– Здесь только строители, которые проводят ремонт, – сказала она капитану по возвращении. Управляющего я насчет вас предупредила. Пойдемте, я покажу вам туалет, здесь он общий. Сколько вам понадобится времени научить меня пользоваться автоматом?
– Я слышал, что у вас хорошая память, так что пользоваться я вас научу минут за десять. А вот хорошо стрелять... Тут заранее сказать трудно, все очень индивидуально. Одни начинают прилично стрелять почти сразу, а другие, даже отслужив несколько лет, из этой штуки могут только застрелиться.
– Надеюсь, я из первых, – улыбнулась Ира. – Берем оружие и патроны и идем в лес. Научите хоть как-то стрелять, прячем здесь все, кроме пары автоматов, и идем вратами в столицу. Дома и позавтракаем, а то я как-то не горю желанием есть то, что готовят себе строители. Так что у вас есть стимул: чем быстрее вы меня научите стрелять, тем раньше сядем есть.
Обращение с автоматом она освоила сразу, немного дольше пришлось поучиться быстрому наведению на цель после отдачи при стрельбе одиночными, но сама стрельба у Иры проблем не вызвала.
– Не снайпер, но очень даже неплохо, – сделал комплимент капитан, – особенно для девушки, которая видит автомат в первый раз. Стрельбу очередями попробуем как-нибудь в другой раз. А сборку-разборку автомата я покажу потом. Инструкцию по уходу за АКМ я, как вы и просили, захватил.
– Пошли в замок прятать оружие, а потом домой, а то я уже так проголодалась, что нет сил терпеть. Если еще немного провозимся, то побегу к строителям, и они останутся без завтрака.
– Вы не против, если я вас сфотографирую на фоне замка?
– Совершенно не против, но только при условии, что вы мне подарите фото.
– Их, наверное, засекретят, – немного смутился Владимир. – Но, если попросите для этого мира, вам должны дать.
Они сделали несколько фотографий, после чего просто сложили все оружие в пустой сундук в гостиной, на который Ира наложила довольно неприятное заклятие, парализующее на длительный срок всех, кто окажется в комнатах на момент вскрытия сундука. Комнаты опять закрыли засовом изнутри и, прихватив нужное оружие, вышли в парке столичного особняка.
– Кроме меня, с тобой сможет говорить только моя приемная мать, – предупредила Ира Владимира. – Русского языка она не знает, общается в таких случаях мысленно. Кажется, она дома. Помимо слуг, у нас дома живет наша охрана, приставленная королем. Это один воин и женщина-вампир. Я не шучу. Она пьет кровь и по внешнему виду ничем от них не отличается. Не нужно меняться в лице, она у нас довольствуется кроликами. После завтрака направим моего телохранителя к королю с сообщением, что оружие прибыло и его нужно испытать, а там уж будем действовать, как он решит. Покажешь ему классную стрельбу, а потом постреляем вместе. Не думаю, что он выберет большую дистанцию, скорее всего шагов двести. А с такого расстояния по человеку и я не промажу.
– Мы будем стрелять в людей?
– Нет, конечно! Ты меня неправильно понял. Попрошу короля сделать что-то вроде мишеней. И вот что, Владимир, я как-то незаметно в разговоре с тобой перешла на «ты», а ты мне продолжаешь выкать. Давай, переходи тоже на «ты». Все равно тебя здесь никто не поймет, а значит, не будет нарушения этикета. Ах, какой запах жареного мяса, я сейчас захлебнусь слюной! Пошли скорее!
Глава 15
Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в теплый плед, и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера немного похолодало и он мерз, несмотря на теплую одежду. Возраст давал о себе знать: магические силы ушли, а вслед за ними с пугающей быстротой исчезали и силы телесные. Он все еще хотел жить, хотя и прожил уже почти две человеческие жизни. Власть тоже не хотелось отдавать, но сил ее держать больше не было. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, когда им надоест ждать его смерти.
– К тебе можно, Пренам? – раздался из-за двери голос настоятеля.
– Заходи, Аллий. Садись в это кресло, мне будет удобней с тобой разговаривать.
Верховный настоятель Аллий Сакт был гораздо младше Верховного жреца – ему едва перевалило за сто лет. Еще крепкое, поджарое тело, густые черные волосы, забранные в «хвост», и ясные голубые глаза. Его мужественное лицо с резкими, правильными чертами можно было бы назвать красивым, если бы оно почти все не было испещрено морщинами.
– Для чего вызвал? – спросил Аллий.
– Есть важный разговор, – усмехнулся Пренам. – Я наконец надумал уйти и хочу оставить свое место тебе.
– Не все высшие будут согласны, – осторожно сказал Аллий. – Я знаю по крайней мере троих претендентов на твое место. И почему ты решил уйти именно сейчас?
– Когда-то же надо уходить, почему не сейчас? – пожал худыми плечами Пренам. – Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить, причем, в отличие от меня, этот сам не уйдет. Марка нужно будет убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении слишком перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
– Король выделяет большие средства на обучение магов, – заметил Аллий.
– Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свое право на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока на предложения короля, насколько мне известно, не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по силам.
– Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.
– И кто же это?
– Обе женщины. Одна из семейства Албени. Это семейство когда-то держало маркизат Афрем. Маркизе всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.
– Мастер? – недоверчиво сказал Пренам. – Они же живут лет по двести. Что с ней не так?
– Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое-кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор многое из их знаний не можем освоить.
– А вторая?
– Какая-то графиня, бежавшая из Ливены. Ей всего пятнадцать лет.
– И уже мастер? Так не бывает, Аллий.
– Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как-то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.
– И чем же они сейчас заняты?
– Провели инспекцию королевской школы и натащили туда кучу книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда-то ушла вратами. Куда – проследить не удалось. Нет у них в доме пока наших людей.
– Все плохо! Плохо, что откуда-то вынырнула эта Албени. Я ни капли не сомневаюсь, что она нас всех люто ненавидит. Наверняка король ей запретил мстить открыто, да и нет у нее на такое сил. Но ведь можно отомстить и иначе. Например, помочь королю воспитать своих мастеров. Мало ли что она не отдала им книги по высшей магии! Они в школе сейчас и не нужны. Она всегда это сможет сделать и позже. Или сама, или ее дочь. У короля не должно быть своих мастеров, Аллий! Говоришь, старуха уже одной ногой в могиле? Надо ей помочь поставить туда и вторую! А с этой графиней тоже что-то нужно делать. Посмотри, не сможем ли мы ее использовать сами. Если она достаточно умна, может такое и удастся.
– А что еще, по-твоему, плохо?
– Грядет война с Сардией, а мы к ней не готовы.
– Ну почему же не готовы? – удивился Аллий. – Королевская армия не хуже той, что у Малха, а мастеров в Сардии не так уж и много. У нас сильных жрецов в Ордене побольше будет. Или я чего-то не знаю?
– Не знаешь. Это и я совсем недавно узнал, причем от короля. Малх не истребил всех шуров, как должен был сделать по уговору, а спрятал их в горах. Сейчас из них набирается гвардия, на обучение и вооружение которой тратятся большие средства. Такое можно делать только для войны, а из всех соседей Сардии мы самые слабые. И виноваты в этом мы. Король мне так и сказал и потребовал дать гарантии помощи в войне. Я ему такие гарантии дал. В этой войне, если там будет войско шуров, никому отсидеться не удастся. Они нам всем припомнят, как их вырезали в свое время почти повсеместно. Этот Малх, наверное, просто рехнулся, если надеется долго держать их в кулаке. Ладно, это будут уже твои проблемы, а сейчас давай подумаем, что нам с тобой нужно сделать, чтобы твое избрание прошло без больших потрясений.
– Ну и что сказал король? – с нетерпением спросила Ира, увидев Сантора, который только что возвратился от Аниша.
– Он сказал «наконец-то», – ухмыльнулся воин.
– Ему легко так говорить! – возмутилась девушка. – Как будто у нас оружие на каждом углу продают в обмен на золото! Пусть скажет спасибо, что его золотом заинтересовались в моей собственной стране. Если бы я все делала так, как намечала раньше, он бы этого оружия еще долго не увидел!
– Он скажет спасибо! – засмеялся Сантор. – А вы, миледи, оказывается, шуток не понимаете.
– Смотря какие шутки. Мне моя последняя прогулка в родной мир не так легко досталась. Ладно, говори лучше, что он передал.
– Он поблагодарил за приятное известие и сказал, что постарается найти место для показа нового оружия так быстро, как это только будет возможно. Нам с вами во дворец ехать не надо. В последнее время королем и всеми его делами сильно интересуются жрецы Ашуга, поэтому он не хочет, чтобы вас слишком часто видели в его обществе. Для вас это может быть опасным. Поэтому его величество отправится туда сам с верными людьми, а мы поедем самостоятельно. Он только пришлет за нами своего человека. Это будет уже после обеда, раньше просто не успеют.
– Значит, будем отдыхать. Владимир, пойдем, покажешь мне, как разбирать вашу пушку. И инструкцию давай сюда, я ее почитаю сама, а если будут неясности, тогда спрошу, пока ты здесь.
– А когда думаешь меня возвращать? – спросил капитан.
– Как отстреляемся, возьмем у короля в качестве аванса немного золота, и я вас вместе с ним переправлю в тот ангар прямо из особняка. А сама приду на следующий день. Если к тому времени успеете приготовить первую партию оружия, я ее переправлю прямо сюда, а заодно сразу же расплачусь заранее подготовленным золотом. Надеюсь, что вместе с этим оружием пришлют и тебя. Инструктор будет нужен сразу, а с тобой легко работать. Готовься, что я за тебя сразу же возьмусь. Я не собираюсь быть при тебе переводчиком, а тебе хотя бы без минимальных знаний языка учить местных чему-нибудь будет трудно. Я подготовлю список из трех-четырех сотен самых употребляемых слов, и ты его за пару дней выучишь. Заодно расскажу об основах грамматике, а потом немного потренируешься на моих слугах, чтобы солдаты не смеялись. Учить все будешь при помощи одного зелья. Оно ускоряет запоминание по меньшей мере раз в пять, а то и больше, но на вкус это редкостная гадость. Кстати, помнишь за завтраком я тебя знакомила с молоденькой девчонкой лет пятнадцати?
– Было такое, а что?
– А то, что Лина на тебя запала. Ты, случайно, не женат?
– Не женат, причем совершенно случайно. После училища уже совсем было собрался, но не повезло: невесту у меня отбил один приятель. А может быть, и повезло. Насколько я знаю, что-то у них в семье не ладится. А ты мне ее сватаешь? Она же еще совсем ребенок.
– Не сватаю, а просто хочу тебя предупредить. Здесь для таких, как она, совершеннолетие наступает с тринадцати лет, а ей уже скоро будет шестнадцать. В жены я тебе ее отдавать не собираюсь, хотя женщина она золотая и может принести счастье в дом любого мужчины. Но, во-первых, у вас ее разберут на части в ваших лабораториях и каждую ее часть засекретят. А, во-вторых, мы с этими людьми генетически не совместимы, поэтому детей от тебя у нее не будет. Но именно поэтому я и не буду возражать, если она найдет в твоем обществе хоть немного тепла. Естественно, если она этого захочет сама. Я ее насчет тебя предупрежу. И будь с Линой поласковее, у нее в жизни вообще было мало хорошего.
Предупрежденный Ирой Владимир заметил за обедом, что Лина действительно то и дело на него смотрела, а когда их взгляды встречались, сразу вспыхивала румянцем. Все признаки были налицо, но он знал, что сегодня уйдет и не был уверен, что попадет сюда еще раз, поэтому девчонку было жалко. Вскоре после обеда прискакал один из сержантов королевской стражи, с которым и выехали на испытания. Кроме Сантора и Владимира, с Ирой поехала и Аглая, которая наотрез отказалась оставаться дома. До места ехали примерно час. Ира пропустила Сантора с Аглаей немного вперед вслед за сержантом, а сама начала задавать Владимиру интересующие ее вопросы.
– Я не разбираюсь в технике, поэтому хочу проконсультироваться у тебя. Вот как мне лучше сделать, чтобы здесь было электричество? Не дома – это будет слишком бросаться в глаза, а в замке.
– А для каких целей?
– Хотя бы для того, чтобы послушать музыку, да и для других бытовых надобностей. У меня без него нет проблем только с освещением.
– Если только для музыки, то проще взять кассетный магнитофон с питанием от батареек. А если и для других нужд, то лучше всего дизельный мотор с генератором. В замке есть подвал?
– Огромный.
– Вот туда и поместить. А заодно к нему запас солярки. И вытяжную трубу вывести наружу, чтобы не задохнуться.
– Бочки во врата не пройдут.
– Не обязательно бочки, горючее можно хранить в больших канистрах. Это еще удобнее. Можно взять отечественный, а можно попросить импортный. Для вас, я думаю, достанут.
– А какой лучше?
– Импортный, – не задумываясь ответил Владимир. – Они гораздо надежнее, да и горючего потребляют меньше. Наши менее привередливые к качеству горючего, но без механика долго работать не будут. А если поставите американский и будете осуществлять минимальный уход, которому легко научить даже обезьяну, проработает у вас лет двадцать, а то и больше. Мой отец, когда уходил на гражданку, прихватил из части списанный фордовский движок, из тех что нам поставляли по ленд-лизу. Двигатель всего с десяток лошадей, но купленную деревянную лодку тянет будь здоров и бензина мало жрет.
– Вот и передай мою просьбу руководству. Оружие мы у вас бесконечно закупать не будем, а нужду в золоте можно покрывать и за счет других товаров. Я, конечно, не король, но и у меня золота немало. Мне, вообще-то, много чего нужно. Я еще тогда, когда собиралась в Америку, подумала, что неплохо было бы там прибарахлиться. Мне, например, нужны большие зеркала. Здесь они вообще паршивого качества. Можно их даже продавать местным, а вам передавать золото. Мне этим заниматься не позволяет положение, но подходящего посредника найдем. Я думаю, комитету нетрудно будет такое организовать. Я бы и продуктов подкупила. Знаешь, как я скучала по халве или подсолнечному маслу? Сахара здесь тоже нет, только мед и засахаренные фрукты. Одним словом, я вам готова помогать по мере сил, но и вы обо мне должны заботиться. И скажи, что я буду благодарна, если тете дадут нормальную квартиру. Могу даже, если нужно, за это приплатить. Ее семья для меня – это единственные родные люди, а к ним даже на день заехать нельзя, сидят в своей квартирке, как сельди в бочке. И еще одна просьба. Я видела у тебя под кофтой кобуру. Там большой пистолет?
– Не очень. Там у меня пистолет Макарова. Надежное оружие, но дальше, чем на двадцать метров я бы из него без необходимости не стрелял. Но патрон серьезный и средневековые доспехи должен пробивать.