь дело пойдёт на лад. Растянула узлы на правой, отцепила верёвку, и полностью освободилась, но встать не получилось, ноги попросту не держали. Стиснув зубы, начала растирать себя. Больно, но необходимо. Выполнила легкие упражнения, чтоб разогреть мышцы. А ещё вытащила из зубов верёвочные волокна.
Увидев, что я освободилась, Ксан ойкнул и пискнул что-то неразборчивое. Я повернулась к нему лицом. Сейчас у меня нет права щадить чувства котёнка. Я оглядела его с ног до головы, облизнула губы и медленно подошла, чтобы недружелюбно уставиться на него сверху вниз. Мальчик сжался.
— Тебе стоит молчать, — я постаралась, чтобы в голосе слышалась угроза.
— Молчать, — эхом повторил он, и медленно кивнул. Я продолжала смотреть на Ксана в упор до тех пор, пока он не опустил взгляд. Тигрёнок всхлипнул и сжался в комочек, отвернувшись к стенке, словно так я стану менее опасной.
Я оставила мальчишку дрожать в углу. Сейчас моя цель — Сизир. Я переставила стул в угол, к стене у двери. Пойдёт вместо оружия: стул можно использовать для удара. Ещё я собрала верёвки, тоже в дело пойдут. Большинство шаманов, ведьм и колдунов почти люди. Они менее уязвимы благодаря своим способностям, но убить их в ближнем бою легче, чем оборотня или вампира. Плечо сказал, что «Чёрные ходоки» исчезли больше века назад. Я надеялась, что одной из причин послужила их неспособность быстро и качественно регенерировать. Надеюсь, мне хоть в этом повезёт.
Ждать было тошнотворно. Я бы открыла дверь, но вышибать её слишком шумно, больно и ненадёжно. Я сидела в каком-то отупении и смотрела, как в углу трясётся Ксан.
Солнце начало свой закатный путь к горизонту. Мне не нужно смотреть на небо, чтобы это знать. Я моргнула, сглотнула слюну. Жажда за последние часы стала зверской. Я сделала пару дыхательных упражнений и повторила разминку. А Ксан всё продолжал лежать клубочком, подобрав под себя руки и ноги.
Я подхватила верёвки, намотала их на ладони и сжала в кулаках так, чтобы они натягивались, если я слегка разведу руки. Должно сработать. Я мысленно выругалась. Я впервые собиралась совершить преступление. До сих пор я никого не тронула, даже вампира. А сейчас я планировала убийство, и мне стало не по себе, когда я осознала: меня не беспокоит то, что я собираюсь сделать, потому что жизнь бесценна, особенно моя.
В двери стал поворачиваться ключ, я тихо и глубоко вздохнула, напрягла и расслабила мышцы, приготовилась. Дверь раскрылась. Сизир беспечно шагнул вперёд, до того, как осознал увиденную картинку.
— Какого? — спросил он.
Я набросила верёвку ему на шею, резко потянула к себе и ударила мужчину по ноге, заставляя упасть на четвереньки. Сама навалилась сверху. Я практически оседлала его. Ногами упёрлась по обеим сторонам от Сизира. Всем своим весом я не давала ему подняться и тянула верёвку.
Сизир беспорядочно задёргался, пытаясь освободить горло и одновременно скинуть меня. Похоже, удушение — это вариант. Сизир забился сильнее, предпринял попытку завалиться набок, но он не был профессионалом, иначе бы справился со мной, как собака со слепым котёнком.
Сизир утих раньше, чем я ожидала, отключился, как выключился. Слишком рано. Я продолжала тянуть изо всех сил. Сизир дёрнулся, и тут мазь начала жечь. Похоже, в ход пошла магия.
Я терпела. Сизир лихорадочно забился в судорогах, резко обмяк, кажется, по-настоящему. Я продолжала держать верёвку и тянуть. Лучше передержать, чем наоборот. Внезапно мир покачнулся и стал расплываться. Я почувствовала холод, но холодно мне не было. Медленно до меня дошло, что это моя сила реагирует на смерть «ходока».
Цветок холода, живущий во мне, и который я усилием воли сжимаю в тугой бутон, распустился, потянулся за смертью Сизира, как за солнцем. Мне показалось, что я словно бы пью эту смерть. Верёвка выпала из рук. Мир качался всё сильнее.
В себя пришла рывком, продолжая ощущать танец моего холода. Надо вернуть над собой контроль. Два глубоких вдоха и выдоха помогли прочистить сознание. Я села, оторвала взгляд от пола и невольно встретилась глазами с Ксаном. Мальчик смотрел на меня широко распахнутыми глазами, мне даже подумалось, что он хочет, но не может отвести взгляд. На лице Ксана читался смертельный ужас.
Я переключилась на Сизира. Во-первых, я обыскала тело, затем перевернула и потрогала чёрную маску. Мне нестерпимо захотелось её снять, захотелось увидеть, кого я убила. Я нащупала край ткани и легко стянула этот головной чулок.
Лицо самое обычное. Квадратная челюсть, низкий лоб, горбатый нос и впалые щёки. Сизир был лыс, а остекленевшие глаза смотрели мимо меня. Да, не стоит переходить дорогу хозяйке кладбища. И почему эта фраза не вызывает у меня чувства уверенности в себе?
Я чувствовала, что эмоции мне отказали. Время словно ускорилась, а я казалась самой себе зайчиком на батарейках, который куда-то очень спешит и не может остановиться.
На шее у Сизира висел ключ. Я его взяла. Возможно, он от цепи, на которую посадили тигрёнка. Надо попробовать. Я подошла, присела на корточки и ткнула ключ в замочную скважину. Ксан от моего прикосновения вздрогнул. Я отстегнула цепь, ключ оказался тот. Я посмотрела на мальчика долгим взглядом. Он ощутимо задрожал. Тоже мне, хищник.