– Ты пока никто, – говорил Ному один из них. – И зовут тебя никак. Если хочешь хоть чего-нибудь добиться в жизни, забудь про слезы и делай, что тебе говорят.
Ном очень старался и со временем стал одним из лучших, а сейчас считался самым лучшим. За последние десять лет он не провалил ни одного задания из тех, что давал ему Храм. Хоть он и числился убийцей магов, но выполнял для Храма самые разные поручения, а своего последнего мага в ранге мастера убил три года назад в соседней Ливене. Королевство разваливалось на глазах, центральной власти не существовало, а сбежавший из Тессона мастер не сделал из гибели своей семьи надлежащих выводов, поэтому Ному не составило большого труда его найти, убить и привезти в Храм магические книги.
Новое задание Ном не посчитал трудным, но, как всегда, подошел к делу основательно. Он пару дней изучал особняк и всех его обитателей, прежде чем придумал способ в него проникнуть. В конюшне имения было много лошадей, которым раз в три дня покупали овес и сено. Все это каждый раз покупалось у одного и того же торговца еще крепким стариком по имени Гарт. Все это Ном узнал вчера у конюха, который отвозил корма в имение. Сегодня был как раз день приезда Гарта, поэтому Ном приготовил все, что нужно, и с утра пораньше подошел к дому продавца, который по совместительству выполнял для него роль лавки. Дождавшись приезда Гарта, которого он узнал по описанию, Ном зашел во двор, подошел к конюшне и вырубил конюха ударом кулака, после чего не без труда затянул тяжелого мужика на сеновал, где и оставил. Час, а то и на два, будет без сознания, а Ному этого времени хватит. Убивать без необходимости он не любил. Минут через пять пришел покупатель и распорядился загрузить три мешка с овсом и пять охапок сена. Пока Гарт ходил к коновязи за своим жеребцом, Ном погрузил все необходимое в телегу и вывез ее за ворота. Лошадь почувствовала чужого человека и заупрямилась, но применив немного магии, он добился покорности. До особняка мастеров было совсем близко. Наверное, и торговца хозяева выбрали из-за близости его лавки. Гарт спешился, зашел в калитку и открыл Ному ворота. Оставив повозку здешнему конюху разгружать корм, Ном, пока во дворе никого не было, быстро пошел в сторону дома, открыл входную дверь и зашел внутрь. Ему везло: до самых комнат хозяйки, которую он чувствовал с помощью поискового амулета, ему никто не встретился. Убийце даже не пришлось самому открывать дверь в ее комнату, ее ему открыла изнутри молоденькая девушка, которая в недоумении замерла при виде незнакомого человека. Один удар пальцем в нужную точку, и он подхватил обмякшее тело и быстро затащил внутрь первой комнаты, где никого не было. Ном прислушался. В соседней комнате скрипнула кровать. Старуха явно была там, но благодаря одному из имеющихся у него амулетов, присутствия постороннего не почувствовала. Усмехнувшись, он открыл дверь в ее спальню.
Ира получила очередную партию оружия, расплатилась золотом и хотела было поговорить с королем, как на нее волной накатили страх и боль. Она почему-то сразу же поняла, что это чувства Райны и, моментально открыв врата в свою гостиную, бросилась в покои наставницы. В гостиной у стены лежало тело Лины, а дверь в спальню была приоткрыта. Распахнув ее, Ира влетела внутрь и одним взглядом оценила обстановку. Райна была еще жива. Она лежала на своей кровати и задыхалась, а возле стола стоял неприметный с виду человек в простой одежде и увязывал в сумку книги. При виде Иры он замер с выражением досады на лице, а потом как-то вдруг перетек в другое положение, став шага на три ближе. Как по волшебству, в его руках появились два коротких узких клинка. Не думая, Ира выхватила пистолет, сняла с предохранителя и два раза выстрелила в незнакомца. Его отбросило назад на стол, с которого он повалился на пол и остался лежать неподвижно.
Ира бросилась к Райне и быстро ее осмотрела. Страх за ее жизнь мешал внятно думать, но она справилась с паникой и принялась за лечение. На теле наставницы не было ни царапины, но в районе сердца расплывалось красное пятно, видимое лишь внутренним зрением. Оно словно бросало отростки во все части тела, быстро увеличиваясь в размерах. Что это за дрянь сходу было не понять, поэтому Ира сделала единственное, что пришло в голову: начала вливать в Райну свою силу. Рост пятна замедлился, но и только. Опять навалились страх и безнадежность, Иру начало колотить. Уходил из жизни единственный по-настоящему родной и близкий человек, женщина, которая отдала ей все, что только могла, и любившая ее так, как матери любят своих детей.
– Мама, не умирай! Что мне сделать? Я не знаю, как с этим бороться!
Райна сделала усилие и открыла глаза. Видя, что она хочет что-то сказать, Ира наклонилась к ее лицу.
– Наконец-то, – еле слышно прошептали посиневшие губы. – Я думала, что уже никогда не дождусь от тебя этих слов. Я ухожу и оставляю тебя одну без помощи и поддержки. Не печалься, если бы не этот жрец, я бы прожила всего несколько дней. Береги себя, доченька, теперь все на тебе.
По телу Райны прошла короткая судорога, и для нее все кончилось. Ира вытерла льющиеся слезы и повернулась к дверям в спальню, за которыми столпились все обитатели особняка, примчавшиеся на грохот выстрелов.
– Что с Линой? – спросила она.
– Была без сознания, Вольдер уже привел ее в чувство, – ответил Сантор. – Помощь не нужна?
В особняке Вольдером называли Владимира.
– Нет, я все сделаю сама, закройте двери.
Она повернулась к по-прежнему находящемуся без сознания убийце. Горе и страх перешли в ненависть. Короткий осмотр показал, что, как она и хотела, пули раздробили убийце плечевые суставы, и он потерял сознание от болевого шока, а под его телом натекла изрядная лужа крови. Ира быстро затянула ему раны, чтобы не умер раньше времени от кровопотери, заблокировала боль и отдала немного силы.
– Можешь открыть глаза, – сказала она жрецу. – Хотя я тебя и не чувствую из-за навешанных амулетов, но прекрасно знаю, что ты в сознании. Будешь притворяться и дальше, верну боль.
Жрец вздрогнул и открыл глаза.
– Ты убил самого близкого мне человека, и теперь умрешь сам, – сказала ему Ира. – Это не обсуждается. А вот умереть можешь по-разному: или тихо и безболезненно, или долго и в муках. И заблокировать боль у тебя не получится, не надейся!
– Чего ты хочешь?
– Откровенных ответов на все мои вопросы.
– И ты обещаешь мне тихую смерть?
– Тебе – да. Ты просто исполнитель. А вот тому, кто тебя послал, я постараюсь причинить немного боли.
– Я буду отвечать.
– Подожди! – она нагнулась к жрецу и сняла у него с шеи несколько разных предметов, висевших на одном шнуре. – Так лучше. Теперь я тебя чувствую и смогу определить ложь. Начинай исповедоваться.
– Я жрец главного храма Ашуга. Послан верховным жрецом убить мастера Райну Албени.
– А меня?
– Насчет вас никаких указаний не было. Когда я на вас напал, я всего лишь защищался.
– Я могу попасть в ваш храм вратами?
– Нет, там стоит защита. Вам не удастся стабилизировать врата, а защита поднимет тревогу.
– В подробностях опиши мне, как лучше пройти от центрального входа в покои верховного жреца. Он ведь живет в них?
– Пока еще нет. Когда высшие выберут настоятеля главного храма, тогда Аллий Сакт перейдет в покои верховного, пока он в своих собственных.
– Вот и рассказывай, как туда добраться, а заодно и про дорогу к покоям магистра. Попутно просвети меня насчет того, какая в них охрана.
Выслушав его объяснения, Ира кивнула, взяла в руку лежавший на постели пистолет и выстрелила жрецу в сердце.
– Уберите куда-нибудь тело, – сказала она заскочившему в спальню Сантору. – Я иду вратами в замок и там сама похороню мать. Сопровождать меня не нужно.
Она открыла врата, взяла тело Райны на руки и вошла в свои комнаты. Положив наставницу на кровать, Ира открыла входные двери и после недолгих поисков нашла управляющего.
– Виктор, мне от вас нужна помощь, – сказала она в ответ на его приветствие. – Ваша госпожа и моя приемная мать умерла и находится здесь в замке. Ее нужно пристойно похоронить, а я не знаю, как это сделать. Не возьмете это на себя?
– Почту за честь оказать вам помощь и отдать долг миледи Райне! – поклонился Виктор. – А вы разве не будете присутствовать?
– Нет, не буду. Потом покажете мне место захоронения, и мы вместе подумаем над тем, что там возвести. Возьмите людей, чтобы забрать тело. Оно лежит в моих комнатах, а мне нужно уходить. Дверь я не могу оставить открытой, там есть слишком опасные вещи.
– Сейчас все сделаем, миледи, – заторопился управляющий. – Может быть, пока мы все приготовим, перенести госпожу в ее комнаты?
– Действительно, – Ира потерла рукой лоб. – Что-то я стала плохо соображать. Сейчас я перенесу мать и оставлю вам ключи. Двери в ее комнаты потом закроете сами. А я иду в заклинательную башню.
Девушка открыла своими ключами покои Райны и перенесла ее в них. Открыв сундук в своей гостиной, она вытащила из него пару магазинов к пистолету и несколько коробок с патронами. Распаковав патроны, Ира быстро набила ими магазины, дозарядив заодно и тот, который был в пистолете. Немного подумав, она ссыпала оставшиеся патроны обратно в сундук и решила не брать с собой автомата. Четырех магазинов, с учетом того, который был закреплен на поясе, должно было хватить с лихвой. Чтобы не бродить в темноте и не пользоваться факелами, Ира решила пожертвовать одним шаром с радужными демонами. Посмотрев по сундукам, она нашла и прицепила к поясу еще и кинжал.
В башне девушка положила шар на стойку, отыскала мешочек с камнями Сорга и начала их выкладывать в надлежавших местах рисунка. Закончив, она представила себе Страшилу и начала ритуал призыва. Вспыхнуло и растеклось по рисунку пламя, завыл ветер, бросивший в лицо девушки мелкую черную пыль, и врата открылись.
– Приди, Страшила! – закричала она, пригибаясь под порывами ветра, который набрал почти ураганную силу. Шар, в котором уже не было никаких демонов, сдуло со стойки и вдребезги разнесло о стену башни.
«Что-то я делаю не так!» – мелькнула и пропала мысль.
Врата закрылись, и ветер мгновенно стих. В потемневшей башне в центре рисунка стоял Зверь.
– Страшила? – неуверенно спросила Ира.
– Он самый, – прозвучало у нее в голове. – А ты изрядно подросла и набралась сил с момента нашей последней встречи. Как я понял, тебе нужна моя помощь?
– Что это был за ветер? – спросила она. – У меня чуть всю башню не сдуло. Ничего подобного в прошлый раз не было.
– Буря, – ответил Страшила, и ей показалось, что он мысленно пожал плечами. – Ты просто совершила ритуал призыва не в самое удобное время. В такую погоду мы сами стараемся пореже высовывать нос из жилищ. Так какая во мне нужда?
– Жрецы одного из богов убили мою приемную мать. Я хочу отомстить их верхушке, но сама не смогу пробиться к ним в храм. Я не знаю ориентиров для постановки врат, и у них там какая-то защита от проникновения. Мне говорила Райна, что стены для тебя не препятствие. Отомстить я могу и сама, помоги к ним попасть.
– У жрецов наверняка есть своя магия, как ты собираешься справиться одна?
– У меня есть оружие моего мира. Я не идиотка, чтобы идти к ним, полагаясь только на свою магию.
– Это интересно. Я помогу туда проникнуть и пойду с тобой дальше посмотреть, что ты будешь делать, а при необходимости помогу уйти. Только тебе нужно вывести меня к их храму. Показать его образ можешь?
– Я его видела неоднократно.
– Достаточно, я уже запомнил. Ты готова?
– К чему?
– Сейчас я перенесу нас к этому храму и тотчас же проникну внутрь. Люди, которые гуляют по площади ничего не успеют заметить. А ты должна быть готова к встрече с врагами.
– Подожди! – Ира вытащила пистолет, поставила флажок предохранителя на одиночный огонь, отвела затвор в крайнее заднее положение и отпустила. – Все, я готова!
– Прикрой глаза. Хоть мы будем на солнце всего мгновение, после мрака башни можешь на время ослепнуть. Как станет темнее, так и открывай.
Сквозь прикрытые веки по глазам ударила вспышка света, сменившаяся слабым светом светильников, развешанных в коридоре храма, в котором, кроме них, никого не было. Если Страшилу, который как-то слабо мерцал, то появляясь, то исчезая, было почти незаметно, то она сама была прекрасно видна в своем платье светло-кофейного цвета.
«Злость – плохой советчик, – мелькнуло в голове. – Вот чего спрашивается было не надеть более подходящий наряд!»
Ира быстро определилась с направлением, потому что, судя по рассказу Нома, это был центральный коридор Храма.
– Пошли быстрей, – сказала она Зверю. – Я, кажется, знаю куда идти. Надо поспешить, пока никого не принесло.
– Живые здесь есть, – сказал ей Страшила. – Но они недавно поели и отдыхают. Если кто-то пойдет сюда, я предупрежу.
Увидев приметную нишу в стене основного коридора, Ира отсчитала третий поворот и свернула в боковой проход, ведущий в апартаменты верховного магистра Ордена. И вовремя: в основном коридоре послышались звуки шагов нескольких людей и громкий разговор. Она добежала до нужной двери и рывком ее распахнула. Сидевший в кресле жрец недоуменно оглянулся и досадливо поморщился.
– Ты перепутала двери, блудница! Это покои Великого магистра, пошла прочь!
Максимально ускорившись, она подлетела к креслу и смахнула жрецу голову кинжалом, моментально отпрянув от ударившей из среза струи крови.
– Это и есть твое оружие? – удивленно и, как показалось Ире, разочарованно произнес Страшила.
– Это просто кинжал. Мое оружие слишком сильно шумит. Если я его сейчас использую, придется сразу же уходить. А мне здесь нужно еще кое-кого посетить. Не мешай, пожалуйста. Это был не сам магистр, тот гораздо старше.
– В соседней комнате есть кто-то еще, я его чувствую.
– Ты бы лучше сказал, почему не почувствовал тех в коридоре? – Ира подошла к следующей двери и распахнула ее настежь.
– Даже не знаю, что ответить. Я их почему-то не почувствовал. Послушай, неужели ты действительно собираешься убивать это?
Зверь кивнул головой в сторону кресла у камина, в котором сидел высохший как мумия старик, укрытый несколькими шерстяными одеялами.
– Я обещала матери и убью его в любом случае.
– Этим ты ему только поможешь прервать тягостное существование.
– Может быть, – согласилась Ира. – Но обещания нужно выполнять. Да и его преемнику будет урок.
Увидев на пороге своей комнаты девушку с кинжалом в руках, из-за которой выглядывала страшная морда Зверя, старик тонко заверещал и попробовал от них отодвинуться, но только чуть не свалился с кресла. Подойдя вплотную к магистру, Ира вонзила ему в грудь кинжал, пришпилив к креслу.
– Теперь можно особо не прятаться и пустить в ход то оружие, о котором я тебе говорила. Стены здесь очень толстые, так что я в любом случае всех сразу не переполошу. Главное – успеть дойти до нужной двери, и чтобы верховный жрец был у себя.
Они почти беспрепятственно дошли до нужной двери. Когда до нее осталось метров двадцать, из бокового коридора вышли двое жрецов. Увидев Иру и Зверя, они на мгновенье застыли и дали себя расстрелять как в тире. Ира побежала, на бегу выстрелив в лицо жрецу, который открыл дверь на шум выстрелов. Жрец завалился назад, но в коридоре позади нее открылось уже сразу несколько дверей, из которых выбегали другие жрецы, причем кто-то уже начал творить заклятие. Обернувшись она открыла по ним беглый огонь, мигом перебив большую их часть и заставив остальных броситься обратно в помещения. Тем временем Страшила с разбега высадил нужные двери и ударом хвоста саданул двух жрецов, решивших посмотреть, кто это нарушает тишину послеобеденного отдыха. Удар хвоста мгновенно убил обоих, отбросив на стену уже мертвые тела. Открылась дверь во вторую комнату, и оттуда выскочил молодой жрец с двумя мечами в руках. Увидев зверя, он бросил мечи и попытался заскочить обратно в дверь, но Страшила сбил его с ног когтистой лапой, после чего жрец немного подергался и затих. Обогнув Страшилу, в дверь влетела Ира и замерла, увидев в десяти шагах от себя еще не старого мужчину, который держал в руках меч и с улыбкой смотрел на девушку.