— Перебила? — девчонка чуть не захлебнулась от возмущения. — Да ты специально намочил мое платье! Ты, рогатый извращенец!
— Я сделал это случайно — приводил тебя в сознание. И вообще, возьми, прикройся, — я сдернул со стола скатерть и подал ей. Посуда при этом даже не покачнулась. Ну еще бы, ведь я удержал ее на месте простеньким плетением. Полезная штука телекинез.
Таника вместо того что бы взять у меня скатерть уставилась на столик. Затем резко повернулась ко мне и спросила:
— Как у тебя это получилось?
— Магия.
— А разве…
— Врут, никакая это не ловкость рук. Вот ты, сколько посуды перебила, прежде чем убедилась что у тебя не выходит?
Вместо ответа девушка покраснела. Затем насупилась и возразила:
— Один мой знакомый не маг, а научился.
Нет, ну что за увлекающаяся особа, так я до утра у нее проторчу. Со вздохом выдергиваю столик из-под посуды. Та остается висеть в воздухе. Задвигаю его назад и поворачиваюсь к девушке:
— Убедилась?
— Ага.
— Тогда на, прикройся, и дослушай меня до конца. — Я протянул ей скатерть. На этот раз она не стала ни на что отвлекаться, а цапнула скатерть. Быстро обмоталась ею и повернулась ко мне.
— Так вот. Я не собираюсь причинять тебе вред. Мне очень жаль, что я испугал тебя. Приношу искренние извинения. Я не хочу ссориться с тобой. Я просто хочу выполнить договор и вернутся домой. — Я поднял руку, пресекая уже готовые сорваться с ее губ возражения, и продолжил:
— Я понимаю что ты мне не веришь и предлагаю тебе следующее. Ты не мешаешь мне, а взамен можешь контролировать все мои действия. Будешь постоянно находится рядом и наблюдать за мной. Кроме участия в боях и моей личной жизни. — Сопровождаю последние слова насмешливым взглядом.
Таника покраснела и буркнула:
— Мне надо подумать.
— Подумай. Заодно учти, что тебе надо будет на это у графа разрешение спрашивать. И сказать ему что это твоя идея. А я пойду, отдохну, — и бодро похромал к тайному ходу (нога, помните?)
После ухода демона Таника первым делом проверила тайный ход. Убедившись, что он закрыт, она, на всякий случай, подтащила к нему тумбочку. Девушка понимала, что такое незначительное препятствие вряд ли остановит демона, но надеялась, что шум падающей тумбочки разбудит ее, если тот опять придет к ней. Позаботившись о потайном ходе, Таника бросилась к гардеробу и переоделась в сухое платье.
Девушка присела на стул и задумчиво принялась теребить в руках рукоять меча. Вот же гадский демон. Совсем ее запутал. Верить демону или нет? Нурлаку понятно, что демонам доверять нельзя. Но в тоже время его предложение не лишено здравого смысла. Находясь рядом с ним легче разгадать его планы. Вот только она так же будет у демона на виду. А находится рядом с этим созданием… Таника вспомнила светящиеся глаза а также острые клыки демона и передернулась.
Но… Она ведь не должна постоянно находится возле него, ведь так? Это просто удобный случай присмотреться к нему и постараться разузнать о его планах. Решено, она примет предложение демона. Вот только отомстит ему за то, что он оскорбил ее, облив водой платье. Мысль как это сделать пришла сразу же. Губы девушки растянулись в улыбке. Ты шутник демон? Посмотрим, кто будет смеяться завтра.
А сейчас надо получить разрешение отца. Таника нервно забарабанила пальцами по эфесу меча. Как бы это провернуть? Ладно, хватит рассиживаться, пора действовать. Она изложит отцу свои соображения и пусть только он попробует отказать ей. Девушка встала и, повесив меч на стену, решительно вышла из комнаты.
У всех людей есть вредные привычки. Которые можно разделить как на дурные так и на дурацкие. Разница очевидна. И если с первыми стараются бороться, то со вторыми проблем не возникает. Именно такая имелась у меня…. К чему я это рассказываю? Дело в том что у меня прошел шок от переноса и я ощутил настоятельную потребность… почитать что-то. Именно так. Я не могу прожить и дня без книги, перед сном мне просто необходимо почитать. Хотя бы пару страниц. Иначе мне не уснуть. А здесь я уже больше суток и даже не брал книгу в руки. Вот интересно, здесь в замке есть библиотека? Ну, или хоть какие образцы письменности. Очень на это надеюсь.
И вот я и решил совместить приятное с полезным. А именно исследовать замок и заодно поискать себе кое-какой литературки.
Невидимым призрачным облачком скользил я по коридорам замка. Это сравнение так увлекло меня, что я принялся создавать вокруг себя соответствующую обстановку. От невидимых сквозняков шевелились тяжелые пыльные занавески. И без того редкие светильники, висящие на стенах, стали светить более тускло и помигивать. В самом коридоре ощутимо похолодало. Хм. Похоже, я увлекся. Развеиваю все 'привиденческие' заклинания. И лечу дальше, внимательно осматривая внутренности замка. Похоже, он делится на две зоны. Внешняя похожа на замки из фильмов — голый камень, светильники, окна забранные решетками — мрачно и функционально. Внутренняя же часть напоминает английские дома аристократов 19–20 веков. Ковры и гобелены на стенах, портреты суровых мужчин и дам, мягкое, но яркое освещение…. Если бы не некоторая ветхость обстановки эту часть замка можно было бы назвать роскошной. Если где и есть библиотека то только здесь.
Я исследовал комнату за комнатой. Большая часть комнат пустовала. Скудная мебель покрытая чехлами и обилие пыли. Прямо замок-призрак какой-то! А ведь раньше тут жило гораздо больше народа. Ну, если судить по количеству заброшенных помещений. Не все они были жилыми, попадались и кладовые с уборными.
Но вот в коридоре стали попадаться стражники. По-видимому, они охраняли жилые помещения. Тут я остановился и едва сдержался, что бы не выругать вслух. А заодно и не врезать самому себе по шее. Я болван. Ведь можно было сразу подумать, что дочь графа, при ее начитанности перетащит библиотеку к своей комнате. Или поселится неподалеку от нее. Даже если граф и стал бы противится этой затее, надолго ли его бы хватило? Думаю что не очень. Спросите, почему я решил, что девушка начитана? А откуда тогда взялся бы весь тот романтический бред, который из нее буквально выплескивается? Коварный демон, отважная дева, расстраивающая козни врагов…. Это ли не признак дурных литературных пристрастий? Ко всяким рыцарским и любовным романам. А раз так то и поиски библиотеки стоило начать от ее комнаты — сколько времени я бы сэкономил! Ну да ладно, зато замок посмотрел.
И вот оно! Заветное хранилище знаний! Небольшая комната с несколькими шкафами, полки которых забиты книгами. Я с азартом набросился на них. Увы…. По большей части они оказались сентиментальными рыцарскими романами и нудными родовыми хрониками. Даже ради сомнительной возможности узнать что-либо о графе я не стал бы рыться в этой косноязычной галиматье. Бегло просмотрев часть книг, я остановился на нескольких сборниках сказок (незаменимая вещь для понимания культуры), одном рыцарском романе (токмо ознакомления для!) и на самых солидных книгах по истории и географии — вернее связанных с историей и географией.
Я аккуратно сложил отобранные книги стопочкой и успел дойти с ними до двери в библиотеку, когда меня осенило. Я то стать невидимкой могу, а вот книги — нет. Думаю, зрелище летящих по воздуху книг не поспособствует укреплению нервной системы невольных свидетелей этого 'полтергейста'. И что же мне делать? Телепортироваться я не могу, точнее не умею, лететь снаружи замка опасно — стража бдит, разгуливать по коридору с книгами в руках тоже не вариант. Задачка…
Невольно задумываюсь о Танике. Может мне принять ее облик? Хм. А что будет, когда утром стража доложит графу? Правильно, он допросит охранников у двери его дочери и узнает, что она не выходила из комнаты. И на кого подумают? Несложно догадаться. Так что…. Надо придумать что-то еще. Я присел на стул возле двери и начал перебирать варианты. И в очередной раз отбрасывая идею превращения в графинетту, я додумался. Потайные хода! Таника вовсю использует их. А в библиотеке по закону жанра не может не быть потайного хода. Воспрянув духом, я бросился проверять стены. А вернее проглядывать их своим сверхзрением. К моему огромному облегчению, тайный ход нашелся. Быстро открыв его, я дематериализовался (во избежание собирания всей пыли и паутины в проходе — очевидно неугомонная графская дочка этой частью хода не пользовалась) и принялся искать дорогу к моим апартаментам. В этом мне очень помог магический маячок установленный у меня в комнате перед выходом на вылазку. К счастью потайной ход не петлял, и я сравнительно быстро добрался до своей спальни.
Сгрузив свою добычу, я решил озаботиться второй своей вредной привычкой — страх как люблю поесть перед сном. Решив, что я все равно не успею выспаться (да и вообще могу обойтись в эту ночь без сна), я направился к двери, собираясь осуществить вылазку на замковую кухню. Кухню, в отличии от библиотеки, я нашел без проблем — по запаху. Всего-то делов — представить запахи в виде разноцветных облачков и следовать за наиболее аппетитными.
И вот я у цели. Аккуратно заглядываю сквозь дверь. Что у нас здесь? Большое помещение с несколькими кухонными плитами. Посередине стоят столы, уставленные посудой — как чистой, так и заполненной едой. Возле одного из столов сидят трое: толстая женщина, старик и девушка. Девушка мне знакома — это та самая служанка, которая приносила мне еду. И которую я напугал своими экспериментами по левитированию пищи. Старик, судя по ливрее, слуга, а толстая женщина не иначе как повариха. На эту мысль наводит ее фартук и шапочка, скрывающая волосы. Девушка плачет, а повариха со слугой (лакеем?) ее успокаивают.
— Меня уволят, — завывала служанка.
— Ну-ну, не плачь, с чего бы им тебя увольнять? — неловко похлопывая ее по спине, говорит толстуха.
— А как же иначе Мила? — поднимает заплаканное лицо девушка. — Я оплошала с тем подносом. А потом не отнесла обед. Ну почему меня приставили к этому существу?
— А какой он? — заинтересовалась Мила. Я его во дворе видела пока он магичил — на вид человек как человек. Может это и не демон вовсе.
— Демон он, самый настоящий, — вступил в разговор старик. — Мы когда зал убирали, пентаграмму видели. И следы от когтей на полу!
— Так а как же он человеческий вид принял, — заинтересовалась повариха.
— Ха! Невелико дело — взял да и залез в человека.
Служанка при этих словах вздрогнула. Это не укрылось от глаз Милы и она набросилась на старика:
— Дурень ты старый! Зачем девушку пугаешь! Она и так напугана! В человека залез — надо же было такое выдумать! Мне вот про демона маг сегодня рассказывал.
После чего она сделала загадочную паузу. Пауза затянулась. Первой не выдержала девушка и, забыв про слезы, жадно спросила:
— Так что ты узнала?
— И с чего маг так расщедрился? — ехидно добавил слуга.
Кухарка замахнулась на него полотенцем и тот с притворним страхом отшатнулся.
— Как есть дурень! Старый пень уже, а все туда же. Вина я ему кувшин графского нацедила. Вот он и разоткровенничался.
— И ты думаешь, он тебе правду сказал? — скептически спросил старик, складывая руки на груди и откидываясь на стуле.
— Ну, поначалу байки травить пытался, а потом понял, что меня на мякине не проведешь и правду рассказал.
— Скажи лучше — когда кувшин приговорил, — хмыкнул старик.
— Ну, приговорил, — призналась повариха. — Но я все равно заподозрила, что он мне по первости голову морочил.
— Ну же! Не томи, — попросила девушка.
Кухарка наклонилась вперед и, понизив голос, стала рассказывать:
— Демоны очень похожи на людей. Это вообще то иная раса… ну навроде эльфов. Но когда их призывают, маг может навязать им какой-то образ. Когти там, рога, крылы. Вот только с этим не вышло — очень силен оказался. Еле маг его обуздал. Он по ихенной ирархии навроде барона или графа. Демонический лорд — во! Так вот, он хоть и похож на человека но его нельзя убить обычным оружием, он много сильнее человека и может двигаться вдвое быстрее самого тренированного воина. И еще он могучий маг. Хотел за свою службу десяток душ, но маг сторговался за золото. Не повериш, но пять тысяч граф выложил. Вот так-то.
— Так он за золото служит? Маг его не подчинил?
— Нет. Не смог. Но заставил клятву дать нерушимую, что никого из обитателей замковых не убьет и не покалечит. Так что его можно не бояться.
— Разве что заколдует, — хихикнул слуга.
— Рисарус! — завопила Мила вскакивая, — я же просила! Не запугивай девушку!
— Все-все. Уже молчу.
— Ну, вот видишь. Этот демон — аристократ. Пусть и не человек. Такие не станут опускаться до таких мелочей как месть служанке.
— Погоди, Мила, — вмешался Рисарус, — это все что тебе маг рассказывал?
— Да он много чего плел — всего и не упомню, — отмахнулась от него повариха.
— Ну, расскажи то что, по-твоему, правда. Ты же утверждала, что ложь чуешь!
— Не так уж много он и рассказал. Про мир ихний почти ничего.
— А про демона, — вылезла вперед забывшая о слезах служанка.
— Да так, по мелочам. Я уже и рассказала все. Ах да! Самое главное забыла! Он ведь сюда не целиком попал.
— Это как?
— А вот так! Его душа в залоге у Хранителей осталась! — кухарка торжествующе подняла вверх палец.
— Брось эти суеверия. Нет никаких Хранителей, — поморщился старик, — а если и есть, то маги уж точно в них не верят. Что он тебе точно говорил? Небось, не запомнила?
— А и не запомнила, — неожиданно легко согласилась Мила. — Я женщина простая, словей всяких мудреных не знаю. Да и объяснял он запинаясь — после кувшина вина то! Я только поняла что душа его у кого-то в залоге. И людские души ему нужны, чтобы ее выкупать.
— А как же он ее в этот раз выкупит, если он за золото служить подрядился, — недоуменно спросила Рада.
— Не знаю. — Кухарка пожала плечами. — Может у него запас есть.
— А вдруг… он мою душу отберет, — испуганно ойкнула девушка.
— Да успокойся ты! — сердито оборвал ее слуга. — Всего то ты боишься — что уволят, что душу заберут…. Сидела бы у себя в деревне, если такая пугливая и носа дальше околицы бы не казала.
— Так не зря ведь боюсь! Из личной служанки графинетты в простые горничные разжаловали ведь! — возмущенно вскинулась Рада.
— А нечего было ее проделки покрывать и для нее шпионить, — мерзко хихикнул Рисарус. — Скажи спасибо, что в замке оставили.
— Рисарус, хрыч старый! — С гневным воплем кухарка вскочила. — Ты бы за своим языком проследил!
— А я ничего такого и не сказал. — С чересчур невинным видом выдал слуга. — И вообще, я ушел.
И с этими словами старик действительно ушел.
— Нет, ну что с ним поделаешь! — возмущенно всплеснула руками повариха.
— Да ну его. Лучше попробуй вспомнить, что еще о демоне маг рассказывал. Ужас как интересно.
— А что он тебя так заинтересовал?
— Интересно, что он за че… эээ… демон. Вон Таникаэль до истерики довел, маг опять же с чего-то напился.
— А откуда ты знаешь, что у графинетты истерика от него была? Небось, опять ей все сплетни выбалтываешь? Смотри — узнает граф — вылетишь из замка.
Девушка тут же начала оправдываться. После чего перевела разговор на тему одежды. И в частности на то, какое платье пошила некой Коре сестра-швея.
Н-да, пожалуй, мне тут больше делать нечего. И взять чего перекусить не удастся. Пойду-ка я спать. Или может еще по замку покрутиться? К стражникам заглянуть — узнать, что они обо мне думают. Или мага отыскать. Я в задумчивости застыл посреди коридора…
Пробуждение было на редкость мерзким. Самым мерзким в моей жизни. Хуже чем после пьянки, когда надо вставать в семь утра и ехать через полгорода в универ на лекцию по сопромату. А если точнее, то меня разбудило несколько литров холодной воды попавших в голову. Что в этом такого? Ровным счетом ничего, если не считать что вода была в тяжелой бронзовой вазе. Как в таком случае я узнал что она холодная? Так она же после попадания в меня вазы из нее вылилась. Хорошо, однако, что у моей оболочки нет черепа, а то его просто раздробило бы. Хорошо также, что она упругая как резина, иначе мою (оболочкину) голову просто расплющило бы.
Вопрос, кто мог бы меня так разбудить? Риторический вопрос, надо полагать.
Я восстановил целостность оболочки и со стоном сел на постели. Естественно. В дверях спальни стоит Таника и скалится во все двадцать восемь зубов. Почему не тридцать два? Потому что дура.
— Чего тебе надо маленькое чудовище? — простонал я.
— Вставай, уже утро! И у меня для тебя новость — я теперь постоянно буду находиться рядом с тобой. Контролировать твои действия.